両目に羊の血でも入ったのか、野球の神様が文字通り過ぎ去ってしまったような季節だった。

楽しみにしていた世界大学野球選手権、甲子園、夏のペナントレース、全てがあっさりと、味気なく終わってしまった気がする。

大学野球選手権では日本の選手よりもまずキューバの打線に目が行った、アマチュアのスイングでは無い、というより日本のプロでもほとんど見かけないようなスイングスピードだ、あれでは大学生では歯が立たないだろう。最も年齢もキューバは２８歳の選手もいたりするので無理も無いが。次に目立ったのはアメリカの投手陣だ、１９０センチ近い長身から繰り出されるストレートはよく動いた、名前は失念したが日本戦の後半で投げていた投手に至っては所謂”汚いストレート”の変化量を大きく上回っていた、芯を外すのではなく空振りが取れる変化量だった。実際、大会の投手成績の上位は殆どがキューバとアメリカの選手で占められている。日本のプロが他の国のプロに劣っているとは全く思わないが、技術的に未完成な学生の試合に於いては技より力なのかも知れない。日本代表は善戦したと言っていいだろう。

さて、甲子園だが今年は興南が強すぎてつまらなかった。いや、強いことは悪いことではないのだが、所謂名勝負と言われる試合は一試合も無かったように思う。それだけ興南が突き抜けていた。隙のない守備、シャープなスイング、投手、島袋のクレバーな投球術、圧倒的なスタミナ、超高校生級の打撃をする我如古。高校生のチームとしては異例の完成度と言っていいだろう。他のチームが小ぶりだったせいもあるがとにかく強かった。準決勝の報徳学園戦も点差以上に力の差が見え、接戦と云う感じは殆ど受けなかった。

プロ野球に関してだが、昨日までの三連勝で漸くここに書き込む気になった。その位脱力して観戦する試合が多かったからだ。後半になってからのセ・リーグのペナントは強いチームが勝つ、というより弱いチームが負けると云う印象が強い。同じことだろうと言われそうだが違う。例えば同じホームランを打たれるにしても、投げた瞬間打ち取ったと思うボールを技術でホームランにするのと、勝負どころでど真ん中に入ったボールをホームランにするのでは結果は同じでも内容が違う、前者は打者の好プレイであり後者は投手のミスだ。後半戦になってからは巨人だけではなく他のチームも同じようなものだ。勝負どころでのエラー、失投、打ち損じ、走塁ミス等が非常に多い。今年の夏は異常に暑かったから疲れていると言えばそれまでだが、たまにはビシッと締まった試合が見たいものだ。

それから阪神は金本をレギュラーからいい加減に外して欲しい、昨日の試合でもそうだ、三回の裏２アウトとはいえ二塁上のランナーはラミレス、これが浅いレフト前ヒットでスライディング無しで本塁帰還ではどうしようも無いだろう。お金を払ってみているファンにも失礼だし、対戦相手にも失礼だ、予定調和の勝利や得点など見ていて非常に気分が悪い。一秒先、一瞬先に何が起きるか分からないからスポーツは面白いのだ。

そんなわけであっと言う間に野球と俺の蜜月は終わってしまったがペナントは続く。三連勝で虫の息からは少し立ち直ったが、それでもチームの現状に対しては愚痴をいう気にもならない。巨人にはもう少しの奮起を期待する。

ここ最近五試合で６失点６失点７失点８失点８失点。だが打線は７得点７得点５得点７得点１４得点と奇跡的に３勝２敗。俗に言う乱打戦でなんとか勝っている状態だ。

中継ぎがバテてというならある程度首脳陣の責任にもなるだろうが、先発がまるっきり仕事をしていない。３回もたないでノックアウトなんて試合も最近じゃ珍しくも無くなってきた。まあ一点を守って前進守備を抜かれるのは首脳陣の責任でもあるのだが…

まあ先発陣はいつまでもこのままと言うことは無いだろう。グライシンガーもそのうち戻ってくる。一人二人なら兎も角、全員が思うようなピッチングを出来ないのだからどうしようも無い。一軍二軍との選手の上げ下げでどうにか出来る事態ではない。調子が戻って試合を作ってくれるのを待つしか無い。

