ショート・シナリオの館

子：アジサイの葉に大きなカタツムリがいたよ。そばにナメクジもいた。
　　カタツムリの殻を取ったらナメクジになるのかな？

父：おいおい！カタツムリとナメクジは別の生き物だよ。カタツムリの殻
　　は、体からしみだした石灰分で作られているんだ。
　　殻は体にくっついているから、無理に体から引きはそうとすると、カ
　　タツムリは死んじゃうよ。
　　これは、アサリやハマグリの殻を無理にこじ開けて、肉を引き出すと
　　死んでしまうのと同じことなんだよ。

子：カタツムリは殻を取ったらナメクジに似ているね。仲間なのかな？

父：そうなんだ！カタツムリもナメクジも同じ仲間で、先祖は海にいた
　　貝なんだ。それが陸に上がってきてカタツムリになり、そこから一部
　　がナメクジに進化したんだ。

子：本当に仲間なんだ！そう言えば、クジラは海から陸に上がった動物が
　　再び海に戻ったと学校で教えてもらったな。貝が陸に上がってもおか
　　しくないね。

父：海にいた生き物がどうして陸に上がれるようになったのか？
　　その背景を説明してあげようね。

子：うん！面白そうだね。

父：一言で言うと「ストロマトライトという微生物が酸素のある大気をつく
　　った」んだよ。
　　もう少し詳しく話すと、地球誕生のころの地球には大気中の酸素はとて
　　も少なくて、窒素と炭酸ガスがほとんどを占めていたんだ。
　　そして１０数億年前に「ストロマトライトという光合成バクテリア」が
　　現われて、二酸化炭素とカルシウムを合成して酸素を放出しはじめたんだ。
　　このストロマトライトは世界中に広がって、空気中の酸素濃度は徐々に上
　　がっていったんだ。
　　こうして４億年前にはオゾン層ができて、太陽から地表に降り注ぐ紫外線が
　　抑えられたんだね。
　　この結果、生き物が海から陸に上がれる条件ができたんだ。
　　その頃に、貝も陸に上がってカタツムリになったと言われているよ。
　　だからカタツムリは陸に上がってきた貝で、巻き貝の仲間なんだ。
　　そしてもちろん、この殻が退化したのがナメクジというわけさ。
　　実はイカやタコも貝類の仲間で昔は殻を持っていたそうだよ。

子：それは驚いた！でもどうしてナメクジは殻を退化させたの？

父：それは餌のある場所に適応したからだね。カタツムリは殻を持っているから、
　　少し乾燥した場所でも生きていける。
　　でも、ナメクジは常に湿気のある場所で生きることを選んだので、乾燥対策に
　　必要な殻がいらなくなったんだと思うよ。

子：カタツムリは陸に上がってから形は変化したの？

父：カタツムリは外観の形態をほとんど変えずに、様々な地域で順応して１億年以上
　　生き延びているんだ。
　　カタツムリは活動範囲が限られているから、地球の環境変化を調べる指標生物
　　としても重要な役割を担っているよ。

子：「ストロマトライト」って今でも見られるの？

父：見られるよ！世界遺産になっている西オーストラリアのシャークベイが有名だね。
　　ここでは今でも酸素を作り続けているよ。

　　一つ注意しておくよ！ナメクジは寄生虫を媒介する性質があるから、手で直接
　　触らないでね。