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  ギレイ――５１５ガスカル君捜索

  ギレイ 携帯用 目次へ　一方、地下通路から非常口らしきものを通って町の中へと出てきた儀礼達。眩しい夏の日差しを浴びて、儀礼は何となく伸びをする。「まずはガスカル君が何をしていたかだよね。ここから出て、どこへ行ったのか。」「得意の追跡装置やら、探知やらは使えないのか？」揶揄するようにゼラードが言う。「そっか。町の中なら探知できるよね。朝月、ガスカル君を探して。」儀礼は銀色の腕輪を掲げる。ガスカルの特徴、赤茶色の髪茶色の瞳を思い浮かべる。とたんに、儀礼の脳裏に見えてくる光景。大勢の人の波、たくさんの建物、そして、朝月の視点は１匹の狼を捉えて止まった。　広い公園の中の奥隅に怯えたように丸まって隠れいている狼。毛の色は赤茶色で、瞳の色は茶色い。ガスカルの特徴と同じだ。「って、おい！」笑いながら儀礼は朝月に叫んでいた。　確かに、狼の噂のことも気になってはいたが、今探すべきは人間の少年、ガスカル君だ。その時、朝月の視界の中で狼が動き出した。まだ若い狼のように見えるが、普通の狼よりも大きい。もしかしたら、魔獣かもしれない。　儀礼は、ごくりとつばを飲み込んで、慎重にその狼を『見た』。すると、狼は怯えたように尻尾を丸めて、さらに木々の奥へと潜り込んでしまった。朝月の目を通した今の儀礼には、それでも丸見えなのだが。「……この狼、おかしい。骨が、人間の物みたいだ。それに歩き方にも違和感がある。何これ、なんて言うの？ えーと、狼人間？」首を傾げて儀礼が言う。「ふざけてる場合か。」獅子が儀礼の頭に手刀を落とした。「ふざけてないよ。本当に何かちょっと変なんだ。」頭を押さえて、口を尖らせ、不満そうに儀礼は獅子を見上げる。「とにかく、狼を見付けたってなら、ギルドに報告するか、討伐しちまった方がいいだろう。」ゼラードが言う。「こんなに怖がってるのに、討伐なんて可哀想だな。山に返してあげたらいいと思うんだけど。」「どこの山だよ。」「シエンとか。」「明日には狩られて毛皮になってるだろ。」笑うように獅子が言う。「とりあえず、そんなに遠くないから行ってみようか。」そうして、４人は広い王立公園の中へと入っていった。木々の生える林の中で、獅子が最初に赤茶色をした狼を見付けた。光の剣に手をかける。　狼は、威嚇するように牙をむき出した。「グルルルゥ。」低く唸っているがしかし、怒っていると言うよりは、やはり儀礼の目には怯えている様に映った。怒っていたならば、儀礼は動けなくなる。　剣を抜く必要もないと考えたのか、獅子は鞘のまま光の剣を構えた。狼が唸りながら飛び出してきて、獅子の構えた剣の鞘に噛み付いた。まるで、剣を放せと言っているかのようだ。　バシャッ。儀礼は聖水を振り掛けてみた。しかし、狼にひるんだ様子も、苦しむ様子も見られない。ただブルルと体を振るって水を体から払い落とした。「儀礼～！」怒っているのは儀礼の友人。「濡れただろうが。そういうことはやる前に一言、言え！」「言ったらばれちゃうでしょ。賢い魔獣だったら。」悪びれた様子もなく、儀礼は言った。「でもこれで、この子が魔獣じゃないってことは分かったね。」にっこりと儀礼は笑う。「それにしても、普通の狼でもないんだよね。二足歩行しそう。」狼を見ながら、儀礼は目を細める。狼が、威嚇するように声を低くして唸った。　狼から送られてくる殺気に、３人の武人が警戒したように儀礼の前へと出た。３人ともすでに戦闘態勢だ。「ガスカル君なら１回。違うなら２回、鳴いて。」軽い調子で儀礼の声がした。「ウォウ！」狼はお座りをして、１回吠えた。「「「……。」」」３人の武人が闘気のやり場に困って固まっていた。「本当にガスカル君？」目を見開いて、驚いたように儀礼はもう一度狼へと問う。「ウォウ。」元気なさげに尻尾を垂れて、狼は答えた。「王都の学院に通ってるガスカル君？」「ウォウ！」狼は尻尾を振る。儀礼が、話の通じる人間だと分かったらしい。「狼人間なの？」「ウォウ！ ウォウ！」違う、違う、と言いたげに、狼は首を振るう。狼人間などと言う、本の中の存在だとしたら、見世物小屋に売られるか、研究者達の調査と解剖が待っている身だ。「ただの人間？」「ウォウ！」儀礼の問いに、狼は答える。「……面倒だな。しゃべれないの？」「ウォゥ。」悲しそうに狼は尻尾を垂れる。「おい、本当にそいつが人なのか？」疑わしそうに獅子が狼を見る。その目は、獲物を見る捕食者の目だ。「獅子、狼は食べないから。おいしくないから。」呆れた目で儀礼は獅子を見る。　怯えたように狼は、儀礼の背後へと姿を隠した。「何があったの？」儀礼が問うが、狼はウゥゥウォウと理解できない声を出すだけだ。「フェードの言葉は分かる？」「ウォウ！」　何かを思いついたように儀礼は、ポケットからメモ用紙を取り出し、そこに２６の文字を書いた。「これならしゃべれる？」儀礼が問えば、狼は瞳を輝かせて２６枚のカードに飛びついた。『俺はガスカル。王都の学院の１年生だ。本当なんだ。こんな姿になってしまっているが。』先を急ぐように、狼――ガスカル君は次々とボードのキーを押すように２６枚のカードを示してゆく。『原因は、はっきりとは分からない。でも俺は、学院を抜け出して、学院には秘密の地下通路があって。』「知ってるよ。僕らもそこから来たんだ。」にっこりと儀礼は微笑む。狼になってしまったという、哀れな少年を落ち着かせるために。『俺は、親父に聞いたんだ。そこに通路があるって。探検の気分だったんだ。町まで抜け出していって、俺は管理局に行ってたんだ。』「管理局？」黙って話を聞いていた儀礼だが、そこで口を挟んだ。『そうだ。管理局で安い研究室を借りて、好きに実験するのが俺の楽しみだったんだ。』ガスカルは言う。「管理局の安い研究室……。怪しさが増してきたな。行ってみようか。」白が顔を青くしている。以前、儀礼のした話を思い出しているのだろう。管理局の部屋には、何が仕掛けられているか、分からない、と。　まさか、人を狼に変えるような魔法や薬なんてものがあるのだろうか。あれば、十分世界をにぎわせる研究成果だ。しかし、それには実験データがいる。「こういうやり方は、僕は好きじゃないな。」儀礼の瞳に怒りが宿っていることに、その場に居た全員が気付いていた。←前へ■ギレイ目次■小説を読もう！「ギレイの旅」５１５話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.31

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  ギレイ――５１４ドルエド王都の学院８

  ギレイ 携帯用 目次へ「ギレイ、ギレイ……どっかで聞いたような。ギレイ・マドイってギレイ！ あいつ、まさか！」儀礼達の去った地下通路で、クレイルは目を見開いた。「ようやく気付いたか。そうだよ。あいつがギレイ・マドイ。ドルエドの『蜃気楼』だ。」にやりとしてトウイは笑った。「握手っ！――したな。」自分の右手を見つめて呆然とした様子でクレイルは呟く。「そうだ、サイン！」「何か適当な書類でも用意するか？」くすりと、皮肉げな笑みを浮かべてトウイが言う。　高ランクの者のサインとなれば、偽の書類を作るために利用されかねない。そんな物を求めてどうするつもりだ、とトウイは苦笑する。「そうか。そうだよな。」ガリガリとクレイルは自分の頭をかいた。「ギレイ・マドイか。もっと話しておけばよかった。」「仕事中だからな。また戻ってくるよ。俺もここにいるし。いざとなれば通信機もあるけど。」銀色の小さな機械を手の平に乗せてトウイはクレイルに見せる。「いや、仕事の邪魔するわけにはいかないだろう。Ｓランクの研究者なんて。本当に、よく来たな、学生の、行方不明者の捜索なんかに。」「あいつはおまけ。頼まれたのは、俺達のパーティだから。」なんでもないことのようにトウイは言った。「Ｓランクがおまけって……お前らどういう関係だよ。」「雇い主と雇われ者？ いや、ちょっと違うかな。」考え込むようにトウイは呟く。「ドルエドの『蜃気楼』か。」クレイルは儀礼達の消えた通路の先を見つめる。「マドイ。マドイ……待ってくれ、その苗字、俺、他にもどこかで見たことがある気がする……。」頭を抱えて、クレイルは考え込むように眉間にしわを寄せる。「ギレイ・マドイ、レイ……マドイ、っそうだ！ レイ・マドイ！ 昔、俺の部屋を使ってた奴の中にその珍しい苗字の奴がいた。名前も確かレイが付いて、俺と同じだとか思ってたんだ。」ガリガリと、クレイルはぼさぼさの髪をかきむしる。「ギレイ・マドイ。そんな昔にいたわけないし。まさかあいつの父親か？」「父親は学院の生徒だったことがあるって言ってたけど、そんなに気になるの？」不思議そうにトウイは聞き返す。「この魔法陣だよ！ 作った奴がレイっていうんだ。陣の中に古代の文字で名前が刻まれてる。俺に読めるのが『レイ』の２文字だけだったんだけどな。それ以外の文字が壁からはがした時に破れて読めなくなっちまったってのもあるんだけどよ。」壁を補強するという魔法陣の紙をバサバサと揺らして、クレイルは興奮したように説明する。「俺は、調べられる限りの過去の資料の中から調べて、俺の部屋を使ったレイが付く奴はレイイチ・マドイ、そいつしかいなかった。」「魔法科の男子寮の地下に壁を補強する魔法陣ね。父親の方も只者じゃないかもしれないってこと？」トウイの、真剣なような、冷めたような表情を受け止めながら、クレイルはまだ、興奮したように瞳を輝かせている。「ただ者な訳がないだろう！ この魔法陣が！ 発表されてないのが不思議な位だ。古代の遺跡建設の能力に劣らないんだぞ。それも、この陣を貼るだけだ。魔力は必要だけどな。とにかく、こいつは十分凄いものなんだ。だから俺は、一生懸命この魔法陣の研究をしているんだ。いつか世界にこいつを発表するためにな。」クレイルは熱く語る。「そんなに凄いものなんだ。ただの紙切れなのにね。」「ただの紙切れだからだからこそ凄いんだよ。この陣には無限の可能性がある。こいつで魔法の攻撃を防ぐ事だってできると思うんだよ！」魔法陣の描かれた紙を、クレイルは壁に貼らずに魔力を込めてみせる。透明な膜が魔法陣を中心に、四角い板のように空中に現れた。確かにそれは、魔法で言う障壁や結界のようであった。「『蜃気楼』の父親か。やっぱり普通の人じゃなかったんだな。」トウイは、遠いものでも見るようにして現れた四角い板を見つめていた。その表情に寂しさが見て取れた気がして、不思議に思ってクレイルは聞く。「お前の親は？」「……両親とも死んでるよ。だから俺が働いてるんじゃないか。」「悪かった。」クレイルが頭を下げる。「いいよ。今はいい仕事に就いたと思ってるから。」フッと大人びて笑うトウイだが、その表情は本当に嬉しそうだった。「退屈しないんだ。」「大変じゃないか？」世界有数の研究者の下で小さな子供が働くということ。「大変だよ。見てた通り、わがままというか、我が道を行く人だから。」くすりと可笑しそうに笑ってトウイは言う。「その道が、常人には通れない道なんだな。」「そこに、皆を引っ張って行こうとするんだ。俺らもいつの間にか……。」　トウイはそっと自分の足に触れる。以前はずっとあった痛みが今はない。儀礼が自分の装備を崩して義足を作ってくれてから、時々、トウイの成長に合わせて、メンテナンスも兼ねて調整してくれているのだ。義足に慣れた今では、素早く動くこともできる。　そして、惜しげもなく分け与えてくれた強力な武器。世界中が欲しがるそれを、トウイには迷いもなく預けてくれたのだ。信頼。そういう言葉が浮かんでくる。　以前の仕事の中にあったものとはまったく違ったその言葉。温かくて、嬉しい気持ちになってくる。グシャグシャと、クレイルがトウイの頭をかき回した。「そう言う顔してろ。年相応っぽい。似合ってるぞ。」くすりと笑って、クレイルは荷物を背負った。「じゃ、あいつらがもう一人の行方不明者を見つけてしまう前に、急いで補強作業を終わらせるか。」元気良く、クレイルは歩き出した。トウイはその後に続く。学院地下のマップはもう間もなく完成されようとしていた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」５１４話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.29

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  ギレイ――５１３ドルエド王都の学院７

  ギレイ 携帯用 目次へ「俺はクレイル。レイでいいよ。」「レイ？ 似てるね、僕はギレイです。よろしく。」くすくすと儀礼は笑う。迷宮探索人の二人が、握手をして、仲良く自己紹介をしていた。「お前ら、俺らのことは無視かよ。」獅子は呆れたように地下迷宮に目の眩んだ探索者たちを見守っていた。「この魔法陣な、元は俺の寮の部屋の地下室に貼ってあった物なんだ。見たことなかったから、何だろうと思って剥がしてみたら、壁がボロボロ崩れてきてさ。焦ったぜ。で、ちょっと調べてみたら、どうやらこれは、壁の補強効果があると判ったわけだ。」床のブロックへ貼ったのと同じ魔法陣の一枚を儀礼へと渡して、クレイルは説明を続ける。「だから俺は、こいつでこの地下を補強して回ってるって訳だ。」余裕のある笑みを浮かべたまま、クレイルは学院の授業に出ていないことを正当化している。「でももうすぐ夏休みだよ。夏休みに入ってからじゃだめだったの？」「今すぐにでも足元が崩れるかもしれないって知ってて、お前ら、素直に授業受けてられるか？」そう言うクレイルだが、瞳は輝いている。「……自分がじっとしてられなかっただけだろう。先生に任せれば良かったのに。」「この陣見付けたの俺だし、先生達にも秘密にしてるんだ。」嬉しそうにクレイルは笑う。「でも、そのおかげで行方不明者騒ぎだよ。」儀礼は呆れたように溜息を吐く。　しかし、儀礼も同じ立場だったなら、クレイルと同じことをしていただろう。おそらく――間違いなく。誰も知らない地下迷路。どこに通じているか分からない抜け道。崩れかけた地下地盤の補強。どれも、遺跡調査と同じだけの魅力を持っている。「行方不明？！ 大げさだな、二日間、授業受けなかったくらいで。」クレイルは優秀な生徒だと聞いている。二日ほど授業を受けなかったとしても、すぐに取り戻せる、もしくは、すでに他の生徒よりも先へ進んでいるレベルの生徒なのかもしれない。「もう一人いるんだ。いなくなった子が。それだけ詳しくマップ作ってるなら、会ったりしてないよね？」確かめるように儀礼は聞く。「行方不明がもう一人？ 知らないな。俺はずっと一人でマッピング作業やってたんだが……。」驚いたように言いながら、何かに思い当たったのか、クレイルは段々と言葉尻を弱めて真剣な表情になる。「そう言えば、寮の地下の部屋を調べていた時、明らかに人が入った風な部屋がいくつかあったな。俺以外にも、この地下室の存在を知ってる奴は何人かいると思うぜ。」クレイルは自作のマップを完全に広げる。大きなそれを全体が見えるように、儀礼はライトで照らし出した。「ここと、ここと、ここ。特にここの部屋は頻繁に人が出入りしてるんじゃないかって思えたな。埃のつもり具合が他の部屋と違ってた。」クレイルが一つの部屋を示す。「ここなら、普通科の寮だね。待って、確かガスカル君の部屋番号は……３０１。」儀礼は男子寮のマップを広げてその位置を指差す。２つの部屋の位置はぴったりと合った。「ガスカル君は頻繁に地下通路を使ってたみたいだね。でも何のために。」「俺、結構地下に居たけど、人に会った事はないんだ。それに、迷子になってる奴なんているかな？ こっちの学院側に入り込まなければ、基本的に倉庫と通路の一本道だからな。」首を傾げてクレイルが言う。「非常口使って外に出てってたって考える方が自然だね。そう言えば、ガスカル君はお父さんもここの卒業生だったって。もし地下室のことを聞いてたんだとしたら、通ってても不思議ではないね。」口元に拳を当てて、儀礼は考え込む。「でも、先生の探索魔法に引っかからなかったんだろう？」「それはレイも一緒でしょう。」「俺はほら、この地下、探査魔法を無効化する結界が張られてるんだよ。昔の戦争を考えて作られたものだからだろうな。」地下通路の天井を指し示して、クレイルは説明した。　戦乱期は７００～８００年前に終わってはいるが、ずっとユートラスという不審な国が隣りにあった。大勢の生徒の命を守るために、安全を考えてこの地下通路は作られたのだろう。しかし、長い歴史の中で、その事実が忘れ去られてしまっていた。「これは、学校側の不備だね。」苦い笑いで儀礼は吐露する。「おっと。ここのことはまだ言わないでくれよ。せめてマップが完成するまでは。」クレイルが慌てたように儀礼を引きとめようとする。「そういうわけにはいかないよ。もう一人行方不明者がいるわけだし、学校が地下から崩れるかもしれないのに知らせないなんて。」「それは俺が食い止めるから。とにかく、もう少し時間をくれ。例えば、ほら、もう一人の行方不明者が見付かるまでとか。あと少しで、学院全体のマッピングが終わるんだよ！」必死に頼まれて、その気持ちが儀礼にも良く分かった。　儀礼だって、遺跡のマッピングがあと少しという所で他者に、例えば管理局などの大きな力を持った組織に、邪魔をされると考えれば、我慢ができない。「じゃぁ、ガスカル君が見付かるまでだよ。それでも心配だから、安全のためにトウイ、一緒に居てあげてくれる？」儀礼はトウイを振り返った。「そんな小さな子供に何ができるんだよ。」不満そうにクレイルが言う。「通信機持ってるし、野営能力あるし、狭い道でも抜けられるし、万が一、魔獣とか出ても倒してくれるよ。」「……魔獣って？ 学院内なのにか？」馬鹿にしたようにクレイルは笑う。「町で、狼が出たって噂があるから、一応ね。念のためだよ。必要はないかもしれない。でも、邪魔はしないから、ね。」儀礼が言えば、トウイは大きな息を吐いた。溜息ともとれるようなものだ。「先に、聞いてから決めろよな。お前は。まぁ、いいよ。お前がそう言うなら、こいつのことは任せとけ。」体の小さな少年が、随分と偉そうな態度を取る。「口の利き方を覚えた方がいいぞ。損をするタイプだな。」「俺はちゃんと働いてる。半人前の奴に言われたくない。」学生は実力があっても、安全確保のために、冒険者ライセンスを取ることができない。二人が睨み合う。「ケンカはやめよう。ケンカは。仲良くね。」涙目で儀礼は仲裁に入った。「俺は、『蜃気楼』の元で働いてる。」管理局ライセンスを見せ付けるようにして、トウイは言った。「『蜃気楼』！ 本当か？ どんな奴だ？ 天才って名高いドルエドのＳランクだぞ。」興奮したようにクレイルは言葉を飛ばす。「じゃ、仲良くできそうだね。ガスカル君のことが心配だから僕たちはもう行くね。」焦ったように荷物をまとめて、儀礼は出口へと向かって歩き出す。　ガスカルが地下にいないのだとすれば、考えられるのは町へと出て行ったという可能性。町の中で何以下があったのだとしたら、学院内で起こる事件よりも重大だ。何が起こるか分からない。ドルエドの広い王都の中なのだから。「逃げたな。」「逃げた。」ゼラードと獅子は儀礼の背中を見送った。「じゃぁ、トウイ。後のことは任せた。俺達はギレイの方へ行く。」「わかった。頼んだぞゼラード。ドルエドとはいえ、魔法使いがいない訳じゃないし、スパイロボットがいないわけでもない。まぁ、あいつがどうこうなる所ってのも想像できないんだけどな。」トウイの言葉にゼラードはにやりとした笑みを浮かべる。「任せとけ。俺達がついてて、あいつに何かあったなんて、情けなくなるからな。ヒガやあいつらに笑われちまう。」腰に下げた双剣をそっと撫でて、ゼラードは儀礼の進んでいった道を追った。　その後から、獅子と、心配そうな顔をした白が続く。儀礼と一緒に飛んで行ったフィオはもう、いつもの明るい精霊に戻っていた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」５１３話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.22

