昨年日本にいる家族や友人に写真を見せるために写真共有サービスを探していた。
この手のサービスはいろんな会社が提供している。ポータルサイト、カメラ屋さん、印刷屋さん、プロバイダー、写真専門のサイトなどである。

それらを全部比較してくれているサイトがあればよいのだが、意外と無かったりする。
あっても、2，3年前の情報で仕様も随分と変わっておりあまり役に立たない。

写真共有サイトは基本的に大きく分けて二つのタイプがある。
一つは無料のもので容量制限があり、さらに枚数制限、写真のサイズ制限まであったりするものが多い。
もう一つは有料のもの。但し、有料であってもほとんどが容量制限をしている。

また、ほとんどのサイトがこの両方のサービスを提供しており、試しに使用した後、面倒くさくなってそのまま有料会員になるのを狙っているのだろう。

しかし、実態はその狙いもほとんどが外れており、ユーザーの多くは無料サイトを渡り歩くだけである。それを見越して、広告を入れることでユーザーの登録料を無料化しているところもあるが広告程度の収入では複数のサーバーを管理することが出来ないのとやはり広告がうざいのであまり流行っていないようだ。

さて、私が探していたのは容量無制限である。その頃、ほとんどのサイトが容量の上限を3GBに設定していた。3GBなどすぐに埋まるのは目に見えていたので、容量無制限でないといけない。また、容量が増えればそれだけ課金が増えていくタイプもあったが、どれを入れるか、どれを消すか、サイズを小さくするかなどいちいち考えたくなかったのも大きな理由だ。

ところが、容量無制限のところが本当に少なく、というか、一つしかなかった。それがSmugmugである。オーナーがアンチWeb2.0を提唱し、無料でないことを特徴とするサイトで、客寄せのためのお試し無料枠が全くなく課金制のみである。さらに上級コースは動画をアップできたり、自分専用のドメインを所得出来たり、さらには写真を売ることも出来るようになっている。対象としてプロの写真家をメインに考えていることが伺える。結果的に掲載写真のレベルが上がり生き残りやすくなることを狙っているのだろう。

しかし、容量無制限は結構設備投資が必要だったようで、当初30ドル/年だった会費はどんどん上がり、今では50ドル/年である。これを高いと感じるか、安いと感じるかであるが、今のところ安いと感じている。

現在、4863枚アップロードしており、その容量は18.35GBとなっているようだ。
写真共有サイトの中では基本料金は一番高いけれど、18GBの写真をアップロードしたときの値段では一番安いだろう。そんなわけでSmugmugがつぶれないことを願っている。一応オーナーはつぶすことも他の会社に売り渡すこともないとは言っているが…。

基本料金が一番高いだけあって、そのサービスぶりはかなり充実している。まず、プリントサービス、さらに写真をプリントしたT-shirtやお皿、マグカップなどを注文することも出来る。データのバックアップサービスもあるし、コメントもタグも付けられる。写真は複数の方法でアップロードでき、アップした写真を加工することも出来る。写真の取った日付やカメラの情報も分かるようになっており、オリジナルのデータをダウンロードできるようになっている。さらにアルバムのアクセス規制も出来て、Google検索、およびSmugmug検索を別個に拒否できる。自分の大元のサイトを知られたくなかったら、それも隠すことが出来てひとつだけアルバムをスタンドアローンでアップすることも可能でそれぞれのアルバムにパスワードも設定できる。

以前はそのアドレスも数字の羅列で解析しやすいものだったが、現在は更に暗号化したものとなっており、そのアドレスを知らなければ絶対辿り着けないようになっている。

あと要望としてはアクセス解析機能を付けて欲しいのだが、もっと上のグレードだと自分の独自アドレスを所得出来、サイトのデザインも自由に変更できるのでそっちならすでに出来るようになっているのだろう。私は動画をアップする気はないのでグレードは上げないけど…

いずれにしろ、Googleによって発展展開されている無料サービスというビジネスモデルに真っ向勝負のビジネススタイルだが、つぶれたり買収されたりせずに今後も頑張って貰いたいものである。尚、設定画面などは全て英語であるが、コメントなど書き込みは日本語に対応している。

はじめまして。今もSmugMugを使ってらっしゃいますか？
FlickrとPicasaで迷っているのですが、こちらも米国では結構普及しているようなので検討対象にしてみようかなと思っています。Picasaのアルバムは、物理的なフォルダーによるファイル管理的で見せ方がフレキシブルではないような気がしています。Flickrのセットの方が柔軟な気がしています。SmugMugはいかがでしょうか？(2011.12.17 20:23:05)