千夜の本棚 ネット小説創作&紹介

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　大晦日のその日。
昼過ぎからちらほらと雪が降り始めていた。
儀礼はまだ、目を覚まさない。
白はゆっくりと降ってくる小さな雪の結晶を眺めていた。
祖国、アルバドリスクでも、雪はよく降った。

「みんな、元気でいるかな……。」
家族や仲間を思いぽつりと、小さな声が口から漏れる。
青い精霊シャーロットが、励ますように白の隣りに寄り添った。
《大丈夫。あなたが無事であるように、彼らもまた、元気でいるわ。》
音にならない小さな声で、シャーロットは白に微笑む。

「うん。」
白は小さく微笑み返した。

　儀礼が、怪我をして帰ってきた時には驚いた。
それも、魔法による傷だという。
獅子と拓が一足先に無事に帰ってきていたので、安心していたところでの儀礼への襲撃だ。
あんな、きれいなドレス姿で一人町を歩かせるなんて、やはり、囮以外の何者でもなかったらしい。
依頼の事件とは無関係の、余計な犯罪者まで、引き寄せてしまったようだった。

　あれから儀礼は、深い眠りについている。
皆で何度か起こしに行ってみたが、起きる気配がない。
獅子や拓が叩き起こそうとするので、ディセードと白は必死に魔力不足のせいだと説明してやめさせた。
襲ってきた魔法の植物に血を持っていかれたとも言っていたので、貧血のせいもあるのかもしれない。
とにかく、儀礼はよく眠っていて、獅子や拓も順番に仮眠を取っていた。

　もう夕方が近くなった頃、そろそろいいだろうと、ディセードが儀礼を起こしてみると言い出した。
外には薄っすらとだが、確かに雪が積もり、薄暗い色合いから、白い世界へと変わろうとしていた。
ディセードに起こされてやってきた儀礼は、顔色が少し悪いものの、元気そうに見えた。
「白っ。ディーたちが王都の祭りに連れてってくれるんだって！」
嬉しそうに儀礼は語る。

「え？」
何者かに襲われたばかりの儀礼。
犯人はまだ捕まっていないという。
それなのに、祭りに行くとはしゃいでいる。
「大丈夫なの？」
体のことも心配だった。

「大丈夫だよ。白が直してくれたおかげで、調子もいいし。問題ないよ。ありがとう。」
にっこりと儀礼は微笑む。
《何かあった時には……、次は逃がしはしないから。》
悔しそうな表情で、フィオが儀礼の隣りに浮いている。
《もっと早くに、助けを求めればいいのに。くそっ。》
じりじりと、自分の体を燃やして、フィオは不満そうに文句を言う。
その、誰とも分からない怒りの気配に、儀礼はびくりと体を固まらせている。

《犯人の位置は、朝月が捉えてるんだと。だから、心配ない。また襲ってきたら、次こそは火達磨にしてやる。》
にやりと、フィオは不敵に笑う。

「儀礼、体調はもういいのか？」
光の剣を装備した状態で、獅子が聞く。
儀礼が怪我をして帰ってきたから、ずっと、その剣から獅子は手を離していない。
いつでも、戦闘できるように、気を張っているようだった。

「もう全然平気。だって、お祭りだよ。フェードの王都の祭りって言ったら、きれいだって、世界中で有名なんだから。僕だって、是非見てみたいよ。新年を迎える花火、街中に並ぶ露店、それから、町中を練り歩くパレード。どれも見てみたいよ。」
子供のようにはしゃぐ儀礼に、体調の悪さは感じられない。

「無理はすんなよ？」
獅子は心配そうにもう一度儀礼に注意した。
テンションの高い儀礼が、どんなことをするのか、予想できない。
昨夜も、囮のくせに暴行犯たちに、先陣切って攻撃を始めたらしい。
「大丈夫。装備も整えたから。」
まったく、意味が通じていない。大丈夫とは思えない返答だった。

「あっ、雪が降ってる！！」
外を見て、驚いたように儀礼が声を上げた。
「うん。昼過ぎから振ってきたよ。」
白が答えると、儀礼は心配そうにディセードへと問いかける。
「雪でもお祭りやるの？ 花火の火薬って、しけっちゃったりしない？」

「問題ない。これくらいの雪なら想定内だし、フェードの花火は、何も火薬なんて必要ないんだぜ。」
にやりと、ディセードは笑った。
それから、右の手の平を上に向けて見せる。
　パンッ！
小さな音と共に、ディセードはその手の平の上に、小さな花火を打ち上げて見せた。

「わっ、すごい。ディー、そんなことできるんだ。」
驚いたように目を丸くして、儀礼は今現れた花火を見ていた。
魔法に関しては、本当に儀礼は何も知らない。
赤子のように純粋に驚いている。
それに気を良くしたように、ディセードは説明する。

「フェードの花火には、火薬のものと、魔法使いの魔法を使ったものがあるが、祭りで使われるのは、主に魔法使いたちの打ち上げる魔法の花火だ。だから、心配要らないよ。どれほどの嵐だって、やるやつは成功させるしな。」
「そういえば、前、コルロさんが部屋中小さな花火で、埋め尽くしてたよ。」
思い出したように、儀礼は頷いた。
「『連撃の魔法使い』か。そいつと比べられるとさすがに、劣るかもしれないぞ。」
「でも、コルロさんがやったのは、小さい花火だけだったから。空を埋め尽くすほどの大きな花火、見るの楽しみなんだ。」
にこにこと、本当に楽しそうに儀礼は笑っている。

「花火、な。」
ポツリと、小さくディセードは呟いた。
（むこうも潮時だな。大きな花火を上げてもらうか。）
にやりと笑うと、ディセードは先程ユートラスへの潜入者たちに、送り込んだメッセージを思い浮かべた。
『新年の花火を上げて帰還せよ』と。

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小説を読もう！「ギレイの旅」
３６９話この話と同じ内容です。

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