今日のラブミーチャン、強かったですねー！ゲート入りを嫌っていた時は、少し心配もしましたし、いつもよりテンのダッシュもひと息だった辺りが、まだ完調手前というところなんでしょうが、ハナに切って矯めが利き、引き付けておきながら直線では馬なりで突き放すという、まさに貫禄勝ちでした。

　関係者にとって、プレッシャーはかなりあると思いますが、フィリーズレビューに向けて、今季初戦をまずは好発進と行きましたし、叩いてからの上昇振りを期待して、何とか桜花賞への権利を獲得して欲しいと思います。

　さて、かつてＪＲＡの舞台でクラシックを賑わした、地方競馬の雄がいましたよね！



　そう、コスモバルクです。認定厩舎制度第１号として話題を集め、デビュー当初からマスコミに注目されていたバルクが、一気に評価が上がったのは２歳暮れのラジオＮＩＫＫＥＩ杯２歳Ｓを制した時。あの時の雰囲気に、ラブミーチャンは近いなぁと感じます。

　コスモバルクがクラシックを賑わした３歳時は、道内の某スポーツ紙の道営担当でした。常にバルク、田部厩舎、そして五十嵐騎手を取材させて頂き、あの頃の忙しさは今でも忘れられませんし、もう２度と経験できないようなことをさせて頂きましたね。

　特に、ダービーの週は、北海道←→東京を３往復しました。関係者への代表質問を担当できたことや、五十嵐騎手とともに行動したダービーフェスティバル。札幌競馬場に高橋はるみ知事が来て壮行会が盛大に行われたこと。さらにグリーンチャンネルだけでなく、ラジオ福島やラジオＮＩＫＫＥＩにも出演させて頂いたことなど、この１週間は非常に中味の濃い日が続きました。

　ダービーが終わって北海道に戻り、翌朝の門別での攻め馬の時は、まさに嵐の後の静けさ…。調教師や厩務員が

「冬樹に何と声を掛けていいか…」

と言い、五十嵐騎手も黙々と馬に乗っていたんですが、見ていて元気がないように感じた姿を見て、確かに…、と感じた数時間。フラワーサークルの追い切りが終わった後に、馬上から

「ちょっと時間ある？」

と言われ、その後数分、五十嵐騎手と色々と話をしたことも、今となっては良い思い出です。

　ＪＣでの盛り返し、五十嵐騎手に手が戻ってシンガポールで悲願の国際Ｇ１を制したことなど、数多くの思い出はありますが、ダービーの時に匹敵するぐらい、自分の中で一番バルクで感動したのは、北海優駿に出走した時。

　この年のブリーダーズゴールドＣより、平日の木曜夜にも関わらず、4000人を超えるファンが旭川競馬場に詰めかけ、しかも報道陣の数も半端でなく来ました。
「ヒヤヒヤとさせてくれました」

と、ゴール後に小枝さんが実況されたほど、ゴール前で思いも寄らぬ大接戦となり、それはそれで大歓声となりましたし、最終レース後に改めて記者会見が行われたんですが、あの時の報道陣を多さを改めて感じた次第。あのレースは一生忘れないでしょう。



　そんなバルクは、今はビッグレッドファーム鉾田にいますが、今月下旬には鍋掛牧場に移って検疫に入り、そしてアイルランドへと飛び立ちます。日本人でアイルランドの調教師である児玉敬師の下で約１年、戦っていくことになります。児玉師は

「アイルランドでは、８歳９歳での現役馬は多くいますし、Ｇ１はハイレベルなのは確かですが、Ｇ２、Ｇ３レベルならバルクで十分通用します。特に、スローペースが当たり前の向こうの競馬なら、バルクの競馬をしていけば十分楽しめると思いますよ」

と話しています。そして、

「もし叶うなら、ヨーロッパのシーズンオフに入って、日本に戻ってくる前に、日本か香港のビッグレースにバルクを出したいですよね」

と、夢を語って頂きました。



「まだまだ若いですよ」

とはＢＲＦ鉾田の鈴木晃一場長。新たなスタートを切るバルクを、日本から応援したいと思います。