千夜の本棚 ネット小説創作&紹介

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　儀礼たちはコーテルから転移陣を使ってビーツの町へと戻ってきた。
そこも、王都程ではないが、大勢の人で賑わっていた。
管理局を出れば、儀礼たちは獅子達と合流した。
リーシャンとディセードがそれぞれの端末で時間を打ち合わせていたらしい。

「これだけ店が出てるからな、夕飯は好きなものを買って食うんでいいだろ？」
ディセードが言う。
「うん。」
儀礼が返事をする前に、もう獅子は何らかのものを口に入れて頬張っていた。

「立ちっぱなしで疲れてない？」
儀礼は体力のない利香へと問いかける。
「大丈夫よ。楽しいから、疲れるのも忘れちゃったみたい。」
獅子の腕に手を組ませて、嬉しそうに利香は言う。
どうやら、心配は必要なさそうだった。
令嬢にしか見えない利香ですら、シエンの育ち。
幼い頃は森や山を獅子や拓と一緒になって駆け回って遊んでいた。

　獅子は次々に露店に並んだ食べ物を食べ、その姿を利香は微笑ましく見守っている。
時折、獅子の口に付いた物を丁寧にハンカチで拭ってあげている。

「そういえば、年末年始にこっちに来ててよかったの？」
そんな二人を放っておいて、儀礼は拓に聞く。
「お前らに言われたくないけどな。今日中には戻る。」
拓は答える。

「どうやって？」
いつも思う疑問を、また、儀礼は拓へと問いかける。
転移陣を使っての移動だとしても、ドルエド側に、転移陣がなければ、シエンへ帰ることはできない。
やはり、魔法使いの知り合いでもいるのだろうか。

「誰が教えるか。」
にやりと、意地の悪い笑みを浮かべて、拓は言う。
そうして、子供のような口喧嘩を繰り広げる儀礼と拓。
毎回のことになると、仲良くすら見えるものである。

　そんな時――。

「世界中なんて私の敵よーーーーぉっ！！！」
パーン！ パパパパーーンッ！！
乾いた発砲音が、奇声と共に周囲にこだました。
高い発狂したかのような声は、女性のものと思われる。
銃声のあった周囲からは人が慌てたように流れ出してきて、すぐに、現場は悲鳴とパニックの場に陥った。

　獅子と拓は警戒したように利香やリーシャンたちを後ろに庇う。
しだいに、人の波が消え、状況がはっきりと見えてきた。
人のいなくなったスペースに、銃を持った女性が一人。

　銃弾が当たったのだろう、倒れている男が３人。
生きてはいるようだが、いまだ銃口を人に向けて持つ女性に、怪我人たちに誰も近寄れないでいる。
倒れている人たちは、すぐに手当てしなければ、命に関わるかもしれない。

「あなたたちも皆、私の敵よ。みんな、私のことを馬鹿にしてるんでしょう！ そうなんでしょう！」
金切り声を上げて、女性は誰にともなく叫び続ける。
何があったのかは分からないが、正気とは思えない。
ボロボロのほつれた髪に、血色の悪い肌。焦点の合わない瞳。
何日も家にでもこもっていたのか、体中が筋肉をなくし、骨ばっている。
力の入らない足元は、ふらふらとおぼつかない。

「みんな敵よーっ！！」
パーン！

女性は叫んで、さらに銃の引き金を引いた。
運よく、誰にも当たりはしなかったが、周りからは悲鳴が上がる。
さらに広がった空間に、いつの間にか儀礼は最前列へと出ていた。
定まらない、女性の瞳が、大勢の人のいる中、儀礼の方を見た。

　何があったのかは知らないが、今この場において、　銃を構えた女性は通り魔という名の罪人。
「いいよ、撃てよ。」
儀礼はそう言って、その女性の前に立つ。

そこには獅子も、白もディセードもいた。
しかし、儀礼は他の誰にも任せずに、自分で前に出た。
周囲には大勢の人がいて、息を飲んで成り行きを見守っている。

　段々と近付いてくる真剣な表情の儀礼に、威圧されたように女性は、二歩、三歩と、後ろへと下がる。
「あ、わ、あぁっ……！ イヤーーァっ！」
そしてさらに接近する儀礼に、女性は、目をつぶったまま、引き金を引いた。
一度、二度、三度、それで、指は震えたように痙攣し、引き金から外れる。