坂本は低調だがそのうちケロっと立ち直って打ち出すだろう、どこが悪いというより疲れの蓄積に見える。オールスターでリフレッシュして後半戦また巨人を引っ張ってもらいたい。長野は漸くプロに慣れてきているようだ。ボールを以前よりナチュラルに追っているし、勝負強さも出てきた。高橋は実践勘が戻ってきたようだ、元から素晴らしかった選球眼に加えて甘い球を一球で仕留めている。残りの二試合が終わったときにどちらが上にいるかは分からないが、オールスター明けはチームも個々の選手も、一回今までの成績を考えず高い目標を持って後半戦に挑んで欲しい。

巨人広島十回戦（いわきグリーンスタジアム）

巨人８-７広島

巨人広島十一回戦（ひたちなか県営球場）

巨人２-８広島

一戦目は打線の集中が素晴らしかった。去年の交流戦でダルビッシュを打ち崩した時を彷彿とさせた。二戦目はツキも無かったがさすが前田と言ったところか。巨人打線相手にストライクゾーンで真っ向勝負出来るのはセ・リーグでは前田位のものだろう。

一戦目の辛勝、二戦目の惨敗。勝ち負けの違いはあるが一貫して先発がまるで試合を作れていなかった。

まずは西村、二軍落ちは当然だろう。結果もさる事ながらピッチングに筋の通った説得力がまるで無い。元々中継ぎ時代は球威で勝負する投手だった。１５０前後の真っ直ぐ、１４０K後半のシュート、多少コントロールは甘くても腕をおもいっきり降れば変化球は曲がる、それで結果が出ていた。今はどうか？肘の故障もあったがストレートは１４０K後半、１３０K半ばのスライダーはある程度曲がるが制球が定まらない。フォークにいたってすっぽ抜けたり叩きつけたりと制球以前の問題だ、落差も然程無い。球速が落ちればストレートと同系統の投げ方のシュートは当然キレが落ちる。本人は打たれるたび反省しきりだが具体策が無い。そもそも今の状態では三振が取れないし左打者にはまるで通用しないのだ。当人が気付いてないとは思わないが先日の投球はあまりにも無策だろう、２ナッシングから打たせたいのか空振りを取りたいのか、その明確な意思が伝わってこなかった。サインを見て漫然と投げていたように見える、ピッチングは一朝一夕で上達するものでは無いから本人も迷っていたのかも知れないが、マウンドに（それも多くの人間が憧れるプロのマウンドに）立った以上、マウンドの上では堂々と振舞って欲しいものだ。

内海は若干の擁護の余地はある、初回のショートゴロエラーで出鼻を挫かれた。が、エースを標榜する以上それをカバーするのも仕事のうちだ。それから今のチーム事情を鑑みて欲しかった。内海に求められているのはマエケンに投げ勝つことでも無く、二十勝を上げることでもなく、まずチームが勝てる可能性のある状態を保つことだ。戦っている相手は現・セ・リーグ投手二冠（試合後は三冠だが）前田健太では無く、広島の一人一人の打者では無いのか？雨が降った後の土のグラウンドはマウンドも柔らかく球速が落ちる、年中硬いマウンドの東京ドームでは無いのだ。スピードガンの表示は兎も角、２～３K/ｈは球速が落ちるだろう、その状態で前日７点取っている広島打線を０に抑えるのは難しい、６回３失点で十分では無いのか？０で抑えられる球を放っていたようには見えない、本人も分かっていたはずだ。だが阪神が３ゲーム差に迫り未だに勢いが衰えていない今、消去法のエースとしての仕事ではなくチームの選手会長としての責務を考えて欲しかった。内海はいい投手だ、それは成績が証明している、気負う必要は無い、自分の立場・役割を冷静に踏まえた上で次はきっちり仕事をこなして欲しい。

野球はチームスポーツと言われているが俺は投手の占める割合が７割前後（パ・リーグなら６割強）だと思っている。野球は投手の球を打ちそれを野手が取ることで進行する。投げて野手が取る割合を１：１としても投手の守備、三振等を加味すると直接ボールに触れる機会で言えばその位だろう。（捕手のサイン・捕球はまた別だが）高校の時、俺は背があまり高くなく部員からチビ呼ばわりされていた（別に腹は立てなかったが）、だがマウンドに立てば自分は一番高い場所にいる。西村や内海は体にも恵まれ更に高いところから見下ろせるはずだ。投手は王様、独裁者でいい。”向かっていく”のでは無く”高いところから見下ろす”のが丁度いい。裸の王様でも砂上の楼閣でもいい、グラウンドの中で一番高い場所に居るのだから降りるまでは胸を張って欲しい。マウンドに立っているときに交代を気にしてベンチを見たりしないで欲しい、引き摺り下ろされたらしょうがないのだから。そして低い場所に戻ってグラブを叩きつけるようなマネはしないで欲しい、高いところで、自分に権限が与えられている場所で暴れればいい、胸を張れとは言わないが独裁者なのだから、グラウンドの一から十まで、エラーも含めて自分の責任であるはずなのだから。

