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　うらんかんろが最近飲んだウイスキーの話題を２つ。

　以前、０８年６月２２日の日記で紹介したアイラ島で８番目の蒸留所「キルホーマン（ＫＩＬＣＨＯＭＡＮ）」。そのキルホーマンからこのほど、ついに初のオフィシャル・モルトのボトルが発売されました＝写真左。

　2005年６月に操業を始めたキルホーマン蒸留所からは、これまでにもオフィシャルのニュー・ポット（３年未満熟成の酒）が、「ニュー・スピリッツ」という名前で３～４種類ほど発売されていましたが、今度はいよいよ「シングルモルト・ウイスキー」です。

　英国の法律で、ウイスキーと名乗れるためには「最低３年間、熟成させなければならない」というルールがあります。すなわち、キルホーマンでようやく瓶詰めできる３年熟成のモルト・ウイスキーが誕生したということです。

　うらんかんろはすでに「ニュー・スピリッツ」は味わい、そのクオリティを高く評価していました。だから、満を持して登場した「オフィシャル・モルト」には、個人的にも大きな期待を寄せていました。

　４６度で売り出された初のモルトは、ニュー・スピリッツの流れをくんで、ピートの効いたしっかりした味わいです。３年熟成にしてはボディはとてもしっかりしています。しかし、色合いを見て、僕は「えっ？」と不思議に思いました。３年にしては色がしっかりした琥珀色をしているのです。

　あるＢＡＲのマスターさんに「３年でこんな濃い色が出るんですか？」と聞いてみました。するとマスター曰く。「おそらくは（カラメル色素で）色付けしているでしょう。３年じゃこんな色は出ません。ただ、色付けは（英国の）法律上認められているんです」と。

　僕は考え込んでしまいました。キルホーマンはなぜ、３年熟成そのままの色でボトリングしなかったのか。色が薄くても、旨ければいいじゃないかと思います。カラメルの「化粧」を加えて熟成年数を多く見せることは、犯罪ではないのかもしれないけれど、僕は釈然としません。

　ウイスキーでも「樽出し」とか「無濾過（ノン・チルフィルター）」とか、そういう「ありのまま」が好まれる時代です。だからキルホーマンも素直に、正直に、ありのままを出したほしかったと思うのは僕だけでしょうか。

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　もう一つの話題は、サントリーがついに国内発売に踏み切った「響１２年」＝写真右。チーフ・ブレンダーの興水精一さんをして「私の最高傑作」と言わしめたブレンディド・ウイスキーです。欧州で先行発売されたので、国内で飲めるのはいつかと心待ちにしていました。

　これまで「響」は１７年、２１年、３０年の３種しかありませんでした。ノンチル・フィルタードでアルコール度数55.5度の「響」もあります（ありました？）が、最近は姿を見ません。発売をやめたのでしょうか？

　オーセンティックＢＡＲでは、せいぜい「１７年」が飲まれるくらいで、２１年や３０年は高嶺の花でした。お値段も結構する（普通１杯1500円前後はします）ので、僕自身も「１７年を飲むくらいなら、モルトを飲む」ことが多かったのです。

　しかし、手頃なお値段で飲める「響」が誕生するなら、それは嬉しいことです。「１２年」は名前は同じ「響」ですが、これまでの「響」とは味の趣がかなり違います。「響」であって、「響」でない別のウイスキーのようです。

　それは、興水さんも言うように、様々な個性的なモルトに、超長熟モルト（おそらく「ミズナラ樽のモルト」のことか）と梅酒樽熟成のモルトを少しずつブレンドし、さらに多彩なグレーン・ウイスキーで仕上げているためでしょう。

　とくに、この梅酒樽熟成のモルトが効いています。舌の上でころがしても、テイスティング・グラスで味わっても、梅酒の甘い香りがほのかに立ち上ってきます。「１２年」のキャラを決めるポイントになっていると言ってもいいでしょう。ほかにもプラムのような果実香やハチミツ香も漂います。

　この絶妙の配合（ブレンド）が、「響１２年」の芳醇で、フルーティで、ほのかに甘いキャラクターを形作っています。サントリーはなぜか、ハイボールで飲むのがおすすめだというポスターやチラシも作っていますが、僕はぜひストレートで、「１２年」の素晴らしさを味わってほしいと思います。

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