仙台・宮城・東北を考える　おだずまジャーナル

山形県の左沢（大江町）は難読地名だが、鉄道の路線名でもあり、難読ゆえに逆に有名なのではないだろうか。

この不思議な地名について詳しく論じている本があった。

■小沢康甫『暮らしのなかの左右学』東京堂出版、2009年

柳田国男は昭和11年『地名の研究』で、アテは陰地、ラは名詞を確定する語尾であり、他県でもアテラ地名として、阿寺沢、安寺沢などを挙げている。

昭和26年東條操編『全国方言辞典』では、アテの第一義を樹木の日が当たらない側として、東京都西多摩郡檜原、和歌山県日高郡、徳島県祖谷でその意味で使うという。

ではなぜ「左」の字を当てるのか。丹羽基二『日本の苗字読み解き事典』によると、木こりはアテ（日陰に当たる木の部分）にまず斧を入れ、日向のほうから鋸で切っていく。このため、木こりから見るとアテは必ず左側になる、という。

山形県大江町の左沢に関しては、この日陰由来説以外にも、諸説がある。

1　最上川上流から見て右（こちら）に対して、左（あちら）の沢
2　寒河江城主大江氏が長岡山から西方の山谷を指して、「あちの沢」と呼んだので左の字を当てた
3　アイヌ語のアッチャケ（対岸）で、最上川の対岸の位置

ところで、左沢の地名は山形県内に10か所あるという（山中襄太）。左岸の左沢に対して、右岸の右沢は、コチラサワ、カテラサワと読むそうだ。しかし、大江町史編さん事務局によると、最上川の右岸にも左沢はみられ（山形市青野左沢、尾花沢市玉野左沢）、反対に左岸でも右沢がある（朝日町大谷右沢（かてらさわ）など）。とすると最上川の流れの視点では説明しきれない。大江町の左沢は南面で日当たりも良く、日陰の意味も当てはまらない。ヒバ（アスナロ）をアテと呼ぶ地方があるので、アテの育つ沢という見方もある、ということだ。