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私の主観だが、羽田、成田、関空、セントレアの4空港以外からアメリカ、ヨーロッパ方面への国際便はないだろうと長らく思っていた。

　福岡から初の欧州直行便　ＫＬＭのアムステルダム便就航（4日、朝日新聞）

　福岡空港に初めての欧州直行便が就航した。ＫＬＭオランダ航空の福岡―アムステルダム便で、４日午前８時ごろに初便が福岡空港に到着。２時間半後、折り返しの出発便が約２３０人の乗客を乗せて飛び立った。

　到着したボーイング７７７―２００ＥＲ（３１８人乗り）に、２台の消防車が機体の両側から放水して就航を歓迎。国際線ターミナルでは記念式典もあり、ＫＬＭオランダ航空の最高執行責任者ピーター・エルバース氏が「（就航は）世界の都市と福岡を結ぶことにつながる」と喜び、高島宗一郎・福岡市長は「経済的にも大きなインパクトがある」と話した。

　運航は週３往復。福岡からの往路は月、木、土曜の午前１０時２５分発で、飛行は約１２時間。オランダの首都アムステルダム近郊のスキポール空港に着く。復路は水、金、日曜発。
　（引用終わり）

　福岡といえば西日本随一の大都市（人口100万人以上）にして、中国や韓国に最も近い大都市だ。そうしたことから中国、韓国への国際線があることは当然だ。

　しかし、今回就航したのはヨーロッパ方面。考えていく内に実は九州とヨーロッパとの交流の歴史は長いのだと感じた。
　歴史的に見れば、1639年に鎖国体制が完成した後も、九州の長崎・オランダ商館を拠点に日本とオランダの貿易が続いた。文化としてもオランダの医学書「ターヘルアナトミア」を和訳した前野良沢は中津藩（現・大分県中津市）の藩医だった。それが縁で、長崎県には長崎オランダ村（1983年開園、2001年閉園）、ハウステンボス（'92年開園）というオランダをテーマにしたテーマパークがある。


　KLMによると、年間利用客8万人を目標としているとのこと。日本の諸都市とヨーロッパとの絆がもっと強まるのが楽しみだ。