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  ギレイ――５１２ドルエド王都の学院６

  ギレイ 携帯用 目次へ　地下通路はほぼ一本道だった。両側にそれぞれの部屋の地下倉庫があって、出入り口はどこも長い間使っていないようだった。５人は、それぞれの部屋の位置をなんとなく確かめながら、真っ直ぐに通路を歩いていった。誰にも出会うことなく、５人は通路の先へと出た。通路の出口は、学院の校舎の非常口に繋がっていた。「あれ、学校に出ちゃったね。」周囲を見回して、儀礼は楽しそうにマップへと記す。「人通りのない廊下だな。こんな古びた非常口、随分使われてないだろうに……いや、この扉だけやけに綺麗だ。」非常口の扉を見ていたゼラードが真剣な表情で扉を確かめる。「誰かが使ったってことだな。」トウイが同じ様に扉の周囲の足跡を探り、自分たちの物でないものを見つけた。「これ、俺達よりは大きいけど、『黒獅子』よりは小さいな。」「うん。いなくなった学生のものである可能性が高いね。」誇りの中にまみれた靴跡を見て、儀礼は口元に拳を当てる。「もう一度、地下を見てみようか。今度は学院側も。」学院の地下にあるのは、倉庫や、実験室などの設備だ。地図などはないが、迷うようなところでもない。しかし、実際に学院の地下へと入ってみると、そこはかなり長い間使われていなかったようで、くもの巣がかかり、ほこりに覆われ、そして、所々の壁が、崩壊して欠落していた。まるで、小さな通り道のように、抜け穴ができている。「……っ天然の迷宮だ！！」儀礼が瞳を輝かせて叫んだ。正規の道とは異なり、荷物を持っていたり、獅子ほどの背の高さになると通るのに一苦労するような小さな抜け穴。そして、古くなった壁が壊れてできた道なので、設計図などに表されるような規則性がない。儀礼は嬉しそうに、そして丁寧にそれらの道をマッピングしていった。　３０分ほど儀礼のマッピングに付き合った頃だろうか、かすかにした人の気配に、獅子やゼラードたちは身構える。広くて薄暗い地下通路の中、遠くに、小さなランプの明りが見えてきた。儀礼達は、その明りに向かって歩いていった。「ほらっ、儀礼、行くぞ！」「まって、まだここのマップが描けてないんだ。」「いいから行くぞっ！」首根っこを掴んで、獅子は強制的に儀礼を引きずっていく。　ちらちらと光るランプの先にいたのは、黒っぽい髪をぼさぼさに一つにまとめて結んでいる、一人の少年だった。ランプが照らし出す瞳の色は、明るい水色。行方不明になっている少年の一人、クレイルだと思われた。　クレイルは大きなリュックサックを背負っている。手には、儀礼のように大きな紙とペンが握られていた。「何してるの？」引っ張られた襟首を正しながら、儀礼は少年へと向き直って問う。「お前らも地下への入り口を見つけたのか？ 俺は、マッピングだよ。あとは補強。」にっと笑ってクレイルは言う。授業をサボっているというのに、悪びれた様子はない。「補強って？ うわあっ。」ズザザザ……。クレイルに近寄ろうとした儀礼が足を滑らせた。いや、儀礼の足元で、床のブロックが砕けて割れたのだ。半分ほどは砂のようになってしまっている。「ははは、ドジ。」おかしそうに獅子が笑う。確かに、獅子達ならば、足場が急に崩れたとしても、態勢を崩したりなどはしない。「大丈夫か？」心配そうにクレイルが儀礼に手を貸してくれた。「ここの岩は古いから、風化しちまってるんだ。見てな。」そう言って、クレイルはリュックサックから一枚の紙を取り出した。それには、複雑な模様の魔法陣が描かれている。ペタン、とクレイルはその紙を崩れたブロックへと貼った。　すると、透明な膜のような物が現れて、壊れたブロックを覆った。クレイルが足でコンコンと壊れたブロックを叩いて見せるが、膜は硬いものでできているようで、びくともしていない。「それ何？ 封印陣に似てるけど、模様が違うよね。」驚いたように儀礼はクレイルの貼った紙を見る。「封印陣を知ってるのか。なら話は早い。封印陣は魔法トラップを封印するものだが、この陣は壁を強化する。俺は、この崩れかけた地下を補強して回ってたんだ。」クレイルは何十枚もの魔法陣の描かれた紙を取り出して、儀礼達に見せた。そして今、新しく補強した位置をマップ上に書き加える。クレイルの持っている地図には、抜け穴となっている場所や、補強された場所が正確に書き記されていた。儀礼の作り始めたばかりの地図とは、比べ物にならないほど広い範囲が、詳しく描かれていた。「すごい。これ、一人で作ったの？」「まぁな。」クレイルは頷く。「こっちの魔法陣も？」床のブロックに張られた魔法陣を指差して儀礼は聞く。「あー、まぁな。描いたのは俺だけど、元の魔法陣は俺が考えたんじゃないんだ。」言いよどむクレイルの顔を、フィオが複雑そうな表情で見ていた。《あいつが描いて使ってるだけだから、多分、大丈夫だと思う。》心配そうにした白に、よく分からない説明をするフィオ。「どうした、白？」白の様子に気付いて、獅子が近付くようにして問いかける。その足元には小さめのブロック。「「あ、それはトラップ。」」儀礼とクレイルの声が重なった。ブロックは、カチッと音をたてて、小さく沈み込んだ。天井から、槍のように鋭い炎が勢いよく噴き出してきた。「オールシールド！」「トーラ！」二人の声がまた重なって、周囲に七色の障壁が出来上がっていた。炎の槍はシールドを突破することなく、段々と威力を小さくして、やがて消えていった。「……すごい、何今の障壁。見たことない。」儀礼は目を瞬いて、その障壁を作り出したクレイルを見る。「全属性を合成させて作ったシールドだ。お前の方こそ、何だよ、その紫色の結界。見たことないぞ、紫属性扱える奴！！」「これは、魔法石の力なんだ。知ってる？ ワイバーンの瞳。」儀礼はワルツにもらったワイバーンの瞳、トーラを見せる。「すげぇ。ワイバーンの瞳自体、ドルエドじゃ滅多に手に入らないじゃないか。お前、何者だ？」「ふふふ、これでも冒険者なんだ。ランクはまだＣだけどね。」にっこりと儀礼は微笑んだ。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」５１２話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.21

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  ギレイ――５１１ドルエド王都の学院５

  ギレイ 携帯用 目次へ　男子寮の中に入った。授業中の今は、中にいる生徒はいない。しんとした寮の中を５人は歩く。「どこから入ろうか。」考えるようにして儀礼は言う。「人の使っていない部屋のがいいだろう。と言うか、鍵がかかってるだろう、どの部屋も。」儀礼たちは、寮の管理人から鍵をもらってはいない。「え？ この程度の鍵なら開けられるでしょう。」当然のように儀礼は言う。儀礼だけではなく、ゼラードやトウイにもこれくらいの鍵なら問題なく開けられるだろうと。「いや、できるできないの問題じゃなくてだな。」押さえる様にしてゼラードは前髪をかきあげた。「わかってる。人の使ってない部屋ね。僕はちゃんと常識はあるよ。」にっこりと笑って儀礼は言った。正規の鍵ではなく、針金で鍵をこじ開けようという時点で、常識がどうこうという状態を逸脱しているということにこの少年は気付いているのだろうか。「本当は、ガスカル君かクレイル君の部屋から調査したかったんだけどね。」「それはせめて、同室者の許可を取らないとだめだろう。」儀礼の言葉を、ゼラードは否定した。止めなければ、本当にやりそうなところが怖い。　長い廊下を歩きながら、奥の方の部屋で、ネームプレートのかかっていない、取っ手にほこりの被った部屋を見つけた。「ここならいいかな。」確認するように後ろに居たゼラードたちを振り向いて、儀礼はポケットから細い針金を取り出した。「そうだな。まぁ、ここなら……誰も使ってないようだからいいだろう。」言いたいことをいろいろと我慢して、ゼラードは頷いた。　カチャリと音をさせて、すぐに、儀礼は扉の鍵を開けた。「ギレイ君て……。」白が何かを言いたそうにしていたが、今は、先に進むことを急ぐことにする。儀礼たちは部屋の中へと入っていった。　古い建物の中の部屋は、ほこりを被った寝台が二つ、木製の勉強机と、本棚に、クローゼットが二つずつあった。窓にはカーテンがかかっていて、部屋の中は昼間だと言うのに薄暗かった。そのおかげか、室内はどこかひんやりとしている。獅子が無言でカーテンを開け放った。室内に太陽の光が入り込む。温かい光と共に、室内に大量のほこりが舞うのが見て取れた。「獅子、ついでに窓も開けてよ。」口元を押さえながら儀礼は言う。獅子はすぐに窓を開け放った。風のない日だったが、窓を開け放った瞬間に室内の空気が入れ替わったように綺麗になった気がした。　いや、事実、一陣の風が吹いて室内のほこりが大分外へと流れていった。「ふぅ。これで一息つけるね。」口元から手を離して、儀礼はぐるりと周囲を見回した。「うーん、壁とかには異常ないね。すぐ隣の部屋だし。となると……床下から聞こえる声。地下か。」儀礼は足元に目をやった。「倉庫だとすると、真ん中にはないよね。どこだろう、入り口。」ゆっくりと視線を動かしながら儀礼は室内の床を見回す。大きなベッドが部屋の右と左に別れて置いてある。室内は、人が二人すれ違うことができる程度で、広くはない。「ベッドの下ってことはないよね。物をしまうための倉庫なら。」考えるように儀礼は顎に手を当てている。室内は、５人も入れば、窮屈なものになっていた。トウイとゼラードはベッドの上でくつろぐように足を伸ばしている。　獅子は窓際に立ったままだ。白は入り口付近で興味深そうに室内を見回している。《左のベッドの奥だ。》部屋の中に、突如赤色の精霊が姿を現して、白に向かっていった。火の精霊、フィオだ。「ギレイ君、左のベッドの奥だって。フィオが。」儀礼に言っても無駄だと分かっているからこそ、白に言ったのだろうが、なぜフィオがそんなことを知っているのか、不思議に思って白はフィオの顔を覗き込んだ。《俺、昔ここに住んでだ。この学院にな。数百年居たから、大体のことは分かるぞ。》くすりと笑ってフィオは白を見た。　本当ならば、儀礼に直接話したいのではないか。白には、なんとなくそう思えたが、フィオの瞳は楽しそうに輝いている。地下への入り口を見つけた儀礼の瞳と同じ様だった。《久し振りだな、地下へ行くのは。》「前にも行ったことあるの？」《あるさ。何回もな。それこそ、この学院ができたばかりの頃は、しょっちゅう入ってたぜ。》明るい炎の体を、さらに明るくともらせて、フィオは楽しそうに語る。《こっちの、寮の下はそれぞれ荷物をしまう倉庫になってるんだが、いざという時の避難経路にもなってるんだ。だから……。》にやりと、フィオはそこで口を止めた。その視線の先には、儀礼が映っている。「ギレイ君に、見付けさせてあげるんだね。」フィオのしたいことが分かって、白も元気良く頷いた。嬉しそうに瞳を輝かせている儀礼に、横槍を入れて、答えを教えてしまうのは、気を削いでしまうような気がした。《……本当に、どっちが年上かわかんないな。お前らは。》くすくすと、可笑しそうにフィオは笑った。「あった、入り口だ。」木の板でできた床を見つめて、儀礼は声を上げた。「ちょっとさび付いてるみたいだな。重たくて開かない。獅子、やってみてくれる？」床の一部を持ち上げようとして、できずに、儀礼は獅子を振り返った。「どれ。」獅子が儀礼に代わって床板を持ち上げる。正方形に床板に線が入り、１ｍ四方ほどの扉が開いた。床下は、真っ暗で、ほこりとかびと湿った匂いが立ち込めていた。　口と鼻をハンカチで覆って、儀礼は地下への階段を下りていく。広さは、上の部屋と同じほどあるが、天井が頭が付きそうなほど低い。獅子などは腰を少しかがめなければならないほどだった。「荷物置き場みたいだね。昔は学校に通うのも貴族が多かったから荷物が多かったのかもしれないね。」ぐるりと地下室を見回して儀礼は言った。暗いので、持っていたランプで室内を照らしている。《こっちだ。》ランプの中で、炎が一際明るく輝いた。照らし出されたのは、地下室の壁の一部。「……ここ。これ、扉？」取っ手のない壁の一部を、儀礼は目を細めるようにして見ながら、そっと押してみた。　ギギギギギ……。重たい音をさせて、壁と同じ色に塗られていた木製の扉は開いた。外には、真っ暗な長い通路。じめっとした空気にカビとほこりの匂い。しかし、わずかに風が通っているのが感じられる。「人の気配、感じられる？」「まだ分からないな。結構広そうだ、この空間。」後からやってきたゼラードが、暗い通りの先を見通すように見ながら言った。通路の天井は高い。獅子はようやく背中を伸ばした。「でも、居る可能性、あるよね。」にっこりと儀礼は笑う。「あるというか、高いんじゃないのか？」ランプに火をつけて、周囲をゆっくりと見回しているのはトウイだ。「魔物の気配はなさそうだな。」獅子は光の剣を抜く。その剣が、薄っすらと光を放って、周囲を明るく照らしていく。「……なんか、ずるい。」儀礼が頬を膨らませる。「意味が分からねぇ。」くだらない理由で不満をぶつけられて、獅子は苦笑いを浮かべる。　とにかく、行方不明者のいそうな場所は発見した。これから、その捜索に向かうことになった。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」５１１話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.16

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  ギレイ――５１０ドルエド王都の学院４

  ギレイ 携帯用 目次へ「暑い～。」夏休みも近付いた、ドルエドの夏の教室で、一人の少年がだれるようにして机の上に突っ伏していた。「涼しくなる話でもしてやろうか。」にやりと笑って隣りの生徒が少年に向き合う。「知ってるか？ ここの学院の寮には幽霊が出るんだぜ。」その生徒は真面目そうな顔で隣りの生徒へと話しかけた。「幽霊？ そんなもの、どこでだって噂だけは出るだろう。」全く信じていないように少年は答えた。「それがさ、これは本当らしいぜ。」ごくりと唾を飲み込んで、話を始めた生徒が真剣味を増す。「誰も使っていない部屋から物音がしたり、床下から人の囁き声がしたり。結構な数の生徒が聞いてるんだ。」「寮で暮らして３年目になるが、俺はまったくそんな声や音は聞いたことないな。」　幽霊の話をする生徒をばかにするように、にやにやと笑って少年は言葉を返す。「信じてないな。でも実際に、学院に通ってて死んだ生徒もいるんだぜ。確か、２０年位前に女の子が一人。」指を１本立てて、不気味さを煽るように薄く笑って話し始めた生徒はもう一人の生徒を見つめる。「それ、本当？ 幽霊の話。」二人の会話の間に、少しばかり高い少年の声が混じった。「本当だぜ。噂はずっと昔からあるらしい。」「ずっと昔からあるのに、なんで２０年前に死んだ奴の幽霊なんだよ。」不満そうに、隣にいる少年が指摘する。「そんなの、もっと前にも死んだ生徒がいるってことだろう。何しろ４００年も続く伝統の学校だぜ。なあ。お前は信じるよな。」　生徒は後ろを振り返って、話しに混じってきた少年に肯定を促す。しかし、そこでその生徒の顔は蒼色に変わった。後ろにあったのは、白い校舎の壁だけ。「幽霊が確かかは分からないけど、いい情報を貰ったのは確かだよ。ありがとう。」誰もいない、壁の方から、聞いたことのない少年の声はした。　二人の生徒は互いに顔を見合わせて、その顔がお互いに色を失っていることに気付き、ついに叫び声をあげた。「「でたーっ！」」ガタン、と席を跳び立つと、授業中だと言うことも忘れて、二人の少年は教師へと泣きついていた。「虫型スパイロボット、回収と。」長く広い廊下の中で、小さな機械を手のひらに乗せて壊れた箇所がないか確かめて、儀礼はポケットの中へとしまった。「幽霊か。面白い情報が手に入ったな。そう言えば、この建物も、４００年は前の物だったっけ。」長い廊下を見渡して、儀礼は考え込むように口元に拳を当てる。「寮の方を見るのが楽しみだ。」ニヤリと笑うと儀礼は授業中の廊下を音もなく歩いていった。『ギレイ、まだか？ 遅いぞ。みんなもう集まってる。』通信機からゼラードの声が聞こえてきた。『はい、こちら情報科のギレイ。ただいまそちらに向かっています。』通信機の向こうから、明るい調子の儀礼の声が返ってきた。「お前は普通科に行ったんだろう！」呆れたようにゼラードは通信機に向かって怒鳴り付ける。「ドルエドの情報科は、情報科じゃなくて機械科だってさ。穴兎が言うんだ。」集合場所に姿を現して、儀礼は不満そうに口を尖らせている。「自分の使うパソコンを自分で組み立てるなんて、当たり前のことなのにね。」同意を求められて、ゼラードは深い息を吐いた。正直、そんなものどうでもいい。この少年は、行方不明の生徒を探すために学院へと潜入しているのではないのか。　儀礼は左腕に小型のパソコンを取り付けていた。眼鏡型のモニターを獅子へと貸し与えてしまったためだろう。「それで、集まった情報は、ガスカル君に関しては先生の言っていた通りで、普通の生徒みたいだね。武闘科では、怪しげな生徒はいないと。クレイル君は魔法科の１年でも話題になるくらい優秀な生徒なんだね。」儀礼の言葉にそれぞれが頷く。「あと、町で狼が出る。」獅子が付け足す。「狼ね。こんな都会にいるかな。野犬と見間違えたんじゃないのかなぁ。」指先を顎に当てて儀礼は首を傾ける。「ギレイ君、あとこれね。一応、授業の内容書き写してきた。」真新しいノートを儀礼へと差し出す白。「偉いな、白。ちゃんと授業受けてきたんだね。」にっこりと笑って儀礼は白の頭を撫でる。「なになに、『属性には向き不向きがあり、全ての属性が使える人もいれば、１種類しか使えない人もいる』と。なるほどね、勉強になるね。」いい子、いい子と、儀礼はさらに白の頭を撫でる。授業の内容は、今回の依頼には関係していないと思われる。（（兄ばかだ……。））見守っていたゼラードとトウイは呆れた目で二人を見ていた。「昔から、古い建物には付き物だよね、幽霊の話って。」儀礼が唐突に語り出す。「でもさ、それってやっぱり噂になる元があるんだ。」にっこりと笑って儀礼は続ける。「誰もいない部屋から聞こえる物音。床下から聞こえてくる声。考えれば結構簡単だよね。」「何がだ？」儀礼の言いたいことが分からないように首を傾げて獅子が問う。「幽霊の正体。これだけ大きくて古い建物なら、あってもおかしくないよ。隠し倉庫とか、地下通路。」にやりと、遺跡で新しいトラップを発見した時のように嬉しそうに瞳を輝かせて儀礼は宣言した。「地下通路……。」また面倒そうなものを、とゼラードは知らず溜め息を吐く。そんな面白そうなもの、儀礼が見逃すわけがない、と。「だからさ、行ってみようよ。男子寮に。」儀礼の中ではもう行くことに決まっているらしく、足はもう、男子寮に向かって歩き出している。「おいおい、一人で話を決めるな。」そう言いながら、全員を見回して、異論が無さそうなことを確認してからゼラードは儀礼の後を追った。その後ろから、全員が歩き出す。「まだ授業中だぞ。」「その方が、人がいないから動きやすいでしょ。」注意するゼラードの言葉にも、にっこりと笑って儀礼に躊躇する様子は見られない。しばらく歩くと、古いが綺麗に整えられている男子寮の建物が見えてきた。「あっ、本当に地下がある。」建物を見た瞬間に儀礼は言った。「何で外から見ただけで分かるんだよ！」苦笑するように言うゼラードに、不思議そうに儀礼は瞳を瞬いた。「柱の長さ見れば、半分地下に埋まってるし。」言われて建物を見てみたゼラード達だったが、全てが白い石の壁にしか見えない。どれが柱なのかも、理解できなかった。こんなところでも、『蜃気楼』は異常性を発揮させてくる。しかし、生徒の行方不明事件の解明の手掛かりにはなるかもしれないと、４人は頼もしい遺跡探索のプロフェッショナルを見た。「楽しみだね。」にっこりと笑う彼は、ペンと紙を握りしめて嬉しそうに笑っていた。今、儀礼の頭の中から、失踪した二人の生徒のことが抜け落ちたことが判明した。「何しに入るか分かってるよな、儀礼。」獅子の低い声に、儀礼はびくりと震え、ピシリと背筋を伸ばした。「分かってる。行方不明者の捜索。地下で迷ってるかもしれないから、食料と水は必須ね。」でも、と眉間にシワを寄せて、難しそうに儀礼は続ける。「ただの倉庫みたいなんだよね。迷路になってるわけでもなさそうなんだけど……迷うかな、ここで？」不思議そうに儀礼は首を傾げた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」５１０話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.15

