下関の後は、中国自動車道を東へ走り、美弥ICで降り、秋吉台（あきよしだい）・秋芳洞へ。


のどかな田舎道を走っていくと、広大なカルスト台地が見えてくる。
 
無料の駐車場に停めて、道路の下の通路を抜けて、
秋吉台カルスト展望台へ。
２階建ての円形展望台で360度の眺め。

目の前には、きれいなカルスト台地の草原が広がり、素晴らしい景色。
北東約16km、北西約6kmで、日本最大。

一面の草原に、石灰岩柱がぼこぼこと立っている。
秋吉台は、約3億5千万年前に、赤道付近の太平洋の海底火山の珊瑚礁として誕生し、プレート運動で北西へ移動しユーラシア大陸にくっつき押し上げられ、カルスト台地となった。石灰岩の中にはサンゴ、ウミユリなどの化石が見つかっている。
また、昔は森林だったが、中世の伐採で草原となり、牧草地帯となり、草原を維持するために山焼きも行われている。
それが今の絶景のカルストの草原となっている。

北は烏帽子岳394.5mまで、延々と続く、すばらしい台地だ。
歩道もあり散策もできる。

左下には、団体客用の写真撮影ポイント、売店もあったが、平日であまりいなかった。
まあ、秋吉台ののどかな絶景には人ごみは似合わないからいいけど。

石灰岩柱。
ぼこぼこ立っているというか、石灰岩は水に溶けやすく、雨や地下水などで溶食されるので、地表に残っている岩だ。
また、カルスト地形の雨水は、ドリーネという窪地から地下に流入するので、地上に川はなく、地下川として流れ、多数の鍾乳洞を形成する。
秋吉台には、秋芳洞をふくめ、400を越える鍾乳洞があるらしい。

となりにある秋吉台バス停留所。
立派な建物だが、無人の廃墟となっている。
バスは停まるらしい。
さらに奥の黒谷口バス停も寂れているらしく、最近騒がれていたような。
かつてはすごかったんだろうが、田舎の山奥だし、地域の高齢化も進んでいるし、どうしようもないんだろうな。

秋吉台
美祢市秋芳町秋吉台山
0837-62-0305
見学自由、駐車場無料