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元うどん屋大将半生記
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《大阪・裏社会》‥



朝が早すぎたのか、それとも帰りが遅かったのか‥

どちらとも言えない。

いや、それを口に出せば“泣き言だ”と張り倒される。

それが“若い者”の宿命‥

“駆け出し極道”の悲しい性だ。



連夜の“飲み屋巡り”を終えるのが１～２時。

そこから兄貴さんを自宅へと送り届ける。

玄関までお供‥ボディーガード役だ。

不審者が現れれば“盾”にならなければならない。

これも若い者の当たり前の所作だと教えられた。

そして『ご苦労さんでした！』の挨拶で一日が終わる。

兄貴さんの一存に振り回される“長い一日”の終幕‥

しかし問題はここからだった。



“夜蝶”のココロ‥

彼女の帰宅と僕の眠る時間帯は重なる。

ココロが目覚める頃には、僕は出掛けた後。

すれ違いばかりとなった二人の生活‥

ココロはその不満を僕にぶつけ始めた。


『かまって欲しい‥』

弱冠１７歳‥まともなら女子高生。

裏社会のなんたるかなど、まだ理解できるはずもない。

ましてや“駆け出し極道”‥

“チンピラ”の日常を推し測ることなど‥。


日毎に妙な“違和感”を感じ始めた僕‥

心のどこかで《ココロは兄貴さんの身内》‥

そんな心理が、ココロを“腫れ物”のように感じさせ‥

僕の態度は少しずつ“他人行儀”と化していった。


“ココロの甘えを受け入れることは義務”‥

そんな認識が僕の脳に刻まれたのだ。

だが、それを全うすること‥

ココロの“お伽(とぎ)”は、僕の僅かな睡眠時間さえ容赦なく奪った。



『若いもんは３０分前到着が当たり前や！』

そんな嫌味が兄貴さんの口から出るようになった。

朝の通勤ラッシュの経験が無かった僕。

遅刻をすることは日常茶飯事‥

実際、日によってラッシュ状況が異なるのも確かだ。

しかし、実はそれ以上に度重なる“寝坊”‥

二度寝の微睡(まどろ)みの中で、僕は“島”のハンドルを握っていた。


当初は“慣れるまでは”と称して多目に見てくれた。

だが、それも一ヶ月ほどだった。

遅刻の度に殴られるようになった僕‥

その力加減は以前とは明らかに違っていた。



同じ時期に花神組の事務所当番が任務に加えられた。

まだ見習いなので、他の先輩の付き添い程度。

十日に一度程のリズムだったように記憶している。


しかし、これも雑用ばかり‥

炊事に掃除、当番者補佐と日中は多忙を極める。

炊事とは意外に思うだろうが、これも必須だ。

夜は先輩より遅く就寝、朝は先に起床‥

これまた当然である。


そんな花神組当番に上層部出向、付き人生活‥

そして家に帰ればココロの“お伽”‥

元来、虚弱体質の上に過度の睡眠不足。

僕は“眠欲”に、飢えに飢えまくった。


朦朧とする意識の中で繰り返される日々‥

僕の自己主張など、どこにも存在しない。

操り人形のように言われるがまま‥

それはまさに“脱け殻”だった。


そんな僕はついに‥

言い訳不能の大失敗を犯してしまう。

兄貴さんの付き人を始めて三ヶ月ほど経った日の事だった…



～続く～

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《大阪裏社会》‥



上層部への初出向を終えてまもなくのことだった。


『これに乗っとけ‥』

そう言って兄貴さんから車のキーを渡された。

ココロと暮らしていた僕。

これまでは兄貴さん宅へと電車で通っていた。

時間にして30分ほどか‥

“何かと不都合が多い”と漏らしていた兄貴さん。