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  ギレイ――５０９ドルエド王都の学院３

  ギレイ 携帯用 目次へ　早速、授業中の生徒たちに紛れ込む儀礼達。目立つ容姿をしている儀礼達だが、気配を消してしまえば生徒たちには、いることすら気付かれなかったりする。儀礼の実力では、武闘科の生徒たちには通用しないかもしれないが、そこに行ったのはもちろん実力十分な獅子。何の問題もなかった。「聞いたか？ 最近町では狼が出るらしいぞ。どこから来たかもわからないが、何件も目撃情報が出てるらしい。」武闘科の中では比較的小柄な体型の生徒が、数人の友人に向かって話している。「狼？ こんな都会に？ いるわけないだろう。もし本当にいるんだとしたら、腕試しに戦ってみたいな。」にやりとした笑いを浮かべて短剣を腰に下げた少年が言う。腕っぷしに自信があるらしく、確かにその体は力強い筋肉に覆われていた。「狼か……。」獅子は小さな声でポツリと呟いた。シエンの周りの山には結構な数の狼がいた。小さな子供達のいい遊び（修行）相手だった。少し大きくなった子供は魔獣を相手にする。懐かしいな、と思いながら獅子は他の少年達の話にも耳を傾けていった。　少しの時間がたてば、この学科の中での力関係が漠然とだがわかってきた。特に力を持った少年達が３人。その周囲に派閥を作っている子供達と、無関心でいる中立の立場の少年少女達。しかし、獅子の聞いている限り、この武闘科の子供達の中には陰湿な企てを考えるような者達はいないように感じられた。　力が全て。そう考えている者が多いようで、力ある者が正義、と信じているようでもある。そして、力を持つ者は正義の心を持たなければならない。そういう考え方をしている。『勇者』の称号を得るために。「ゼラード、こっちに来てたらもてはやされたのにな。」くくくっ、とおかしそうに獅子は笑った。「おい。次、お前の番だぞ。」獅子の隣にいた少年が獅子の脇腹を肘でつついた。　いつの間にか並んでいた授業の列に、獅子は混じっていた。列の先には２ｍを超える大きな岩。普通の岩よりも固い鉱石でできている。普通なら、戦いの訓練に用いるのは丸太などの木製の物だ。　しかし、ここは王都の学院の武闘科の３年。最高学年。木製の標的など軽く打ち壊す、闘気を使った攻撃の練習だ。元は四角かったらしい岩も、今は前の生徒達の攻撃でぼろぼろに形が歪んでいる。獅子は気負う様子もなく、岩へと走る。そして手刀を一撃、強固な岩へと放った。　ズズン！岩は音を立てて真っ二つに割れ落ちた。「「「うぉおおお！」」」思わず、といったような歓声が訓練場内に響いた。生徒達は、信じられないという表情で崩れ落ちた岩を見ている。「やべっ。目立ったらいけないんだった。やりすぎたか。」獅子は瞬時に気配を絶ち、周囲の生徒の中に紛れ込む。「今のやった奴見たか？」「誰だ？」「確か、髪が黒かった気がしたけど……。」「いたか？ あんな奴。」騒がしく周囲を見回しざわめく生徒達。　その中心部にいながら、誰も獅子の存在には気付かない。（あいつら、いつもこんなことやってるのか。）冷や汗を流しながら、ゼラード達が得意とする隠密行動に、自分が向かないのだと今更ながらに納得している獅子だった。　一方、普通科１年に潜入したトウイ。身長の低い分、少しばかり目立つが、入学したばかりの１年なので、知らない顔がいても違和感はない。なにしろ生徒数のとても多い王都の学校だ。他のクラスの生徒の顔までは覚えていられない。「ガスカル？」「そう。どういう奴？」いなくなったガスカル少年の前の席の少年にトウイは問いかける。「どんなって、おとなしい感じの奴だな。びくびくしてるって訳でもないし、普通に挨拶して、下らない世間話して。」一瞬、考え込むようにした少年がすらすらと答えていく。そこそこ仲良くしていたらしい。「そう言えば、あいつ、親父がここの卒業生だったって言ってたな。色んな先生の癖とか知ってて、面白かったぜ。急に入院だなんて心配だよな。風邪をこじらせただけだって先生は言うけどさ、うつるから見舞いは禁止だって言うし。ちょっと退屈だな。」仲良くなりかけていた友人がいなくなり、退屈しかけていた少年は、新しく話しかけてきたトウイに溜まっていた分の話をするかのごとく口を開いた。「３年でも同じ風邪で入院した先輩がいるって言うし、やっぱり感染するタイプの風邪なんだな。」少年は頭の後ろで腕を組んで、それから大きく伸びをした。「そういや、お前の名前は？ ってあれ……？」少年の目の前から、もうトウイの姿は消えていた。教室内のどこにも姿が見当たらない。少年は不思議そうに首を傾げていた。　さて、今度は白とゼラードの二人。魔法科の１年の教室に紛れ込んでいた。授業の内容は魔法を使うための初歩の初歩。退屈な内容となっていた。実際、頭をこっくりこっくりと揺らして、眠りかけている生徒が何人かいる。　ドルエドでは、魔法が使えなければ、まず、魔法科には来ない。つまりこの教師は、誰もが知っている基礎を繰り返し話しているのだ。もっとも、この基礎がどれだけ大切なことか、魔法を使っていけば分かることなのだが。「私、学校に来たのって初めてだよ。」口だけをパクパクと動かして、白はゼラードに向かって言った。表情はわくわくとしており、青い瞳はきらきらと輝いている。（あたしは何回か潜入したことがあるけどな。）とは思っても、ゼラードは口には出さなかった。あのように楽しそうにしている白を前に、その古い仕事のことを持ち出す気にはなれない。　ゼラードが殺そうとした相手。楽しそうに周囲を見回している様子からは、潜入捜査をしているという気は感じられない。純粋に喜んでいるように見える。危険な遺跡を前にした時の儀礼の表情にそっくりだった。（いとこ、か。）ふっ、とゼラードは息を吐く。どういうつもりで儀礼はそう言ったのか。真実を話している素振りには見えなかった。しかし、血縁者だと思えば思うほど、本当によく似ている。（本当に、嘘の中に真実を隠すのがうまい奴だ。）もう一度クリームは深い息を吐いた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」５０９話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.14

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  ギレイ――５０８ドルエド王都の学院２

  ギレイ 携帯用 目次へ「いや、すまなかったね。出会った時、そのままのような姿のエリ君が居たから。思わず、時が経ったことを忘れてしまっていたよ。」老教師は鼻にかかる小さな眼鏡を何度も持ち上げて儀礼の顔を確かめている。儀礼はかけていた色付きの眼鏡を外した。現れたのはエリとは違う、茶色の瞳。「本当に、あの小さかったギレイ君のようだ。」　老教師はさりげない動作で目元を拭った。「君の両親は本当に優秀な生徒だった。もちろん、君もな。」「昔話をしに来たわけではありません。いなくなった生徒が心配です。」長くなりそうな老教師の話を遮って、儀礼は今回の依頼の件についてを話し始めた。「クレイル君とガスカル君についてだね。」老教師は５人を室内へと招き入れた。「まずは紹介します。今回依頼を受けたパーティ、デザートのリーダー、ゼラードと、メンバーのトウイです。」二人を示して儀礼は言う。「それから、こちらは『黒獅子』ことリョウ・シシクラと、僕の弟――じゃない、いとこの白です。」白がぺこりと頭を下げる。「これは驚いた……エリ君に似ているじゃないか。それに、その瞳の色！ まさか――。」「はい。母と同じように精霊を見ることができます。」手を震わせて驚いている老教師に、儀礼はにっこりと笑ってみせる。「みんな、こちらはマーク・サンドラー先生。魔法科の教師だよ。」そう言って、儀礼は老教師を４人に紹介した。「いい、表情をするようになったもんだ。」儀礼を見て、老教師、サンドラーは目を細めた。「みんなのおかげです。それで、早速、いなくなった２人の生徒についてお聞きしたいんですが。」正面からサンドラーを見つめて、儀礼は話を促す。「そうじゃったな。まずはクレイル君じゃが、わしの直接の教え子になる。優秀な生徒で、卒業までに覚える基礎魔法はすでに全て習得している。特に、探索系の補助魔法が得意な生徒じゃ。」サンダラーは、入学式のものらしい集合写真を出してきて、そのクレイルと言う少年を指差した。そこにいるのは、黒に近い茶髪に、水色の瞳をした少年だった。周り中ほとんどの生徒が、茶髪に茶瞳の中では、その容姿は目立っていた。「ドルエドの容姿ではないですね。」遠慮がちに儀礼は問う。自分も言えたものではない。「父親がフェードの人でな、おかげで魔力にも魔法学にも秀でている訳じゃ。」自慢話をするかのように頬を緩めて、老教師は少年の写真を指先で撫でた。「次はガスカル君じゃな。」もう一枚、集合写真を取り出してきて、サンダラーは赤茶色の髪の少年を指し示した。瞳は焦げ茶色だ。「この子がガスカル君じゃ。普通科に属していて、わしが直接教えているわけではないが、聞いた話によれば、特に目立った行動もない、大人しい生徒じゃったそうだ。問題を起こすようでもないし、失踪するような問題を起こすようにも見えなかったと。」サンダラーはやはり優しい手つきでそ少年の写真を撫でる。「２人の捜索は、探索魔法での探査は先生がなさったんですね。」確認するように儀礼はサンダラーを見る。「うむ。何度も繰り返し探したが、発見できなかった。学校の中だけでなく、王都中を探索したんだが、反応がないんじゃ。」悔やむように眉をしかめてサンダラーは呟いた。王都の学院で教師を勤めるほどだ、サンダラーの実力に不足があるとは思えなかった。「２人がいなくなって、もう二日じゃ。何か良くないことが起こっているのだとしたら一刻も早く助けてやりたい。しかし、学校には外聞というものがある。夏休みを目前に生徒の失踪事件では、親御さんたちに平常ならざる不信感を与えてしまう。だから大事にはできないんじゃ。」サンダラーの口調からは、納得しかねると言うような感情が読み取れた。学校側のやり方に、サンドラーは不満があるらしい。「２人は必ず僕たちが探し出して見せます。だから、心配なさらないでください。」学校内で、寮の中で消えたということが、儀礼の中では引っ掛かっていた。町に出て行って消えたのなら、家出や事件の可能性もある。しかし、寮内でだ。何らかの事故という可能性が高いのではないかと思われた。　例えば、どこかの部屋に閉じ込められてしまっているとか、魔法科の生徒ならば、移転魔法の失敗など。考えられることは多数ある。とにかく、その２人の生徒について調べることが必要だと思われた。「魔法科の生徒については白に調べてもらうのが一番かな。僕らの中で魔法に一番詳しいのは白だし。」考えるように儀礼は言う。「うん。私はいいよ。」白は頷く。「一人じゃ心配だから、クリーム、じゃない。ゼラード、白に付いて一緒に魔法科に行ってくれる？」「俺は構わないが、魔法が使えなくても魔法科に入れるか？」眉間に小さくしわを寄せてゼラードが問いかけた。「本当に入学するわけじゃないし、そんなに気にすることないよ。それに、ゼラードなら砂神の剣の力があるじゃないか。」くすくすと儀礼は笑った。砂神の力は十分、魔法の力として分類できる。「僕とトウイは普通科ね。学年が離れちゃうけど、情報集めるには広くできていいかな。」少し困ったように腕を組んで儀礼は言う。トウイは本来なら中等部だ。だが、今回は高等部の１年に入ってもらう。　行方不明になったガスカルのいる学年だ。一番情報が入りやすい位置と言えるだろう。儀礼が１年に入るとなると、白との身長差などが不自然になってしまう。「僕は３年に入るよ。クレイル君は３年生だしね。」所属する科は違うが、学年が同じ方が情報集めには、何かと有利にはなるだろう。「俺は？」今まで黙っていた獅子が、自分のやるべきことを儀礼に問う。「獅子は武闘科に入って。そこで、いじめとか脅迫とか、そういう行方不明になりそうな状況を作り出しそうな生徒がいないか探してみてくれる？」「わかった。」獅子は頷く。「そうだ、獅子。その黒い目、ここだとどうしても目立っちゃうから、僕の眼鏡かけていきなよ。」儀礼は自分のかけていた色付き眼鏡を外して獅子にかけさせる。普段見慣れないせいか、とても違和感があるが、獅子の瞳の色はわからなくなった。これで、黒髪だとしてもそこまでは目立たないだろう。あとは、獅子の行動が気になるところではあるが。　武闘科とは言っても、学生である限り、冒険者ギルドでのライセンスは取れない。だから、ギルドランクＡの獅子が、手加減してみせたところで、学院の生徒たちには逆立ちしたって手の届かない存在だ。むしろ、教師の側に立てる実力持ち。　儀礼がどうして獅子を武闘科に勧めたか。答えは簡単。他の科では授業についていくことができないからだ。獅子の頭の中味が残念でならない儀礼だった。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」５０８話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.13

