「はぁ……、それは良いけど。何で俺。」
ため息をついて、カウンターにあごを載せる。
ついでに姉さんの顔をジト目で睨んでやる。
「そんなこと言われても、私が指名した訳じゃないのよ？」
呆れた顔でこっちを見てくる。まぁ当然か。
「で、一体何人攫われたの？その不確定名称スライムに。」
ちょっとまってねー、と依頼の紙を漁る姉さん。
「あー、あったあった。えっと……ミアさん……フィールさん……御影さん……シェイルさん……その他諸々合計１０名。」
そんなにか……ってちょっとまて。
「気のせいか？女の子の名前しかないような気がするんだが……。」
「あら、よく気が付いたわね。その通り。」
をいをい……なんだそのスライム（仮定）、偏食か？
まぁ、スライムに食われても皮膚がちりちりするだけだったりするんだけど……故に捜索兼救出願いが出たりする。気が狂ってなかったりすると良いなぁ……
「ん、で？これまでに誰か退治しに行ったの？」
でなければ指名など来ないだろう、基本的にここにいないし。
「ん～、そうねぇ……２回ほど救出に行ったけど……返り討ちにあったみたいね、しかもパーティーの女の子取り込まれて。」
うわぁ……悲惨……
「で、そんな奴相手に出来るのか？……なんか自信なくなってきたんだが。」
「いいの～？そんなこと言って。」
何だか含みのある笑顔でこっちを見てくる。
「何かあるのか？」
と、姉さんは写真を一枚撮りだした。
「これ、だーれだ。」
「げっ……鈴風……。」
写真は元後輩の鈴風だった、カメラに向かって笑顔で写真に写っているが……場所がここ、セントレイトだってのが問題だ。
「あいつこっちに来てたのか……て、その写真どうしたんだよ。」
「ん？まぁ、蛇の道は蛇って言うじゃない……。」
また、この人は……。
「まぁ、それはともかく。こいつがどうしたんですか？」
「ん～、被害者。」
……今なんて言った。
「は？」
「だから、被害者。」
まじかよ……
「はいはいわかりました、引き受けますよ。」
「そう？そう言ってくれると思ってたわ。」
……えぇ、そうでしょうね。
「で？だいたいの目星はついてるんですか？」
「うん、まぁね。」
「それじゃあ、行ってきますか……スライムかぁやだなぁ……。」

と、言うわけで奴がテリトリーとしているらしい森まで来た。
……えっと何処にいるのか……
精神を集中する。
－我が力は誰かのために－
呪文を唱える。
力を得た理由、自分の思いを忘れぬ為、力を使う前には唱えるようにしている。
風が水が木がささやきとして教えてくれる。もと居た世界では曖昧な感覚でしかなかった精霊の言葉がはっきり聞こえる。
「見つけた。」
目では見えないけれど、わかる。
目で見えるところまで近づいてみて驚いた。
「１０人どころの数じゃないぞこれは……」
巨大なゼリー状の固まりの中に２０人弱もの人が飲み込まれている。
一応生きてはいるみたいだけれど意識は……有るわけ無いか。
さて、どうするか……
誰も取り込まれてなかったら凍らせてから砕くんだけど……
仕方ない……精密な力の使い方は疲れるんだけどなぁ……
再び集中する。イメージは氷の針。
すっとおろした手のひらに１０ｃｍほどの氷の針が生み出される。
狙うは核。けど下手に射出したら怪我をさせる可能性があるから遠隔操作。
奴に気取られぬよう、ゆっくり、確実に操作する。
卑怯かもしれないが下手に真正面からぶつかるよりずっと安全だ。
奴の中に入った時点ではまだ針は属性を発現させない。
針が核のそばに来たところで、一気に核の周りだけを氷結する。
……はぁ。うまくいった。
核を失ったスライムの体は組成を維持できなくなりどろどろと溶けて地面に吸い込まれていき、２０人近い女の子とスライムの核の氷漬けが残った。
「あー、疲れた。」
くびをこきこき鳴らしながら近づいていく。
氷漬けの核を剣の柄で砕いてから、辺りを見回す。
どこもかしこもスライムの体液でどろどろで、気絶した女の子たちが転がっている。
「で、どうやって運べば良いんだよ……」
と、途方に暮れるのであった。

結局、姉さんに連絡して馬車を呼んでもらった。
依頼は１０人だったがそれ以外の行方不明者からもお礼をもらった。
「いいなぁ、一気にお金持ちだ。」
「おごらないよ。」
きらきらした目で見てくる姉さんを睨んで晩ご飯を食べる。
「所で…。」
「なに？」
「知り合いの女の子はどうだったの。」
ぴたっ、二人の間に言いようのない沈黙が流れる。
「……忘れてた。」
まずい、何がまずいのかよくわからないけどまずい。
「忘れてたって……いいのそれで……。」
「……まぁ、どうせ嫌でも現れるんだ。それまでは知らん顔してよう。」
「いいのかなぁ……。」
「妙に絡むな。」
「だって後ろにいるもの。」
「ぶっ！」
ぎりぎりとさび付いたロボットのように後ろを向こうとする。
……よりも早く。
「せんぱーい？今なんて言ったんですかぁ～～～～～！」
後輩の手が俺の首を締め上げていた。
「いででででで、く、苦しい。悪かった！悪かったから。」
渋々手を話してくれた。なんつうやつだまったく。
「先輩が居なくなっちゃったから、こうして追いかけてきたのに……そう言うこと言うんですね。」
「……悪かった俺の負けだ。勘弁してくれ。」
「じゃあ、先輩が居なくなってからのことを話してくれたら許してあげます。」
「めんどくさいなぁ……何から話すか……。」
俺は、今までに起こった事を鈴風に話して聞かせた。
まぁ、確かにめんどくさい後輩ではあるが大事には違いないし。
ちゃんと助けられてよかった、うん。

と、いつの間にか居なくなっていたアニーさんはちょっと離れたところから二人をみて。
「なかなか面白そうなことになりそうね。」
とほくそ笑んでいた。