【 前回のおはなし 】

公園でひとりぼっちになってしまったくつした。 私はついに迎え入れる決心をしました。

映画の余韻もすっかり冷め、ショッピングセンターから急いで帰ると すぐ公園へ向かい、
公園の入り口で 「くつした」 と小さく呼びながら、いつものように 「チッチッチッチッ」 と舌を鳴らしてくつしたを待ちました。
茂みの中にでもいたのか、くつしたはすぐに現れ小走りで寄ってきました。

　　「お待たせ。」

　　「くつした、一緒におうちに行こうか。」


もう私は躊躇なく くつしたのそばにしゃがんで、両脇からくつしたをそっと抱き上げました。
くつしたはいやがることもなく私の手に収まりじっとしていました。

手のひらにすっぽり入るほど小さくはないくつしたをなるべく隠すように、私はおなかの辺りにくつしたを抱え、アパートの住人に気付かれないように こっそりと部屋へ帰りました。

　階段を上り、
　廊下を歩き、
　ドアの前に立つ。

その次々に現れる見慣れない景色に目を丸くしていたくつしたは、玄関ドアを開けて中に入ると 蛍光灯に照らされた明るい世界を見て、眩しそうに目を細めました。

　　「ちょっと待って。」

抱えていたくつしたをまるに託し、買ってきたばかりのペット用ボディタオルを出してきて、それでモミモミとくつしたの体を拭きました。もがもがと手足をバタつかせながらくつしたは抵抗しましたが 「部屋に入るときだけだからね」 と指の間まで拭いて もういいよ、と床に降ろすと
ボサボサの毛を２、３度舐めただけで、くつしたは部屋の奥へのそのそと進みました。


　　「ここがくつしたの家だからね。」


私は台所でくつしたのために浅めのお皿を探し、キャットフードと水を準備し始めました。

まるは買ってきた洗い桶に猫砂を入れて部屋の隅に置きました。
ここでおしっこするんだよ、と説明するより早く くつしたは、のそのそと洗い桶に足を入れ、砂の匂いと感触を確かめるように顔を近付けながら くるくると回ったあと、砂の上にしゃがんで用を足しました。

　　「すごい。この子、教えてないのにトイレができる。」

まるは驚いて言いました。
うちへ来て手が掛からないように ちゃんと知ってるんだ、と分かるような分からないような
説明をしながらくつしたを褒めました。


キャットフードの入ったお皿をくつしたの前に置くと、ぐるぐると喉を鳴らしながらポリポリと食べました。公園にいるときよりも一所懸命に食べ、気が済むまでおなかに入れると、あらためて部屋の中を こわごわな様子で歩き回りました。

しかしここは安全な場所だともう分かっているかのように、歩きながらも ぐるぐると喉を鳴らし、何かに顔を近づけ 勝手にビックリして少し飛びのくとき以外は、ずっとそれを言い続けていました。

ゆっくりした 「ぐるぐる」 という響きよりは 「ぐーぐー」 あるいは 「ブーブー」 という表現が近いと思える、高速で細かく連続するような音でした。

私は思わず
　　「子猫ってモーターで動いてるの？」
と聞きました。


くつしたは寝るときまでモーターを回しっぱなしでした。
布団に上がって一緒に寝てもいいよと誘ってみましたが、くつしたは枕元の布団の外で、
敷布団の下に敷いたマットレスにもたれるようにうずくまり、「ここでいいの」 と言うように丸まって眠り始めました。

指で撫でると 「グー・・・」 とモーターの音は大きくなり、まだ熟睡はしていないようでしたが
それでも顔を上げたりすることもなく気持ちよさそうに寝続けました。

私は何だかうれしくて、自分が寝付くまで何度もくつしたを指で撫でました。
小さく途切れかかっていたモーターの音がまた大きくなり、そのたびにくつしたの熟睡を妨げているのは分かっていましたが、それでもその可愛い寝顔や背中に触れてみずにはいられませんでした。



翌朝、まるも私も仕事に出かけなければならなかったので、予定通り くつしたには私たちが帰るまで公園で過ごしてもらうことにしました。

時間帯によっては他の住人と顔を合わすことになるので、朝起きたらすぐ、顔も洗わないうちにとりあえず服に着替え、くつしたを抱えてアパートの階段を下りました。

公園の入り口あたりでくつしたをそっと地面に下ろし、
　　「夜まで待っててね。」　と、放しました。


元気なくつしたは、うれしそうに、すぐに走って桜の木の向こうに消えました。
くつしたの気がそれているうちに私はさっとアパートの部屋へ戻りました。カーテンを少し開けて窓から外を覗くと、ときどき茂みの間から飛び跳ねるくつしたの姿が見えました。楽しそうにしているのを見て少しホッとし、私は自分の仕度を始めました。


