目的地であるCol du Tourmaletが迫ってきた。拠点にと考えているLourdesへと向かう。

山が近付いているのは、川の水で知る事ができる。どんよりと動かない平地の川と違い、この辺りの水はクリスタルのように澄み、力強く流れ、そして蒼いのだ。
ああフランス。エビアンの国。
太陽は輝き、水は澄み、空気は美味しく、山道ですら車は自転車に優しい。

この辺りからサイクリストをよく見かけるようになる。ほとんどは地元ライダーの様だが、中にはランドナーもちらほら。パニエ一杯の荷物と共に山登りとは脱帽である。私のバックパックには必要最小限の物しか入っていない。余分のインナーチューブか歯磨き粉、迷わずチューブを選んだ私である。それでもCol du Tourmaletに臨む時には、バッグはホテルに置いていくつもりなのだ。

昼食はSt pe de Bigorre の広場で、バゲットにスーパーマーケットで買ったハムをはさんだサンドウィッチ。広場の中央辺りに止まった車からは、中年のカップルが折り畳み椅子を取り出し木陰で一休み、かと思いきや、バスケットから覗いているのはバゲット。彼らもピクニックランチをするようだ。広場の噴水には、ビニール袋に入れられたメロンや桃が冷やされている。

照りつける太陽の下、涼を求めて木陰で思いのままの午後を楽しんでいる人達。時折通り過ぎる車の音の他は、まるで時が止まっているかのように静かで、平和な、小さな町の広場。そんな風景の中にいられた事を、嬉しく思った。

Lourdes到着。
宿さがしの前にコーヒーでも、とバーに入ると、目に飛び込んできたのはツールの生中継。ステージ１７、アルプスの山ステージだ。クギ付である。
あとから入ってきたアメリカ人の家族としばし会話しながらも、結局２時間少しをTVの前で過ごす。ランスのスプリントフィニッシュに大人げなさを感じる。

夕食は通りすがりの人に尋ねたおすすめレストラン。セットメニューは１３ユーロで、スターター、メイン、デザートとシンプルだが、とても美味しく、満足。

さあ、明日はついにCol du Tourmaletだ。よく眠ろう。

走行距離、46.2km。


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