新ZONE、TOMOKA繰り上げ加入

リーダーTAKAYO（18）が昨年大みそかの紅白歌合戦を最後に脱退した女性4人組バンド「ZONE」の新メンバーが6日、都内で発表された。ほかのメンバーと同じ札幌出身のTOMOKA（17）で、デビュー前のオーディションで最終候補5人に残っていたが長身がネックとなり落選していた。新リーダーはMIZUHO（17）が務める。
　新生ZONEが晴れ着姿で門出を祝った。4人はこの日、東京・赤坂の豊川稲荷で、2月4日発売のシングル「卒業」のヒット祈願を行った。新メンバーのTOMOKAも初めて姿を見せた。高校受験を控えた最年少MIYU（15）の合格祈願も兼ねていた。
　一番あざやかな赤の振り袖を着たTOMOKAは「1人でも多くの人に早く名前と顔を覚えてもらえますように」と神妙に手を合わせ「自分らしく頑張っていきますので、応援よろしくお願いします」と元気よくあいさつした。
　自ら志願して新リーダーになったMIZUHOが「天然ボケです」と紹介すると、TOMOKAは「しっかりしてます！　」と反論。しかし、着物の感想について聞かれると「初めて着ました。浴衣と違うなあと思って…」とさっそく持ち味を発揮。他メンバーから「ねっ、抜けてるでしょ」と一斉に突っ込まれていた。
　先月10日、TAKAYOが大学進学を理由に突然、脱退を発表した。関係者によると、11月27日に所属事務所から所属レコード会社に「脱退の意志が固い」ことが伝えられた。その後、新メンバーを加えるか3人で活動するかなどが議論され、楽器パートのバランスなどから4人で再出発する方針が決定。3人が「一緒にやるならTOMOKAちゃん」と声をそろえ、加入が決まった。
　結果的に“繰り上げ当選”となった。ZONEのメンバーはオーディションで10人、8人、5人、4人と絞られて01年2月にデビューしたが、TOMOKAは最終候補5人に残っていた。ほか4人の身長が約152センチだったのに対し、TOMOKAは約160センチ。ビジュアルの釣り合いなどからメンバーから漏れ、札幌でタレント活動をしていた。
　ギターのほか、キーボードもできるTOMOKAの加入で「音楽のバリエーションが広がるはず」と関係者は期待している。「新メンバーで紅白」が当面の目標だという。（日刊スポーツ）

１月７日更新　ｙａｈｏｏニュースより