派手な広告で一世を風靡した英会話スクールの社長のニュースがひさびさにでていた。
横領事件で求刑5年だそうだ。
栄枯盛衰は世の常とはいうものの、時代の寵児から刑事被告人への転落は哀しい。
社長個人の犯罪だけが原因というよりも、背景には英会話産業全体の衰退があるのではないか。
街を歩いてみても英会話学校の看板を昔ほどには見かけない。
テレビなどで英会話学校のＣＭを見かけることもない。
最近、身の回りでも英会話学校に通っているという話はあまり聞かない。
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思えば若い頃はよく英会話学校に通った。
あれに費やしたお金を累積すると悔しいような額なのだが、なぜあの頃、あんなに英会話をやったのだろうか。
それはなんとなく職業生活の将来に夢があったからだ。
外国の方をアテンドするような仕事がいつかはあるかもしれない、いつか外国に出張に行くような仕事があるかもしれない、会社が大きくなっていつか外国に支社を出すかもしれない…。
そう考えると英会話産業の活況の程度というのは普通のサラリーマンが将来にどの程度の夢をもてるかというバロメーターのようにも思う。
そうした意味で、もし日本だけで英会話産業の衰退という現象が起きているのなら、もっと危機感をもってよい。
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また、別の見方をすればサラリーマンの二極化というのもあるかもしれない。
一方では英語など自在に使いこなし、英会話学校などめじゃないエリートサラリーマンがいる。
そして一方では安定した雇用がなかったり、給料が生活費ぎりぎりだったりして、とても英会話どころではない層がいる。
過去の自分がそうであったような、ちょうど中間層のサラリーマン、つまり普通の英会話学校がターゲットにするような層が細ってきたというのが英会話産業衰退の原因ではないのだろうか。
こう書くと、また何でも｢格差」のせいにするなんていわれそうであるが…。