りぶらりだいあり

亡き伊藤計画が書いた冒頭の数ページとプロットを元に，円城塔が仕上げた大作を読んだ。

○ストーリー
フランケンシュタイン博士が創造した技術が転用され，世界中で産業用と軍事用の〈屍者〉が活用されていた。だが知能も低く，意思を持たず，運動機能も稚拙な〈屍者〉たちの中で，人間をしのぐ能力を持つ個体が生まれたという噂が流れ始めた。彼らが造ろうとしている「屍者の帝国」を探るために，ジョン・ワトソン青年は，ボンベイからアフガニスタン，そして日本へと向かう。彼らを待っているのは？

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真っ黒な表紙に，光沢の差で十字架が浮き出ている。そしてタイトルが「屍者の帝国」。いきなり威圧感たっぷりだ。

描かれる世界は，死体を蘇生させて労働力として活用する〈屍者〉が一般的となっている19世紀だ。一般的な〈屍者〉は，フランケンシュタインの怪物，現代的に言えばゾンビーのようにぎこちない動き方しかしない。

そんな存在がフツーに隣にいる不気味な世界を舞台に，「シャーロック・ホームズ」のワトソン，「ドラキュラ」のヘルシング教授，「風と共に去りぬ」のレッド・バトラー，「カラマーゾフの兄弟」のアリョーシャ，そしてネタバレになるから言えない多くのキャラクターが活躍する。

19世紀を舞台にしたスチームパンクSFはいくつもあるが，ここまで不吉なムードを漂わせたものは無かったのではないだろうか？

多彩なキャラクターの登場のおかげで，なんとか楽しめる。こうした展開を選んだ作者×2の選択は正しい。単純に〈もし・・・だったら〉という物語を楽しめるし，少しだけずらして見せた現実との重ね方が興味を引く。

オリジナルキャラクターだけでこの物語が展開されていたら，途中でギブアップしていたかも・・・笑

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〈屍者〉を動かすためには，ケーブルをつないで稼動プログラミング，つまりOSをインストールする。この発想には驚いた！

それでもぎこちない動きしかしないはずの〈屍者〉に，人間と同等あるいはそれ以上の動きをさせる謎の技術。それは画期的なプログラミング技術なのか？失われたフランケンシュタイン博士の技術なのか？それとも・・・？

ここが物語の謎となる。・・・もっともだいぶ難解な謎解きとなっていて，エンターテインメントとしては及第点に達していない気がした。

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読んでいてしばらくして気付いたが，『るろうに剣心』の和月和宏が連載中の『エンバーミング』によく似ている。19世紀末を舞台にしたゴシックホラーはいくらでもあるので，類似性は偶然だと思う。ちなみにこちらの短編版の発表は2007年とだいぶ古い。

どちらの作品も，『フランケンシュタイン』のテーマを膨らませたエンターテインメントだ。『吸血鬼』のスピンオフはあれだけあるのに，『フランケンシュタイン』は映画版の鈍重な怪物のイメージが強くて損をしていると思う。実はかなり文学的な作品なんだよね。

21世紀になって，日本でこのテーマの作品が2つも生まれるのって，とても面白いことだと思う。さすが19世紀のイギリス並みにサブカルチャーが花開いている国だ。

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なかなか万人にオススメ出来ないけれど，SFファンは必読だと思う。