夜が待ち遠しい

若い頃はそれがどんなに貧乏旅行だったとしても、行き先が何度も行って新鮮さを失った町であったとしても出発の前の夜には興奮してなかなか寝付けなかったものです。それが今ではなんと感性の衰えたものか、いくら多少なりとも酒が入っていたとはいえ、ベッドに横たわるやまたたく間に眠りに落ちてしまいました。旅の前夜の眠れぬ夜の愉しみなる甘美なひと時を失ったのは非常に残念なことだし、その欠落を埋めるのはただ早起きがさほど苦ではなくなった程度の功徳しかもたらさないのはつまらない事です。さて、計画に取り掛かった段において、今回の旅は一日に一軒というのんびりペースでこれまでの東北旅行で取りこぼしていた喫茶店なり酒場なりに行ければ良いという、常にあくせくとしたぼくの普段の旅とは異質なものとするつもりです。贅沢といえばこの上なく贅沢ですが、心の底では貴重な時間をそんなに悠長に過ごしていいものかという迷いがありました。しかし、大体がこの旅のプランは当初はもっと以前に決行されているべきものであったのですが、諸々の事情でここまで引き延ばさざるを得なくなっていたのでした。だから旅行の愉しみを計画に依拠することで晴らさんとし、そのプランは相当に無理の多い、机上のプランに変貌していったのでした。長い前置きになってしまいました。今回の東北の旅の前提は、青春18きっぷを使用する、仙台と鶴岡で宿泊するという程度ので予定も気分次第でどうにでもなるから気楽なものです。

　赤羽駅で通勤客の多いJR宇都宮線だったか湘南新宿ラインだかに乗り換えて、しばらくは見飽きた退屈な風景が続きます。だいたいにおいて、東北本線の車窓は単調な景色が続くのに加えて、相当乗り込んでいるのもあって退屈なのです。それでも時間を掛けてまで東北本線に乗るのは、行きそびれている喫茶店がまだあることもさることながら、端的にケチであることが理由なのは悲しいことです。だからこんな時は読書より睡眠と決め込みたいのですが、ぐっすりと眠ったせいかまんじりともできません。結局はボンヤリと虚しく車窓を眺めるうちにやがて宇都宮駅も間近の石橋駅に到着しました。ここには2度、いや3度は振られている喫茶店があったのでした。













　駅の東口を出ると人通りも車通りもやけに少ないのに、やけに贅沢な歩道橋に毛が生えた程度のペデストリアンデッキがあります。それを渡ってすぐやけに風格のあるそば屋ーここもいずれ入りたいーの道路をまたいだ先の路地に「珈琲館 チェリー」があります。ここで突然ですが喫茶店の分類について考察しようかと思ったけどやめておこ。何を言いたいかというとこのお店の店主はずっと振られ続ける際に思っていたのが、男性店主のお店だと思っていたこと。店の構えを見て、そのお店が男性店主か女性店主かを想像してみることがよくあります。もちろん、もとは夫婦でやっていたのかもしれませんし、居抜きだったのかもしれぬ、そんなことは知ったこっちゃない。いや、もちろん伺いたいのですが、この自分で自分に課するクイズは案外楽しいものです。ぼくの戦歴は正確に統計を取ったわけではありませんが、3:7程度の割合で負けがこんでいるようです。ここでようやく元に戻ると、このお店は間違いなく男性店主がやっているものと思い込んでいました。しかしそれは間違っていたわけです。品の良さそうな女性店主がサイフォンでコーヒーを用意してくれます。そうか、サイフォンというこだわりが男性っぽいと思ったことが、男性店主と思わせるのだろうか。それは今後検討することにしておこう。ともかくこちらのお店はシックで落ち着いていて、駅前喫茶としての役割をずっと担ってこれるだけの良いお店でした。

　続いては、上野方面に取って返して、間々田駅を目指します。間々田では本当は1軒だけ行っておけば十分だろうとの心積もりでいたのです。ところが気の迷いでスマホなんてので間々田駅近辺の喫茶を調べてしまったものだから、思いがけぬ寄り道をすることになりました。というのもちょうど今さっき開店したらしいから。











　うっわ、これはたまたま店内の写真見てなけりゃ入るはずもないわ。駅の東口からすぐの「喫茶 AUDIO」は、余技としてPC教室もしている、どう考えても喫茶ファンの琴線を掻き鳴らすはずも無いお店だったのだから。でも店に入ってみるとその先入観は果たして当たっていたのか、困惑することになるのです。だって何だかデタラメで愉快なんだから。外観と内装にギャップがあることはけして珍しいものではないけれど、この無茶振りはなかなかのもの。でいながら喫茶好きのぼくの琴線までくすぐってくれるのだから、これはどう判断したものか。こういうトンデモない間抜けなことをする喫茶があるからぼくのような面白いものには目がない人間にとっては迷惑極まりないのであります。間違いなくダメなのに入ってみたら個性的極まり無いーしかもここは1970年代後半の喫茶の名残すら感じるー店は、もうあえて言ってしまうけど、今後は積極的に情報公開に努めるべきと言いたい。ジョッキにて供されるアイスコーヒーをすすりつつ、今度はここにPCを習いに来てみたくなったりするのでした。











　そして西口、時刻表を調べるのがお好きな方は調べてみればすぐ分かることと思いますがこの初日の行動は相当に列車のダイヤに縛られています。気に入ったからと言ってその予定をほんの少しでも狂わすと、今後のプランすべてが瓦解するのです。だからここ「喫茶 めめ」のママさんは危険極まりない人物といえましょう。ここは何度か外観を見て、その理由はともかく女性店主がやっている駅前喫茶と思っていたので、店先の鉢植えに水やりをしているママさんの姿を見たときには素直に念願叶ったりと喝采を上げたのです。