アスレチックス?松井秀喜外野手（３６）が２９日、下克上を狙う日本人メジャー投手の返り討ちを宣言した。この日、成田空港着の日航機で帰国。巨人時代の後輩であるオリオールズ?上原浩治投手（３５）、エンゼルス?高橋尚成投手（３５）に対し、「目をつぶっても打てる」などとジョーク交じりに余裕の“口撃”。メジャー９年目を見据え、王手をかける日米通算２５００安打の開幕戦アーチでの達成にも意欲を見せた。

　前日までの大雪はゴジラの帰国も直撃した。自宅のあるニューヨークを出発する時間が延び、予定より２時間遅れでの成田到着。それでも松井は疲れも見せず、「チームが変わってちょっと違った感じです」と余裕の表情。そして、帰国早々にはね返したのが後輩たちからの挑戦状だ。

　「目をつぶっても、打てると思いますけど」。自身と入れ替わりでエ軍に移籍した高橋が、厳しい内角攻めを公言していることを聞くと、鼻で笑って口元を緩ませた。０４年３月２８日に行われた巨人対ヤンキースのオープン戦（東京Ｄ）では特大の一発を見舞っている。同じア?リーグ西地区のア軍とエ軍は来季１９試合を予定。先発から抑えまでメジャーでフル回転するユーティリティーな左腕に成長した尚成に、米初対戦で先輩メジャーリーガーのプライドを見せつけるつもりだ。

　また、今季夏場から１３セーブをあげ、オ軍の守護神として君臨した上原には、たびたび要求されていたユニホームのプレゼントも拒否。「持ってないから、あげようにもあげられない。自分で買えって」。右腕には昨季６打数無安打に抑えられたままで、来季９試合のオ軍戦では黙っていられない。「まったく打たせる気はない」という上原に対し、「気合入りすぎると、だいたいダメですよ」と鋭くクギを刺した。

　若干、かかり気味のかわいい弟分たちを軽くいなすほど、手応えを感じている。エ軍では最大の目標だった優勝を果たせず「期待されてチームに加わったこともあり、そういう意味では残念な１年」と悔しさをにじませた一方で、「気持ちは来年に向かっている。膝の状態は昨年よりもいい」と言い切った。

　１１月中旬にカリフォルニアで始動。年明けまでバットを振らなかった昨オフとは対照的に、ハイペースでケージ打撃、守備練習と汗を流した。日常生活からも好感触を得ているようだ。「食事した後にイスから立ち上がる時とか（膝は）楽ですよ。ずっと固まっていると動き出す時にきついんですけど、最近はあまり感じなくなった」

　日米通算２５００安打まであと１本。３年連続開幕弾での達成に期待が高まるが、自然体は崩さない。「（球場まで）見にきてよ。その日にならないと、分からないと思う」。４月１日の開幕戦はイチロー外野手（３７）のいるマリナーズ戦。日本人対決について「あまり意識しないように、見てる方が楽しんでもらえれば」。先輩も後輩も関係ない。来季はただぶちかますだけだ。


　

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