午後の紅茶

「ご苦労様、ネル。どうだった？」
「まぁまぁだね・・・。」
「少しでもゆっくりしていくといいわ。」
彼らは今、アリアスの村にいた。
戦争が星の船の襲撃以来、停戦状態となってからほどない頃。
シーハーツとアーリグリフの両国は星の船を撃退すべく、これからクロセルに会いにいくところである。

「・・・で、彼は一体？」
会議室には見なれない男がいた。
「・・・ネルの彼氏？」
ニヤついてるクレア。
「バカ！！なんでそうなるんだよ！」
「違うの？」
「違うに決まってるだろ！コイツが今回の件で同行する、歪のアルベルさ。」
「え！？？！？」クレアはじーっと彼を見やる。

「・・・確かに歪んでらっしゃるわね。」
「だろ？」
「・・・・何見てんだ阿呆ども。」
「いえ、こちらの話。それで、その歪のアルベルさんがここに何の用かしら？」
にこやかに微笑むクレア。
「フン。クリムゾンブレイドとやらの面を拝みたかっただけだ。」
「あら、光栄ね。」

クレアは傍にいた兵士に何か命令をしている模様。
「まあ、折角ですし、お茶でもいかがですか？」
「・・・別に・・・。」
立ち去らないところを見るとどうやら肯定している様子。
「どちらか選んでいただけます？」
ドン！っとテーブルの中央に2つのジャムを置いた。
「・・・・おい・・・このラベル・・・。」
「あ、これですか。イラスト付きでわかりやすいでしょう？プリンジャムと唐辛子ジャムがあるんですが・・・どちらで？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」

無言になるアルベルと必死に笑いを堪えているネル。

「・・・失礼する。」
扉へ向かうアルベル。しかしノブが回らない。
「先程の兵士に鍵をかけさせました。是非、ジャムティーをｗ」
「ふざけるな！」
「いいから座れよ。歪のアルベルさんｗ」
ネルが横からひっぱり強引に座らせる。
「ジャムは希望がおありで？」
既に三つの紅茶にはもうカップに注がれていた。
「・・・・・プ、プリンを・・・・。」
彼には珍しく照れた表情で呟く。
「あら、あんた・・・。」
ネルが口を開く。
「・・・・共食いする気かい？」
「阿呆！くだらねえ事言ってんじゃねえ！」
クレアは最初ネルの言った冗談の意味がわからなかったが、アルベルの頭を見て、ポンとうなずいた。
「すみません。私ったら・・・・共食いなんて事を薦めてしまって・・・！じゃあ唐辛子ジャムにしましょうね。」
「・・・・最悪だ・・・・。」
アルベルは「これはもう嫌がらせか？」と思う始末
差し出されたお茶は文字通り「紅」茶であった。
アルベルはそれを一気に飲み干した！
「・・・・まぁまぁだな・・・・。」
そう言って扉の鍵をもらうアルベル。そそくさと立ち去っていった。
「・・・辛く・・・なかったのか・・・？」
「・・・そんなはずは・・・何せビン一杯に唐辛子を入れたのに・・・？」

後日、フェイトの証言によると、
「ネルさん。この間何があったんです？
アルベルが貴方達の屋敷から猛スピードで走っていった挙句、噴水に頭から突っ込んで３分ぐらい動かなかったんですけど・・・・
で、顔を挙げたら『覚えてろよ・・・あの女・・・！』とか・・・どうしたんでしょう？」
ネルは再度笑いを堪えたのは言うまでもない。

　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ＥＮＤ

　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　感想は掲示板までｗｗｗ