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  ギレイ――５０７ドルエド王都の学院１

  ギレイ 携帯用 目次へ　儀礼たちは、ロッドとエンゲルを見送る。彼らは王都から少し離れた所まで旅立ち、そこからロッドの移転魔法と、世界中の転移陣をいくつも利用して、どこから来たのか追跡できないようにして、アルバドリスクの国の中に入るらしい。面倒なことだが、白の居場所を悟られないためには重要なことらしい。　心配そうな表情で白は二人の騎士を見上げている。「必ず、無事でいてね。」白の言葉にエンゲルはひざまずく。「シャーロ様から離れることは、大変心苦しい思いですが、必ず、重要な情報をつかみ取り、無事に戻って参ります。」白の手を、そっと、震えるように握りしめて、エンゲルは言った。「父様と、母様と兄様たちをお願い。」涙のにじむ瞳で、白はエンゲルを見た。握られた手を力強く握り返す。「はっ。必ず！」頭を垂れて、エンゲルは頷いた。これから、内乱により混乱した国内に行くと言うのに、その瞳は力強い輝きを放っていた。「気を付けてください。信用できる者は少ないです。」真剣な表情で儀礼はロッドへと忠告する。「わかっている。だからこそ我々が行くのだろう。」ロッドの口調は落ち着いている。その体の内側には、歳を重ねた者の経験が深く刻まれているようだ。「何か困ったことがあればこれを。」儀礼は小さな機械をロッドへと手渡す。「通信機です。呼び掛けてくだされば、仲間を送り込むこともできます。」儀礼もまた、危険な地へと行こうとしている二人の騎士を心配していた。　儀礼の、まだ行ったことのない国。母の生まれ育った、精霊の国、アルバドリスク。その恵まれた土地故に、昔から狙われ続けていた。　そうして、その国を守るために、今、二人の騎士が多くはない荷物を持って、旅立っていった。　二人を見送る５人の姿。儀礼、白、獅子、そして二人の少年。「うわっ。」振り返って、儀礼は驚きの声をあげた。「気配消して後ろに立たないでよ。びっくりした。」心臓を押さえて儀礼は二人の少年に言う。一人は薄茶色の髪に薄茶色の瞳。髪は肩までの長さがあるが、鋭い目付きが少年らしさを醸し出している。もう一人は小柄な少年。儀礼の作った特殊な靴を履いている。「どうしたの？ クリーム、トウイ。」二人の接近に気付いていたらしい獅子と白は別段、驚いた様子は見せていない。そのことに、儀礼は不満そうに唇を尖らせる。「今はゼラードだ。仕事があってな。デザートに来た仕事なんだが、人手が足りなくて、お前らが暇か聞きに来た。」少年の姿をしたクリームは言う。「普通に来ればいいのに。じゃなきゃ、メッセージ送ってくれれば良かったのに。」小型のパソコンを服から出して儀礼は咎めるようにクリームを見る。「急ぎだったんでな。ついでに、場所がここなんだ。王都。」にやりと意味深にクリーム、いやゼラードは笑う。「王都？」儀礼は首を傾げた。広いドルエドの王都だ。仕事があってもおかしくはない。「王都の学院で２人、学生が行方不明になっているらしい。捜索の依頼が出た。」クリームが依頼書を広げる。「１年生と３年生？ ４月に学校が始まって、今が７月だから、１５歳と１７歳ってとこか。」依頼書を読んで儀礼は呟く。「俺みたいに誕生日が早くなければな。」４月に誕生日がある獅子はすでに１７歳になっている。「２人とも、男子寮の中でいなくなったんだね。探索魔法にも引っかかってないと……。」考え込むように儀礼は拳を口元へと当てる。「ああ。そして、騒ぎにはしたくないから、生徒に紛れ込んで探して欲しいってわけだ。」ゼラードが言う。行方不明になっているのは男子寮生が２人。探すなら男子寮の中に入れる方がいい。「それでその格好。」納得したように儀礼は大きく頷く。「詳しい話はこれから学院に行って聞くんだが、一緒に来ないか？」ゼラードの問いかけは、答えが決まっているかのように軽かった。「お前の両親の通っていた場所なんだろう。」ゼラードの言葉に、儀礼は白と獅子をちらりと見回してから、反対する様子がないことを確認し、頷いた。「僕も子供の頃に、１ヶ月だけ通ったことがあるんだよ。教師の資格を取るためにね。もちろん、行ったのは初等科だったけど。」にっこりと笑って、儀礼はゼラードの仕事を手伝うことを決めた。王都の学校。両親の出会ったそこに興味があったのも事実だった。　王都の学院。その校長室で５人は説明を聞いた。探索魔法で探してもその２人の生徒の居場所が特定できないと言う。　調べてみても、いなくなった２人の生徒に接点はなかったらしい。３年の生徒は優秀で魔法科の学生であるということ。１年生の生徒は目立つところのないおとなしい少年で、普通科の学生だと言う。２人は今、具合が悪く入院したということにしているらしい。　王都の学院には普通科、魔法科の他に、情報科と武闘科がある。１５歳から成人と認められるドルエドでは、授業とは別で、個別で自分の研究を持っている生徒がいたりする。管理局にも登録されているため、管理局ランクの高い生徒も稀にいたりするらしい。　儀礼の両親がそういう生徒だった。校長室を出た儀礼たちは、協力者でもある魔法科の一人の老教師を訪ねた。広い学院の中の研究室の一つに、その教師はいた。　コンコン。中の様子を扉に付いたガラス窓から確認して儀礼は扉を叩いた。すぐに、老教師は作業中だった手を止めて、扉を開いてくれた。校長先生から話がいっているのだろう。　扉が開き、儀礼は真っ直ぐに教師の顔を見る。「お久しぶりです。お元気そうで何よりです。」この教師には、儀礼が子供の頃にこの学院に来た時にも世話になった。両親から離れてきた儀礼を気にして、よく面倒を見てくれたのだ。「おおっ！」老教師は驚いたように両目を見開いた。「まさか、君が来てくれるなんて。何年ぶりだろうか。久し振りだね。」懐かしむように老教師は優しい力で、儀礼を抱擁した。「会えて嬉しいよ、エリ君。」「……。息子のギレイです。」老教師の言葉を、儀礼は引きつった笑みで訂正した。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」５０７話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.12

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  ギレイ――５０６儀礼への疑惑４

  ギレイ 携帯用 目次へ　利香が好き？？　俺、獅子倉了（ししくらりょう）、１７歳は、最近、儀礼の気持ちが気になる。村を出てから１年以上一緒に旅をしているが、誰が好きとか、そういう話をしたことがない。　セクハラまがいに利香にちょっかいを出すことはあるが、その度にごまかされて、本気かどうかわからない。以前、俺が重傷を負って、意識を失っていた時、儀礼は利香に「結婚しよう。」とは言っていた。　俺は、儀礼と戦うべきなんだろうか。でも、実際には儀礼はいつも笑みを浮かべていて、挑んで来ない。と、言うかむしろ逃げるな、あいつは。　利香が、俺と結婚してもいいのか？儀礼の表情からは、まったくわからない。「儀礼の好みってどういうタイプだ？」精一杯の獅子の質問。緊張しながら問いかけた。「ん～、母さんみたいな感じかな。」深く考える様子もなく、明るい感じで儀礼は答えた。マザコンか……。Ａ．利香よりも愛華（車）の方が好きです。　　好みは拓と似ているらしい。　　とにかく、今は恋よりも車（愛華）な儀礼です。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」５０６話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.09

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  ギレイ――５０５王位継承権

  ギレイ 携帯用 目次へ「あんな追い払い方でよかったんですか？」ロッドが心配するように儀礼を見る。「問題ないですよ。獅子には難しい話に分類されてるはずですから。さっきの話も他言できません。」自信を持った様子で儀礼は答える。「？ それならいいが。」「と言うか、実際薬がないと僕が困るんで。『花巫女』にほとんど持っていかれたんで、対処のしようがないですから。紙に書かれた物を買ってくるくらい、獅子にもできますよ。」最後の言葉を聞くと、まるで子供のおつかいだ。黒獅子は一体どんな扱いをされているのだろうか、ロッドの頭に疑問が浮かぶ。　儀礼は、花巫女に盛られた薬の解毒剤を獅子に管理局まで取りに行ってもらったのだ。痛み止めの切れた儀礼に、花巫女は痛み止めと言って薬を飲ませた。いや、嫌がった儀礼ののどに無理やり流し込んだのだが……。痛みは治まった。それはいい。　だが、興奮剤のような物でできているらしいその薬は、痛みを忘れさせるかわりに、興奮を呼び覚ます。正直、誰かが触るだけで体は熱くなり、鼓動は速くなる。（いつか復讐してやる。）儀礼は花巫女への怒りを心の中で燃やしていた。　それはおいておいて、儀礼が獅子を外へ出したのには別の意味もあった。「本題に入らせていただきます。」儀礼はロッドに一言断ってから話を始めた。「単刀直入に言って、あなたはアルバドリスクの国王軍付きの騎士ですね。そして、白は王位継承権を持っている。」儀礼の言葉をロッドは静かに聞いている。『蜃気楼』と呼ばれる儀礼ならば、いつか気が付くと思っていたのかもしれない。「僕は白と間違われて、アルバドリスクの人間に襲われたことがあります。」今度は、ロッドはピクリと眉を動かした。「その人は僕を殺そうとはせず、弱らせて、捕らえようとしていました。ユートラスのやり方とは違う。」儀礼の話をロッドは口を挟まず、考えこむように聞いている。「生きて捕らえようとするならば、考えられる可能性は利用すること。白が王位に近い存在であれば、幼い白を王位に就けて自由に操ることを考えてもおかしくない。何より、白はアルバドリスクの王位に必要な守護精霊を連れている。」ロッドはゆっくりと瞳を閉じた。何かを迷っているようにも見える。「ユートラスとは別で、アルバドリスクの中に、王座を狙うものがいると。そういうことですかな。」瞳を開くとまっすぐに儀礼を見てロッドは問いかけた。「いえ。ユートラスと完全に繋がりがないとはまだ言い切れません。ユートラス国内はまだ混乱している。複数の思惑が別々に動いていても不思議はありません。」小さく首を振って儀礼は答えた。　思い出すのは半年前。魔法の植物を使って儀礼を捕らえようとしたアルバドリスクの男の言葉。『安心しろ。殺すつもりはない。主の命令どおり。捕らえて、連れ帰る。おとなしくしていれば、怪我をさせるつもりもない。』『おとなしく付いてくれば、楽な暮らしをさせてもらえる。』半年でようやく調べが付いた。その男はある人物の指示で動いていた。「コーナルダ家を探ってください。」「ばかな、コーナルダ殿は王の友人だぞ！」非難するような声でロッドは叫んだ。最も信頼するものを裏切るというような、悲愴と恐怖に近い表情。「娘がユートラスに嫁いで子供を生んでいます。その子供は低いけれどユートラスで、王位継承権を持っている。二つの国の国王を自分の手の中に収められたとしたら……。」その言葉に、ロッドは渋面を作った。苦く、重たいしわを刻ませた表情。「僕の手の内では、これ以上彼らに近付けません。信用されているあなたたちなら、可能でしょう。コーナルダを捕まえ、反乱軍とユートラスを抑えてください。」「シャーロ様を守りきれるのか？」儀礼の言葉に疑いを持ちつつも、真実を確かめるためには、とにかくアルバドリスクに行かなければならない。ロッドは重たい声で儀礼に問いかけた。「必ず。」儀礼は引きもせずに答える。ロッドは握手をしようとベッドの上に座っている儀礼に手を差し出す。しかし、儀礼はその手を見るだけで、苦笑して申し訳ないと断った。ほんのりと赤い顔をした、細い姿。金色の髪、優しい顔立ち。エリザベス……。ロッドは美しかった少女を思い出す。「私はあの方を助けられなかった。今度こそは必ず守り抜く。何者も我が王家を傷付けさせはせん！」ロッドの瞳は深い決意を称えていた。（……ごめんなさい。）心に傷を負っているロッドに、儀礼は心の中で謝る。（今はまだ言えない。）＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「何しに来たの、シシ？」管理局の中、白は受付に立つ獅子に駆け寄って聞く。「お前らこそ何してるんだ？」宿から飛び出していった白を見つけて、不思議そうに獅子が問いかける。「私たちは、ギレイ君について管理局の人に聞きに来たんだ。」ちょっと照れくさそうに、白は答える。「そういえば、さっき、ギレイ君の崇拝者がいたよ。」「儀礼崇拝者か。」獅子はどこか遠い目をしている。「なんとかのパーツがどうで、部品がどうだから、技術がどうでって、まったくわからないこと言ってた。」白も遠い視線を少女の去っていった扉に向ける。「普通の人が同じように組み立ててもだめなんだって。だからギレイ君は奇跡の人だって。」うっとりとした瞳で語った少女を思い出す。「あいかわらず、どこにでもいるよな。俺は儀礼に頼まれて薬をもらいに来たんだ。何か変な薬を飲まされたらしいけど、解毒系の薬品、みんな持ってかれたって……。」さっきの少女の話を思い出す白。「大丈夫なの？ ギレイ君。」「毒じゃないから大丈夫って言ってたぞ。触るなって怒ってたから、痛みはあるのかもな。」眉を寄せて心配するように獅子は言う。「ちょっと見せてくれ。」エンゲルが言い、獅子は紙を見せる。リストの中身を見てエンゲルはだいたいを察したらしい。書かれているものは、鎮静剤や鎮痛剤の種類だ。興奮を鎮める作用の物ばかり。「ふっ……気の毒に……。」言いながら、エンゲルの顔は笑っている。「そういや、お前、儀礼にあの怪我を負わせたんだったな。」鋭い目で、怒りを露に獅子はエンゲルを睨み付ける。「お前には関係のないことだ。」若干、ばつが悪そうに顔を歪めてエンゲルは言う。獅子は拳を握りしめた。今すぐにでも、殴りかかりそうな雰囲気だ。白は戸惑いながら二人を見ていた。　儀礼の怪我に関しては、白も憤りを感じている。エンゲルと獅子が睨み合い、一触即発と思われたその時、二人の間に、突如旋風が巻き起こった。《決着はすでに着いている。ギレイの勝ちでな。》二人の間に割って入ったのは緑色の風の精霊、風祇だった。《それでもまだ納得がいかないって言うんなら、……俺も相手をするぜ。》ゴオと熱が沸き起こり、なにもない空間に炎が巻き起こった。風祇の隣に浮いているのは火の精霊、フィオだった。二人の精霊がエンゲルに向き合っている。「決着は着いてるって。ギレイ君の精霊が。」白は言う。正確には契約をしていないので儀礼の精霊ではないのだろうが、二人の精霊はその言葉を否定しようとはしなかった。「何？」睨むような目付きで獅子が白を見る。「ギレイ君の勝ちだって。」知らず、にっこりと笑っていた白の言葉に、エンゲルは複雑そうに表情を歪める。確かに、儀礼の前でエンゲルは倒れた。それも無防備に動くこともできない状態に。　精霊と、白に言われてはもうエンゲルには認める道しかない。「確かに。私の敗けです。」白に向かってエンゲルは言った。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」５０５話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.06

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  ギレイ――５０４儀礼の実力

  ギレイ 携帯用 目次へ「失礼ですが、あなた方のお名前と、何故ギレイさんについて聞きたいのか教えていただけますか？」管理局の男は笑顔を見せているが、体からは異様な警戒心が滲み出ている。「私はエンゲル。隣はシャーロ・ランデ様。今回、彼に仕事を依頼したのですが、信用度を知りたくて。」エンゲルはとりあえず、当てはまりそうな理由を述べる。　すると、たちまち男の顔は安堵したような、嬉しいといったような表情に変わった。「たしかに、シャーロ・ランデさんの名で依頼されてますね。Ａランク護衛ですね。エンゲルさんも冒険者確認させていただきました。」今の一瞬でどうやってそれだけ調べたのか、ある意味不気味だ。「そういうことでしたら、ギレイ・マドイ様は信頼のおける方です。問題ございません。」「しかし、彼は冒険者ランクではＣですよね？」エンゲルは聞く。「確かに、そうですね。そちらの方が我々としては不思議なのですが……。マドイ様があまり好まれないので他言しないのですが、彼は管理局ではランク”Ｓ”に認定されています。」エンゲルは目を見開く。ランク『Ｓ』、それはよほどの事でもなければ認められない。「まさか……。」エンゲルはありえないという驚愕で口を動かした。男は、気持ちはわかる、と言うように幾度かうなずく。「彼は歴代最年少、さらにはドルエド国内ではただ一人のＳランクです。彼の所持する特許品目の中には、国を滅ぼすほどの物がいくつかあります。さらに、水のろ過装置や、風力での発電装置など、今市販されている物にも多くありますよ。」生活活用品と、国をどうこうするような怪しげな物を同列に並べていいのだろうか。　そして、男はさらに儀礼の作品を紹介しようとする。「いや、それはいい。しかし、それでＳランクだとしても、彼自信に護衛が務まるのか？」それらは儀礼の作った物や、頭の中に関しての評価だ。儀礼の実力ではない。　エンゲルのもっともな質問に、男はうなずいて答える。「それでしたら、管理局の処理作業に関わる事ですが、マドイ様はＢランクの魔物を何体も処理されています。古代品や遺産などの回収にも度々手を貸していただくのです。」「だが、それは黒獅子と組んでだろう？」「ほとんどがそうですが、『黒獅子』と組んではＡランクの魔人退治などもされてますね。その他にも、黒獅子以外と組まれてＢランクの依頼の処理をされています。お一人でもＣランクの～、２週間ですね、遺跡を攻略されてます。射撃の腕は一級品ですしね。」にこやかに男は儀礼の仕事ぶりを説明していく。「ギレイ君て……。」何者だろう。エンゲル、白の胸に新たな疑問が浮かび上がる。Ｃランク遺跡攻略とは、Ａランク冒険者数人で、一ヶ月ほどかけるものだ。「他にも、美術館から古代品を盗んだ盗賊団に、20km以上離れた所から雷撃（ミサイル）を打ち込んで壊滅させたこともありますね。」（……本当に何してるんだろう。）儀礼の強さは少しずつわかった気がする。護衛ができるということも理解できた。　しかし、……本当にそれでいいのだろうか。どこか違和感を感じながらも、もうしばらく話をしてから、二人は応接室を出た。エンゲルの疑問は少し解消されたが、儀礼の怪しさが増した気がしていた。　二人が応接室から出て来るのを見計らったように、一人の少女が近付いてきた。「あ、あの、初めまして。私、レミリアといいます。お二人はギレイさんのこと聞きに来たんですよね。あの、よかったら私も話をさせてもらえませんか？！ それと、できればギレイさんのいる場所を教えていただけたら嬉しいです。あの、別に迷惑はかけませんから。私、サインと握手してもらえればそれで十分なんで。でも、あの、もしギレイさんが求めるなら私でも心でもなんでもあげてもいいですけど……。」少しいっちゃった系の……ごほごほ……夢見がちな少女らしい、レミリアさんは早口に言った。　口を挟む暇もなくしゃべり続けた彼女だが、その内容は二人にはほとんど理解不能だった。聞き取れなかったんじゃない、翻訳不可能だった。白はパチパチと瞬きした後、苦笑いをする。（そういえば、ギレイ君て意外ともててたなぁ。）　以前一緒にいた時も、時たま女の子に好かれてトラブルになっていた。「あの、ごめんなさい。そういうのは、その、ギレイ君忙しいからさ。」白はやんわりと断る。「そ、そうですよね。ごめんなさい、私ったら、憧れのギレイさんが近くにいるって聞いてはしゃぎすぎちゃって……。恥ずかしいわ。あ、あの、私嫌な噂聞いたんです、ギレイさんについて。『花巫女』が、ギレイさんを狙ってるって。……信じられます？！」少女は突然語調を荒げると白ににじりより、同意を求める。「え……？ その、『花巫女』って？ ……？」白はよく分からず首を傾げる。「評判の情報屋だけど、体で情報買ってるって噂よ。そんな人がギレイさんに近づくなんて！ 許せないわよね！ だめよね！ かわいそうだわ！ 何でも、薬まで使って無理やり聞き出すんですって。あなた、もし、『花巫女』がギレイさんに近づいたら私に教えてちょうだい。絶対に追い払ってやるんだから。」見えない何かに向かって、レミリアは怒りをともしている。「ああ、愛しのギレイ様。あなたの清廉は必ず私が守りますから……。」天にでも祈るかのようにそう言うと、少女はふらふらと何かを追いかけるように歩き出す。「いいわね、桃色の髪と瞳を見たら、必ず私に教えてちょうだい。」突然、キッと振り返ると白を指差して、念を押すように言い、今度は外へ向かって消えていった。（……怖かった。）あまりのテンションに圧倒されていた白は、しばし呆然としていが、はっと我に返る。（桃色……。）白の頭に一人の人物が思い浮かぶ。「ネネさん。」忘れられないような鮮やかな色だ。宿の廊下で我を忘れたように立ち尽くしていた男達を思い出す。　儀礼はショウフ、と言ったが、あの言葉を受け止めた白は、何か大きな勘違いをしていたんじゃないか、と気付いた。とたんに、今までの不安定な気持ちが落ち着いてゆく。パズルのピースが合うように、再び儀礼の姿がイメージに収まった。　優しくて、変わってて、物知りで、でもなんだか情けない。「くすっ。」白はかすかな笑い声をたてていた。「どうなさいました？」エンゲルが白の顔を覗き込むように尋ねる。「うん。ごめんね。ありがとう、エンゲル。私、すっきりしたや。」白はうーん、とのびをした。すると、その目の先に黒髪の長身が映った。「シシ！ どうしたの？」宿にいるはずの獅子にシャーロは驚きの声を上げた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」５０４話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.05

