派手な広告で一世を風靡した英会話スクールの社長のニュースがひさびさにでていた。
横領事件で求刑5年だそうだ。
栄枯盛衰は世の常とはいうものの、時代の寵児から刑事被告人への転落は哀しい。
社長個人の犯罪だけが原因というよりも、背景には英会話産業全体の衰退があるのではないか。
街を歩いてみても英会話学校の看板を昔ほどには見かけない。
テレビなどで英会話学校のＣＭを見かけることもない。
最近、身の回りでも英会話学校に通っているという話はあまり聞かない。
※
思えば若い頃はよく英会話学校に通った。
あれに費やしたお金を累積すると悔しいような額なのだが、なぜあの頃、あんなに英会話をやったのだろうか。
それはなんとなく職業生活の将来に夢があったからだ。
外国の方をアテンドするような仕事がいつかはあるかもしれない、いつか外国に出張に行くような仕事があるかもしれない、会社が大きくなっていつか外国に支社を出すかもしれない…。
そう考えると英会話産業の活況の程度というのは普通のサラリーマンが将来にどの程度の夢をもてるかというバロメーターのようにも思う。
そうした意味で、もし日本だけで英会話産業の衰退という現象が起きているのなら、もっと危機感をもってよい。
※
また、別の見方をすればサラリーマンの二極化というのもあるかもしれない。
一方では英語など自在に使いこなし、英会話学校などめじゃないエリートサラリーマンがいる。
そして一方では安定した雇用がなかったり、給料が生活費ぎりぎりだったりして、とても英会話どころではない層がいる。
過去の自分がそうであったような、ちょうど中間層のサラリーマン、つまり普通の英会話学校がターゲットにするような層が細ってきたというのが英会話産業衰退の原因ではないのだろうか。
こう書くと、また何でも｢格差」のせいにするなんていわれそうであるが…。

今やインターネットの時代である。パソコンの普及によって、私たち一般人が日本にいながらにして、外国の人と気軽に会話できる時代がやってきた。会話学校に多額の授業料を払わなくても、英会話を習得する方法は、いくらでもある。だから何も今さら会話学校でもなかろう。私自身も海外にメル友が何人かいる。残念ながら、私のノートパソコンは受信速度が遅いので、映像や音声での通話はできないが、国内外のメル友と外国語でしょっちゅう文章で会話している。今後、英会話学校は徐々に淘汰されて、ビジネススクールなど、専門的なプロの養成学校の形態で、生き残るしかないだろう。(2009年07月05日 20時35分06秒)

＞また、別の見方をすればサラリーマンの二極化というのもあるかもしれない。

サラリーマンの二極化というより業務の専門化が進んで、ど素人がちょっとやそっと勉強しても、特技欄に書くレベルでしかなくなってしまったからじゃないでしょうか。

別に国内勤務が前提のサラリーマンは、いくら大企業の社員でも殆ど外国語を話せない人もいますし、小さな企業でも商社などは、英語力は必須でしょう。ボクはトリリンガルですが、仕事柄大して役に立ちません。反面、メーカーの営業等では昇進の面で外国語が話せない人はマイナスになる企業もあると聞きます。

英会話産業は衰退しましたが、一方でTOEICやTOEFLの受験者が増えていますし、ボクも経験がありますが、語学留学でなく、きちんとした留学をしようと思えばGMATという試験を受けないと、むこうの大学はまともにとりあってくれませんね。

主婦が家事の片手間で習うような英会話スクールなんて物は、今の御時世、ニーズがないんでしょうね。まあ、今でも怪しげな英会話教材の通信販売はネット上にいくらでも転がってますがね（笑）(2009年07月05日 23時01分15秒)

お節介じいさん
mailやネットの普及はヒアリングが特に苦手な日本人には朗報ですね。でもそれで英語を使うようになればさらに実際の外国人相手の会話レッスンをしたくなるという需要もあるはず…。
こうした英会話学校の衰退は日本だけで、中国や韓国では相変わらず英会話ブームというのも気になります。
なんか世の中全体が希望を失いつつあるなんていうことでなければよいのですけど。
高度成長期には会社が発展していずれは海外進出するなんていう夢を抱いていた人が多勢いました。でも、今はそんなふうに考えるどころか、会社の存続する不安に思うサラリーマンが多いのではないのでしょうか。(2009年07月06日 07時35分41秒)

鳩ポッポ9098さん
国内でちょっと会話学校に通った程度の英語では特技欄にはかけませんね。
英会話学校ではなく、留学などで本当に英語を使える人は増えているのかもしれません。それに帰国子女も多くなっていますしね。