特に“解散時刻”は終電を気にしながらだった。

オヤジさんから“組に入れろ”との命が下された矢先でもある。

僕への渡世修行を本格化させるには“足”が必要だった。


『これ、マジですか!?』

力業(ちからわざ)を得意としていた兄貴さんだ。

“買った”のか、それとも“かっぱらった”のか‥

その入手経路はよくわからない。

だが羽振りが良かったのも確かだ。

それにしても与えられた車を見て僕は驚いた。

国産車だが当時の最高級クラスの新車‥

NASSiN社の“島”だった。


『極道は見栄とハッタリや！』

それを口癖のように発していた兄貴さん。

この時は舎弟に“島”を乗らせることが兄貴さんの“見栄”‥

それに乗る僕が“ハッタリ”を意味していた。


最初は嬉しかった‥

車に関心は無かった僕だが、やはり乗り心地が違う。

まだ登場して間もない“島”は人目も引いた。

財布は空っぽでも“金持ち”になったような気がした。

だが、それが地獄の“馬車馬ロード”開始の合図‥

当然僕は気づいてはいなかった…。



翌日から僕の生活リズムは一変した。

毎朝、兄貴さん宅にＡＭ８時着‥

もちろん時間厳守だ。

だが、大阪の朝の道路混雑は半端じゃない。

深夜なら２０分程の距離が、朝は２時間近くも要する。

６時には家を出発しなければ間に合わない。


そして“付き人終了時刻”‥

これまでは遅くても終電に間に合う時間帯だった。

それがぐんと遅くなり始めた。

“飲み屋へのお供”‥

それが僕の“必須任務”の一つに加わったからだ。


当初は付き合いや接待が大半の“酒”‥

兄貴さんもけっして癖が悪いわけじゃない。

むしろ飲まない方だった。

だが回を重ねるごとに夜の街に潜む“魔性”‥

そいつに魅入られたが如き兄貴さん。

連日連夜の“飲み屋巡り”が日課となっていく‥

そしてそれは、僕の心身をジリジリと苦悩へと陥れ‥

取り巻く環境さえも変えていくのであった…


～続く～

《大阪裏社会》‥



兄貴さんの“付き人生活”‥

それも数週間を過ぎたあたりか‥

これまでどっぷり“お水”に漬かっていた夜型の僕‥

その後遺症で昼間はまだピンボケ状態が多かった。


この頃は兄貴さんの課す“極道教育”‥

そいつも極めて緩かったように思う。

本気印で殴られることもなかったし‥

口が悪いのは兄貴さんの“キャラクター”‥

僕への暴言もそれほど気にはならなかった。


確か兄貴さんとの合流も昼前だったような‥

少し曖昧だがそう記憶している。



しかし‥

それが“ある朝”を境にガラリと豹変する。


突如、僕に上層部への“出向当番”‥

兄貴さんからその命令が下された！


『じっ、自分がですかっ!?』

出向当番担当の兄貴分を含む組員三名‥

彼らが前夜、逮捕されたとのこと。

急きょ“ピンチヒッター”として僕に白羽の矢が立った。


しかし上層部といえば‥

一千とも二千とも言われた構成員を擁する組織の心臓部‥

企業に例えれば“本社”だ。

その本社役員の“お偉方”だけでも裕に５０人は超えている。

もちろん顔も‥名前も知らない。

パートタイマー級の僕‥

まだ自分が“極道”の認識さえも無い。

こんな男を行かせたところで…



確かに理屈はわかる。

上からのオーダーに穴は空られまい。

だがまだ“支店”的立場の組事務所‥

所属の“花神組”の当番経験すらない僕だ‥

《他にも居るやん‥なんで俺やねん…》

思わず不安と疑心が顔に出る。


すると‥

僕の表情の変化を見逃さなかった兄貴さん‥

『オヤジがお前を行かせろと言うてはるんや！』

狼狽する僕にそう言い放った。


だがこのオヤジさんからの“ご指名”‥

それが事実かどうかはわからない。

ただ‥

連日、兄貴さんの口から語られる渡世の“いろは”

