Bar UK Official HP & Blog（酒とPianoとエトセトラ）since 2004.11.

青年雑誌のあるページに、いくつかのトレンディなＢＡＲが紹介されていた。３０年ほど前のこと。なかでも「いま一番おしゃれで、注目のＢＡＲ」として、誉められていたのが、東京の神宮前にあるＢＡＲ「Ｒ」だった。

　「いつか行ってみたいな」と思い続けていたら、その「Ｒ」がカクテルブック（写真左）を出版した。さまざまなカクテルが、素敵なグラスを使って美しい写真で紹介され、各界の著名人が味わい深い文章を寄せていた。

　僕の念願は、その１年後くらいに叶った。原宿駅で降り、地図を片手にたどり着いた「Ｒ」は、意外にもこじんまりしたＢＡＲだった。カウンターに座って、ふと天井を見上げると、そこには夜空に光り輝く「天の川」が…。

　「何という、おしゃれな空間！」。僕は、店主であるバーテンダーＯさんの、カクテルだけでないこだわりに、素直に感動した（写真右＝Ｂａｒ「Ｒ」のマッチ。マッチ一つとっても素晴らしいデザイン・センス！）

　それから１０年余、Ｂａｒ「Ｒ」が南青山に支店をオープンしたというニュースを聞いた。たまたま連れ合いと東京へ行く機会があった際、せっかくだからと、一緒にその南青山の２号店を訪ねた。本店ではなく２号店に足を向けたのは、Ｏさんが本店ではなく、２号店の方にいるという話を聞いたから。開店まもない時間で、店内はすいていた。

　僕らがカウンターに座ると、Ｏさんが近寄ってきた。前回「Ｒ」に行った際は、Ｏさんは不在だったので、初めて出会うＯさん。僕が、「大阪からお邪魔しています。神宮前の本店には、随分前ですが、一度…」と言うと、寡黙なＯさんも、少し嬉しそうな顔をしたように見えた。

　２号店のこだわりは、Ｏさんが長年集めた素晴らしいアンティーク・グラスの数々を、バック・バーに飾り、お客さんに見てもらうこと（見せるだけなく、実際に使う！）。そして、店内に飾る生け花（Ｏさんは「小原流」の師範でもある）も、ひと味違う凝ったものにすること。かな？、と僕は思った。

　オリジナル・カクテルを頼むと、Ｏさんは、バック・バーからグラスを選び、それを使って作ってくれた。他に客がほとんどいなかったこともあって、Ｏさんは、「これは３０年代のグラス。戦後のものは良くないんです。やはり職人の腕は、戦前の方が上ですね」などと、丁寧にグラスの解説をしてくれた。

　Ｏさんは、今も年に２回ほど、グラスを探しにヨーロッパの蚤の市を歩き回るという話などを、熱く語った。お値段は少しお高めだったけれど、僕らは満足感に浸ることができた。

　しばらくして、青山に３号店もできた。そこではＨさんというバーテンダーと知り合った。Ｈさんは今は新宿で自分のＢＡＲを持つが、とても気さくで、いつも律儀に案内状をくれる。東京へ出張しても、なかなか新宿まで行けない僕は、申し訳ない気持ちでいっぱい。

　その後、時は流れて、仕事で徳島に住んでいたときのこと。行きつけのジャズＢＡＲで、お客さんも少ない時間帯、僕はいつものようにピアノを弾いて遊んでいた（写真左＝グラスのデザイン一つとっても、「こだわり」が感じられるＢａｒ「Ｒ」）。

　そこに年配の男女４人連れの客がやって来た。僕は演奏をやめようとしたが、マスターが「いいから、いいからそのまま弾いといて」と言うので、適当に弾き続けた。

　３０分くらいして、僕は演奏を休んで、その年配のお客さんたちに挨拶に行った。「下手な演奏で、すみません」と会釈した僕に、うち１人の女性が、「いいえ、楽しませてもらってますよ」と嬉しい言葉をかけてくれた。

　するとマスターが、「＊＊さん、この方、弟さんが東京で『Ｒ』っていうＢＡＲやってるんよ、知ってる？」と聞く。「えーっ！」と、僕は絶句した。あのＯさんの実のお姉さんが徳島にいたとは！　

　そう言えば、Ｏさんが徳島県出身という話は、以前に雑誌かなにかで読んだことがあった。僕は、「弟さんのＢＡＲへは、何度かお邪魔しています」と伝えた。世の中は狭いと改めて思う。神宮前の「Ｒ」から始まった縁が、思いがけない出会いを生む。だから、ＢＡＲ通いはやめられない。