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  ギレイ――５０３白の涙

  ギレイ 携帯用 目次へ　白は部屋を飛び出してから、そのまま宿の外へと走っていた。「信じられない、何あれ！ ギレイ君があんなんだなんて思わなかった……。」ぶつぶつと言いながら、走り続ける白。「待ってください、シャーロ様。お一人で外へ出ては危険です。」後ろから、エンゲルが追い付いてきた。「危なくなんてない。私は自分の身くらい自分で守れる。」走るのをやめて、白は早歩きで歩き始めた。「そうおっしゃらず、どうか私を側に。いつでも着いて行きますから。」エンゲルは優しく微笑んで言った。その顔を見て白はほぉ、と息を吐く。「私がたくさん隠してるから、言えることじゃないけど……。でも、なんか全然知らなかった。知らなかったから……ショック……なのかな。」幾分か歩く速度を落とす白。「彼らは単なる護衛です。それほど深く関わらない方があなたのためですよ。」エンゲルはなだめるように白に言う。（ギレイ君て、弱いし、すぐ泣くし、なんか女の子みたいに思ってたのに。）優しくて、いつでもさりげなく白を助けてくれる。姉のような存在。そう思っていたのに……。　ポタッ何かが白の頬を伝って地面に落ちた。（雨？）白は空を見上げた。暖かい春の雨とは言え、濡れたら風邪をひいてしまうかもしれない。　だが、空はうすい水色が覆っているだけで、雲の塊も見付からない。　ポタッ今度は反対の頬を水滴が伝う。　ポタッ　ポタッ続けて落ちていく水滴と、頬の水跡が風に触れて冷たい。　ぬぐって初めて、白はそれが涙だと気付いた。「！……なんで？」白は自分で驚いていた。なのに涙は止まらない。自分が泣いているのだと知って、何故が悲しい気持ちが押し寄せる。　『ショウフ』儀礼の声が頭をかすめた。そんなの、珍しいことでもないし、白は別に差別意識があるとも思っていなかった。（何がこんなに悲しいんだろう……。）白が自分の気持ちに戸惑っていると、泣いている白に慌てていたエンゲルがハンカチを差し出す。「どうなされたのですか？ あなたがそのように心を痛めるなんて、そんな必要はどこにもないのに。」エンゲルが苦しそうに顔を歪めている。「あなたの前で無礼を働いたと、不敬罪で打ち首にでもいたしましょうか。」半分以上本気っぽい様子で言うエンゲルに白は首を振る。　儀礼のことを言ってるんだとわかった白は慌ててエンゲルを見た。自分が勝手に泣いているだけなのに、理由もない理由で儀礼を死なせるなんてあんまりだ。「なんか……分からなくなったの。私の心も、ギレイ君の心も。私はギレイ君をもっと知ってるつもりだったのかも。なのに、全然わからなくて……。」白はハンカチで涙を拭う。「シャーロ様、管理局へ行ってみませんか？」エンゲルが言った。突然の申し出に白は首を傾げる。「昨日、黒獅子が言っていたのです。『儀礼のことを知りたければ管理局に行ってみろ』と。何が分かるのか知りませんが、どうでしょうか？」エンゲルは優しく白の髪をなでた。　昨夜のこと、エンゲルは儀礼を痛め付けた後、それが自分の勝手な思いからやったことだということに少し後悔していた。そして、浴場で獅子に会った。若くして『黒獅子』という二つ名を持つ通り、彼は並外れている。同郷だということは分かるが、彼ほどの腕があればいくらでも強いメンバーと組めるだろうに、何故足手まといにしか見えない儀礼と組むのだろう、とエンゲルには不思議だった。確かに、あの初めて見た武器と、体が動かなくなったのには驚いたが、仕掛けさえわかっていれば、次は喰らわない自信がエンゲルにはある。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「何故、ギレイ・マドイと組んでいるんだ？」エンゲルの言葉に獅子は一瞬目を開き、次にまたかというように苦笑した。「俺が、あいつといたいから一緒にいるんだよ。お互いよく分かってるしな。」「だが、さらに上を目指すこともできるだろう。」あまりにももったいない、と思いエンゲルは問いかけた。「上ってなんだ？ 名を売るとか、有名になるとか別にいらねぇよ。それに……儀礼は深いよ。俺なんかよりずっと。知識があるとか、頭がいいとか、そんなのもあるけど、そんなのより計り知れない。みんな俺があいつを守ってると思ってるみたいだけど逆だぜ？ あいつが俺を助けてくれてるんだ。実際あいつは俺以上の護衛をつけられるんだしな。」そう言う獅子はどこか嬉しそうだった。　管理局からの護衛を儀礼は一言で断っていた。『獅子がいるからいらない。』当時まだＤランクだった獅子と、Ｂランクの護衛を比べて、迷わず言ったのだ。当然、獅子はＢランクの冒険者をその場で倒した。儀礼の助言を得てだが。「黒獅子があいつの護衛がわり、ということか？」「ん～、まぁそれもあるけどな。俺が無理やりついてきた理由だし。ま、もっと儀礼のこと知りたきゃ管理局に行って聞いてみろよ。面白いぜ。」最後の一言はずいぶん含みのこもった調子で、獅子はにやりとしていた。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　その話を思い出し、エンゲルは白を連れて管理局へとやってきた。受付にギレイ・マドイについて聞きたい、と告げると、受付けの女性はたちまち目の色を変えた。「どうぞ、奥の部屋へ。」受付の人の声は固かった。　通された部屋は特に変わった様子はない、ただの応接室のようだった。少々質素なソファーとテーブルがある。ただ一つ、防音性だけは抜群に高い部屋らしい。「ギレイ・マドイ様について、聞きたいとおっしゃられるのですね。」対応に来た男が言った。黒いスーツのような服を着た男は、ある程度偉い役どころなのだろう。「ええ、そうなんですが……。」随分と仰々しい様子に二人は面食らっていた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」５０３話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.04

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  ギレイ――５０２対価の代わりに得た情報

  ギレイ 携帯用 目次へ　獅子と白は稽古と称して宿の中庭で、激しい打ち合いを演じていた。訓練用ではなく真剣で切り合っているのには、ほとほと呆れる。本来、危険な行いであるこの稽古をエンゲル達が止めないでいられるのは、明らかに強さに差があり、獅子が白に稽古をつけているのが分かったからだ。そしてその稽古は２時間以上続いた。「あれだけ打ち合って傷一つつかないとは、さすがだなぁ。」腰に下げた剣をなでながら、獅子が言った。「私の剣はさすがに手入れしないと、もたないな。」白は魔剣と呼ばれる自分の短剣を抜き、その刀身のくもりを見る。精霊の朝月に加工してもらった白い刃の剣を、白は今も大切に使っている。　宿の部屋に戻る途中、廊下で白は異変を感じた。広い廊下のところどころで、何人もの男たちが、ボーっとした様子で立っているのだ。「どうしたんですか？」あまりの不自然な光景に、思わず白は近くにいた、立ち尽くしている男の一人に聞いてみた。「今、物凄く色気のある綺麗な女性が歩いていったんだ。」半ば、呆然としたようにうっとりとした表情で、男は廊下の先を見つめていた。「綺麗な女性？」男達のあまりにも異常な態度に、白は首を傾げる。「とても甘い、花のような香りがしたんだ。鮮やかな桃色の髪と吸い込まれるような桃色の瞳……。」思い返すように目を閉じて、男は言う。「豊満な胸に、掴みたくなるような細い腰。すらりとした長い足。思わず抱きつきたくなるような――。」言いかけている途中で、男はハッとしたように我に返る。　目の前に居るのは、少女と間違えそうなほどに可愛らしい少年だ。「あー、えっと。君も大人になったら分かるよ。綺麗な女性だった。」ゴホンと咳払いをして、男は慌てたように去って行った。「桃色の髪と瞳。」その容姿に、白と獅子は心当たりがあった。二人は急いで儀礼のいる部屋へと向かう。その部屋で白達が見たものは――呻くようにしてベッドに倒れている儀礼だった。　上半身は裸で、体には青黒いあざが付いている。一目でひどい怪我だと分かった。「どうしたの！ ギレイ君！？」慌てて白と獅子は儀礼へと駆け寄る。二人に続いて、エンゲルとロッドも儀礼達の部屋へと入ってきた。「おそわれた……。」不満げに唇を尖らせて儀礼は言う。「誰に。」獅子の声は低い。「ショウフ。」頬を膨らませ、不満そうに白衣のポケットを探りながら儀礼は言う。その言葉に、部屋の中の空気は一瞬、固まった。「…………は？」一同は目が点になった。「お、お前はこんな時に何考えてるんだ！ 女に襲われてそんな怪我……！」最初に正気に戻ったのはエンゲルで、怒りを覚えたらしく儀礼に詰め寄っていくと、拳を握る。「これはお前がやったんだろ。」自分のあざを指差して、呆れたように儀礼は言う。「はぁ？」眉を寄せたエンゲルだったが、昨日のことを思い出し、思ったよりひどい怪我の様子に驚く。「昨日のか……すまん。」「って、やっぱり何かあったんじゃねぇか、何したんだ。」獅子が我に返り、儀礼を怒鳴りつけた後、謝ったエンゲルを睨みつける。「いいよ、別にたいしたことないし。」獅子を止めるように儀礼は言った。「それで襲われたとは？」ロッドは咳ばらいを一つしてから儀礼に問う。「って……そんなこと言わせないで下さいよ。」儀礼はばつが悪そうに壁の方へ視線を逸らす。その頬には、ピンク色の口紅が付いていた。たちまち白が顔を真っ赤に染める。そして。「ばかぁ！」と言うと部屋の外へと飛び出して行った。「待ってください、シャーロ様！」慌てて、白の後を追うエンゲル。二人が出ていくのを見送ってから儀礼は口を開いた。「子供に聞かせるもんじゃなかったかな。」「もう少しましな人払いはできなかったので？」ロッドが苦笑いのような顔をしている。話しの早いロッドに儀礼の口の端が上がる。　次に儀礼は獅子を見る。「……何で獅子まで赤くなってんだよ。」呆れた目で獅子を見やる。「お前も男だったんだなぁって……。」その瞬間に儀礼はベッドの上の枕を獅子に投げ付けた。　ボスッ顔面に喰らった獅子は「悪かった。」とパタパタ手を振る。「ったく。それで、ユートラスと繋がりのある貴族をある程度見つけ出せました。」ロッドへ視線をもどすと儀礼は真面目な顔で話し出した。「この紙がその人物達の名前のリストです。」儀礼はネネから受け取った紙をロッドへと見せる。「ばかな。軍の重要人物の名まで入っているではないか。こんなことがありえるはずがない！」ロッドは首を振って否定した。「『対価を払えば、真実を与える。』それが今のアルバドリスクの事実です。」奪われた対価を思い、溜息を吐きたい気分になりながら儀礼はロッドへと告げる。「２０年以上前から、敵は根を伸ばしていたんです。以前は失敗した。けれど、今度こそとユートラスは思っている。」真剣な顔で儀礼は語る。　儀礼の言葉に、白髪の騎士は表情を曇らせた。若くして命を落とした、愛らしい姫君。そのことを思い出したのだろう。白の周りで起こった現象は、確かに、２２年前の悲劇と同じ様な出来事だった。「まだ内乱の黒幕が誰かまでは分かっていません。アルバドリスクへの帰国は危険なものになります。誰が味方で誰が敵か分からない。それでも帰るんですよね。」儀礼の言葉に、ロッドは頷く。「だからこそ、シャーロ様は置いていく。しかし、この情報は、本当に信用できるのか？ わしはやはり、信じられない。ナッシュガや、ニドリスの家の者が王家を裏切るなど。」名前の書かれたリストを見ながら、ロッドの手はわずかに震えている。「出所は……『花巫女』です。一流の情報屋。代価を払えば真実をくれる。間違いありません。まぁ、今回は代価は奪われたに近いですがね……。」儀礼は桃色の髪と瞳を思い出し、恨みを込めて言う。まだ、体の熱は引かない。中和するための薬品まで、ネネに持っていかれてしまった。「『花巫女』。あの、噂の人物か。」驚いたようにロッドは目を見開いた。「ネネがさらに情報を探しに行きました。定期的に相手方の情報を送り届けることができると思います。」対価は奪われた。しかし、これでロッドの信用は得られたようだ。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」５０２話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.03

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  ギレイ――５０１情報屋ネネ

  ギレイ 携帯用 目次へ　儀礼達が白と再会した翌朝のこと。朝日が室内を照らし始めても、儀礼は宿の部屋の中で眠っていた。体のあちこちが痛み、全身がだるい感じがして、起きる気にはなれなかった。　その時、コンコンと扉が鳴った。朝の静けさを壊さないように控えめに。しかし儀礼はまだ夢の中に入ろうと、目も開けないまま、ふわふわの柔らかい掛け布団を頭の上まで被る。　コンコン。再び扉は鳴らされた。先程と同じ様に小さな音で。　儀礼は、もう一人、室内にいるはずの少年の方を見る。しかし、眠っているはずのベッドはもぬけのからで、掛け布団は綺麗に畳まれている。出ていってからしばらくの時間が経っている様だった。いつもの訓練に出ていったのか、白の警護に行ったのか。　どちらにしろ、儀礼に代わって来客の相手をしてくれる人物はいない。扉の音を無視しようとも思ったが、早朝に来る用事である。緊急のことであったら、知らん顔をしていて後で困るのは儀礼だ。　仕方なく、儀礼は布団の上へ起き上がる。体の骨がぎしぎしと鳴るようだった。特に、左の肩から腕にかけては青黒く腫れてしまっている。白衣を羽織ろうとした時に、もう一度扉が鳴った。　儀礼は白衣に腕を通そうとして、痛みに呻く。はぁ、と小さく溜息を吐くと、儀礼は白衣を着ることを諦めて、扉へと向かった。ガチャリ。扉を開けた先に居たのは、桃色の瞳に、桃色の髪。鮮やかな色の服を着た『花巫女』ネネだった。　ぴったりと体のラインに沿った短いタンクトップと短パンに、薄での生地でできたショールを纏っている。美しい顔立ちの中で、薄っすらと微笑む唇には艶やかに口紅が塗られており、その場に立っているだけで色香が漂ってくるようだ。「やっと起きたの？ 相変わらず、寝坊すけね。」くすくすと笑って、ネネは部屋の中へと入ってくる。　そうして、何気ない仕草で儀礼の腕へと手を伸ばした。自分の体を誇示するように儀礼へと張り付いてくる。しかし、その手の触れた傷の痛みに儀礼は顔を歪める。「あら、怪我？ 珍しいわね。Ａランクの遺跡に行っても無傷で帰ってくるあなたが。」心配するように眉間にしわを寄せると、ネネは儀礼のシャツを捲り上げる。「うわっ。大したことないよ。冷やしておけばよかったんだけど寝ちゃったから。」慌てて後ずさる儀礼を逃がさないようにと、ネネは怪我のない方の腕を掴んだ。「手当てしてあげるわ。それ位できるのよ。」子供が傷の消毒を嫌がるかのような態度で逃げようとする儀礼を、くすくすと笑いながらネネは鞄から薬箱を取り出す。「座って。」そう言って、儀礼にベッドの端に座るように促した。青黒くなっている左肩と、儀礼が自分では手の届かなかった背中などに、ネネは薬を塗っていく。ひんやりとした感触が心地よかった。　儀礼の胸やお腹のあざを見て、ネネは眉をひそめる。「人の振るった力ね。」遺跡のトラップや、魔物と敵対しての傷でないことに気付き、ネネは儀礼の置かれた状況を理解する。「あなたも損なことするわね。最初から管理局ライセンスを出せばいいのに。」「力には力で返すのが礼儀だろう。」困ったように儀礼は苦笑して返す。　ネネの手が、儀礼の体をさする。冷たい薬の感触が、ネネの手の平の体温で段々と温まっていく。ゆっくりと、撫でるようにネネの手が儀礼の胸を、お腹を這う。「ありがとう。後は包帯巻いておけばいいから、大丈夫だよ。」何だか照れくさくなってきて、儀礼はネネの手から体を遠ざけようとした。しかし、突如胸を強く押されて、儀礼は堪えきれずにベッドへと仰向けに倒れこんだ。「痛っ。何するんだよ。」表情をゆがめて起き上がろうとした儀礼の上に、ネネはまたがる。「痛みなんて忘れちゃう、いい薬があるのよ。」ふふ、と笑ってネネは胸元から小さな薬瓶を取り出した。親指の先程の小さな小瓶。　中にはとろりとした透明な液体が入っている。ネネはその瓶の蓋を開け、自分の口元へと持っていくと一気に薬をあおった。そのままにやりと妖しく笑うと、ネネは儀礼の口へとその薬を流し込む。抵抗しようにも、怪我をしている肩を抑えられていて、痛みで動くことすらできなかった。　薬をのどの奥へと流し込まれて、苦しさに、思わず儀礼は危険な状況だと分かりながらも、その薬を飲み込んでしまった。「楽しみましょう。」妖艶な笑みを浮かべてネネは儀礼の耳元へと囁く。「何を飲ませたっ……。」口元を拭いながら、真っ赤な顔で儀礼は文句を言う。　儀礼の上に乗る人物は、そんな抵抗する様すら、楽しんでいるかのように微笑んでいる。鈍くなったように、儀礼の体の痛みは引いていく。しかしすぐに、儀礼は体が熱くなってくるのを感じた。同時に、飲まされた薬がどういうものかを理解した。「っ、シャレにならないだろ！ 何の冗談だよ。何が目的だ！」「あなたの、体。」にっこりと嬉しそうにネネは笑う。儀礼は自分の体がさらに熱くなっていくのを感じた。「何が、……目的だ。」荒い息を吐きながら、儀礼はもう一度問いかける。用事があったからこそ、ネネは儀礼の元へと来たはずなのだ。儀礼が怪我をしていたのは想定外の出来事。「そんなに我慢することないわ。一緒に楽しみましょう。」柔らかな声で言って、ネネは纏っていたショールを落とした。白く滑らかな肩の肌が露わになる。動けないでいる儀礼の体を、ネネはそっと指先で撫でてゆく。「その薬、アルバドリスクではとても売れるのよ。」にっこりと笑みを浮かべたままネネは告げた。アルバドリスクという言葉に、儀礼の思考は冷静さを取り戻す。「アルバドリスクについて、なにか情報が手に入ったってことですね。」真剣な表情で儀礼はネネの顔を見上げる。「ユートラスに手を貸しているものが居るわ。それもかなり国王に近い立場で。」真剣な瞳になってネネは儀礼の耳元へと告げる。「私はこれが仕事。」儀礼の首筋を撫でて、ネネは囁く。　情報を得るために、相手の懐に入り込み、時にはその体を使って情報を引き出す。それが、情報屋、『花巫女』の真実。「軽蔑した？」儀礼の体から密着させていた身を起こして、ネネは寂しげな顔で問いかける。「いえ……。」ネネはそういう育ちをした女性。そういう行為を仕事にしている女性たちもいる。儀礼が、ネネを軽蔑する理由にはならない。「でも、僕はそうやって情報を得るつもりはないんで。代わりの物で交渉しましょう。」儀礼が真剣に言えば、一瞬、不満そうな表情を見せたネネだが、すぐに儀礼の上から体を下ろした。その様子を見れば、もともと、本気ではなかったようだ。「仕方ないわね。今回は引いてあげる。」ふふ、と笑うとネネは一枚の紙を取り出した。「あなた、今、複雑な状況にいるわよ。」「僕ではなくて、白が、でしょう？」ネネからその折りたたまれた紙を受け取って、不思議そうに儀礼は首を傾げる。「そうね。けれど時代は繰り返す。」遠い、何かを見ているように焦点をぼかして、ネネは言葉を紡ぎだす。「あなたの母親と、同じ運命を辿っているのがあの、少女。」白のことを少女だと、ネネは確信を持って言っている。「でも、あなたの上にも、同じ運命が繋がっている。」起き上がった儀礼の頬を、心配そうにネネは撫でた。「今回は、これで帰るわ。また、何か掴めたら来るわね。」にっこりと微笑んで、ネネは儀礼の頬から手を放した。「気を付けて。」儀礼の運命の上にいつも見る暗雲を、今日もまた見て、ネネは深刻に告げた。ちゅっ、と音をさせて儀礼の頬へとキスをすると、するりと落ちたショールを拾い上げ、静かにネネは部屋を出ていった。　ピンク色の口紅の付いた頬を儀礼は呆然と撫でる。「……何だったんだ、いったい。疲れた。」だるい体をベッドの上に倒して、儀礼は呟いた。そして、ベッドの上に置いてあった白衣のポケットから、数種類の薬品がなくなっていることに儀礼が気付くまで、しばらくの時間がかかった。「やられた。相変わらず、手癖の悪い占い師だ。」はぁあ、と大きな溜息を吐いて、儀礼はふて寝することに決めた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」５０１話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.02