《親が白と言えば黒い物も白》

そんな類いの絶対服従の思想‥

“裏社会の掟”が少しずつ僕の脳を支配し始めていく‥

つまり‥“洗脳”だ。


元来“極道”を知らない僕‥

そこに事ある毎に繰り出される《オヤジが‥》の言葉‥

そいつは“三つ葉葵の紋所”‥

印籠を出され、ひれ伏すことに慣れて始め‥

かつては“水色”に染まっていたキャンバス‥

今度はそれが“ダークグレー”に染まり始めていた‥。



『はい‥わかりました。』

この世界の若者に《ＮＯ！》という言葉は存在しない。

僕はすぐさま“三泊四日”の出向の準備を整えた。

とは言っても着替えの下着程度‥

それを紙袋に詰め“便通”に乗り込んだ。



関西圏某所に位置する上層部。

花神組の事務所からは車で二時間ほどの距離だ。

“便通”の運転はもちろん僕。

上層部内での注意事項や作法の伝達‥

その意図で兄貴さんは珍しく助手席に座った。


そして僕に説明を始めたのだが‥

あまりの緊張と不安で内容が頭に入らない。

と言うより意味がわからない事ばかり‥

僕の頭の中は小学校で習ったあの曲が流れている‥

♪ドナドナド～ナ～ドナ～‥

渋滞続きの“阪神高速道路”‥

荷馬車のようにノロノロと流れる車群‥

道中、僕は市場に売られる子牛の気分を味わっていた…。



そうこうしているうち‥

ついに上層部へと到着した。

完全にテンパってしまった僕‥

硬直した体は車から降りたがらない。


『ほな頑張れよ！』

“降りろ”と促すデカい声‥

ご存知“小心者”の僕‥噂の山羊座だ。

その音量に驚き、軽く尿が漏れる‥

そのほのかな温もりにようやく我に返った。


『スーツを着てバシッとしとんが偉いさんやさかいな！』

続けて兄貴さんの怒号が飛ぶ‥

《他の住み込みの若者は角刈りで作業服姿》だと‥

頭に残ったのはこのアバウトな忠告だけ。

僕の十八番の“なんとかなるやろ！”‥

そいつもこの時ばかりはどうにも機能しなかった。



そして‥

諦めた様にトボトボと上層部へ‥

建物内に入ると数十名の“強面”が‥

あきらかに“場違い”‥

まだお水キャラの僕はかなり浮いていた…。



ここでの僕の任務は住み込みの若者達の補助‥

それは最下級のポジショニング‥

ボロ雑巾並みの扱いだ。


“右へ向け”と言う者もいれば“左だ”と言う者もいる‥

何に‥誰に従えばいいのかわからない。

しかもこの時、抗争事件の真っ只中‥

厳戒体制の上層部内にはただならぬ緊迫感が漂っていた。


《聞いてないよぉ～‥》

道中、兄貴さんから聞かされたかもしれない。

だがまったく覚えていない。

よしんば聞いていたとしても‥

“抗争”そのものを知らない僕だ。

挨拶一つ、まともに出来ない“ど素人”‥

案の定、粗相に次ぐ粗相の連続‥

地獄の三泊四日の出向だった。



ここは詳しくは書けないが‥

おおよそ一日一時間程度の睡眠時間が与えられた。

三日で三時間‥抗争中だから仕方がないか。

食事と風呂の時間はあるが休憩時間は無い。

残りの時間は雑用従事。

中でも上層部玄関口の“門番”‥

こいつが一番苦痛だった。


上層部玄関口横‥

そこに手のひらサイズのモニターカメラが据えてある。

小さいうえに“白黒”だ‥

顔どころか服装も判別できない。


そのモニター前に据えられた“丸イス”‥

病室の見舞客用の背もたれの無い“アレ”だ。

そいつに座り八時間のモニター凝視‥

他の支店からの出向者がもう一名‥

僕と二人で八時間毎に“ローテーション”する。


怪しい者が居ればコラコラと言いに行かなければならず‥

そして関係者が近付けば“門扉の解錠”‥

それが出向当番者の“最重要任務”だった。


だがいつ訪れるやもわからない関係者‥

小さすぎる画面は雰囲気さえ伝わらない。

痺れた臀部が感覚が無くなり‥

睡魔で何度も何度も意識が飛ぶ。


しかし‥

もし居眠りなんぞぶっこいた日にゃ～‥

その“懲罰”の話しも上層部内で聞かされた。


『こんなもん、懲役の方がマシやで！』

ローテーションパートナーの年配組員‥

その方が僕にそうぼやいた。


この時なんとなく‥

兄貴さんが何故僕をエントリーしたかが理解できた。

たった三泊四日が一週間にも十日にも感じる‥

もちろん失敗は許されない。

誰も行きたがらないのは当然だ。


この“出向当番”‥

この日から十日に一度回ってくるのだが‥

しかし“知らない”ってことはある種の脅威だ。

“これが若い者の勤め”だと言われれば、

それが“当たり前だ”と思ってしまう。

これも一種の“洗脳”の類いだったのだろうが‥。



そうして‥

粗相の連続ではあったが、なんとか日程を終えた僕。

花神組に戻ると先輩方から“ご祝儀”が贈られた。

これが最初で最後の“金一封”‥

だがそれは出向当番者確定の“引導”‥

そうとは知らずにありがたく頂戴した。


その直後‥

『ご苦労やったな‥これからも頑張れよ。』

低くて野太い声だった。

その口調には威厳と落ち着きが感じられた。

花神組組長“花神広造”‥

オヤジさんが僕にくれた初めての言葉である。


僕はこの時の不思議な感覚が今も忘れられない。

かつて接したことの無い“器の大きさ”‥

“男が男に惚れる”‥

いやまだこの時は“憧れる”の感覚だったか‥

オヤジさんを取り巻くオーラは“人間味”に溢れ‥

その背中には“組長”の風格が漂っていた。


歳は当時５０代半ばだったか‥

骨太で屈強な体躯を持つが極道には見えない。

口数は少なく、いつも紳士然としていた。


『オヤジは同胞を大事にするよってな‥』

これは後に先輩組員から聞かされた話だ。

オヤジさんは在日の外国の方だった。

だが僕をとても可愛がってくれた。


『オヤジがお前を事務所に入れろだと‥』

花神組事務所からの帰りの車中‥

兄貴さんは愚痴るような口調で僕にそう言った。


おそらくオヤジさんからの“出向当番指名”‥

そいつは兄貴さんの自作自演だったのだろう。

僕がまともに事務所に出入りしたのが“この日”‥

事務所内でオヤジさんと会ったのも“この時”が初めてだった。


兄貴さんとしては大誤算だったようだ‥

この“出向”がきっかけで当初の思惑‥

僕を“事務所に入れない大作戦”は脆くも崩れ去る。


それと同時に僕への“極道教育”‥

そいつが激しくスパークし始めた。

そしてこの日から僕の“馬車馬ロード”‥

その辛く過酷な日々も始まりを迎えることとなった…



～続く～


P.S

新ホームページ“無職はつらいよ”

来週中には本格的にスタート！

の予定です(^^;)

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