↑バンコク・カオサンロード＜KAOSAN-ROAD＞

　バンコク・バーンラムプー地区にある「カオサンロード」は、世界中のバックパッカーが集うエリアで、格安航空券や旅の情報収集の基地となっている。　その他、インターネットカフェやレストランカフェ、そしてコピー音楽CDの露天が軒を並べ、朝からロックの音楽が鳴り響く活気あるエリアである。　これが１年３６５日、毎日だからね。　しかし、いろんな国からたくさんのバックパッカーが訪れるここカオサンは、....フィンランド、オランダ、カナダ、ニュージーランド、南アフリカ、アイルランド、フランス、オーストリア、ドイツ、韓国、シンガポール、アメリカ、スウェーデン......時々、ブラジルやメキシコなど中南米方面から来る人もいる。　ここを基点に、ある人は、インドやネパールを目指し、ある人は、シンガポール・マレーシア・バリ島を目指したり、そしてある人は、アフリカ方面に旅発つ。　古本屋もいくつかあり、日本の古本を置いている店もある。　日本のバックパッカーが残していったものだろうか。「地球の歩き方」の古本が日本円で約３００～４００円くらいで売っていた。　たくさんあったよ.....　　「カオサン」には、多くの安宿が密集し、その値段も最近、少しアップし、１００バーツ(３００円/日)クラスの宿は、かなり少なくなってきている。　以前、１００B台だった宿は、最近は、２００B台に値上げられたところが多い。　また、この種の安宿(それでもゲストハウスという呼び方を使用しているところが多い。)は、たいてい「シャワールーム・トイレ」は廊下の端にあり、共同使用となっている。　部屋の中は、ベッド・ゴミ箱以外に何もなく、天井でカタカタ音をたてて「大型扇風機？」いや「プロペラ羽」が寂しく回っている空間である。　　　網戸が壊れているところが多く、蚊をはじめ家ダニ・ノミ・南京虫・北京虫？....は、確実におり、朝起きたときには、体の所々が赤くなってたりする。　　ベッドの上の枕も「枕シーツ」だけ換えているためか、中のクッションは、それまで使った多くの人たちの汗と垢が染み付き、長年、「発酵」「腐敗」など数々の酸化還元反応を繰り返してきたためか、不思議な香りを醸し出している。　宿のオバちゃんに枕が臭いことを告げたことがあるが、オバちゃんがとっさに手渡してくれたのは、「消臭スプレー」であった。　この臨機応変さからすると、おそらく今まで何度か「枕」について苦情を言われたことがあるはずだ。　......　それにしてもオバちゃんが手渡した「消臭スプレー」だが、効果あったよ！　　さすが「消臭スプレー」！..それより、「枕」.替えろよ！...こういう安宿は、枕の匂いだけではない、朝７時、８時ごろになると、時々、麻薬探知犬を連れた警察官数人が部屋を訪れてくることがある。　

　そのため、これから「カオサンロード」に泊まる機会のある方、カオサンでの宿は、できるだけ１泊５００B以上のゲストハウスに泊まるようにしましょう。......　

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　この間、バンコクのサランヤさん(Royal Thai Police・外国人犯罪専門警部補)からメールが届いていた。　今、日本へ渡航するため、ビザを申請しているそうだ。　友人と一緒に行く休暇を利用した数日間の観光旅行のようだ。　具体的な日程が決まったら、また連絡するとのこと。　See you !.....だって。　相変わらず、元気そうなキャラである。　　　しかし、「結婚式の披露宴参加」や「観光旅行」「留学」など、「ちょっと行って来る」ってな感覚で簡単に、海外に行く人が増えてきてないか。　　　

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　今年は例年より暖冬ということで気を緩めていたら、悪寒・咳・関節痛・頭痛ガンガン・発熱と、かかってしまった。チクショウ！....これもこの時季、日本にいたがためにかかったことだと小生は確信している。　毎年、当たり前のようにインフルエンザが流行する日本のような北方アジア地域と比べ、年中、Tシャツで暮らせる南国タイでは、めったに風邪にかかることはなかった。　夏生まれのためか、なぜか向こうの気候のほうが体に合っている。.....それにしても、しばらく風邪でダウンしてる間に、バンコクから幾つかメールが届いていた。......返信、急がねば......

  バンコクのウィブーン(バンコク都庁都市計画課勤務)さんからわざわざ日本語でのメールが届いていた。　ウィブーンさんは、大の日本文化好きで、学生時代から夏目漱石など日本の著名な小説家の「タイ語翻訳版」を読みあさっており、かなりのことを知っている。　バンコク都庁に勤務するボビーさん(上下水道管理課)とは、カセサート大学工学部時代からの同級生で、大学院は、チュラロンコン大学工学部で都市工学を専攻。　現在は、バンコク市内の高速道路やBTSスカイトレイン線路拡張計画そして地下鉄などインフラ整備計画のため用地の買収・取得などのお仕事に携わっている。　ボビーさんと同じく、仕事が溜まって忙しい日々をおくっているそうだ。相変わらず、元気そうでホットした。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ところで、ウィブーンさんは日本の小説だけでなく、歌も好きである。それもポップ系でなく、なんと「演歌」である。　クロントイ地区にある実家では、コレクションしているのだろうか、たくさんの演歌歌手のテープやCDがある。　出勤途中の車の中では、「演歌」を聴いているのがウィブーンさんの日課である。　バンコクのあの大渋滞の中で、「日本の演歌」を流して口ずさみながら一日の疲れを癒している運転手がいることを報告しておきたい。...........メールアドレスにも「サムライ」の英文字を使うなど、これほどの日本ファンは、いままで見たことがない。　　しかし、そんな日本の渋い文化に惹かれているウィブーンさんだが、実は、ウィブーンさんのもう一つの意外な面を知っている。......それは、「キティーちゃんグッズ」を集めていることだ。.....ん～、「演歌」と「キティーちゃん」......ん～、共通点が未だ見つからない.....その全容が明らかになるまで、もう少し時間がかかりそうだ。

　　　　　　　　　　↑ウィブーンさんのランチメニュー....パッタイ・ウンセンピセー？　

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　↑BTSスカイトレイン駅のホーム(メトロポリスバンコク市内) 

 きのう、バンコクに住むウィタヤさん(環境科学省公害管理部研究職員)からメールが届いた。　先週、ミントさん(タイ国観光庁勤務)、スィリ(教育省勤務)、トゥッケーさん(教育省勤務)の３人が、フィリピンのジャネットさん(華僑系・大蔵省勤務)の結婚披露宴に出席するためにわざわざフィリピンまで行ったようだ。　ジャネットさん、結婚したって!?...ジャネットさんは、マニラ生まれで現在、マニラのフィリピン財務省に勤務する華僑系色白お嬢さん。　日常使う言語は、「タガログ語」と「英語」で、中国語は、少しだけ話せるそうだ。　マニラでは、愛車「SUZUKIカリビアン」に乗って通勤しているそうだ。　タイのミントさんも華僑系の家で育ったために少しだけ中国語を知っているそうだが、祖先の出身地が違うため言葉が幾分ちがい、２人の会話のコミュニケーション言語は、「英語」を使っている。　日本人から見ると、どこか不思議な光景かつ発見である。　ジャネットから習った「マシュマロ」のおいしい食べ方.....マシュマロを串刺しにして、軽く火であぶって食べるとおいしいらしい。フィリピンでは、ポピュラーな食べ方らしい！...機会あれば、一度、お試しを...

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