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  ギレイ――５００儀礼の遺跡探索

  ギレイ 携帯用 目次へ「そっか。アーデスなら、護衛なんていらないんだね。」「監視は付きますけどね。」当然のようにアーデスは言った。「やっぱり、ランク調整してるんだ。管理局に言いつけてやる。」「ギレイ様、私が護衛でなくなったら、一体どれだけの護衛に囲まれた生活をなさるんでしょうねぇ。」にっこりと爽やかに微笑んでアーデスは言う。　アーデスがいなくなったら。最悪の場合、アーデスのパーティメンバー全てがいなくなったとしたら。それこそ、儀礼はどこかの研究塔に閉じ込められて、何重にも張られた結界の中に入れられて、自由な行動など許されなくなることだろう。そして、それでも、儀礼の安全が図れるかといえば、分からないと答えるしかない。　何十人もの護衛を雇ったとしても、アーデス達のパーティメンバーに匹敵する実力者はいない。もしかしたら、最も安全だといって、『黒鬼』のいるシエンの村に閉じ込められるかも知れない。「……やだ！ 僕もっと旅がしたい！ 遺跡も行きたい！ アーデス達と一緒がいい！」何よりも、アーデスは遺跡探索の先駆者だ。　儀礼の行けないような遺跡にどんどん入って行って、新しいマップを持ち帰ってくる。そんな、おいしい人物を、儀礼は手放すわけには行かない。「私も、当分、Ｓランクは遠慮したいですね。」「でも、そのうち、ならないわけにはいかなくなるよ。アーデス優秀だもん。今のうちだけだね。羽を伸ばせるのも。」「ギレイ様、十分羽を伸ばしているように見えますが。」「僕は、護衛が優秀だから。」にっこりと、やはり嬉しそうに儀礼は笑う。　そして、先程しまった遺跡のマップを再び取り出す。「ねぇ、アーデス、次はさ、このマップから、こっちの遺跡を連携させて、トラップの位置を割り出せないかと思うんだけど。」「それもいいですけど、実際遺跡に行ってしまった方が早くないですか？」数枚のマップを見比べて、アーデスは提案する。「連れてってくれるの！？」嬉しそうに、瞳を輝かせて、儀礼はマップを片付け始める。「Ａランク遺跡には護衛２人でしたね。誰を連れて行きます？」「獅子は仕事に行っちゃってるから、カナルかシュリは？ 経験値積ませたい。」装備の点検をしながら儀礼は言う。「二人とも、ギレイ様より経験値ありますよ。」呆れたように、くっくっとアーデスは笑う。「まだまだ、もっと成長してもらわないと。それに、機械トラップに関しては、負ける気はしないから。」にぃ、と子供らしいいたずらな笑みを浮かべて儀礼はツールボックスを確かめる。「分かってますよね。Ａランク遺跡にはＡランクの魔物が出るんですよ。」「分かってるって、僕が倒しても、内緒ね。当分は冒険者ランクＣでいいから。」銀色の改造銃を確かめながら、儀礼はアーデスを振り返った。「違う。もういい。お前に取って、Ａランクの魔物も、もう脅威ではないんだろう。」髪の毛をくしゃりとかき上げて、アーデスは軽い溜息を吐いた。「だって、遺跡だよ！ Ａランクの遺跡！ 魔物なんて関係ないよ。誰も入ったことのない部屋が見つかるかもしれないんだよ！ それに、まだ、誰も見つけてないトラップもあるかも知れない！」瞳をキラキラとさせて儀礼は真っ白な紙とペンを持っている。それで、新しいマップを作成するつもりらしい。もう準備は万端だ。「わかりました。行きましょう。シュリが暇してるみたいです。自宅で武器の訓練をしているので、連れて行ってしまいましょう。」「その言い方、まるで誘拐だね。いいよ、行こう！」楽しげに笑って、儀礼はアーデスの横に並ぶ。すぐに白い移転魔法が発動されて、二人の姿は消え去った。「だから、お前ら！ 急に来て、急に人を遺跡に連れ去るな！」薄暗い遺跡の中にシュリの叫び声が響いた。「大丈夫。必要な物は全部持ってきたし、今日中に帰れるから。」「俺は何の準備もしてきてねぇよ。」「シュリは武器と鎧だけあれば大丈夫だよ。トラップは僕と朝月が解除するから。魔物退治お願い。」「アーデスがいるのに、俺が必要なのか？」不満そうにシュリは儀礼達を見る。人数合わせで無理矢理連れ攫われるのは、勘弁してもらいたい。「だって、シュリも強くなってもらわなきゃ。」にやりと儀礼は笑う。「行くだろ。」どこへとは、儀礼は言わない。「……ああ。そうだな。」それだけで、納得したように、シュリは頷く。「――って、アーデスよりトラップの発見と解除が速いってどういうことだよ！」魔物と格闘しながら、その先へ行ってしまった少年を見てシュリは叫ぶ。「だって、見れば分かるし。見つけたら解除しなきゃ。」言いながらも儀礼の手は素早く動いて、精密な機械トラップを解除へと導いてゆく。「……私が単独で行くのと大差ありませんね。シュリのマイナス分を差し引いても。」大量の魔物を切り伏せながらアーデスが言う。「マイナス俺かよ。」大きな斧で魔物を一刀両断して、不満げな口調でシュリは訴える。　魔法トラップに関しては、儀礼が命じるまでもなく、それらしい場所へ腕輪をかざせば、朝月が強制的に壊してゆく。その遺跡探索速度は並のパーティレベルではない。　そうして、誰かしらを引き連れて、儀礼は遺跡を探検しまくるのだった。ある日はクリーム。「クリーム、クリーム。僕はこっちのトラップ解除するから、クリームはそっちお願いね。数が多いから、手数が多いと助かるね。」嬉しそうに、トラップの解除を行い。　ある日はワルツ。「ワルツ、その紐は明らかにトラップだから。引っ張っちゃダメ！！」必死で、護衛を引き止めて。　ある日は獅子。「だから、どうして、止める間もなくトラップを起動するんだよー！」二人はひた走る。通路を塞ぐほど大きな岩から逃れるために。「いや、あの岩、切ればいいんじゃないか？」振り返ろうとする獅子を儀礼は必死になって止める。「爆発するからっ！！」叫んだ後は二人で、解除コードのある操作パネルの部屋まで、一生懸命に走った。　ある日はヤン。「この部屋の魔法トラップは全て解除しました。」広い広い部屋に入って１分。紺色の服を着た、黒髪に丸めがねをかけ、木製の杖を持った『若き魔女』は、Ａランクトラップの多数ある遺跡の部屋において、涼やかな声で告げた。「僕、魔法トラップがあること確認する間もなかったよ。」「すみません。次はもう少しゆっくりやりますっ！」「いや、責めてないし。」くすくすと儀礼は笑う。　このように、儀礼は遺跡の探索を楽しんだのだった。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」５００話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.12.01

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  ギレイ――４９９シャーロット・アルバドリスクス

  ギレイ 携帯用 目次へ「そろそろ、認めたらどうですか？ あなたの母親の正体と、自分の立場と、あの少女の本当の姿を。」（白は、僕の弟……。）いつの間にか、そう言うのが癖になっていた。血の繋がりがあること、それが嬉しかった。儀礼の考えていたことは間違ってはいない。「エリザベス・ジェシカ・ランデ・アルバドリスクス。」儀礼はもう一度囁いた。まるで、何かの呪文ででもあるかのように。その瞬間に、一瞬だけ、儀礼の胸元で、不可視の青色の光が輝いた。「認めるよ。その人は僕の母親だ。そして、……白は……シャーロット・ジェシカ・ランデ・アルバドリスクス。アルバドリスクの第一王女だ。」力強い光を瞳に宿して、儀礼ははっきりとそう、告げた。「だとしたら、謎なことがたくさんある。どうしてエリザベスが死んだことになっているのか。どうして、父さんと母さんがその、……、結ばれたのか。」言いにくそうに、儀礼は考えていることを口にしていく。「白がどうして襲われているのか。母さんは、どうして無事に暮らしていられるのか。母さんの守護精霊が、本当に消滅したなら、母さんは、どうして無事でいるのか。」真剣な表情で、儀礼は口元に拳を当てる。「父さんは、知っていて黙っていたのか。一体、何をして、母さんの無事を得たのか。」「それは、本人に直接聞けばいいんじゃないのか？」呆れたようにアーデスは儀礼を見る。「そこはほら、僕、もう一年以上実家に連絡してないから……。」ついと視線を逸らして、空の彼方を見つめる家出少年。「さっさと謝りに行った方がいいんじゃないですか？ なんなら、移転魔法で案内しますよ？」右手に白い魔力を溜めながら、アーデスは問いかける。「いや、待って。そんな、直接会うなんて、僕、どれだけ怒られるか。」父に怒られると、そう考えただけで、儀礼の背中には冷や汗が流れ落ちる。　怒っている人間に対して感じる肌の焼ける感覚は、火の精霊フィオの起こすものだとわかってはいても、長年身についてしまった硬直の癖はすぐに治まるものではない。儀礼の記憶の中に残っているトラウマも、完全に消えたわけではないのだ。「はあ。」わざとらしく、アーデスは大きな溜息を吐いた。「いいんですね。知らなくて。」冷やかすような、面白がるような、そんな目で儀礼を見て、アーデスは白い光を消し去った。「知りたいけど、今はちょっと……。」「そのことじゃないんですけどね。」ふぅ、とアーデスは今度は本当に大きな溜息を吐く。「シエンには面白いものがありましたよ。いた、とか、生まれてたとか言うべきでしょうかね――。」「そうだ、僕の家に侵入しようとしただろう。何してんだよ。」つい先日の、厳しい攻防戦を思い出して、儀礼はアーデスを睨み付ける。「少し用がありまして。ついでにご両親に挨拶でもと思ったのですが……。」「何で、アーデスが僕の両親に挨拶するんだよ。」「それは一応、監視役（ほごしゃ）として。」にっこりと、可笑しそうにアーデスは笑う。「本物の保護者に挨拶して、どうするんだよ。逆だろ、むしろ挨拶される側だろ。息子がいつもお世話になってますとか。接待されに行ったのか？」苦笑いを浮かべて儀礼は問いかける。「いいですね、それ。元王女の接待、是非受けてみたいですね。」「母さん、普通の人だよ。たまにちょっと、天然なところがあるけど。あと、精霊が見えるから、いたずらとかしても筒抜け。」そう言って儀礼は渋面を作る。「引っかかった振り、してくれるんだけどね。」それから、にっこりと、嬉しそうに儀礼は笑った。「……話、逸れてますね。ギレイ様。まともに話するつもりありますか？」「ずらしてるのはアーデスだろう。僕は普通に話してるだけだよ。」頬を膨らませて、儀礼はアーデスを見上げる。「僕の母親が元王女だったからって、何か変わるの？ 死んだことになってる事だし、今さら王位継承権もないだろうし。問題ないだろう？」肩をすくめて儀礼は言ってみせる。「そうですね。どちらかというと、シャーロットという少女の正体がわかったことの方が我々に取っては重要ですね。」顔を真剣なものに変えて、アーデスは言う。「ギレイ。お前を身代わりにしてまでも守ろうとしたドルエド国王の態度も、これで納得がいった。相手は、一国の王女で、精霊の国において、精霊を見る力を持っている。」「そして、守護精霊を連れている。」付け足すように言って、儀礼は頷いた。「アルバドリスクに取っては、何に変えても守りたい人物で、ドルエドに取っては格好の恩を売る材料。それに、守りきることで、過去に果たせなったエリザベスの件も名誉挽回できる。要人保護国家の名を売れるわけだ。」天井を仰ぎ見るようにして、儀礼は溜息を吐いた。「最初に利用されたのはしゃくだけど、白を守れたことは嬉しいと思ってるんだ。」アーデスを見て、儀礼は言う。「そして、これからもなんですよね。」疲れたような声で、アーデスが言った。儀礼は未だに、シャーロットとしての自分の画像を回収していない。シャーロットを狙う敵は全て、儀礼の元へと集まる。儀礼には、元々大勢の敵がいるというのに。「お疲れ様、アーデス。いつもありがとう。みんなのおかげで、僕は無事でいられる。好きに旅をしていられる。閉じ込められることもなく、制限されることもなく。」嬉しそうに儀礼は笑う。「まぁ、それが我々の仕事ですからね。」「……。」面倒そうに言うアーデスを見て、儀礼は何かを言いたそうに口を閉ざす。「何です？」アーデスが問いかける。「いや、アーデス、ランク調整してるんだったなぁ、と思って。」本来ならば、アーデスだって儀礼と同じ、守られる立場だ、と思ってから、アーデスが襲われるイメージが湧かないことに思い至った。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４９９話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.30

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  ギレイ――４９８青い契約陣

  ギレイ 携帯用 目次へ「何が関係あるんです。このエリザベスって人は、ずっと昔に亡くなってるんじゃないですか。僕が生まれる前の話ですよ。」渡された資料を、ひどく慎重に、震えるような手で、儀礼は一枚一枚、紙をめくっていく。「僕は生まれてからずっとシエンにいたんです。アルバドリスクで起こったことも、ドルエドの王都で起こったことも知りませんよ。」そこには、エリザベス・アルバドリスクスという一人の少女についてが書かれていた。　アルバドリスクの王家に生まれて、ある日突然、ユートラスの兵士と思われる刺客たちに襲われ始める。毎日のように王宮にまで侵入され、窮地に追い込まれたアルバドリスク国王は、同盟国であるドルエドへと救助を求めた。今の儀礼は知っている。ドルエドは、魔法の使いにくい国、魔法での侵入のしにくい国だということを。　アルバドリスクの国王は、ドルエド国王に助けを求め、ドルエド国王はこれを受け入れた。当時、１６歳だった王女は、ドルエドへと身を隠すことになったのだ。だが、ドルエドにまで、ユートラスの兵士達は侵入を果たした。そして、ある日ついに、逃亡生活に耐えられなくなった王女は、自ら敵の手に落ち、その命を絶ってしまうという。悲しい、悲しい、悲劇の物語。儀礼の体が、カタカタと震えている。心臓が、どくどくと脈打っている。何か、分からない力が、胸の内から暴走を始めようとしているのを、儀礼は感じた。それは、儀礼の知っている力ではない。「……魔力か。だが、今までの儀礼の魔力と違う。これは……契約陣？」儀礼の体を、魔力探査で眺めていたアーデスは、見たことのない状況に目を細める。魔力で知覚化されたアーデスの視界には、儀礼の胸の中心から、青い魔法陣が表れていた。「今まで、どれだけ調べても、見つけられなかったものが、なぜ急に出てきたんだ？」余りに不審な出来事に、アーデスはいぶかしむ。　さらに探ろうと、その魔法陣を詳しく調べていたアーデスだが、契約陣は完璧なものなのに、肝心の契約相手がいない。契約主は、間違いなく儀礼なのだろうが、それすら、この魔法陣には明記されていなかった。青い色から考えるに、契約の相手は、水の精霊だろう。そこまで、考え付いたところで、アーデスは、魔法陣にはじき出された。バチッ！「くっ。」強力な魔力の衝撃波を食らって、アーデスは痛そうに自分の手を押さえる。「並の精霊ではないってことか。」真剣な表情で魔法陣を見つめえてアーデスは言う。　アーデスが探査している間、儀礼はただ、呆然としていた。動くでもなく、考えている様でもない。抜け殻になったかのように、焦点の合わない瞳で、紙の束を見つめていた。　資料はまだ、続きがある。エリザベス王女のドルエドでの偽名は、エリ。ドルエド国王が、我が子の妃として迎えてでも、守り通そうとした、美しき姫。国民の全てから愛される精霊の繋ぎ人で、金色の瞳に、精霊を見る深い青色の瞳をしていた。　儀礼の耳にはドルエド国王の言葉がよみがえる。儀礼の父が、何をしたのか。『私の妻となる人を奪っていった男のことだ。』「でも、亡くなってるんでしょう。この方は。」ようやく、瞳に明りを灯して、儀礼は震えるような声で、呟いた。「死亡したという、決定的な証拠がない。契約していた精霊が消滅したということは分かっている。」調べだした結果をアーデスは告げる。「アルバドリスクの王族ならば、守護精霊の契約を交わしているはずだ。１対１の、命を懸けた契約。精霊が消滅したなら、本人も確実に――。」言いかけて、儀礼は言葉を止めた。「守護精霊の契約。どうして知ったんですか？」真剣な瞳でアーデスが見つめていた。「白が、精霊と１対１の契約をしてるって、言ってたから……。」呆然としたまま、儀礼は答える。儀礼の思考の先は答えを知ってしまっているのに、儀礼の心だけがその答えを拒否しているかのように。「その契約が、王族のものであると、どうして知っているのです？」アーデスの言葉は穏やかだ。しかし、今の儀礼には、容赦のない言葉のように聞こえた。それではまるで、儀礼が、白が王族の者であると、知っているかのようではないか。「だって、白は上流の貴族で……。アナザーも正体が掴めないって。だから、まだ正体は不明……。」言いながら、儀礼の身体には、再び、訳もわからない震えが襲ってきていた。春も半ばで、近頃では、汗ばむ陽気の日まであるというのに、儀礼の身体は冷たく冷え切っていた。「その正体不明の少女と、あなたの母親は血縁であると、自分で認めたと、言ってましたよね。」「アナザー、そのことまで言ったの？ 情報屋、失格だ。」儀礼は苦い笑みを浮かべる。「情報量は支払いましたから。どちらがいい客かということでしょう。向こうは商売なんですから。」薄っすらと笑みを浮かべてさらりと、アーデスは言う。儀礼にとって、重要な情報と、大事な友人が、情報屋というくくりで、囲われてしまっている。分かっている。それが、アナザーの仕事でもあるのだ。　でも、今までは、アナザーは相手がどれだけ有益な手を出してきても、全てを振り払って儀礼を援護してくれていた。なのに、これは、まるで儀礼に敵対しているようだ。（敵対。）なぜ、儀礼はそう思うのか、不思議だった。　アーデスは敵ではない。アナザーも敵ではない。なのに、どうして、儀礼の敵などと思えるのか。冷たくなった手を握り締めて、儀礼は考えていた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４９８話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.29