＞主婦が家事の片手間で習うような英会話スクールなんて物は、今の御時世、ニーズがないんでしょうね。
たしかに英会話学校には投資という面もありますが、一方で娯楽という面もありますね。
いってしまえば金髪美形の外国人と直に会話するという娯楽ですけど…。それと自分は英会話を習っているのだという満足感。
そうしたものにまわす余裕は今の時代なくなってきていますし、この面からも英会話は衰退しているのかもしれませんね。
(2009年07月06日 07時40分52秒)

＞こうした英会話学校の衰退は日本だけで、中国や韓国では相変わらず英会話ブームというのも気になります。

というか、昔から言いますよね、日本人は英語の勉強時間は長いけれど、ちっとも喋れないって。でも、普通に暮らすだけなら、むこうに数か月もホームスティするだけで、簡単に喋れるようになるんですよ。TOEICで400～500程度あれば十分じゃないですかね。ただ、詰めた議論に使おうと思うと語彙が非常に稚拙になり、日本人の恥とか完璧主義とかいう面が真っ先に出てきてしまう。

シナ人が欧米社会に溶け込むのは、日本人と違って恥をモノともしないのと、ハングリー精神を持って努力する人が多いからでしょう。

娯楽的な英会話、というのは最低限ハリウッドの作品を概ね聞き取る事ができるレベルが目標になるのかと思いますが、実際の所、片手間にやっていては、そこまででも達成できる人もそんなにいないんじゃないかなと思います。映画の吹き替え版でどこでどれだけ訳者が苦労してるな、というのを楽しむのも映画の一つの楽しみ方だと思うのですが、そこに至るまでなかなか…

殆ど実力がつかないという事が周知されてきて、一方でTOEIC対策等は書籍で十分。こうなれば、ニーズはとことん低くなっちゃうでしょうね。(2009年07月06日 09時07分43秒)

鳩ポッポ9098さん
まあ週に二時間くらい英会話学校に通ったというくらいでは英語の実力はなかなかつきませんね。あれで大枚をはたくのなら、正月など長期の休暇がとれるときに英語圏に旅行に行く方がまだ効果があるのではないかと思います。
もしかしたら会社でも自腹の留学でしたら、そのための休暇を認めるというところが増えているのでしょうか。かつてはエリートは会社もちで留学や赴任、そうでない人が自腹で英会話学校でしたが、留学の機会が増えて英会話学校がすたれたのならそれはそれでよい傾向なのかもしれません。
あと日本人の英語力が見劣りするのは性格もあるのでしょうけど、日本語の特質も大きいと思います。とにかく発音が単純すぎる。日本人にとっては英語の習得の順は読む、書く、話す、聴くでヒアリングが一番難しいのですが、普通は語学は聴くから初めるのいうのが普通なのではないのでしょうか。日本語習得中の外国人なんかみてみますと、言っていることは分かるけど本は読めないという人もけっこういるみたいで、あ、この順序は日本人と逆なんだなと思ったりもします。(2009年07月07日 05時34分39秒)

＞とにかく発音が単純すぎる。

なんか耳の構造が違うのかいなとも思ってしまいますね。ボクは英語はそんなに苦にならないのですが、イギリスの年配の女性のしゃべる甲高い英語は、非常に聞き取りづらく感じました。

スペイン語等のラテン系の言語はあまり個人差がないのですが、ゲルマン系の言語は、現地人でも結構個人差が強いように思います。やっぱり移民の多い国は訛った言葉を話す人も多いからでしょうか。

＞日本語習得中の外国人なんかみてみますと、言っていることは分かるけど本は読めないという人もけっこういる

日本語は特にその傾向が強いでしょうね。表音文字と表意文字が複合的に絡み合っていますから、50音と日常会話・助詞助動詞など文法の難所をクリアしても、一番の問題は膨大な漢字を読めるようにならなければ、同音意義語のやたら多い日本語では、幼児向けの絵本ぐらいしか読めないという事ですね。

平仮名で書いてあっても、我々は脳内で自動的に漢字変換して読んでいますが、外国人にはそれが出来ませんから、非常に読みづらいと思います。

しかも、日本人の都合で訓読みという偉大な発明をしちゃったものだから、外国人にとってはこれ程難しい言語は無いでしょうな。まあ、表音文字と表意文字のクロス運用を器用に出来るからこそ、日本人は活字をたくさん読んでも苦にならないのですけれど。(2009年07月07日 11時40分35秒)

鳩ポッポ9098さん
たぶん日常会話をマスターするのはそれほど難しい言語ではない。発音は単純ですし、聞き取りもすぐなれるでしょう。
でも読み書きとなると大変でしょうね。
日本語の習得の早い韓国人でも日本語の漢字に読みが何とおりもあるのには苦労するようです。(2009年07月07日 21時49分41秒)