江ノ島水族館で人気のミナミゾウアザラシ「みなぞうくん」が
4日午後亡くなった。
なので今日は「みなぞうくんについて」。

1995年3月11日に初めて南極あたりから江ノ島水族館に来て、
そのときの体重が176kg。
そこから1日1kgのペースで、結局2tもの巨体へと成長。
しかし大きなものでは3tもに達するのだとか。
日本では、ミナミゾウアザラシのオスはエノスイにしかいなかったらしい。

最初はやはり、普通のアザラシと同じようなサイズ。
変わってないのが「目」。
ホントにまんまるで、
あんなにまんまるなの信じられないくらいまんまる。
ビー球みたい（かなり大きいけど）
担当していた方が、「目がなんてかわいいんだろうと思いました」
とおっしゃっていた。
そこに惚れてしまったと。

最初は「ニコ」という名前だったのだそうだ。
小さいときにはぴったりだが
有名になったみなぞうくんの体型に
ニコは重いかもしれないように思う（笑）
「みなぞう」は一般応募で決まった、江ノ島に来てからの名前らしい。

担当の方のが「お嫁さんを見つけてあげたかった」と言っていたのが
すごく印象的だった。
ミナミゾウアザラシは強いオスがハーレムを作るらしく
性成熟は4歳くらいらしいが
繁殖に参加できるのは10歳を過ぎてからくらいなのだそうだ。

寿命は20年ほどとのこと。
いろいろな条件等があると思うが
11歳で亡くなったのは、何故なのかなぁと
昨日からずっと考えていたり。

asahi.comによれば、
3日夜から体調が悪くなり、4日朝になってもえさを食べないため、
閉園後、獣医師が検査をしようとした矢先に嘔吐し、
そのまま息を引き取ったということ。
死因は不明で、同水族館は5日にも解剖して調べるとのこと。

1999年に三重県の水族館で死亡した8歳のミナミゾウアザラシは
直接の死因がわからないままらしい。
とりあえずは

化膿性腎炎､一部に腎梗塞､非化膿性巣状間質性腎炎
心筋間質の線維化

により長期にわたって状態が悪化してしまったのではないかということ。
プール内で大腸菌等の細菌が確認されたというのも気にはなるが
大腸菌等は人間に対する影響とアザラシに対する影響とはだいぶ違うだろうし
一概に騒いではカワイレの二の舞になりそうだからやめようと思う。

＊ミナミゾウアザラシ(Mirounga leonina)の斃死例参照

…などと考えあぐねていたら、
asahi.comで死因が発表されたというニュースが。
死亡当時報道もされたらしい、肺気腫だとのこと。

ミナミゾウアザラシの肺気腫がどのようなものなのかが全く検討がつかず…

人間であれば、高齢で痩せた方に多いらしく、
症状は始めは軽いものから、やがて呼吸困難な状況にすらなるとのこと。
その90%が喫煙者だというので有名かとは思うが
アザラシの場合は、何が原因でなるのだろう。
人間も、もともと喫煙によって肺が壊れやすい遺伝子の持ち主が
かかってしまうとのことだが
そういった遺伝的な原因もあるのだろうか。

しかし病気が進むにつれて痩せるとか。
みなぞうくんは急に体調を壊し急に死んでしまったとのことだけれども
人間の肺気腫とは随分違うのだろうか。

肺気腫といえば今話題のアスベストにも直結してしまう。
なんらか肺に害があったということなのだろうか。

大腸菌では無いのは当たり前だと思うが
そういった細菌ではなく、水質がなんらか有害物質で汚染された
という原因が考えられるのだとしたら
それは客観的に見れば非常に腹立たしいし、
全面的に水族館に非があるように思える。

ストレスという可能性はあるのか、という意見も見かけた。
みなぞうくん水槽は、私としては狭すぎるとは思った。
イルカのショーの水槽くらいの広さはせめて欲しかったような。
体長4.5Mにあのサイズはどうなんだろう。
（実際の数字は軽く調べたところわからなかったので書けないが）
時速20km以上で泳ぐことも可能だということ。
運動不足このうえない、ということは無いのだろうか。

…などといろいろ考えあぐねたが、
またしばらくしたら更なる原因解明がされるようなので
しばし待とうと思う。

原因がなんであれ、
一番悲しんでいるのは水族館の人たちであろう、やはり。
もしも自分たちになにか過失があったのであれば
悔いても悔やみきれないというものだと思う。
仕事だから、うじうじはできないのだろうし、
はっきり言ってある程度の慣れはあるだろうけども、

ただ死んでしまっても悲しいのに
その原因が自分だったときの沈没の仕方といったらない。

とかとか思うのは
やはりあまちゃん一般人の戯言だろうか。

水族館で仕事ができればどんだけ幸せだろうと
常々思っているけれども
私はやはり向いてないだろうなぁ。
涙がいくらあってもきっと足りないから。