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  ギレイ――４９７エリザベス・アルバドリスクス

  ギレイ 携帯用 目次へ　それはまだ、儀礼が白の依頼を受ける前。春も半ばになって、ほのかに暖かい日のことだった。　儀礼はアーデスの研究室に（勝手に）お邪魔して、遺跡のマップの作成に勤しんでいた。その姿を見ながら、アーデスはある資料を手元に置いていた。そして、タイミングを見計らうようにして、儀礼に切り出す。『エリザベス・ジェシカ・ランデ・アルバドリスクス』「その長い名前がどうしたって言うの？」更新された遺跡のマップを手に、嬉々とした表情を浮かべる儀礼が、聞いていもいないような口調で聞き返した。「アルバドリスクの歴史を少し調べれば出てくる名前だろう。」呆れたようにアーデスは眉根を寄せる。　好ましくもない、影の暗躍者、『アナザー』なる者に頼まれて調べてきた成果を、儀礼に報告してみた結果がこれだ。興味もないように、視線すらよこさない。「自分の母親の国の歴史だろう。少しくらい調べたことはないのか？」聡明で、好奇心の塊のような少年が、一度くらい、それを調べたことがないという方がおかしい。「……あれ？ そう言われてみると、僕、アルバドリスクのこと、あんまり知らないや。」自分自身、驚いたように目を見開いてアーデスを見る儀礼。「なんかさ。母さんの国なんだけど、母さんの過去って聞きにくくて……。親族がいるのかとかも聞いたことないんだ。」苦いものを思い出したかのように表情をゆがめて儀礼は小さな声で言う。「母さんに、お父さんやお母さんがいたのかとか、聞くと、すごく悲しそうに笑うんだ。それで、いたわ、とだけ答えてくれるんだけど。それ以上僕は聞けなくて……。」子供ながらに、聞いてはいけないのだと、儀礼にも感じ取れた。「なら、父親の過去は知っているのか？」アーデスに問われて、儀礼は考え込むように視線を上に向ける。しばらく考えた後に、儀礼は納得したように大きく頷いた。「自分が生まれる前のことを、詳しく知ってるわけ、ないじゃないですか。」儀礼はにっこりと微笑んだ。「王都の学校に行ったとか、途中で辞めてしまったとか、そういうことなら知ってますよ。それから、シエンに帰ってきて、学校を始めたらしいです。」儀礼の知っている父親とは、教師をしている姿だ。後は、Ｓランクになってから『アナザー』に知らされた、『黒鬼』の監視としての役目。それは、今なら、理解できることだった。　儀礼の監視には、アーデスやワルツたちが就いている。それを、儀礼は嫌だとは、もう思わない。むしろ、信頼を置いて、護衛してもらっているのだと、思っている。儀礼の父、礼一と、『黒鬼』重気、との間にも、そのような信頼関係が成り立っているのだと、信じている。「……話が逸れたな。エリザベス・ジェシカ・ランデ・アルバドリスクスだ。本当に知らないか？」報告書をペラペラとめくりながら、アーデスは再び儀礼へと問いかけた。「知りませんね。有名な人なんですか？ 名前から考えると、王族ですね。でも、現国王は、ルーカス・サイラス・ロイド・アルバドリスクス、ですよね。」「何が、長い名前だ。記憶してるんじゃないか。いや、数十万の人間の名前を記憶してるんだったか、お前は。」名前の羅列のリストを思い出して、呆れた思いでアーデスは儀礼を見る。「……だから、どうしてそういうのを知ってるんです？」疑うように目を細めて、儀礼はアーデスを見上げる。「情報元があるからな。」「じょうほうもと。アナザーめ。今度なんか仕返ししてやる。」口元に拳を当てて、儀礼は真剣な表情で考え込み始める。「それは面白そうだな。」ふっと、アーデスは笑みをこぼし、それから、手元の資料を見て、苦笑に変える。「また、話が変わってるぞ。」気が付けば、話が逸らされているような気がする。「今のは、先にアーデスが逸らしたんでしょう。」頬を膨らませて、儀礼は不満げに呟く。その手元には、やはり、遺跡のマップがあり、新しく発見されたトラップの設置箇所などを、記していく。「聞いてますよね、私の話。」とりあえず、アーデスは爽やかな微笑みを浮かべてみた。　ザザザッと、音がしたかと思えば、儀礼の使っていたテーブルの上は綺麗に片付いている。「聞いてますよ、真剣に。何か、重要な情報が出てきたんでしたよね。」背筋を伸ばして、ずっと前からそうしていたとでも言わんばかりに、儀礼は色付き眼鏡に手を当てて、思慮深く佇んでいる。「エリザベス・ジェシカ・ランデ・アルバドリスクス。」そう言ったきり、儀礼は黙り込んだ。何か分からないざわざわとした感覚が、体の中を駆け巡ったからだ。分からない、けれど、危険。儀礼の全身に、鳥肌が立っていた。「僕には、関係のない、話ですね。」無理やり話を終わらせようと、儀礼は自分の両腕を抱え込むようにして、話を切り上げる。「それが、そうともいかない。」真剣な表情で、アーデスは儀礼の正面に立つ。「俺達の調べてきた情報の全てだ。読め。」ずっと、手に持っていた資料を、アーデスは儀礼に手渡した。不思議そうに儀礼はその紙の束に手を伸ばす。その書類が、ものすごく重たいものででもあるように、儀礼はゆっくりと受け取った。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４９７話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.28

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  ギレイ――４９６遊戯

  ギレイ 携帯用 目次へ　その時、儀礼の食事を持ったウェイターがやってきた。「ありがとうございます。わー、おいしそう。」湯気のあがる料理に楽しげに儀礼は笑う。「あ、食べ終わったら先に行ってていいよ。僕ものんびり食べるし。」テーブルにいる面々に言ってから、儀礼ははしを取る。痛めたのが利き腕でなくてよかった。左腕は肩の痛みからほとんど上がらなくなっていた。このままでは不自然な食事スタイルになってしまう。　異国の白やロッドはごまかせても、獅子は無理だろう。「浴場の向かいに、遊戯室があったよ。白を連れてってあげてよ。」今思い付いたと言うように儀礼が言った。「ゆうぎ室？」首を傾げる白。　見かけたことはあっても、白は今まで入ったことがなかった。「ゲーム機もあったし、エアホッケーとか、もぐら叩きとかもあったよ。」小皿の漬物をつつきながら儀礼は言う。「へぇ～。面白そうだな、行ってみるか。」獅子は興味を持ったようで白を誘う。「では、私もご一緒させていただこうか。」お目付け役のつもりだろうか、ロッドも立ち上がった。「白、何かで獅子に勝てたらチョコケーキおごるよ。」儀礼が白に笑いかける。「よーし、のった！ 覚悟しろシシ！」楽しそうに獅子を指差す白。「うぉ。お前なんかにゃ負けねぇぞ、ちび。」ぐしゃぐしゃと白の髪をかき回す獅子。「あ、壊さない程度にね。」やる気な二人に少しの不安を感じて儀礼は忠告した。「儀礼も終わったら来いよ？」テーブルを離れ出した獅子が、ふと振り返って言う。「いや、今日は疲れたから寝るよ。風呂も入ったし。」あいまいな感じで笑って儀礼は答える。「ああ、風呂行くなら一声かけてくれりゃよかったのに。」いつもは獅子が、本を読んだり研究にぼっとうしている儀礼を引きずるように風呂に連れていく。「ん、ごめん。早く寝たかったからさ。明日から忙しくなりそうだし。」儀礼にしては歯切れが悪い。気にはなるが、早く行こうと白が獅子の手を引いている。「この宿のチョコケーキは絶品なんだ！ 絶対食べるぞー！」白は妙な気合いを入れている。「はは、んじゃ行くか。」ロッドと白をひきつれて、獅子が食堂を出ていく。　儀礼はほっ息を吐く。「あとで痛み止めでも飲も。」ぼそりとつぶやくと、器用に片手だけで食事を片付けていく儀礼だった。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「くっそー！ 一勝もできなかった。」廊下から響いてくる白の声で儀礼は目を覚ました。※このセリフ、ロッドは目を白黒させていそうだ（笑）（いつの間に寝たんだろう。）痛み止めが効いているのだろう、だるい感じはするが、痛みはない。「まだまだだな、白。」全勝したらしいので気分がいいのだろう。獅子の声ははずんでいる。カチャッと音がしてドアが開く。廊下の明かりが部屋の中にのび、儀礼はまぶしそうに目をつぶる。　「儀礼？ 寝てんのか？」電気の消えている部屋に入り、獅子が聞く。「おやすみー。」と、ドアを横切り白が声をかけていく。「おう、明日な。」軽く手をあげ、返す獅子。「今、起きた。」のろのろと起き上がると、儀礼はベッドサイドのランプをつける。「寝てていいぞ、もう夜中だし。俺らも風呂から帰ってきたとこだ。」パタン、とドアを閉めかばんに手荷物をしまっている様子だ。「ん～、そうだな。飲んだら寝るよ。」そう言ってベッドサイドに置いてある水差しからコップに水をつぎ、一気に飲み干す。「ふぅ。」だるい体が一気に冷めていくようだ。（生き返るー。）「で……、だ。」再び布団にもぐりこもうとした所で、獅子が儀礼のベッドに腰掛ける。「ん？ あぁ、仕事の話？」そう言えば獅子に明日からの話をしてなかったと気付く。まったく自分らしくないミスだと、儀礼は苦笑する。「それはさっきだいたい聞いたよ。ロッドから。」「そうか。」よかったと思うのと、仲間うちのミスを他人にしてもらうとは、という情けない気分。「何があった？」探るように獅子が儀礼の目をのぞきこんでくる。思わず視線を逸らす儀礼。「なにが……？」瞬時に頭をめぐらせて、言い訳を考えるが、どこを見て獅子が疑いを持ったのかが重要だ。「左手、使ってないだろ。さっきから。」言われてみれば確かに。ランプをつけるのから、水を飲むまで全て右手だけだ。（そりゃおかしいよなぁ。）自分に苦笑しつつ、儀礼は獅子に向き直る。「しびれてるんだ。つぶして寝てたみたい。」左手を軽く振ってみせる。にぶい感じはするが、痛みはそれほどない。「ふうん、そうか。エンゲルと何かあったんじゃないのか？」儀礼は目を見開いた。だが、それはただ純粋に驚いた、というような不思議そうな顔だった。「……モメゴト？」儀礼は首を傾げた。「いや、俺じゃなくて、お前がな？」獅子も首を傾げた。なんだか話が通じていないようだ。　儀礼の身に、何かがあったのは事実だろうが、エンゲルは関係ないのだろうか。獅子は、ふぅ、と息を吐くと付け足すように話し始める。「さっき浴場で会った時に、エンゲルがなんで儀礼と一緒にいるんだって聞いてきたからさ。いつもみたいになんかあったのかと思ったんだよ。」なるほど、と儀礼は思った。（エンゲルと会ってたのか。）儀礼と獅子は二人でパーティーを組んでいるので、護衛や討伐の時、よく他のパーティーと合同になる。そういう時、たいていの人間はひ弱そうな儀礼を獅子の腰ぎんちゃくととらえる。そのため、黒獅子の崇拝者や、武に重きを置く者にたびたび襲われることとなっていた。まぁ、たいてい睡眠薬でバッタリか、獅子が割って入るのだが。「あぁ、なるほど。」儀礼はうなずいていた。獅子が核心をついてきたことに素直に驚いてしまったが、エンゲルの方から近付いたりと、珍しくヒントが揃っていたようだ。『白に近付いたことに嫉妬され、弱いくせにでしゃばるな、といじめられた。』　情けなさすぎて言う気にもなれない。ましてや獅子に言うなど、告げ口するようなもので、これで獅子がエンゲルをぶちのめせば、まさしく儀礼は獅子の保護下におかれていることになってしまう。（冗談じゃない。）儀礼はギュッと口を結ぶ。（自分の事は自分でけりをつけるし、獅子の子分になったつもりもない。）ひどいけがをしたわけでもないし、心配させ、原因を聞かれるのも嫌だ。何より、「何故すぐに言わない！」と怒る獅子が目に見えるようだ。それだけで、儀礼はため息が出る。「エンゲルは、白のことをすごく大事に思ってるみたいだね。僕じゃ守れると思えないって。ま、言われた分は返しといたけどね。」儀礼はにっと笑う。「大丈夫なのか？」射抜くように見てくる獅子の目に、儀礼は心配ないと返す。「困ったことがあれば言うよ。」「言えよ？」お互い頷き合うと、夜遅いこともあり、二人は眠りについた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４９６話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.27

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  ギレイ――４９５反撃

  ギレイ 携帯用 目次へ「そんな……。そんな態度でいたら、彼がここにいますって言ってるようなものだろ。」痛みにたえ、脂汗を浮かべながら儀礼が言う。命を狙われ、隠さなければならない存在を宣伝して回ってどうするのか。「僕は白を守り抜くし、必ずアルバド国内まで連れていく！」儀礼は壁によりかかるように立ち上がると、銃をかまえた。　初めて銃を目にするエンゲルは警戒するように儀礼の動きを見ている。ダン！儀礼は引き金をひいた。針のついた弾丸はエンゲルの首に刺さり、その体へ薬品を流し込む。「な……に……！？」エンゲルの体が揺れると、ひざをつき、それからあおむけに倒れる。「即効性のしびれ薬だ。５分程で効果は切れるはずだ。」儀礼は銃をしまうとヨロヨロとドアの方へ歩き出す。「僕は僕のやり方で……ギレイ・マドイの名にかけて。」儀礼がドアを閉めて出て行くのは分かったが、エンゲルは動くことが出来なかった。エンゲルがやっと起き上がれたのは、「食事の支度ができました。」と、宿の者が呼びに来た時だった。　一方儀礼は、「くそっ、あいつ思いきりやりやがって……。」洗面室に備え付けの鏡の前で呻いていた。捲くり上げた服の下からは、赤くはれた胸と腹が見えている。肩と背中も同じような感じだろう。（獅子がいなくてよかった。）これを獅子に見られたらまたいらぬ乱闘騒ぎになっていただろう。「明日にはあざになってるだろうなぁ……。」儀礼は顔をゆがめる。汗もかいたし、手当もしたい。「先に風呂に行ってくるか。」儀礼は薬と風呂の道具が手元にあることを確認すると、痛みをこらえながら浴場へ向かう。廊下を少し歩いたところで宿の人に話しかけられた。「お客様、食事の準備が整いました。お連れ様がお待ちですが。」そう言ってから、儀礼の持つ荷物に気付き、どうするかうながす。獅子達はもう帰ってきているらしい。「先に食べててくださいと、伝えてください。」儀礼は体の不自然さに気付かれないよう、できるだけ上等の笑顔で言った。宿の女中は一瞬頬を染め、見とれていたがハッと気付き、「かしこまりました。」と何とか答えた。（何てきれいに笑うのかしら。）女中はしばらく儀礼の後ろ姿をながめていた。「お連れ様は浴場へ行ってから召し上がるそうです。お先に進めて下さいとのことです。」それを聞いて獅子は首を傾げる。「珍しいな。わかった。どうも。」女中が去っていくとイスに座りながらエンゲルが鼻で笑う。「フン。人付合いの悪いやつだな。」「そんな言い方ないだろ。ただタイミングが悪かっただけだろう。」獅子がエンゲルを睨む。「あ、ほら冷めちゃうから食べようよ。ギレイ君も食べててって言ってたみたいだし。」シャーロが空気を変えようと明るく振舞う。「シャーロ様がそうおっしゃるなら……。」「そうだな、腹減ったし。」そうして穏やかに食事は進んだ。ほとんど食べ終わったころ儀礼が浴場から上がってやってきた。　薬を塗って包帯も巻いてきたが、正直痛みはあまり引いていない。服に衝撃吸収材や、機器類を仕込んでなかったら骨が折れててもおかしくなかっただろう。「もうほとんど終わりだね、遅くなってすみません。」テーブルの上の様子を見てから、ロッドとエンゲルに頭を下げる。先程のことなどなかったかのような態度だ。「俺はもう食べ終わった。先に部屋に戻ってる。」そう言ってエンゲルは席を立ち、階段を上がっていく。「どっちが人付合い悪いんだよ。」エンゲルを見送り、獅子が睨むようにして言った。「まぁ、いいよ。僕が遅れたんだし。そんな悪い人じゃないよ。」「よくそんなこと言えるなぁ。」のんきな儀礼に、獅子は呆れる。（さっきの事、案外悪いと思ってるのかもしれない。）エンゲルはすれ違いざま、儀礼の肩を（怪我していない方）ポンとたたいて行った。「ん～、なんか白のお兄さんて感じかな……。」イスに座りながら儀礼が言う。「私の兄とはだいぶ違う気がするけど。」首を傾げる白。「へぇー。白は兄さんがいんのか。」食後のお茶を飲みながら、獅子が言う。ビクッとするシャーロ。少しでも知られることは少ない方がいいのに。自分で口をすべらせてしまった。「お二人はご兄弟は？」話を変えるようにロッドが質問する。「僕も獅子もいないよ。利香ちゃんには拓ちゃんって、兄がいるけど。」儀礼が答える。　その答えに、一瞬、獅子と白が目を合わせてワタワタと何かを身振り手振りで示している。「リカとは……？」獅子と白のやり取りには目をやらず、突然出てきた人物の名に対して、不思議そうに問うロッド。「獅子の婚約者だよ。たまに追ってくるよね。」笑いながら言う儀礼。「婚約したんだ、おめでとうございます。」白がなんとなく、獅子と握手する。白は以前に利香とも拓とも会ったことがある。「僕にとっては獅子が兄みたいなものかな。」そう言って獅子ににぃ、っと笑ってみせる儀礼。「あー、そう言われりゃそうもな。」頬をかきながら、考え込むように言う獅子。　小さい頃からいつも一緒にいて、今では共に旅をし、四六時中一緒だ。友であり、仲間であり、まさに兄弟のようなものだ。「手のかかる弟だ。」そう言って、今度は獅子がにぃっと笑ってみせる。「ちぇっ。」ふてくされたように儀礼はそっぽをむいた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４９５話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.26