仕事中も くつしたはどうしているかな と気になり、と同時に迎えに行くのが楽しみで、とにかく早く帰れるよう 私は必死で仕事をこなしました。
まるも同じだったようで、アパートに帰り着いたのは ほぼ同じぐらいの時間でした。

公園の入り口あたりを見渡しましたが くつしたの姿は見えませんでした。
「チッチッチッチ・・・」 と いつものように舌を鳴らしてみましたが なかなかくつしたは現れません。

　　「くつした、くつした。」

近所に聞こえないぐらいの大きさの声で呼んでみました。
何度か呼ぶうちに、ふとどこかで小さな猫の鳴き声が聞こえたような気がして、「しっ！」 と
耳を済ませてから もう一度 「くつした」 と小さく呼んでみました。

　　「ニー・・・」

と 微かな声がたしかに聞こえました。

どこから声がするのか分からず、何度も呼びながらその小さな声をたどりました。
頭の上から聞こえたような気がして見上げると、公園の入り口に立つ桜の木の枝にくつしたは小さくうずくまり 不安そうな顔でこちらを見下ろしていました。

　　「くつした、降りておいで、ほら。」

と手を伸ばしましたが くつしたのいる枝までは届かず、くつしたも困ったようにじっとしたままです。

　　「飛び降りておいで。」

と、さらに手を伸ばしましたが、「ニー」 と か細く答えるばかりで、自分では降りられないのだと言うように動こうとしませんでした。

　　「まる、あれ取って。」

私はわざと木の実でも採るような言い方でまるに頼みました。

まるはワシワシと木に登り、腕を伸ばして枝に“なっている”くつしたをつかみました。
くつしたはそうされるのを待っていたかのように素直に捕らえられ、まるは そのまま木の
中腹から下にいる私へくつしたを手渡しました。

くつしたを両手で受け取ると やわらかさと生温かさが手に伝わり、私はくつしたを両手でそっと包みました。


　　「今日は遅いなーと思って、木の上で待ってたのか。」

木から下りてきたまるが くつしたの頭をなでながら言いました。
くつしたは何とも答えず、ただ私の手の中でじっとしていました。


　　「またおうちに帰ろうか。」


昨日と同じように くつしたを隠すようにしてアパートに帰りました。

玄関でまた もがく くつしたの体を拭き、はい終わり、と床に降ろすと、二日目は少し慣れた様子で部屋の中を嗅ぎ回り、迷うことなくトイレで用を足し、落ち着いた様子でお皿のキャットフードを食べ、布団の横で安心したように眠りました。


くつしたがいるだけでアパートの狭い部屋は一気に明るくなりました。
くつしたの行動のひとつひとつが目新しく 可愛らしく おもしろく、

　　「ごはん食べてる」
　　「寝転んでる」
　　「棚の上に飛び乗った」
　　「また隙間に入った」

と、いちいち声に出して、まると私はくつしたの話ばかりしました。


くつしたは部屋の中を荒らすこともなく、壁や柱で爪を研ぐこともなく、トイレの失敗もなさそうで、私は少し心配しすぎていた自分を可笑しく思ったりしました。


　　「この生活、大丈夫そうだね。」


部屋の中でもくつしたはおりこうさんだし、朝 公園に行くのも楽しそうだし、夜はちゃんと待っててくれたし、何の問題もなく 明日からも過ごせて行けそうな気がしました。

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＊ この話の登場人物 ＊

くつした

公園にいた3匹の
子猫兄弟のうちの1匹


＊



グレーの尾長「しっぽ」
真っ黒「クロちゃん」
足先だけ白「くつした」

大人その１
人間のオス

○○さん
仮に「まる」とする

大人その２
人間のメス

私（me）
仮に「みー」とする

※各写真の上にマウスポインタを置いて ２秒ほど待つと、
くつしたのもうひとつの声をお楽しみ頂けます。

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　今回の写真は これで
　撮影しています。
　
　OLYMPUS E-420















　
　

　携帯電話用
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　2,940 円


　ゴツくて本格的。








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【 甘エビ唐揚げとマグロの血合い焼き・オクラかいわれごはん 】

　

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