意図されたまどろみ少し古びた、紙束が手元にある。何年も前に書かれた、異なる世界の記録。 その世界を創っていた神々の住まう場所は閉鎖されてしまった。 私は、短い時間、己の筆を捧げたことがある。 異なる世界に、生まれでた冒険者たちの勲しを記すために。 もう、冒険者たちは私の名前を覚えてはいないだろう。 けれど、一つの喪失を思うと、やはり広げて見直してしまう。 物語を紡ぐことで、相手の感情を揺さぶる楽しさをあの世界で学んだ。 『私』の本質は、あそこで形作られたのだ。 この世界での自分の在り様に、不満や疑いを抱いたことはない。 自分の物語を紡ぐことも、楽しいことではある。 「見せて」 のびてきた白い手を払い、紙をまた束ねなおした。 これは思い出の品。容易くは人目には晒せない。 「……ただで、とは言わないわ」 急に目の前に、銀の杯が浮かんだ。 暑い国で好まれる飲み物によく似た、黒い液体。 毒? いや、『彼女』が、契約を結んだ相手を害することはないだろう。 少なくとも、こんな形では。 「これはあなたに、霊感をもたらすもの」 白い手が、見事な浮き彫りのなされた杯を私の手に取らせる。 「ひととき、夜に語られる物語を見せてくれるわ」 夜はまどろむもの、眠るもの。 突き返そうとした私の手の甲を、指先がそっと撫でる。 「大丈夫よ、効果はほんの一時間ほど」 瞬かぬ目と同じ、黒い液体。 その水面が、誘うように揺れる。 思い切って、私は一息にそれを乾した。 --- 床に倒れ伏した魔術師の横に、抗議するように赤い影が浮かび上がる。 「にゃにしたにゃ!」 「眠ってもらっただけよ」 すました声の主は、置かれたままの紙束を手に取った。 その目の前を、赤い影はびゅんびゅんと飛びまわる。 「もどすにゃ!勝手にゃことを……」 瞬かぬ目は細められ、召喚獣に長い爪を伸ばした指をつきつけた。 「そんなに心配なら、一緒にいってらっしゃいな」 「にゃああああっ?!」 ぽん、と音を立てて、赤い影は消える。 相変わらず目を眇めたまま、何処とも知れぬ場所を見ていたそれは笑った。 「名づけられたものと同じ意味をもつ名前。面白いものね」 さて、と、紙束の置いてあったテーブルに腰をかけ、足を組む。 「でも、魔物を封じた騎士なんて、堕ちるばかりかもしれないわね」 暗黒の騎士? 独り言の後、軽やかに笑った存在は、しかし紙をめくろうとする手を止めた。 誰かが、自分の主に呼びかけている。 「しょうがないわねぇ」 紙束を脇に置き、白い手の魔物は己が主の中へと滑り込む。 眠っていた魔術師は、起き上がった。 瞬かぬ目を除けば、いつもと変わらぬ様子で。 「少し、休んでいてもらうわ、兄さま」 少女の声が呟いてから、がらりと変わり、主の声でそちらに向かうと告げた。 仮初の夜の中、異なるものたちの冒険が始まる。 ジャンル別一覧
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