Bar UK Official HP & Blog（酒とPianoとエトセトラ）since 2004.11.

　バーテンダーのＮ君から先月末、店長をしているＢＡＲ「Ｓ」が５月いっぱいで閉店することになったという挨拶の葉書が来た。

　彼が勤めるＢＡＲ「Ｓ」は９５年にオープンした。大阪・キタの「東通り」というエリアのはずれ、キャバクラやビデオ・ショップ、カラオケ・ボックスが数多く集まる辺りにある。東京で言えば歌舞伎町のような、お世辞にも上品とは言えない、怪しげなロケーションだ。

　だが、そんな周囲の雰囲気とは一線を画し、「和」の雰囲気を巧みに生かした店の内・外装は、当時としてはとても斬新な空間に感じられ、僕はたちどころに気に入ってしまった（設計は、大阪市中央区の「Ｍａｙ Ｃｏｍｐａｎｙ」の真川セイジさん＆大石桃子さんというお二人）。

　店の表玄関には、高さ１．５ｍくらいの１枚の木戸（写真左）。窓も看板もなく、木戸の側に店の名詞が１枚張ってあるだけという、いかがわしい匂いがぷんぷんする店だ。僕も、最初に来た際は、この木戸を開けるのは相当勇気が必要だった。

　そんなロケーションには想像もできないほど、実に居心地のいい、なごめるＢＡＲだったから、「究極の隠れ家」として開店当初から、関西のＢＡＲフリークの間では、知る人ぞ知る存在だった。僕も、よほどの親しい人間でない限り、他人には教えなかった。

　その「Ｓ」が突然、店を閉めるという。「Ｓ」は、会社関係の人間とはまず顔は合わさない、安心できる場所だった。オープン以来、たびたび訪れてきた僕としては、閉店はとても残念で、すぐにも店に駆けつけ、Ｎ君に理由を聞きたかったが、仕事の都合もあって１０日ほど前に、ようやく訪れることができた。

　Ｎ君は、まだ３０歳と若い。大阪のＢＡＲ業界では、知らぬ人のないＨさんの店で長年修業して、その後、北新地のＢＡＲを１軒経て、この「Ｓ」の店長になった（写真右＝Ｂａｒ「Ｓ」のバック・バー。暖かいライティングに浮かび上がる障子が、素敵な「和」の雰囲気を創り出す）。

　顔は、元プロ野球・ダイエーで、今は米大リーグで頑張っている井口に少し似ているが、漫才でいう「ボケ役」が上手で、あまり格好をつけない、とても気さくないい男だ。大阪には漫才師みたいな面白いバーテンダーが多いが、Ｎ君はとくにノリが軽いというか、面白い。僕はいつも、「もうちょっと、落ち着きと貫禄をつけんとあかんよー」と言っているが、それでも憎めないキャラのＮ君が好きだ。

　「どないしたん？　あんな葉書寄こして…。これから、一体どうすんの？」。カウンターに座るなり、僕はＮ君に尋ねた。すると、「あのぅ、すんませーん。『Ｓ』はなくなるんですけど、実は、僕がここ買い取って、名前変えてまたやるんですわー」とＮ君（写真左＝店内の奥には４～６人が座れるテーブル席も）。

　「なんやてー？！　じゃぁ、やめるんやなくて、店は残るんやー」と僕。ただし、名前は新しいものに変えるという。「店のこの、せっかくの内装、どうすんの？」とさらに尋ねると、「いやー、店買い取るのに借金いっぱいしてしもたから、もう金なくてー、ほとんどこの（内装の）ままやりますー」と言う。

　目を白黒させる僕を見て、Ｎ君は「お騒がせして、すんませーん」と言って笑っている（葉書には、店続けるなんて書いてなかったぞー！）。う～ん、これはＮ君に１本とられたかなー、なんて思ったが、店名が変わっても、Ｎ君も、この馴染んだインテリアも残ることがとても嬉しい。

　ＢＡＲ「Ｓ」は、名前を「Ｐ」と改め、６月６日に再オープンする。Ｎ君頑張れー！「Ｓ」が育んだ素晴らしい雰囲気を、大切に伝えていってねー（詳しいロケーションとか連絡先が聞きたい方は、僕の私書箱までメールをどうぞ）。