Bar UK Official HP & Blog（酒とPianoとエトセトラ）since 2004.11.

　神戸・元町駅で降り、海側へ足を向ける。夕方というにはまだ早い日暮れどき。いつもの道。いつものビル。そして、いつものＢＡＲのドアを押す。

　「いらっしゃい」とマスターが小さな声で一言。いつもと変わらぬ柔和な表情。店が開いて早々、すでに常連客が１人、２人。テレビを観ながら、マスターと談笑中だ。

　このＢＡＲとの付き合いも長い。もう２０年以上にはなる。神戸で仕事をしていた頃、まともなオーセンティックＢＡＲなどまだ少なかった。そんな時代に出合った、オアシスのような存在だった。

　「Ａｂｕはち」。昭和３０年（１９５５）のオープン。今年で、もう５２年目になる老舗だが、老舗にありがちな、重苦しさ、堅苦しさは、ない。赤レンガの内壁が温かい雰囲気を生み、むしろ、家庭的な心地よさすら感じられる。

　三代目のマスターのＨさんとの付き合いも長いが、実はいまだに、お互い一度もきちんと自己紹介すらしたことはない。「そんな堅苦しいことは抜きで」とマスターが言った訳ではないが、そのまま２０年余が過ぎた。

　もっとも、元来、口数の少ないマスターは客にあまり話しかけない。一人で静かに飲みたいときは、そっとしておいてくれる。客との距離感の保ち方がちょうどいい。

　どこがどうというＢＡＲではない、シンプルな酒場。「売りは何か」と尋ねられたら困ってしまうほど。バック・バーにオールド・ボトルは山ほどあるが、マスターがそのことを話題にしたのは記憶にないし、オールド・ボトル愛好家が集まるＢＡＲでもない。

　集まる客はほとんどが、シンプルな水割りやハイボールを味わっている。名物はカウンターに置かれたオリジナル・ブレンドの樽のウイスキーだが、銘柄はいまだ謎だ。マスターに聞いても、おそらくは笑って、答えない。

　久しぶりに「Ａｂｕはち」のカウンターに座ると、この空間は、この空気は２０年前とほとんど変わっていないことに気づく。変わったのは、僕とマスターが、お互い齢を重ねたことだけ。

　昔はよく、最初の１軒のカウンターとしてここに座り、「さぁ、今夜もＢＡＲホッピングに出かけるぞ」と気合いを入れた。ぷらっと来て飲んで、さっと引き上げるのが僕の流儀だった。そんな頃を懐かしく思う。

　さぁ、今夜も「Ａｂｕはち」という港を出て、神戸の「酔夜の海」に漕ぎ出そうか。

【Ａｂｕはち】神戸市中央区元町通２丁目７－８　電話０７８－３１－２７９８　午後５時～１１時半　日祝休　ノー・チャージが嬉しい。

こちらもクリックして見てねー！→【人気ブログランキング】