カテゴリ:本棚 ギレイ
ギレイ 携帯用 目次へ
その朝、マッシャー家に電話がかかってきた。 かけてきたのはディセード・アナスター、儀礼の友人。 「助けて欲しい。」 力のない声でその男は獅子に向かってそう言った。 それからすぐに馬車に乗って、獅子と白がアナスターの屋敷へと向かった。 到着した二人の見たものは――。 リーシャンに膝枕され、ディセードの弟であるトラヴィスに、額の濡れタオルを取り替えてもらい、ディセードたちの母親に手を握り締められ、という、手厚い看護を受ける儀礼の姿だった。 「どうしたんだ。」 その状況に呆然としながらも、何となく何が起きたのかを理解して、獅子は呆れた様子で一応ディセードへと問いかける。 「ギレイが熱を出して……。悪いのはリーシャンなんだ。その……。」 言いにくそうに、一度ディセードは言葉を切る。 「ギレイが風呂に入っている最中に、浴室に乱入したらしい。」 「本当に女の子じゃないのか、確かめただけじゃない。私はどっちかと言ったら、兄さんより、恋人のメロディーの味方なの。もし兄さんが浮気でもしてるんだったら、絶対に証拠を掴んであげなくちゃ。」 悪びれた様子もなく、リーシャンは膝元にある儀礼の頭を撫でる。 その髪は酷く汗をかいて頭にはりついているが、儀礼にもう、寒がっている様子はない。 「相手は成人した男だぞ! 自分のした事を知れ!」 反省した様子のないリーシャンへとディセードは怒鳴る。 そして、ゴホンと咳払いを一つ。 「それでだ、儀礼は驚いて水を浴びて飛び出してきたらしいんだ。この寒い中で。それで、夜中から熱を出して、――」 「家族中ひっくるめて、この状態だと。」 ディセードの言葉を引き継いで、納得したように頷きながら獅子は答えた。 実際は、アナスターの家族だけではなく、使用人たちまでもが、かいがいしく儀礼の世話を焼いている。 しかし、なぜディセードは獅子へと助けを求めてきたのか。 熱や風邪ならば医者を呼べばいい。 Sランクの『蜃気楼』に対して、手厚い看護をするというのも、その身柄を預かっている家としては、間違ってはいない対応だ。 儀礼は風邪をひいたくらいで死ぬほど弱くもない。 そして、弱くもない儀礼が熱を出した時の状況を、獅子は十分によく理解していた。 獅子は横たわる儀礼へと近付く。 儀礼の潤んだ瞳が獅子を捉えた。 熱に浮かされ、涙を含んだ切なげな瞳、苦しそうな息を上げ、上気した頬と赤い唇を汗で湿らせている。 もう何年も見慣れてきた、少女のような儀礼の顔。 これに獅子は覚えがあった。 高熱に浮かされた儀礼はいつもこうなる。 そうして、周りの者はこの弱々しい瞳に捉えられると、逆らうことができない。 「医者には診せたんだろ。薬飲ませて寝かせときゃ治るって。心配いらねぇよ。」 「やだ。獅子も一緒にいて。」 帰ろうと部屋を出ようとする獅子を、儀礼が呼び止める。 「ふざけんな。お前、自分が幾つだと思ってんだ。周りに迷惑かけるのもいい加減にしろ。」 ゴン、と音をさせ、獅子は儀礼の頭を殴る。 「うう。痛い。」 幼い子供のように、儀礼は瞳からぽろぽろと涙をこぼす。 「……熱は。」 さすがに、熱の影響が強いらしいと判断して、獅子はディセードへと問いかけた。 「39度。」 ディセードが答える。 「心配ねぇ。そのうち下がる。」 獅子は言い切る。 この状況の儀礼は、あまり相手にしてはいけない。 長い付き合いから獅子はそれを学んでいた。 いつの間にか、白までもが、リーシャンたちに混ざって儀礼を囲んでいる。 流れ出た涙をハンカチで拭いていた。 「白、あんま近くにいると移るぞ。お前らそっくりなんだから。」 「えっ!?」 顔が似ていると風邪がうつるのだったろうか? 白は何度か首をかしげる。 「しろぉ~、一緒に寝よう。」 そう言って、儀礼は寝ぼけたように白の服を引っ張る。 その姿はひどく幼い子供のように見えた。 「お前、何考えてるんだよ。」 慌てて、白を引っ張る儀礼の手をディセードは止める。 この中で、白が少女であると知っているのは、当人達を除けばディセードだけである。 「大丈夫だよ、父さん。分かってるって。もしシロが暴れたり、襲ってきたりした時にはちゃんと『倒す』から。約束どおり。」 儀礼は視点の定まらない瞳でディセードを見て言った。 「誰が、父さんだ。」 呆れてディセードが言う。 白のことを、犬のシロと勘違いしているようである。 それにしても、約束どおりに『倒す』とは、なんだろうか。物騒な約束である。 《シロはオオカミの血が濃かったからな。儀礼はシロを拾ってきて、助けた後に父親と約束したんだ。元気になるまで。ってな。》 暖炉の中から出てきて、説明するようにフィオが白に語る。 まるで、他の連中に言って聞かせろとでも言っているようである。 《元気になったら村から追い出す。でも、もしその前に儀礼や他の子供達を襲うようなことがあったら、迷わず始末するって、儀礼が、礼一と約束したんだ。》 深く考えるような瞳で、フィオは儀礼を見ていた。 