南カリフォルニアの青い空

昨夜寝る前に書いたブログ・感謝状について、全く説明がしてないのに気付いたので、説明する。
ＬＢＨＳ（ラグナ・ビーチ・ハイ・スクール）は、現在では南カリフォルニアでも天候にも経済的にも恵まれた環境にあり学校も公立でありながら、多くの寄付で私立並みの設備があるので、一見誰もこまっていないように見えるが、実は遠い海辺の田舎町、海水浴場、景色はよいが不便な町、と呼ばれていた昔から住んでいる人々は、都会では家賃が払えなくて逃げてきたような人とか、都会の人の掘立小屋みたいな別荘とかがあっただけの頃からの住民で、貧乏な人も多くいるわけである。

私が最初に訪れた１９６５年は、まだそういう時代の名残が７０％で、サーファーとかのたまり場であった。ちょっと南に行ったデーナポイントや、サン・クラメンテなど海辺の町だがもっとへんぴで、大きな土地付きの家でも今なら半年分の給料で買えるような時代だった。フリーウェイができ、性能のよい車が出来た今では億という値段で手が出ない家ばかり。

ＬＢＨＳでは大学に行く生徒が８０％いるのだが、年々値上がりする大学の学費が払えない子が大勢いるので、カウンセラーの二人の先生が商工会議所などに問い合わせて寄付を頼んだのが始まりで、たまたまその時ＰＴＡの学区長をやっていた私も相談されて手伝うようになったのだった。聞いてみれば、大変な仕事に驚いて、私は何人かの有志を集めスカラシップ・ファンデーション（寄付団体）が出来上がったのである。それが１９８８年の事。結局は選ばれるも何も、自然に私が会長になってしまったグループである。

「会長など、名前だけは格好いいでしょうがおしゃれした物乞いみたいなものでしたよ」・・・と、昨日のパーティーでも説明して爆笑を受けたが、本当にロータリー・クラブやら、ライオンズ・クラブ、銀行の数々、電気会社、大きな商店まで寄付集めに歩いたのである。
「その年は、＄１００，０００(10万ドルというの？）くらいしか集まらなかったのですよ」と言ったら、参加者から、うわ～すごい。。。というため息がでたが、その団体が２８年後の今ではその十倍以上の資本があると聞いてびっくりした。

それにも、少し理由がある。二年会長をやったが、二年目の時、こんな物乞いみたいなこと続けるの今後の会長も大変だから、寄付金の一部を投資したらどうだろうといいう意見がでて、リタイアーした専門家のボランティアーがふたり加わり投資を始めたのが始まりである。それがいまでは、町には長者番付にのるような人がどんどん増え、個人の寄付も増えたうえに資本の利子もあるので、多くの卒業生に大学の費用の補助金やらメリット賞などを与えることが出来るようになったらしい。ちなみに、１９８８年の卒業式のあとの奨学金授賞式などは１時間もあればよかったものが、今では３時間くらいかかるので、卒業式と別の夜にやっている。

「最初のご苦労はいかばかりか・・・」というわけで２８年後に我々初代三会長に感謝状が贈られたのである。（２８年前の写真も楽天に載せた事があるのですが、みつかったら、ここに載せますね）