【巨竜むさぼる　中国式「資源」獲得術】番外編

　中国広東省の省都、広州市が広州アジア大会の余韻に浸っていたころ、数百キロ離れた同省内のある村では労働者が黙々と“電子ゴミ”と化したパソコンや携帯電話を解体していた。世界中から不要となった電子機器が集まる貴嶼（きしょ）村。健康への影響も顧みず、村を挙げてゴミ処理事業で生計をたてる「電子ゴミの街」を訪れた。（スワトー市貴嶼村　川越一）

　広州東駅から列車で約７時間。スワトー市内でタクシーに乗り換え、つぎはぎだらけの舗装道路を飛ばした。路面からの衝撃に耐えること１時間余り。ほこりっぽい通りに「電子」と書かれた看板が目立ち始めた。目的の地、貴嶼村は息苦しさを感じる街だった。

　村内を流れる小さな川はよどみ、乳白色に濁っていた。川にかかる橋を渡ると、その先一帯には小さな工場が立ち並んでいた。路上の至る所に電子機器が積み上げられている。その脇では労働者が素手で機器を解体し、金属や電子部品を取り外していた。

　機器や袋に書かれた文字は英語、日本語、ハングル、アラビア語…。経営者の男性が不機嫌そうに言った。「国内のモノも、海外のモノもある」。作業場をのぞこうとすると、体を寄せて視線を遮った。

　貴嶼村には５５００軒以上の廃棄物処理工場があるという。かつては主に鉄やプラスチックなどを扱っていたが、１９８０年代半ばから、香港などを経由して、廃棄された電子機器が集まりだした。目的は機器に使用されている希少金属。労働者は、パソコンのケーブルから銅線を取りだし、基板を酸性液に浸して金を抽出する。

　６年前、安徽省から同村にきた３０代の女性によると、鉄は５００グラム集めて１?２元（約１２?２４円）、アルミニウムは５００グラムで６元という。月収は夫婦で約１３００元（約１万６千円）。年収にして約１万５６００元（約２０万円）となる。

　２００９年の農村部の平均年収は５１５３元（約６万５千円）だから、割のいい仕事に映るのだろう。

　「お金が欲しいから…。ここに来て結婚して、子供ももうけた」と話す彼女のように、出稼ぎ労働者が約１０万人流入し、村の人口は約３０万人に膨れあがった。

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　電子ゴミ処理は危険と背中合わせだ。基板から部品を外す際に鉛が発生する。回路基板の酸洗浄は皮膚に悪影響を及ぼす。分解の際に使った溶剤は川に垂れ流されている。

　地元の大学が０３年末から０４年にかけて行った住民の健康調査では、１?６歳の子供１６５人のうち、１３５人が鉛中毒と判定された。同村の妊婦は福建省アモイ市の妊婦よりも死産の割合が６倍も多いという調査結果もある。

　それでも、労働者は手を休めない。マスクや手袋を着用するなどの自衛策を講じることもない。電子ゴミの海で選別作業をしていた４０代の女性は「マスク？　そんなもの使う必要ない。プラスチックの溶解と違って直接、体に入らないから関係ない。毒があったら、どうしてまだ生きていられるの？」とうそぶいた。

　影響がないのではない。知らないのだ。「病気なんてない。あっても分からない。健康診断？　やったことなんかない。貧乏だから健康診断になんて行きたくない」。その女性はそう話す間も、電子ゴミの山との格闘を続けていた。

　中国政府は２０００年に電気電子廃棄物の輸入を禁止した。禁止品目を増やし、地方政府に法令順守を促してきたが、貴嶼村に運び込まれる電子ゴミは一向に減らない。

　年間１００万元（約１２５０万円）を稼ぐ経営者もいるらしい。労働者に過酷な労働を強いて手にした金で、スワトー市中心部にマンションを買うのがブームなのだという。村の路上で遊ぶ男児ははだしだった。

　「電子ゴミの街」にもまた、中国全土を覆う貧富の格差の縮図があった。

　外国で血眼になって資源を獲得している中国。国内には“ゴミ”からも資源をかき集めようとする人々がいた。次回は、資源をがぶ飲みしているような中国にあって、省エネに取り組む珍しい農村を紹介する。

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引用元:FF11 RMT