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ＧＭアベック打点で花添えた！虎１勝目記念日に３連勝


　（セ・リーグ、阪神３－１ヤクルト、５回戦、阪神３勝２敗、２９日、甲子園）「ＧＷ（ゴールデンウイーク）」は「ＧＭ」砲で勝ちまくる！！　阪神はマウロ・ゴメス内野手（３０）、マット・マートン外野手（３３）が全３打点を挙げ、３連勝。９カードぶりの勝ち越しも決めた。球団創設８０周年、その記念すべき１勝目を挙げた「４・２９」に、チーム浮沈の鍵を握る助っ人コンビが勝利をもたらした。

　子どもたちが目を輝かせて歌う「六甲おろし」の響きが、ゴールデンウイークの最高の幕開けを告げた。ゴメス＆マートン。２枚看板が奏でた快音に合わせて、甲子園が揺れに揺れた。

　「アァ、シンド…（笑）。ヒサシブリネ、タクサン、ベースランナー。シンドイデス」

　今季初のお立ち台で、マートンがおどけた。

　一回。ゴメスの先制左前打が飛び出し、なお二死一、二塁。試合前まで防御率リーグ１位（０・６９）だった石山のフォークを拾った。打球は中前へポトリ。鳥谷を二塁から本塁に疾駆させた。２－０の六回一死三塁ではスライダーを右前へ。５試合連続安打も、マルチ打点は４月４日の巨人戦（東京Ｄ）以来、１８試合ぶり。ストライクゾーンが引き金となった打撃不振により、２２日のＤｅＮＡ戦（横浜）から６番に降格した男が、やっと笑った。

　「子どもたちは来週の水曜日ぐらいまでは休みかな。自分は試合があるけどね。少しの間でも一緒に過ごせたらいいな」

　神戸市内の自宅までは右ハンドルの自家用車を運転する。前日２８日に６歳を迎えた長男・マイカ君は、片言の日本語も話せるようになった。

　来日６年目。不振の原因に日本での“慣れ”を指摘する声もあったが、「悪い状態ではなかった」と話す。早出特打を受けるなど、あがきにあがいた。それでも結果が出ず、気がつけばヘルメットやバットを投げ飛ばす自分がいたが…。


　スマートフォンの中の画像が心を潤わせてくれた。「毎年、桜が大好きで写真を撮っている」。打席でイライラを爆発させようと、心は日本人－。チームの和が何より大事なことは分かっていた。「自分がしっかりすれば、チームとして勝つチャンスがある」。

　６番で５試合、１９打数８安打（打率・４２１）と復調気配のＭ砲に、４番のＧ砲も負けてはいない。２安打１打点。走塁でついた黒土まみれのユニホームの腹を指さし、「野球は走らないといけないけど、スライディングは下手なんだ。体がコレだからね」。助っ人コンビに明るさが戻ってきたのは、何よりだ。

　球団創設８０周年。開幕ダッシュに失敗し、５位と低迷も、７９年前、大阪タイガースとして初勝利を挙げたのが、この『４・２９』。チームの柱である最強助っ人コンビの活躍は何かの縁だろう。

　３連勝で開幕以来、９カードぶりの勝ち越し。和田監督は「流れを引き寄せられるように、まずはあしたしっかり勝っていきたい」と、借金２の完済へ力を込めた。ＧＭ砲が、必ず黄金週間にしてくれる。　（阿部祐亮）

データＢＯＸ
　◎…阪神が３月２７～２９日の中日戦（京セラＤ）以来となる、今季２度目の３連勝。それ以来、８カード連続で勝ち越しなしが続いており、ヤクルト戦に２連勝したことで、９カードぶりに勝ち越しを決めた
　◎…ゴメス、マートンの両助っ人がそろって打点をあげるのは今季６度目で、４月２６日の広島戦（マツダ）以来。これで５勝１敗
　◎…マートンが１試合に２適時打を放つのは、４月４日の巨人戦（東京Ｄ、●５－９）以来、今季２度目

阪神・鳥谷、抜けていれば１点差…美技で岩田救った！


　（セ・リーグ、阪神３－１ヤクルト、５回戦、阪神３勝２敗、２９日、甲子園）悲鳴が一転、大歓声に変わった。いつも、当たり前のようにやってのけるビッグプレー。ショートには鳥谷がいる－。その幸せを、虎党は改めてかみしめたはずだ。名手のみせた好守が、岩田を、虎を救った。

　「点数が入ってる、入ってないで（その後）また違うことになってたでしょうし、アウトにできてよかったと思います」

　試合後、涼しげに振り返った見せ場は、２点リードの五回二死一、二塁だった。

　４番・雄平の鋭い打球に、岩田がグラブを伸ばしたが届かず。二遊間を破る…誰もが観念した瞬間、キャプテンが飛び込んだ。やや三塁寄り、二塁ベース後方に近い位置でダイビングキャッチ！　すぐさまトスした二塁・上本への送球も、ストライクだった。

　抜けていれば、１点差にされていたであろう場面。しかも続く打者はすでに２安打していた畠山だっただけに、大きい。

四回二死一、二塁でも大引の鋭い遊ゴロを前に落としながら、冷静に処理。「ピッチャーがリズムよく投げてくれたんで守りやすかったです」。自分のプレーよりもまずは投手陣をねぎらった。虎の主将として、その姿勢が頼もしい。

　「（鳥谷の）ああいう守備で、うちの投手はずいぶん助けられている」と和田監督。高代内野守備走塁兼作戦コーチも「経験があるんでね。一つ一つ、指示を出さなくても、打球方向を読んでやってくれている」と、全幅の信頼を寄せた。

　鳥谷に引っ張られるように、野手陣が堅い守りを見せて、この日の失策はゼロ。計１２安打を浴びながら１失点と、まさに守り勝った。３度のゴールデングラブ賞に輝き、今季も失策数わずか１という名手が、最後の砦であり続ける。　（山口大輝）

データＢＯＸ
　◎…阪神の今季のチーム失策数は広島と並んで１４。リーグ最少のヤクルト（１２）に次ぐ。最多は中日の２１。阪神は昨年は８５で、最少は巨人（７１）、最多はＤｅＮＡ（１１６）だった


上本、虎将からの直接指導で４試合ぶり４度目マルチ


　（セ・リーグ、阪神３－１ヤクルト、５回戦、阪神３勝２敗、２９日、甲子園）上本が４試合ぶりに今季４度目のマルチ安打を記録した。二回の先頭では内角を引っ張り左前打を放ち、七回にも先頭で左前打。試合前には和田監督からの直接指導もあり、「『タイミングがあってない』といわれました。（効果は）わからないです」と話した。


阪神・坂、ど根性キャッチで好守キラリ「あれは捕らないと」


　（セ・リーグ、阪神３－１ヤクルト、５回戦、阪神３勝２敗、２９日、甲子園）八回から西岡に代わって三塁で出場した坂が、３－１の九回一死一塁の守備でハッスルプレーをみせた。「カメラマン席は気になりましたけど、捕れると思った。あれは捕らないと」。三塁ファウルゾーンに上がった川端の打球を、カメラマン席に突っ込みながらも捕球した。体勢を立て直すと、タッチアップを狙った一走を刺すため素早く二塁に送球。アウトにはならなかったが、好守がキラリと光った。