　ガン、ガン、ガンッ。
三発の銃弾は、狙い違わす、儀礼の体を捉えていた。
いや、儀礼が外れないように、その銃口のまん前まで近付いていたのだ。
しかし、儀礼は一発の弾も食らってはいない。

　コンコロンと、軽い音と共に、潰れた銃弾が地面に落ちる。
儀礼は黙って、女性の手から銃を奪う。
その手から銃がなくなってもまだ、女性の指は震えていた。

　震える女性の腕の袖をめくり、儀礼はそれを確かめる。
そこには三点の針に刺された痕があった。
儀礼の腕にもあった、３本の針の付いた注射器の痕。
間違いなく、この女性は儀礼達の捕まえた暴行犯の被害者だと思われた。

「もう、何も信じられないのよ。世の中なんて、何も……。私を傷つけるものばかり……。」
地面にへたり込み、力ない声で、女性は呟き続ける。
呆然と、心のこもらない震える声で。
「大丈夫ですよ。犯人たちはもう、捕まえましたから。あなたはもう、安全です。何の心配もいりません。あなたを傷つける人はもう、誰もいません。」
儀礼は、優しく女性の頭を撫でる。
ボロボロになった髪をそっと撫で付けるように。

冬とは思えない暖かい風が、周囲に流れる。
日の光を含むような、草の香りをはらむ優しい風のにおい。

　荒んだ心をすら癒すような、優しい魔力の流れに、座り込んでいた女性の瞳からは大粒の涙が流れ落ち始める。
「あなたを傷つける人はもういません。みんな、町の警備兵が捕まえてくれました。もう、怖い思いをする必要はないよ。」
もう一度、儀礼は女性へと言う。
「誰も、誰も助けてくれなかった……。」
儀礼の服を引っ張るように、女性は泣き声で訴える。

「僕はあなたを守るよ。」
儀礼はにっこりと微笑む。
ポケットから、数羽のチョウを取り出すと、女性の周りに飛び立たせる。
「この子達が、あなたを守るよ。もう、怖い思いはしない。」
不思議そうにそのチョウを見て、女性はもう一度儀礼の瞳を覗き込んだ。
焦点の合った、真っ直ぐな瞳で。

　儀礼に促されて、女性はゆっくりと立ち上がる。
「間違えて、傷つけてしまった人に、一緒に謝ろう。僕も一緒にいるから。」
震える足で立ち上がり、女性は支えられるようにして、怪我をして倒れていた男性達の元へと歩いていった。
男たちは、白が魔法で傷を癒していた。
幸い、深い傷にはならないで済んだ様だった。

　すぐに、警備兵がやってきたが、事情を察したことにより、また、被害者達が軽い傷で済んだことと、白の手当てによりすぐに回復したことなどから、この女性の罰は軽いものへと移行された。

「おまえはっ！」
すべてが済んでようやく、我に帰ったように、ディセードが儀礼の元に走り寄る。
「なんだってあんな危ないことするんだっ！」
犯人の前に立った儀礼への驚きと、銃声と共に感じた全身を走り抜けた凍りつくような冷たい感覚。
またも、自分の命を軽んじるような行動に出た儀礼に、ディセードは、首を傾げる少年の白い衣を乱暴に掴み上げた。

「大丈夫だよ。」
そんな、乱暴なディセードの行為にすら、慣れた様子で儀礼は答える。

「トーラの守りは最強だって、僕信じてるから♪」
そう、嬉しそうに笑って、儀礼は紫色の宝石に唇を付ける。
「獅子が避けたら誰かに当たるかもしれないし、ディー達には向けさせられないし、僕にはトーラがあるから。」
紫色の宝石が強い光を放つ。

　それが、魔力の波であることは底辺魔法使いのディセードにも分かった。
無意識の行動なのだろうとディセードは思う。
魔力に関して何も知らない儀礼の行為は、魔法石に大量の魔力を流し込んでいた。

◎トーラの夕飯もごちそうです♪

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小説を読もう！「ギレイの旅」
３７５話この話と同じ内容です。

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