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　「サンボア」ＢＡＲについては、これまでにも何度か取り上げた（例えば、０５年３月１２日の日記）が、大阪・京都・銀座に計１１軒を店を持つ老舗ＢＡＲチェーンである。その特徴は、時空を超えたようなレトロな空間と、氷を入れないハイボール（これは、今では「サンボア・スタイル」と言われるまでになった）。

　そんなサンボア・グループの中にあって、異色の存在が「祇園サンボア」（写真左）。他の店は濃いマホガニーの英国パブ調の扉が多いが、この「祇園サンボア」はお茶屋のような雰囲気の扉。そして、その扉の前に「サンボア」と記した暖簾（のれん）が。

　右から左へ読ませる「サンボア」の文字は、この酒場を愛した作家の故・山口瞳さんの筆になるもの。山口さんは京都を訪れるたび、足繁くこの「祇園サンボア」に通ったという。

　その山口さんが、初代マスターが80年代前半に亡くなった際、二代目を急遽継いだ奥さんに贈ったのがこの暖簾だ。暖簾は常連をつなぎ止め、奥さんを助けた。そんな山口さんに感謝を込めて、暖簾はきょうも店を守る。

　「祇園サンボア」は祇園の中心部から少し離れたエリアにある。初めての人はまず迷うし、場所柄、客の常連度は７割を超える。おまけに一見、小料理屋のような風情だから、扉を開けるのに勇気が要るが、祇園にありがちな「一見さんお断り」の店ではない。

　初めての方は、常連の中で、自分だけ浮いてしまわないかと不安になる。でもいったん「祇園サンボア」の世界に足を踏み入れると、そんな思いは杞憂だと知る。

　三代目マスターのＮさんは、貴方をとびっきりの笑顔で迎えてくれる。うなぎの寝床のような細い店内は「十三トリス」にも雰囲気が似ている（老舗に共通する何かがあるのかも…）。でもここは京都。店の奥に坪庭を見つけると、ちょっと嬉しい気持ちになる。

　僕はここではいつも美味しい「ハイボール」。他のものはほとんど飲まない。お邪魔するのはＢＡＲ巡りの最初か、最後と決まっている。付き出し代わりに供される「ハムサンド」（写真右）がまた旨い（ほかのサンボアでは「ローストした南京豆」が多いかな…）。

　「ハムサンド」は、ＢＡＲ巡りのスターターとしてはアルコールから胃を守るのに最高の脇役。そして、その夜の「締め」には、小腹がすいている頃なのでちょうどいい。

　帰り際、マスターはいつも店の表まで出てきてくれる。「また、ぜひお越しを」と深々としたお辞儀で見送ってくれる。そんな酒場は、京都だって少ない。心憎いくらい優しく、丁寧な接客。だから、僕はまた来たくなる。

【祇園サンボア】京都市中京区祇園南側有楽町570　電話０７５－５４１－７５０９　午後６時～午前１時（日祝は午前零時まで）　月休

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