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阪神・上本Ｖ打！ルーキー梅野“敬遠”に燃えた！


売られたケンカに勝った！　５－５の六回一死一、二塁。ヤクルト・石川に勝負を挑まれた阪神・上本が、初球１３０キロのシュートを迷わず振り抜いた。中前へ値千金の決勝打。選手会長の意地のひと振りが、虎を聖地７連勝へと導いた。

　「（敬遠に）自分は何とも思わなかった。ランナーを返そうというよりは、ヒットを狙っていました」

　試合後は、冷静に振り返ったが、打席では燃えた。一死二塁で、前の打者、Ｄ４位・梅野隆太郎捕手（福岡大）が敬遠気味に歩かされると、甲子園のスタンドもどよめいた。それまで３打席、タイミングが合わずに凡退していたとはいえ、今や虎不動の１番打者として打率３割を大きく超える成績を残しているプライドがあるだろう。対して梅野は、まだ打率２割前後のルーキー…。

　上本はネクストサークルで、和田監督から耳打ちをされた。「作戦のことなので」と多くは語らなかったが、燃えないわけがない。それでも頭は冷静だった。「（３打席目までは）右方向を意識し過ぎたために、バットが下から出ていた」と自己分析。決勝打は基本に忠実なセンター返しだった。

　１０日のＤｅＮＡ戦（甲子園）で自身初のサヨナラ打を放つなど、得点圏打率・３７５（１６打数６安打）と、勝負強い打撃で打線をけん引している。そんな選手会長が、５点リードされても全力で応援してくれた虎党に誓った。

　「あきらめない応援で勝たせてくれました。まだまだ先は長いので、気を引き締めていこうと思います」

　身長１メートル７３の小柄な１番打者の背中が、いつになく大きく見えた。


阪神・鳥谷、連日の２打点！何点差でも“鳥”返す

主役は譲っても、勝利の立役者に変わりはない。５点差をひっくり返すムードを加速させたのは阪神・鳥谷だ。

　「まだ序盤だし、いけると思っていました」

　まずは三回二死二塁の第２打席で、大和に続いて連続適時二塁打。高めのカットボールを左中間へ打ち返した。これで３点差。フェンスに達する前に左翼・バレンティンが追いつく際どい打球でも、迷わず一塁を蹴って二塁へ。ゴメスの適時打にもつながった。

　５点を追う展開で、主将の働きは見事なジャブになった。五回は、粘って四球を選んでゴメスの２ランを誘発。締めは勝ち越しに成功した後の六回一死満塁。中犠飛で７－５と突き放した。

　連日の２打点で、今季初打点をマークした１２日の巨人戦（甲子園）から７試合で７打点だ。得点圏で打てないことを心配されたのは過去のこと。それでも、最近の好機での活躍を気にも留めなかった。

　「それは、いいときも悪いときもあるものなので」

　そう、いつでも自分を見失わないから安定して結果がついてくる。１７日までの広島遠征中には、知人と食事に出かけた。野球の話に花が咲き、つい夜も深くなったが…。同行者に翌日の起床時間を聞かれると「８時半からウエート」と、サラリ。決めたことは必ず実行する。その姿は今後も不変だ。

　ポイントゲッターの一面と同時に、１８試合連続出塁も大きい。同点弾の「４番・ゴメス」や決勝打の「１番・上本」がさらに生きる。好調の打線は、万能の「３番」なくしては語れない。（


阪神逆転勝ち！１０年９月以来、甲子園７連勝　

榎田が三回途中で早々とＫＯされた阪神は救援陣５人が無失点でリレーし、逆転勝ちを呼び込んだ。

　◎…阪神はヤクルトに勝って、真弓監督２年目の２０１０年７月２７日の横浜１１回戦から９月２日の横浜１８回戦（１分けを挟む）以来となる甲子園７連勝。同８連勝となると、０６年９月９日の横浜２１回戦から同２９日の中日２０回戦までさかのぼる


阪神Ｄ４・梅野、大逆転口火！途中出場でゲーム立て直した

並の新人の芸当ではない。一振りで、スタンドの雰囲気を変えてしまうのだから。５点を追う展開から、阪神Ｄ４位・梅野隆太郎捕手（福岡大）がフェンス直撃の二塁打。聖地に響いた快音が、反攻開始を告げる鐘となった。

　「追い上げる起点となれたのが１番良かった。離されていたので取り返したいと考えていた」

　出場９試合目で、甲子園初見参。突然の出番にも、攻守に「焦らずにやろう」と自分に言い聞かせていた。０－５で迎えた三回一死。燕先発・石川の直球を一閃。１０２センチの胸板から放たれた打球は、寸分も垂れない弾道を描き、中堅の頭上を越えた。

　和田監督も「同点弾はゴメスで決勝打は上本だったけど、梅野の二塁打から球場の雰囲気と流れが変わった」と目を丸くした一打で、猛虎反撃の導線が着火。この回、一挙３点を返し逆転劇の幕が開いた。

　「落ちついて打ちにいけた。真っすぐが振れてよかった」

　守りでも、光った。三回一死満塁のピンチを招いたところで、指揮官は榎田＆鶴岡の先発バッテリーをともにベンチにさげた。梅野は、２番手・金田を好リードし、窮地をしのぐと、その後も内角を効果的に使いながら加藤、安藤を無失点ピッチに導いた。

「ホーム（甲子園）で出られてよかった」。反省を怠らない姿勢が、この２２歳の初々しい笑顔を生んだ。

　まだ、フラッシュバックする。３月２８日の開幕戦（対巨人、東京Ｄ）。途中出場でマスクを被り２イニングを「０」に抑えた。ルーキーとして浴びる称賛の声。内心は複雑だった。「外ばっかりの攻めなら誰でもできる…」。外角一辺倒になったリードを猛省した。

　「初出場おめでとう！」と相次ぐ祝福メールを返信し終えた深夜、全配球を見直した。「遅くなっちゃったんですけどね」。受験生のように、まぶたを必死に見開いた努力が満点花丸となって報われた。

　「とにかく一生懸命に頑張ろうと思った。マスクも被れたし、いいリズムが作れた」

　分厚い胸を、さらに張った梅野。５点ビハインドからの逆転勝利を演出した若虎に、４万５１１７人の観衆が酔った週末となった。（栃山　直樹）


梅野隆太郎（うめの・りゅうたろう）

　★生まれ＆サイズ　１９９１（平成３）年６月１７日、福岡県生まれ、２２歳。１メートル７３、８０キロ。右投げ右打ち
　★球歴　小２から野球を始め、中学時は那珂川シャークスに所属。福岡工大城東高で２年秋から主将を務め、通算２４本塁打。福岡大では１年秋から６季連続でベストナイン、昨年の春、秋にはＭＶＰを受賞。昨年の日米大学野球では代表の主将を務めた。大学通算２８本塁打。１４年Ｄ４位阪神入団
　★年俸　８４０万円。背番号「４４」
　★目標の捕手　巨人・阿部、元阪神・城島
　★メッセンジャーのお気に入り　「近いうちに間違いなく彼（梅野）は阪神の正捕手になる」とメッセンジャーが溺愛



虎・大和、しぶとくタイムリー二塁打！得点圏打率チームトップだ

阪神・大和が０－５の三回二死二塁で、右翼線へ適時二塁打を放って最初の１点を刻んだ。「うしろにつなぐことだけを考えていました」。外角の直球を低いライナーではじき返した。好調の上本が倒れた後に、しぶとくつないで３連続適時打の起点。リーグトップの１０犠打もさすがだが、得点圏打率・５３８はチームトップだ。