六日前に姪が結婚式を上げました。その結婚式に参加するためにベルギーから彼女の父の兄や姉が配偶者と共にロサンゼルスを訪れていました。結婚式から一週間近く経ち、ベルギー組も明日の日曜日に帰国の途に就くとあって、今日午後３時から夕刻に掛けて彼女の両親の家でパーティが開かれました。

パーティと言ってもとても気楽な集いです。全部で十数名程の参加者が手に手に好きな飲み物を持ち、飲みながら歓談しています。いつも感心するのですが、ヨーロッパの人々は数ヶ国語を話す人が少なくありません。話題に応じて使う言葉まで変えて喋っています。また相手を見て言葉を変えます。

私は日本語と英語しか話せないので、私と話する時はすぐ英語に切り替えて呉れます。島国日本で育った私と多くの国々に囲まれて育った大陸の彼らとの大きな違いです。ベルギーでバーと画廊を組み合わせたクラブを４３年経営している人がいました。彼は同性愛者で今回連れて来ていたのは年齢が遥かに若い男性でした。

二人ともなかなか感性が高く、美意識に優れ、優しさのある男性達です。二人は夫婦です。そこに姪のホヤホヤの夫が会話に入って来ました。お互いにこだわり無く歓談を楽しんでいます。私が姪のケーシーと夫のトムに聞きました。「結婚して何か変わったか」と。二人は八年間同棲した後に結婚したのでした。

住むアパートも同じ、結婚式の翌日からは今まで通り二人は消防士とファッション・デザイナーとしての同じ職場に通っています。何の変化もないように見えます。しかし二人の返事は「やはり気分と言うか、覚悟と言うか、間違いなく変わった」でした。

今までは「マイボーイフレンドとかマイガールフレンド」とか紹介していたけれど、結婚後から「マイハズバンドとかマイワイフ」と紹介しているが、何となくお互いに誇りを感じると共に、嬉しいそうです。また今までにも相互の親や兄弟には会っていたが、結婚後はその結び付きの強さが違うことを感じたそうです。

二人はサンフランシスコの大学で八年前に出会い、六年前から同棲していました。トムが２９歳、ケーシーが２７歳です。トムも今までは何となく自分自身で人生に自信がなかったそうですが、最近になって消防士として一生を生きて行く決心が出来たところでケーシーにプロポーズしたそうです。

ケーシーもやはりガールフレンドの状態から正式な夫婦になり、これから二人で一緒に家庭を作る事への大きな期待があるそうです。二人は決して出来ちゃった結婚ではなく、六年間の同棲生活を通じて、お互いの愛の強さを確信したから結婚する事にしたそうです。二人ともとても真面目で明るい若者です。

私の時代にはあまり考えられなかった事ですが、ガールフレンド、ボーイフレンドとして同棲し、それが結婚に至るプロセスは最近のアメリカの若者の恋愛事情では全く普通の事のようです。お互いに相手に対する理解が深まって結婚するだけに結果としてうまく行くのかも知れません。（終り）