《俺はずっと見てきた。礼一のことも、エリのことも、誰より、生まれたときから儀礼のことを。》 薬が効いてきたのか、儀礼はうとうととし始めた。 その体がまた冷えないようにと、フィオは暖炉の熱を少しだけ上げて部屋を暖める。 《こいつ、学校で育ったんだ。小さい頃は学校の方を家だと思ってたくらい。両親が、ずっと学校にいたからな。赤ん坊のこいつも教室にゆりかご置いて、育ったんだ。》 「ギレイ君、学校で育ったんだって。」 白が言えば、ディセードが頷く。 「3歳位まで、学校の方が家だと思ってたって言ってたな。だから、学校にいる全員が家族だと思ってたって。」 《学校に入学したらさ、こいつは他の生徒と変わらなくなったんだ。風邪をひいたら家で寝て休む。他の子供にうつさないようにな。》 フィオはまるで儀礼の熱を測るように額に手を当てた。 《俺が、熱を取れればいいのにな、俺は熱を与えることしかできない。》 白は、フィオの言いたいことが分からず、何を伝えるべきなのか判断に困っていた。 《こいつの家は、誰もいないんだ。6歳で、風邪ひいて、苦しくて寝込んでても、誰も面倒見に来てくれなくて。叫んでも、呼んでも、泣いても、誰もかけつけて来ない。学校では、赤ん坊の儀礼が泣くたびに、大勢の生徒がかけつけて構ってくれていたのにな。急に、一人でぽつんと放り出されたんだ。》 過去の辛い出来事を思い返しているように、フィオの表情は暗い。 《エリと礼一の言った「他の子にうつすといけないから」って言葉を儀礼は理解してたんだよ。》 だから、儀礼は一人で過ごした。 泣いても、苦しさに叫んでも、誰も来ないことに気付いた瞬間から、儀礼は両親に心配をかけてはいけないと、理解してしまった。 《こいつは、両親にこうやって、他のやつにするみたいに甘えたことがないんだぞ。あいつら、鈍いんだ。》 歯噛みするようにフィオは両拳を握り締める。 フィオを取り囲む炎が少し熱くなった。 《俺達がいる。》 フィオは言った。 《いつだって、俺達がいる。だから儀礼。お前は一人じゃない。我慢しなくていい。俺達は迷惑だなんて思わない。白、子供が一人で泣き叫んでる姿ってのは、見てて辛いぞ。俺達の姿には、気付かない。……一人じゃなくていいんだ。こいつは大勢に囲まれていいんだ。》 「えっと、つまり?」 白はやはり、フィオの言いたいことが理解できない。 言っている言葉の意味は分かる。 しかし、それは精霊の言う言葉なのだろうか。 心を持つ、人間のようなせりふ。 《朝月が妖魔の能力全開だ。》 そこでフィオは、ニィと、いたずらな笑みを浮かべて、白はようやく、儀礼の腕輪が白くまばゆく輝いていることに気付いた。 このままではこの屋敷にいる全員が朝月の(儀礼の)虜(とりこ)になってしまう。 「朝月さんっ!!」 白の叫びに、朝月が姿を現した。 いつものように、顔を隠したままで。 《フィオ、そう人聞きの悪い言い方をするな。私は少しばかり力を強めただけ。お前が暖炉に火をつけたのと変わらない程度の力だ。》 《お前の力は異常なんだよ。やりすぎだって言ってんだ。少しは加減を覚えろよ。何度それで儀礼が変な奴に連れ去られそうになったことか。》 怒ったようにフィオは朝月に食ってかかる。 白の守護精霊が怯えるほどの力を持つ朝月に、フィオは負ける気がないらしい。 「んで、どうなってるんだ?」 一人、精霊たちの騒動に耳を傾ける白に、今度は獅子が問いかけた。 「よくわかんないんだけど。具合悪いのに、ギレイ君が一人でいたらかわいそうだからって、精霊たちが人を呼んでるみたい……。」 困ったように白は説明する。 「ああ。それでか。」 何かに納得したように、獅子はうなずく。 「儀礼が休むと、いつも花が咲くんだ。学校から儀礼の家に向かう道。それを土産によく利香と見舞いに言ったな。冬場でも咲くから利香が珍しいって言ってたな。」 「えと、今いるのは大地の精霊じゃなくて、火の精霊と光の精霊なんだけど。」 花を咲かせるのは大地の精霊だ。そのころまだ、儀礼の側にいる大地の精霊、英(エイ)は存在していなかったはずだ。 「精霊がいるの!? 見えるの!?」 瞳を輝かせて言ったのはリーシャンだった。 「そっか、その青い瞳、あなた『精霊の繋ぎ人』ね。儀礼の弟って言ったわよね。儀礼の弟なら、私の弟みたいなものだわ。お兄さんが心配でしょ。今日はうちでゆっくりしていきなさいよ。」 リーシャンが勧める。 実際、白は儀礼の風邪の様子も心配だった。 それ以上に、暴走しそうな朝月のことも気にかかっていた。 白はその日、アナスター家に泊まることになった。 ←前へ■ギレイ目次■次へ→ 小説を読もう!「ギレイの旅」 342話この話と同じ内容です。 NEWVEL:「ギレイ」に投票 ネット小説ランキング「ギレイ」に投票 お気に入りの記事を「いいね!」で応援しよう
最終更新日
2013.06.26 23:06:21
コメント(0) | コメントを書く
[本棚 ギレイ] カテゴリの最新記事
|