２－６５　愛さない

***６５***　

有芯はポロシャツの胸ポケットからセブンスターを一本出すと、歩きながら火をつけた。

何も考えたくない時、煙草は俺の思考、感情、すべてを霞ませてくれる。

悲しさも空しさも愛情も欲情も、今まであったこともこれからどうしようかも、すべて。

朝の光の中、ホテルから自宅へ続く道を歩いていると、有芯は見知った人影を認めうんざりした。・・・やめろよ。俺は今、何も考えたくないんだ―――。

エミは有芯が歩いてくるのを見つけると、今にも泣きそうな顔で言った。

「ごめんなさい・・・」

有芯は眉根に皺を寄せると、煙を吐きながら何も言わずエミの横を通り過ぎた。

「待って！　話を聞いて。私、ただ後輩達に相談に乗ってもらっただけで・・・あんなことになるなんて思ってもみなくて」

有芯はチラリと振り返り、また前を向いた。「相談・・・ね。普通、話したらこうなる、ってことは想像するもんだが」

イヤミたっぷりな有芯の口調に、エミは俯いた。

有芯は無表情で振り返ると、ため息をついた。「もういいさ。気にしてねぇよ。ただ関係ない人を巻き込まないでほしかったな」

前を向き歩き出した有芯に、叫び声のようなエミの問い掛けが聞こえた。

「・・・ねぇ、あの人とホテルに行ったの？！　・・・後輩の一人が、ゆうと朝子って女がホテルの部屋に入るのをチラッと見たって。ねぇ、今まで・・・何してたの？！」

有芯は立ち止まった。

「お前に関係ないだろ」

エミは有芯に駆け寄り、必死で訴えた。「関係・・・あるわ！　私は、ゆうが好きだから・・・！」

有芯はエミの方を向くと彼女を睨んだ。「おい、あのアホ共から伝言は聞いたのか？」

「聞いたわ。でも・・・」

「俺とお前はもう別れただろ？！　はっきり言う。俺はお前のことなんか好きじゃない。もちろん愛してもいない。俺はこれから先、誰も愛さない。だからお前は違う奴の所へ行け」

「・・・・・そんなにあの女が好きなの？！」

「好きじゃねぇよ。お前、ちゃんと俺の話聞いてたか？！　俺は誰も愛してない。あいつはただの先輩」

「嘘！　ねぇお願い、目を覚まして！！　あの女はあなたのことただの愛人としてしか見てないのよ？！」

「お前なんかには何もわからねぇ！！」

有芯はエミの小さな肩を掴むとがくがくと乱暴に揺さぶった。

「俺がどんな思いで身を引いたかも、あいつがどれだけ俺を愛してくれたかも！！　お前なんかに、俺たちの何がわかる！！　お前は平気で俺を裏切り、他の男と寝ただろう？！　お前のはただのわがままだ！！　本当は俺のことなんか好きでも何でもないんだろう！！　なのにプライドのために俺の大事な女を傷つけやがって！」

「大事な女・・・って。ゆう、あの人と別れたの？！」

有芯はエミを突き放した。「お前なんかに言う必要はねぇよ！！」

エミは大きな目でじっと彼を見上げた。「ねぇ、私と付き合って」

「は？　・・・ふざけるのもいい加減にしろよ？！」

「でないと私、浦原朝子の家に行って、旦那に全部ばらすわよ？！」

こいつ、それがどんなに大変なことかもわからねぇで・・・！　有芯は煮えたぎる怒りを押し殺し静かに言った。「ばらせよ」

「・・・え？」

有芯はたじろぐエミを真正面から見据えた。「やってみろよ。・・・そうなれば俺は、堂々と正面から朝子を奪いに行ける。それだけのことだ」

エミの目から、涙がぽろりと落ちた。

「ゆうの、バカ・・・・っ！」

エミは走り去った。有芯は軽いため息をつくと、心の中で呟いた。ごめんな、エミ。俺はお前を傷つけたよな・・・。

それにしても、やっぱり俺はバカだ。

自分から離れたはずなのに―――最後にエミに言ったこと、ちょっと本気で思ってたりするなんて。

これ以上何も考えないように、有芯は慌てて胸深く煙草の煙を吸い込んだ。



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