いつもご愛読をありがとうございます。
誠に勝手ながら、今回、ブログをこちらの方へ移転することとになりました。徐々に、過去の記事も新しいページに移して行く予定です。
今後ともよろしくお願い申し上げます。
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です。

先週までの暖かさはどこかにいってしまい、また今日は氷点下です。朝の通勤時にこれほどの寒さを味わったのは数週間ぶりでした。Rockvilleの最低気温は-8℃とのことですが、露出している肌が寒いというより痛いため体感気温はもっと低い感じです。風も強いため厳しい1日です。
ここ最近妻が体調を崩しているのですが、自分も一昨日からまた感冒症状が出現しました。妻が今回体調を崩す原因になったと思われる前回の僕の風邪が数週間前だったと思われるため、11月ぐらいから毎月風邪をひいている感じがします。
こちらで冬に風邪を引きやすい理由としては
1.ラボ、自宅ともものすごい湿度が低く、乾燥している、2.ラボの中で水分を摂ることが禁止されているため摂取が少ない、3.皆マスクをするという習慣がない、4.かなり寒い、5.日本とウイルスが違うため抗体がない、6.子供が大きくなって来て他のお子さんと遊ぶようになったためウイルスが自分にも伝搬される等の原因が考えられ、仕方がないような気がします。日本で診療に従事している際はマスクを絶えずし、うがい、手洗いをしょっちゅうしていたため、ほとんど風邪をひくことはありませんでした。しかし、こちらでマスクをしている人はほとんど見かけず、もししていたら皆に奇妙なイメージを持たれる可能性が大だと思います。とても重要な防御手段だと思うのですが。今のところこちらで流行しているという話しは聞きませんが、インフルエンザにかからないことを祈るのみです。

ひなまつりで土曜日です。妻と息子がIWGで知り合ったアメリカ人の娘さんの4歳のバースデイパーティに誘われていたのですが、妻が体調を崩してしまい急遽参加できなくなったため、午後から僕が息子を連れて参加しました。会場は隣のアパートの17階スカイルームというパーティーができる大部屋で、とても景色がいいところでした。初めて参加したこちらのバースデイパーティは、日本と違ってとにかく豪勢で、大勢のお子さんの友達と親御さんを招待し、御両親がゲストの一生懸命接待するという一大イベントでした。何とプロの人だと思いますがパペットショーまで催され、お子さん達は本当に大喜びでした。ショーの後はみんなでパペットを作ったり大きなバースデイケーキのろうそく消しがありました。そして、ケーキを食べた後は、初めて見るピニャータ割りがありました。ピニャータとはメキシコから伝わった風習のようで紙で作った動物の形をしたおもちゃ入りのくす玉割りのようなものです。つり下げてあるピニャータをお子さん達が順番でバットを叩き、最後割れたらたくさんのおもちゃがあふれ出て来て大騒ぎでした。
こちらからもバースデイプレゼントを持って行ったのですが、帰る際はご両親からゲストのお子さん達におもちゃがたくさん入った引き出物のような袋が配られ、息子も大満足のようでした。
アメリカのバースデイパーティーは、両親は準備から当日終わるまでとにかく大変だと思いますが、子供の時からこれほど素敵なイベントを経験できるのは本当にいい思い出になって素晴らしいと思います。ご祝儀は払いませんが、引き出物まであって日本の結婚披露パーティのようだとさえ感じてしまいました。


パーティー会場（スカイルーム）






パペットショー


パペットショー


バースデイケーキ


ピニャータ


ピニャータ割り

今週は日曜日に大雪が降った以降ずいぶん暖かくなり、今日の午後はコートがいらないほど清々しいいい気候の日でした。夜は、今月帰国される日本人の先生のセミナーがNIH内であり、その後の歓送会でベセスダのバンコクガーデンというレストランに行きました。お店の雰囲気もなかなか良く、アメリカのタイ料理はときどきものすごい甘い時があるのですが、ここの料理は甘すぎず、辛すぎずでなかなか気に入りました。普段は家でほとんど飲むことはないのですが、久しぶりにいろいろな大学の医局出身の先生方とお話をし、とても楽しい時間を過ごす事ができました。幹事の先生にはとても感謝しております。日本にいると同分野の身近な人としか接しないため視野が狭くなりがちですが、留学中の良いところは、外人と知り合いになるのはもちろんですが、日本人の他大学の先生方と親しくなれるためいろいろなお話をして、とても刺激になることだと思います。

