GAIA

１　少年金次郎の誓い

『尊徳の森』に２００９年３月２１日に９１歳で亡くなられた佐々井典比古先生の書かれた「二宮兵三郎手記の尊徳逸話」（同書２１５ページ）が載っている。
　これは二宮尊徳の弟三郎左衛門、幼名友吉が、孫の二宮兵三郎にたびたび語ったという話である。
明治４０年(1907)３月に二宮兵三郎は、当時十勝にいた尊徳の孫にあたる二宮尊親に「幼少のころ祖父（三郎左衛門）からたびたび聞いていたが、まだ他人に語ったことはない。このままでは知る人もいなくなるので、その話のままをあらまし書き記してお送りする」と手記を送った。
それは、金次郎が１０歳、友吉が７歳のころの話だという。金次郎の父が病で寝込んでいた時、ちょうど母よしの曽我の実家川久保家で法事があり、よしは金次郎と友吉の幼い息子２人の手をひいていった。
酒匂川の氾濫で田畑は荒れ、父は病気でふせって貧窮のどん底だった。川久保家では、よしと幼い2人の子のみすぼらしい有り様をはばかって、法事の後の本膳で正客とはせず、台所において母子３人、食事をさせた。母は大変心を傷つけられ、食後、墓参りをして、幼い子供達の手を引っ張って、唇をかみしめて黙々と帰途を急いだ。そんな母をみかねて金次郎は問うた。

金次郎：お母さん、加減がお悪うございますか。

よし：お前は何事にも父さんや母さんのことをよく心配してくれる。喜ばしい。何も悪くはないよ。案じなくていいよ。

金次郎：それでも顔色が悪うございます。お母さん、きょう、私には分らないことがあります。お母さんは曽我へ参るときに、仏様（亡くなった祖父）には正客だと話されました。ところが、本膳は、ほかのお客様には和尚様と同様にお座敷でお客様用のお膳でした。ところが、お母さんは、台所で日常使うみすぼらしいお膳で、違いました。あれはどういうわけですか。

（母は、顔を横に向けて、涙をまぶたにうかべ、しばらく言葉がなかった）

よし：お前は子供だ、そんなこと聞かなくてもいい。

金次郎：私には分りませんから、教えてください。

よし：あれは私の自分勝手で、父さんは病気、友吉は小さい。早く帰りたい。皆さんとご一緒では遅くなるからだよ。

金次郎：お母さん、そうではありますまい。皆さんとずいぶん違いました。私は曽我が悪いと思います。
（母は、返答に困り、涙をさんさんと流すばかり）

金次郎：お母さん、私が悪うございました。許してください。お母さん、どうか泣かないでください。

よし：二人ともよく聞いておくれ。お父さんの病気にさわるといけないから、このことは決してお父さんには言ってはいけないよ。
お父さんの病気がちは、元はといえば、酒匂川の堤防が破れて田畑が流されてのこと。不幸が重なって、何の貯えもなく、貧乏して親戚の世話になり、何事も心にかなわず、馬鹿にされている。これは親戚が悪いのではない。こちらが悪い。人を恵む者など、世間には稀だ。お母さんが生まれた里でも、肩身が狭くて残念だけれども、これも不運なのだから仕方がない。何も知らないお前たちにまで、こんなことを聞かせて、苦労させるのは親の恥だ。こういう困窮の家で親子となるのも何かの因縁だ、親の未熟のせいだと思って、どうかあきらめておくれ。

（涙ながらの母の言葉に、金次郎も友吉も胸がいっぱいになり、しばらく無言のまま歩き続ける）

金次郎：お母さん、よく分りました、ありがとうございます。私たちを育てるために、ご苦労なさる。私より年下なにの、お父さんやお母さんがない子供もいます。
私には、お父さんもお母さんもいます。・・・
お父さんもお母さんも長生きしてください。私が大きくなったら精出して働いてきっとお父さん、お母さんを楽にさせ安心させます。

（母は金次郎の健気な言葉に機嫌を直して、にっこり微笑む）

よし：まだ年もいかないのに、よくそう言ってくれた。

（母は子三人、しっかり二人の子の手を握って家へと帰った。この「私が成人したら精出してきっと父さん、母さんを楽に安心させます」という決意こそが、偉大な二宮金次郎の思想と事業の始まりである。）

二宮金次郎は、一生懸命働いて自分の家を復興させた後、父母の法事に縁者を招いてもてなした。
曽我からは伯父も来て、「よく丹精して家を興した」と喜んでくれた。金次郎は伯父にお世話になったお礼を述べた後、「この法事ができるのも伯父さんのお蔭です」と、あの時の母への扱いを語った。伯父はそれを聞いて「それは少しも覚えがないが、もしあったら甚だ悪い、勘弁なさい」と詫びた。
金次郎は「決して悪くない。きょうの法事供養は伯父さんの賜物同様と思っています。粗末ながら十分おあがり下さい。私もうれしいのです」と語った。