すずきさんの「クスリ」のつぼ

沖縄に来たばかりの4年前の話。

新居が見つかるまで
一時的に滞在していた場所の近くに

タイトルの名前の食堂があった。

ヤギ汁や八重山そばが
売りで
沖縄の料理が珍しかった私たち家族は

ずっと気になっていたのだ。

あるとき
ちょうどおなかがすいた夕方に
通りかかり
その店に入った。

気さくなおばちゃんが
一人で切り盛りしていた。

わたしたち3人は
座敷に上がり
掘り座卓の
一番隅の席に座った。

その堀座卓は
掘ってある部分が

横一列に並んだ
すべての座卓の下と
どぶのようにつながっていて
座卓と座卓の間に
板が渡してあり
区切られていた。

早い時間に入ったので
お客さんは
私たち以外いない。

珍しいものが好きな夫は
ヤギ汁を、
わたしは定番のちゃんぷる定食、
最も定番を好む娘は
唐揚げ定食を
食べながら
お店の高いところに置いてある
テレビを眺めていた。

カラオケ王者決定戦みたいな番組。

私はあまりテレビを見ないので
娘がテレビを見やすいように
座ってる場所をちょっと
動いた。

その時
娘の足にぶつかったような
感覚。

「あ、ごめんね！」

と
娘に謝ると

「？？？
なんで？」

「足にぶつかったよね。」

「ぶつかってないよ。」

はて？

へんだな～と
思いながらも

ま、いっか

と
味付けの濃い山盛りのちゃんぷるを
食べ続ける私。

やっと
全員食べ終わり
おばちゃんと話しながら
夫が支払いをしていると

「あ！かめ！」

と
靴を履いてる途中の娘が叫ぶ。

テレビで
カメが出てきたのかと
画面を見上げるが
相変わらず
カラオケで歌ってる画面。

「違う、
こっち～！」

娘の指さしたのは
掘り座卓の
下。

大人の手のひら二つ分の大きさの
生きてるカメが！

さっき足に
ぶつかったのは
それか

あわてた
お店のおばちゃん

「不衛生だって嫌がる人もいるから
いつもはやってないの。
あまり
お客さん来ない時間だったから

たま～～～に
散歩させてあげるのよ、
狭い水槽だとかわいそうだからね。」

早めの時間に突撃入店すると

掘り座卓を散歩するカメと
なかよしに
なれるかもしれない
なかよし食堂の
エピソードでした。