buI先生のページでも触れられていましたが、アメリカではアパートの契約更新時に、アパートによっては貸し主が家賃の大幅な上昇を要求してくる場合があります。僕も昨年の5月初めに現在のアパートに1年契約で入居していたため、今月の初旬までに契約を更新するかどうかを知らせるよう、先月の頭にオフィスから文書で連絡がありました。当初の請求は何と総額10%以上のアップ。日本ならこれまで払ったことがないほどの家賃を現在払っているため何としてもそのオファーは飲めませんでした。別のアパートに住んでいる方々に聞くと、それほどの増額を要求されるのはここぐらいみたいです。その年の家賃の上昇は情勢に合わせてこれぐらいが望ましいというのをRecommended amount of guidelinesとして州（ここはメリーランド州）が毎年発表しており（2006年は4.5%）、実際このことに関してもオフィスからの連絡にも触れられていたため、他の住人の方々とも相談して手紙で交渉することとしました。結局、数回オフィスに通い、4%台で抑えてもらえることとなりました。この家賃の上昇は需要と供給のバランスによりかなり左右されるようで、まったく交渉を受け付けてもらえない時期もあるようです。ちょうど近くに何個か分譲アパートが出来ていて、そちらに出て行く方もいるということもあって、こちらの要求を聞き入れてもらえたようです。
家賃の上昇は昨年末から結構心配の種でしたが、昨日ようやく契約書を提出し、やっともう1年落ち着けることが決まってほっとしました。
ちなみに、賃貸物件に関するメリーランド州の条項はここのページに分かりやすく書いてあります。

NIHの中には、FAES（Foundation for Advanced Education in The Sciences）という団体が入っており、Book storeをやっていたり、保険に関する手続きをしてくれたり、教育に関する様々なサービスを提供してくれています。その一貫としてGraduate Schoolという課外講座があり、留学生対象に英会話を含むさまざまなテーマの講座（言語だけでなく実験手技、化学などもあります）が年に2回のセメスターで開かれています。授業料は1月から5月の1セメスターあたり週1回のレッスンで$373かかるのですが、研究所から助成があり我々はただで受講できるため1月から英会話クラスに参加し始めました。基礎クラスのためとても簡単なテキストを使っていますが、いざ喋るとなるとやはり難しく、毎回宿題もあるため結構勉強になります。先生もわかりやすく授業も楽しく、行くのが苦痛ではない英会話教室は初めてです。去年から受講していれば良かったと少し後悔です。


遥か昔、大学受験の時はこれにお世話になりました。

今朝起きてみると、外は雪が降り始めていました。ずっとやむ気配は無く、昼過ぎまでにはどんどん積もり、この冬最高という感じで積もってしまいました。樹々の枝にも雪が積もりとても綺麗に感じました。
早速、息子にスノーウェアを着させて家族で外へ。久しぶりに童心に戻り、雪だるまを作ったり、そりで滑ったりして息子と遊びました。
外に出てから2時間程したらやんでしまいましたが、残った雪はしばらくまた溶けないで明日からの日常生活に影響を与えそうです。










すぐに除雪車が出て来て、道を整備していました。

久しぶりの快晴。少し寒さも和らぎました。土曜日で実験も休みにしたため、昼前からHagerstown（ヘーガースタウン）のプライムアウトレットに行って来ました。ここのアウトレットは前もってここのページから無料会員登録をしておくと幾つかの特典が受けられます。
Hagerstownという街はI270をFrederickの方に北上、さらにI70に入り、15分ほどのFrederick郊外にあります。到着地までI270は非常に空いており、また高速沿いは北海道の平野の様な広大な農村風景が広がっていて、家から1時間程のとても快適なドライブでした。
昼過ぎにアウトレットに到着しましたが、すでに駐車場は結構埋まっていて、何とか遠くないところに停めることができました。早速昼食をカフェテリアで取りましたが、ファーストフードの店は充実していましたが、ピザを取ってしまい大失敗でした。NIHのピザよりまずいピザは久しぶりという感じでした。妻が取った中華はまずまず美味しかったです。
食後は早速、妻は買い物に、僕と息子はKB Toysという玩具屋で時間をつぶすことにしました。ここはいろいろなモール、アウトレットに入っている玩具専門店で、セールをしているとなかなか安い値段でいいものを買うことができます。今回は、息子用にレーシングカーの形をしたエアーベッドを買うことができ大喜びでした。ここのアウトレットは割合どの店も中が広々していて見やすく感じました。
プライムアウトレットでの買い物の後は、I270に再び載ってからFrederickでR15に入り、Leesburg（リースバーグ）のプレミアムアウトレットに向かいました。こちらのアウトレットは何回も来ていて、妻もお気に入りのところです。1時間ほどでプレミアムアウトレットに着き、僕と息子はまたしてもKB Toysへ。アウトレットへ行っても自分の物をゆっくりみたことはまだありませんが、妻と息子が喜ぶだけでも満足です。
今日はアウトレット三昧の1日でしたが、どちらも空いていてそんなに疲れませんでした。


