日本に行ったことのあるイギリス人たちに「日本はどうでしたか」と聞くと、必ず返ってくるコメントの一つに「日本のトイレ」がある。

興奮気味に話すイギリス人たちのトイレ感想文を聞く私のほうも、まさに驚きだ。

私の周囲のイギリス人たちが持つ日本のイメージは、だいたい「ハイテク」「経済大国」「天皇・歴史」といったものだ。ハイテクのイメージを地味な存在ながらも、さらに強烈に印象付けているのが、まさに「日本のトイレ」なのだろう。

温かい便座、おしり洗浄や乾燥といった様々なボタンは、初見のイギリス人たちを子供にかえったように興奮させるようである。

昨日の夕刊紙イブニングスタンダードにも、日本へ行った記者によるこんなコメント記事があった。

I've just come back from Tokyo - touching down in Heathrow was like going back five years. Or more precisely, touching down on a Heathrow loo was like going back five years.

Funny that for all you hear about Japanese technology, it's the bathroom facilities that most astonish the visitor (the phones and computers are relatively humdrum). Heated seats, electronic flushing, a curious little button marked "soft spray", an experimental push of which had me giggling like a little girl... It's a wonder they get so much work done.

こういったトイレの発想を持つ日本人自体への驚き、というわけだ。

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