Connecting the Dots

「素数ゼミの謎」　　吉村仁・著


素数ゼミの謎

タイトルだけ見ると、「素数」に関する数学書か？、と一瞬思ってしまいますが、実は、「素数ゼミ」という名のセミの話です。

そもそも一般的なセミのライフサイクルは、

6～7年間幼虫として地中で過ごし、その後夏のある日に地上に這い出てきて羽化し、求愛行動として力いっぱい鳴き続けます（♂のみ）。
そして、首尾よくメスと出会い、交尾をするとやがてオスは力尽きて死に、メスも卵を木に産みつけると力尽きてしまいます。
地上に出て太陽の光を見た日から死ぬまでの期間はわずか2週間。

ところが、アメリカには、13年、あるいは17年に一度だけ何億匹も大量発生し、数週間だけ凄い声で鳴き交わして死んでゆく、へんてこなセミが現実に存在します。

・なぜそんなに長年かけて成虫になるのか？
・なぜこんなにいっぺんに同じ場所で大発生するのか？
・なぜ17年と13年なのか？

この３つの謎に、数理生態学を専門としている日本人研究者が迫ります。

その探求の過程には、

地球の壮大な歴史の不思議、数字の不思議、生物の進化、自然淘汰などなど非常にスケールの大きい広い視野の洞察が展開され、「なるほど！」の連続です。

生物の生命活動が「数学」にここまで関連づけられていることには驚きを隠せません。

ちなみに、「素数」は英語で、“Magicicada”(マジシカダ)と言うのですが、

これは、Magic（魔法）とCicada（セミ）をくっつけたものです。

本書を読むと、その意味が非常によくわかります。