プライムアウトレット。まだ家の周りより雪が多く残っていました。

今週になりだいぶ寒さも和らぎ、ほぼ雪も溶けてしまったと思っていたら、昨夜ぐらいからまた風が強くなり寒くなってきました。
昨日はだいたい3ヶ月おきぐらいで回ってくる抄読会の自分の番が終わりやっとほっとしました。抄読会には毎回本当に悩まされます。
今日は金曜日、週末は何故かメトロがとても空いています。ところで、ご存知の方が多いと思いますが、メトロの駅では毎朝、The Washington Post紙のフリーペーパー版Expressが配られています。フリーといってもなかなか内容は充実していて、特に金曜日版はとてもボリュームがあり、政治、経済、事件の話題だけでなく、芸能、趣味、ファッション、イベント、住宅、クラシファイドのことなど盛りだくさんで眺めているだけでも楽しいペーパーです。まだ見たことがない人には金曜版だけでもお勧めです。
さらにアメリカでは当たり前の無料や割引のクーポン券でも入っていれば言うことがないのですが。

3連休2日目の日曜日、久しぶりに晴れましたが風が冷たい日でした。午後から以前から、NIHのR and Wでチケットを買っておいたVerizon CenterにDisney On Iceを見に行きました。今年は、Walt Disney生誕100周年とのことで記念公演という名前がついていました。
午後2時半からの上演だったため、昼前にメトロのチャイナタウン駅に着き、通りを歩いて5分ほどのH st.沿いの中華街にある富記(Full Kee)というチャイニーズレストランで昼食を取りました。ちょうど春節（旧正月）の最後にあたる時期の連休のためかH st.は歩行者天国になっていて舞台が設置されてイベントの準備がされていました。レストランに入れるまで5組程の家族が待っていましたが、カジュアルなチャイニーズレストランのため回転が非常に早く、20分程で入店することができました。ワンタン麺、お粥、野菜炒めを注文しましたが、お客さんがとても多くZagatや地球の歩き方にも載っている店ということもありリーズナブルではずれがありませんでした。次は他のメニューも注文してみたいものです。
昼食後、Chinatown駅に戻り、いよいよVerizon Centerへ。会場は普段はプロバスケット(NBA)、ホッケー(NHL)の試合が行われているところでずいぶん上のほうまで席がありました。チケットはとてもリーズナブルでしたが、1階のレベルでとてもいい席でした。開演の時にはほぼ大勢の子供連れの家族で満員となり、また老夫婦だけの方もいてDisneyの老若男女の人気を実感しました。
内容は、さすがDisneyといえるほどの完成度が高いものでした。普段、スケートもテレビで見たことしかありませんでしたが、近くで見るプロフェッショナルなスケーティングはとても迫力があり、優雅なものでした。ミッキー、ミニーなどを含めたくさんのキャラクターが出てくるだけでなく、エレクトリカルパレードやIt' a small worldなどもあってひさしぶりにDisney Land気分を味わうことができました。妻はディズニープリンセスが勢揃いで、また、息子もニモが出て来た時に大喜びで、すべての内容を瞬きもせず超真剣に集中して見ていました。やはり、ミッキー、ミニーが出てくると皆の盛り上がりは格別で、日本だけでなく本場でもカリスマ的な人気なんだなあと思いました。
アメリカに来て、こんな家族みんなで本当に楽しかったイベントは初めてだったような気がします。知りませんでしたが、日本でもディズニーオンアイスは毎年公演されているようです。
大満足でVerizon Centerから出たら、雪が本降りになっていました。


チャイナタウンの門


富記




ミニーたち


マーリンとドリー


美女と野獣ラストシーン


ミッキーたち


エレクトリカルパレード




フィナーレ