先発は広島がソリアーノ、巨人が西村だ。左の荒れ球とはいえ育成出身の投手に巨人打線が二度もQSされるわけにはいかない。西村はいい加減逃げまわるピッチングをやめて欲しい。マウンドに逃げ場が無いのは今さら云うまでも無いが、グライシンガー、オビスポの復帰が見えてきた今の時期、逃げて結果が出なければその先はファームだ。

打線は現時点のベストオーダーだろう、一二塁間の守備には多少目をつぶるしか無い。早い時期に打ち砕いて戦意を喪失させることだ、現状巨人は接戦に競り勝つのに十分な戦力は有していない。

鈴木の地元と云うことで出番があると嬉しい。勝負どころの代走に期待か。

月間MVPだがセ・リーグは打者は巨人の阿部、投手は阪神の久保。パ・リーグは打者はハムの田中賢介、投手はオリックスの木佐貫だった。久保、田中の両選手は先月あまり見る機会が無かったので割愛。阿部は先月三冠だから妥当だろう、ブラゼルは惜しかった。木佐貫は未だに惜しまれるが、あえて活躍の場所を提供するトレードに踏み切った両監督の英断に敬意を示したい。巨人に残って今の成績を出すことは（チャンスが与えられない為）難しかっただろうから。新天地で益々の活躍を祈る。

プロ野球を観て未だに慣れないのが選手の怪我だ。巨人の松本は二ヶ月ぶりに復帰したが筋膜炎の診断を聞いたときに正直ここまで長引くとは思わなかった。常に高いパフォーマンスが求められるプロ野球という世界で怪我のリスクは常に選手に付き纏う。

投手では西武の岸、楽天の田中が相次いで戦線離脱した。日本プロ野球における先発完投を美徳とする価値観に疑問を呈さざるを得ない。投手は基本的にマウンドを降りたがらない、打たれようが負けていようが投げられないよりはずっといいものだからだ。だが、過剰な投球は本人のやる気とは関係無しに体を蝕んでいく。精神論や昔の価値観、目先の勝利に拘らず無理をさせないことも首脳陣の役目では無いのか？ましてや岸、田中はリーグを背負って立つ選手では無いか。最も本人の体のケアも大切だが。投手の肩は消耗品だ、大切に使って欲しい。

さて野手だが巨人では０８年シーズンに大活躍した鈴木が特に怪我をしやすい体質だ。プロ二年目には年俸の半分をつぎ込んでケアマネージャーを雇っているが通年の使用にはやはり耐えられない様で短い離脱を繰り返していた。高橋由伸もやはり怪我に苦しみ複数シーズンをふいにした。全力のプレーは観る人間を楽しませ、強烈な印象を残す。がシーズン通して働くためには無理をしないこと、自分の体の状態をよく知ることも成績を残すことと同じくらい大切だ。ワンプレーの価値と長期離脱による戦力ダウンを天秤に掛ける位の視点も時には必要だろう。

野手も投手も自分の体は一つしか無い、それはどんなに優れた選手でも同じことだ。かつてヤクルトに所属していた天才投手・伊藤智仁も肘に爆弾を抱えた選手だった。ルーズショルダーの選手なのだから他の投手と同列に語ることは出来ないがもう少し長く見たかったと引退を惜しんだものだ。現役の選手達もどうか自分の体を労って少しでも長く夢の舞台で戦い続けて欲しい。

巨人阪神十回戦（東京D）

巨人８-１０阪神

巨人阪神十一回戦（東京D)

巨人２-８阪神

巨人阪神十二回戦（東京D)

巨人１０-２阪神

何とかノルマの一勝を達成できた。東野は中四日でよく投げたと思う、ベンチを蹴るのは頂けないが（気持ちはわかるが）。ゲーム差は３。１ゲーム縮められたがチーム状態を考えると上々と言っていいと思う。どの道阪神は巨人戦燃え尽き症候群があるので直接対決以外では簡単にゲーム差は縮まらないだろう。予想通りの乱打戦だったが現時点でノーガードの打ち合いをやればこんなものだろう。明らかに阪神打線の方がつながりの点で上を行っている。

