F1エンジンが2008年から完全凍結されることが発表されました。
今年認められていたエンジンの一部の開発も禁止となり、「完全凍結」ということらしいです。
この決定の目的は、エンジン開発にかかる費用を削減することにあるようですが、自動車メーカーとしては納得できる物では無いでしょう。
というよりも、このような状況下で自動車メーカーがワークス参戦する目的とはいったい何を見出すことができるのでしょうか。
イメージの向上以外のメリットとは・・？
かっての自動車メーカーのF1との関わり方はエンジン供給が主でした。高性能なエンジンを開発し勝利することで、自社の技術力をアピールする。それこそが自動車メーカーの目的であったといえるでしょう。
豊富な資金と人材を投入し開発を続けるメーカーに対して、ジャッド、ハート、そしてコスワースらのエンジンビルダーは競争力を欠き、自動車メーカーエンジンを搭載することなく勝利を望むことは難しくなり、結果、小規模エンジンビルダーは淘汰されてしまいました。
来年からエンジン開発が完全に凍結されると、メーカーは何をすべきなのでしょうか。フォーミュラカーの性能は空力が大きな要素を占めます。しかし、F1マシンの空力開発はあまりにも特化し、自動車メーカーがそのノウハウや技術を蓄積しても、メーカーとしてどれだけのメリットがあるものなのか。ある意味、それはレーシングマシンコンストラクターの世界であり、自動車メーカーの世界ではありません。そのことは、HONDA F1の不振がいみじくも証明しているように思います。
現在のワークス全盛の時代は、まもなく終演するのでは無いか？そんな気がしてなりません。その尖兵がホンダとなり、ワークス撤退となっても不思議ではないと感じています。
また、10年間エンジン開発が凍結されるなら、数年後に新たなエンジンメーカーが参戦を開始する可能性もあるかもしれません。
メーカーが開発凍結を受けている間に、小規模エンジンビルダーも現在のワークスエンジンを越えるエンジンを開発して、参戦。F1を席巻する。そんなこともあるかもしれません。
10年後、現在参戦している自動車メーカーは撤退し、代わりに、チューナー系エンジンを搭載したマシンが主力になっているかも知れませんね。
無限ホンダとか、ヤマハ・トヨタ、スーパーテック（ルノー）、メルセデス・イルモアなどといった、チューナーの皮をかぶったワークスエンジンが新規参入していたりして・・・・。
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