ただ松本が復帰したおかげで上位打線は大分得点の匂いがし始めた。ブランクを心配していたが自分の持ち味である粘り強さを強く意識したバッティングで投手のテンポを崩してくれている。１・２戦はノーヒットだったがバント・粘っての四球とヒットに値する働きはあった、三戦目は結果も付いてきた、本人もこれで自信が付いただろう。下位では長野の調子が上向いて来たのが大きい。高橋はどんなに調子が良くても全試合使うわけにはいかない、谷は不調、亀井は二軍だ。長野にとってスタメン確保への大きなチャンスが与えられている状態だ、何としても活かしてスタメンを勝ちとって欲しい。

リリーフ陣だが、山口は一戦目で失点こそしたものの球速、スライダーのキレ共に良い、一戦目のピッチングは今シーズンのベストピッチと言っても良いだろう。これでチェンジアップが決まってくれると去年の凄みが戻ってくるのだが、こちらは制球に苦しんでるように見える、現状は左相手なら安定と言ったところか。久保は明らかに使いすぎての消耗だろう、マイケルの調子次第で併用乃至は勝ちパターンのみの使用に切り替えるべきだ。越智はとにかくフォークが指に引っかかる、球種が多い投手では無いので何とか修正したいところだ。豊田は完全に経年劣化だろう、フォークの落ち始めが早く打者に完全に見られている。クルーンは相変わらずだが今年一杯は何とか使えそうだ。

先発陣も不安定だがゴンザレスが徐々に良くなってきている。東野は何とか二桁勝利を達成した、少しは余裕を持ったピッチングを覚えてくれると良いのだが。内海は相変わらず不安定。藤井はシーズン前の予想よりは遥かに活躍している。西村は一つ一つの球種の精度をもう少し上げないと勝ち続けるのは難しい。グライシンガーの復帰が待たれるところだ。

野手は内野の強化が急務だがシーズン中にどうこうできる問題でも無い。打力は文句なくセ・リーグトップクラスだがエラーもダントツのトップだ。一つ一つのプレイを丁寧にこなしていく位しか改善策は無いだろう。本職のファーストが居ないのもきついし何よりセカンド固定出来ないのもつらい。外野は長野をライト固定にすればエラーは減るだろう、思っていたより不器用なタイプだ、外野ならどこでもという使い方は出来ない。ここでも松本の復帰が本当にありがたい。シーズン前は十二球団一の選手層の厚さを誇っていると言われていた外野陣だが、左ラミレス・中松本・右長野でしばらく固定するしか無い。

さて穴だらけの巨人ではあるがこれでもセ・リーグでは首位だ。打線は阿部が好調なうちに持ち直せば問題無い。投手陣もオビスポ、グライシンガーが加われば厚みが増す。リリーフ陣は上げられる人材が居ないのでだましだまし行くしか無い。取り敢えず今日の試合を見る限りでは最悪のチーム状態は脱した。ここから上げていけばリーグ制覇は結果として付いてくるはずだ。

蛇足：ブラジル有利と書いたその日にブラジルが消えた。やったこと無いスポーツを予想するのはやめようと思う…

ワールドカップはベスト８が揃って今日から準々決勝が始まる。スポーツが盛り上がるのは嬉しいものだ。トーナメント表と戦力、調子の兼ね合いからブラジルが圧倒的に優勝に近いだろう。対抗馬はドイツ、アルゼンチンといったところか。

さて、なんとか横浜、広島三連戦をそれぞれ二勝一敗で切り抜け今日から首位攻防戦が始まる。先発陣も今ひとつ、リリーフ陣は完全に調子が落ち目、小笠原は怪我明け、松本も始まってみないと何とも言えない。チーム状態はあまりいいとは言えないがなんとか一勝、あわよくば勝ち越し出来れば、といったところか。

ゴンザレスは不安定なので始まってみないと分からないが良くても六回三失点は覚悟しないといけないだろう。何とか早い回に久保を打ち崩して点差を開ける以外には勝つビジョンが見えない。

松本が戻ったとはいえ強肩の城島とクィックの上手い久保のバッテリーでは盗塁は相当難しい。一つ一つのチャンスを大事に勝ちを急がずじっくり戦って欲しい。まだ一つの勝ちを焦る時期では無いのだから。