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  ギレイ――４９４騎士エンゲル

  ギレイ 携帯用 目次へ　ロッドと儀礼が話を進め、騎士の二人がアルバドリスクへ行き、その間の安全を儀礼達が守る。そういうことで決着がつきそうだった。「ならば、エンゲルを呼び戻さねばなるまいな。あやつにも話に加わってもらわねば。」ロッド言い、何か口元で、ぶつぶつと小さな言葉を呟いていた。魔法を使って通信しているのかもしれない。「獅子と白――シャーロ様は置いてくるように言ってください。話を聞けば、白はきっとすぐにでもアルバドリスクへ行くと言って聞かないでしょう。」苦笑するように儀礼は言う。「なるほど、確かに。その通りですな。」目を細め、あごひげを撫でながらロッドが答える。　しかし、その行動に、エンゲルが反発しているらしく、なかなか魔法の通信が終わらない。獅子一人に、白の身を任せることに納得しないのだろう。「なら、もう一人護衛をつけますか？ 『双璧』のアーデスをすぐに送り出せます。」カタカタと、手袋に付いたキーを操り、儀礼はロッドへと微笑む。「『双璧』のアーデス……。」その名前に、ロッドが息を飲んだのが分かった。世界最高峰の冒険者の名前だ。儀礼は、にぃといたずらっこのような笑みを浮かべる。「すぐに来てくれますよ。今、白の――シャーロ様の護衛の依頼を受けたって仲間に知らせましたから。」「シロ、と呼んで構いませんよ。その方が慣れておいでなのでしょう。我々の価値観をあなたにまで押し付けることはいたしません。」ほほほ、と笑うようにロッドが言う。儀礼は小さく苦笑した。「何より、シャーロ様自身がそれを望んでいるように感じます。ただの一人の人間として、見ていただけるのならば、その方が、シャーロ様には幸せなのでしょう。」懐かしむように何かを見るようにして、目を細めて、ロッドは手に持っていた杖から力を抜いた。どうやら、エンゲルの説得は終了したらしい。　間もなく、儀礼とロッドのいる部屋に、不機嫌そうに眉にしわを寄せたエンゲルが入ってきた。儀礼の体は、じりじりと焼ける感覚にカチリと硬直する。「エンゲル。気を静めなさい。これから重要な話があるのだ。」ロッドがエンゲルをとりなす。　じろりと儀礼を睨んで、エンゲルは仕方なさそうにテーブルの席に着いた。「では、話を再開します。」緊張した声で儀礼は切り出した。「これから、ロッドさんとエンゲルさんには、アルバドリスクに行ってもらいます。そして、国内の状況、国王の無事などできる限りのことを調べてもらいたいのです。」　真剣な顔で、真面目な話を始めた儀礼に、エンゲルも態度を改める。「我らは、王宮内で動いても、怪しまれはすまい。そして何より、シャーロ様の気がかりである、国王と、王子の安全を確認しに行けるということじゃ。」ロッドが説明する。「しかし、私はシャーロ様と共にいると誓ったばかりです。その側を離れるなどとは、考えられません。」拳を握り締めて、エンゲルは反論する。「でも、家族の無事を確認することがシャーロ様の願いでもあるんでしょう？」儀礼が言えば、言葉を飲み込むようにしてエンゲルは奥歯を噛み締めた。必死に、父と兄の無事を確かめに行くと言い張っていたシャーロの姿が、エンゲルの脳裏には浮かんでいた。「僕の手の内では、王宮の中にまで入り込めても、誰が味方で、誰が敵かまでは、まだ見定められていない。」物騒なことを儀礼は口にしていた。アルバドリスクの王宮に、すでに配下の者を忍び込ませたことがあると言っているようなものだ。二人の騎士が、鋭い視線で儀礼を睨む。「……。」儀礼は、乾いた笑いを浮かべるしかなかった。その時、儀礼の腕輪が白く光った。明るく輝いたその光に、二人の騎士は何かを感じたようだった。「今の光は……？」不思議そうに儀礼の腕輪を見るエンゲルとロッド。「朝月です。光の精霊なんです。」「精霊使いか。ならば、城の中を覗くことも可能ということか。」ふぅ、と息を吐いて、何かを納得したように二人は視線を穏やかにした。　アルバドリスクは精霊の国。精霊の力を使うことに関しては、否定的ではない。「えっと、なんか分かってもらえたようで安心しました。それでですね。白をドルエド国内に留めておくための理由も必要なんで、それもどうするか考えようと思いまして。」エンゲルがギロリと儀礼を睨む。儀礼の肌は、またも火傷しそうな程に熱い。「二人でアルバドリスクに行った場合、安全を確認するまで、どれ位の時間がかかりますか？」　白がアルバドリスクにはいっても大丈夫だと分かるまでの時間、ということだ。ロッドが深く考えるようにあごひげ何度も撫でる。「ふーむ。できれば、全てを解決してからシャーロ様を国へ戻したいところですな。」「なるほど。そうなると、おそらく期間は二ヶ月から遅ければ半年以上ですね……。資金の方は問題ありません。」何とはなしに、世界地図を眺めながら、儀礼は答える。「うむ。状況を見て、判断して欲しい。必ず、内乱が解決してから国に入るよう。」念を押すようにロッドは言う。その後、さらに詳しく打ち合わせをして、儀礼たちは話を終えることにした。「わかりました。では、これ位にして、獅子達の方へ行きますか。退屈し始めてる頃だと思いますし。」ロッドと儀礼が扉へと向かい、部屋を出ようとする。「ちょっと待て、ぼうず。少し話がある。」エンゲルが儀礼の肩を掴んで引き止めた。　肌を焼く気配に嫌な予感を感じながら、儀礼は溜息を吐く。仲裁を求めようともう一人の騎士の方を見るが、すでに、ロッドは外へと向かって長い廊下を歩いてしまっていた。「何ですか？ 仕事の説明は一通り聞いたと思いますが。」できる限りの営業スマイルで儀礼は応える。　が、腕を思い切り強く引かれ、部屋の奥へと放り込まれた。部屋の中に倒れこむ儀礼。バタン。涙で滲む視界の先では、扉の閉まった音がした。「俺は、黒獅子は認めたが、お前は認めていない！」怒りを放ちながら、儀礼を睨み付けるエンゲル。顔は引きつり、身動きができなくなる儀礼。そんな儀礼の服を左腕で掴むと、エンゲルは、持ち上げるように無理やり立たせる。　儀礼の腹へ、思い切り拳を叩き入れる。「ぐぅ……。」急な痛みに、儀礼は吐き気を覚え、一瞬、視界が揺らぐ。「何……を……。」「そんなに弱いお前が、シャーロ様より弱いお前が、どうやってあの方を守るんだ！」エンゲルが腕を放すと儀礼は床に膝を着く。倒れそうになるのを何とか堪えた。そんな儀礼に、エンゲルはさらに蹴りを放つ。　エンゲルの足は儀礼の胸に当たり、儀礼は後ろの壁にまで吹き飛ばされた。体を鍛えている一国の騎士と、冒険者ランクが、ようやくＣの儀礼。力の差は明らかだ。胸と背中に強い衝撃を受け、儀礼は呻く。「うぅ……。」「あの方に触れるな！ お前は、あの方の何一つ分かってはいないんだ！」儀礼は苦痛に顔を歪ませながらも、エンゲルを見た。エンゲルは、怒りよりも苦しそうな表情をしていた。　儀礼は思い至った。（騎士にとっては、触れることの許されない人……か。）それなら、儀礼はまるきり無関係な者として、白に出会えたのは幸運なのかもしれない。「もし、あの方に、何かあってみろ！ こんなものでは済まさないぞ。お前の首を刎ね、お前の家族もただでは済まさない。」エンゲルは儀礼を真っ直ぐに睨み付け、剣の柄に手をかけていた。「ふぅ～。」体の痛みを堪え、儀礼は深い息を吐いた。　自分のことはどう言われようと構わないが、両親に関しては関係ないではないか。わずかに、儀礼の中に怒りがこみ上げてきた。「白に何かある？ そんなことは絶対にない。僕の命にかけてだ。僕の、存在にかけて。全ての友人達の力を信じて。白は僕が守る！」儀礼はエンゲルを睨み返していた。「シャーロ様をそのような呼び方するな！」剣の鞘で、エンゲルは儀礼の肩を打った。「ぐぁぁ……。」儀礼は肩を押さえ、床に屈みこんだ。（こんな奴、国であれば、打ち首にしてくれるのに……。）エンゲルの脳裏に、儀礼と並び、嬉しそうに笑うシャーロの姿が浮かぶ。（何故……あなたは微笑むのですか？）　王宮を出る時、エンゲルは泣き崩れ、嫌がるシャーロットを抑え付ける様に、無理やり馬に乗せて連れ出した。何日も、何日も、泣き続け、怯える少女を何度、抱きしめたいと思ったことか。身分の違いがなければ、騎士としての立場がなければ……。彼女とはぐれて一ヶ月以上。必死で探して、ようやく見付けた少女は、誰だかも分からない少年の横で微笑んでいた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４９４話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.25

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  ギレイ――４９３話し合い

  ギレイ 携帯用 目次へ　５人が一部屋に揃っている。話し合いをするいい機会だと、儀礼は考えた。それは白付きの騎士であるロッドも同じ考えであるようだった。　いや、ロッドの考えは儀礼とは少しだけ違っていた。儀礼がどう考えているのか、どこまで知っているのかが気になっていた。「少し、お話をしませんかな？」思慮深い瞳で儀礼を見てロッドが言う。「ええ、いいですよ。僕も今回の仕事について話を詰めておきたいと思っていましたから。」にっこりと微笑んで、儀礼は答える。「んじゃ、白。俺達は町の中でも散策にでも出掛けようぜ。」難しい話は儀礼に任せると言いたげに、獅子は白を誘う。町の中で美味しいものを食べるのが目的だろう、と儀礼は呆れた目で獅子を見送る。「シャーロ様、お供いたします。」エンゲルが白に向かって礼をして、後に続く。３人が外へと出ていったので、儀礼は部屋に備え付けのポットを利用してお茶を淹れる。「熱いですがどうぞ。」氷を作る術のない儀礼は、熱いままのお茶をロッドへと勧める。そして自分もテーブルの席について熱いお茶を口にした。「かまいませぬ。温かいものは体に優しいと言いますからな。」軽く微笑んでから、ロッドはそのお茶を一口飲んだ。「それで、僕に聞きたいことは何ですか？」世間話でもするような気軽さで、儀礼はロッドへと話し掛ける。「そうですな。何をどこまで知っていらっしゃるのか、お聞きしたいところですな。」目を細めて、ロッドは言う。「何をどこまで、ですか……。」考えるようにして、儀礼は手に持っていたカップをテーブルの上へと置く。まさか、「全てを知っています」、などと言うわけにはいかない。儀礼の優秀な友人達は、世界中から、驚くような情報を集めてきていた。　一度など、シエンにある儀礼の実家の資料庫が襲われかけ、儀礼が遠隔操作で敵の相手をしていたが、押されて、防御壁を破られそうになり、儀礼は助けを求めるために、アーデス達の居所を朝月の力で探った。　そこで儀礼が見たものは――。団居家の資料庫へと押し入ろうとしている、覆面を被ったアーデスとコルロの姿だった。『人の家で何やってるんですか！』スピーカーを使って、儀礼は思わず叫んでいた。　儀礼の資料が見たいのならば、実家になど乗り込まず、儀礼に直接言ってくれればいいのに、と儀礼は思う。程なくして、侵入者の気配を察知したらしい『黒鬼』重気が、雄叫びを上げて突っ込んで来たので、二人の侵入者は一太刀、二太刀、剣を交わして、光の陣の中へと消えていったのだが。　一体、何がしたかったのだろうか。儀礼には未だに理解不能だ。　そこまで考えて、儀礼は意識を目の前の相手、アルバドリスクの騎士、ロッドへと移す。じっと儀礼を見る瞳は、観察しているようにも感じられる。「まず、何を知っている、ということから言うならば、アルバドリスクの内情ですね。」何を話そうかと考えるように、唇に指を当てて儀礼は話し始める。「アルバドリスク国内は今、内乱により混乱しています。国王に反発する貴族達が兵を集め、王宮へと攻め込もうとしています。」ロッドの反応を見ながら儀礼は言葉を進める。まだ反応がないところを見れば、儀礼が知っていてもおかしくない内容のようだ「アルバドリスクの王族には精霊の守護があります。その守護がアルバドリスクという国、全土を豊かに潤わせてきた。」儀礼の言葉をロッドはただ静かに聞いている。「そのため、今まで表立って王に叛く者は少なかった。今回の内乱にはどこか他国の後押しがあると、考えられます。」「その国、どこだとお考えかな？」瞳を光らせるように真剣な表情で、ロッドは儀礼の顔を見つめる。「ユートラス。」迷うことなく、儀礼は告げた。　穏やかな物腰、丁寧な話し口調。このロッドという人物を、そういう性格だと思うこともできるが、それにしては、ただの一般人である儀礼に対して丁寧過ぎる。エンゲルに対して注意して見せた態度などから見るならば、この男には、儀礼が『蜃気楼』であると知られていると考える方が良さそうだった。　『黒獅子』と共にいる、金髪、白衣、茶色の瞳。少し情報に通じる者ならば、気付いてもおかしくはない。「同盟を信じるならば、フェード、ドルエド、ではまずない。そしてユートラスは常に他国を狙っています。」そう、ユートラスは元よりアルバドリスクを狙っているのだ。「アルバドリスク内に、国王を裏切った者が出てきたと？」「そうなったから内乱が起こったのではないですか？」二人は瞳を見合ったまましばらく見つめ合う。思考の中身を探り合っているようだった。「確かに、今、アルバドリスクには国王を狙う者が多くある。そして、王宮には一人でも多くの信用できる者が必要だ。」長い時間の後、深く瞳を閉じ、納得したようにロッドは呟いた。元々、騎士を束ねる地位にあったロッドと、腕の立つエンゲル。　この、国の危機と言える事態に、すぐにでも駆けつけたかった。しかし、彼らに課せられた一番の使命は、シャーロ・ランデという人物を守ること。連れていくわけにも、置いていくわけにもいかなかった。「白は――シャーロ様は、国王に近い身分にある方ですね。」覚悟を決めたようにして儀礼は言った。「僕達に託して行くことはできませんか？」儀礼は提案する。　１ヶ月とは言え、儀礼と獅子は白のことを守り抜いて見せたのだ。何より今は、表立って儀礼の裏の護衛達を使える。――たまに不審な行動はするが。「僕には、Ａランクの護衛が他にもついています。今も、呼べばすぐに来られる程近く。」「移転魔法の使い手か。」理解したようにロッドは頷く。「できうるならば、私どももそうしたい。シャーロ様を最も安全なドルエドの地へ置いて、我らは王を助けに。」鎧の胸元についたエンブレムを撫でるように触り、ロッドは迷うように口にした。「シャーロ様の身柄、ドルエドの『蜃気楼』が確かに保護いたします。」真剣な瞳で、儀礼は言った。その瞳を受け止めたように、ロッドは頷き、今回の仕事の依頼内容は変わった。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４９３話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.24

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  ギレイ――４９２シャーロ

  ギレイ 携帯用 目次へ　白と儀礼たちが楽しく話を続けていると、ガンガンガンと荒々しく扉が音を上げた。「シャーロ様！ いらっしゃいますか？！ ご無事ですか！」エンゲルの慌てた叫び声が聞こえた。獅子は眉間にシワを寄せて煩そうに扉を開ける。　途端に、飛び込むようにして騎士の姿をした男が部屋の中へと飛び込んできた。今すぐにでも剣を抜きさるかのような迫力で、腰に提げた剣に手を当てている。そして、白の姿をその瞳に捉えると、途端に安堵したように息を吐き殺気を消した。「シャーロ様、ご無事で安心いたしました。どこかへお出掛けの時には、このエンゲルを供にお連れください。」白の前に丁寧に腰を折る。　その光景をポカンと見ていたのは獅子だ。「白、お前、えらい貴族だったのか？」騎士が『シャーロ様』と呼び、この敬いっぷり。儀礼と獅子が拾った時の白は、弱りきった捨て犬のようなありさまだったというのに。「そう言えば、ドルエドの城に呼ばれたんだもんな、俺ら。」何となく、納得したように獅子は一人で頷く。「それは……。」「シャーロ様はただの貴族ではない！ とても貴い御方だ！」白を背後に隠すようにして、エンゲルが言った。その言葉に白は慌てる。獅子や儀礼たちを信用していないわけではないが、今、白の正体を明かすことは多くの敵に狙われることに繋がる。「これ、エンゲル。落ち着きなさい。」静かな声と共に室内に入ってきたのは白髪に、白い髭を蓄えた騎士、ロッド。「部屋の周りに見物客ができてしまっておるぞ。恥ずかしい真似をしおって。皆様、連れがお騒がせしまして、大変ご迷惑をおかけしました。」ロッドは集まっていた人々に言った。丁寧に思える物腰だが、その言葉には、言外に早く散りなさいと言う迫力のようなものが含まれていた。　扉は閉まり、室内には儀礼と獅子、白と、エンゲルとロッドと言う騎士の合わせて５人になった。それなのに室内は気まずい空気に、しんと静まり返っている。「この二人は私にじゃなくて、父に恩義があるの。だから私を助けてくれてる。私はただのシャーロ・ランデ。Ｄランクの冒険者だよ。」言いながら、白は、以前、獅子と一緒に取った冒険者ライセンスを見せる。そこには確かに、『シャーロ・ランデ ランクＤ』と書かれていた。「お前、まだランクＤなのか。」意外そうに獅子がそのライセンスを見る。「儀礼でもランクＣに上がったぞ。」「僕でもって何だよ。失礼な。」不満そうに儀礼は頬を膨らませる。「二人が、私がギルドの仕事するのに賛成してくれなくて。だからランクはＤのままなんだ。」二人の騎士をちらりと見てから、にっこりと白は微笑む。「じゃあさ、白！ また一緒にパーティ組まない？ ３人一緒だとＡランクの遺跡にも入れるよ。」わくわくとしたように瞳を輝かせて儀礼は言う。「お前はまた遺跡か。２０以上の遺跡を攻略してもまだ飽きないのか。」呆れたように苦笑を浮かべて獅子は儀礼を見る。「いいよ！ 私もまた仕事したいし。」嬉しそうに白は笑う。儀礼も嬉しそうに笑うと二人は手のひらを打ち合わせた。「まずどこ行く？ 近くだと、ここかここで、愛華を迎えに行ってからなら、こっちの遺跡が近いよ。遺跡はやっぱりフェードにいいのがたくさんあるけど、ドルエドにある遺跡も制覇したいよね。」机の上にいくつものマップを広げて儀礼は言う。その顔は楽しそうに輝いている。　ゴホン、とロッドが咳払いをした。自身でも儀礼の雰囲気に飲まれていたことに気付いたらしい。「お二人とも。お二人がシャーロ様の護衛として雇われたのだと言うことをお忘れなく。シャーロ様も、浮かれている場合ではございませんぞ。何のためにアルバドリスクへ戻ろうとしているのかお忘れなく。」厳しいロッドの意見に、白は自分の国が今、どういう状況なのかを思い出した。儀礼達に出会えた嬉しさで、忘れ去ってしまっていた。顔を俯け、反省したように白は黙りこむ。「忘れていた方がいいこともありますよ。特に、どうにもならないことだったら。」さらにマップを広げながら儀礼は言う。しかし、その声は真剣だ。「アリバドリスクに向かうなら、愛華が必要だね。愛華を取りに行って、その足で野宿のかわりに、この遺跡に泊まろう。焦ることないよ白。アルバドリスクの状況は僕も知ってる。でも、信じるしかないよ。白を安全のためにドルエドへと送り出してくれた家族は、そんなに簡単に居場所を追われるような人たちなの？」何も知らないはずの儀礼が、まるで、全てを知っているかのように語る。　白の中に膨らんでいた焦燥が小さくしぼんでいく。まるで、大丈夫だと言われたかのようだった。「お前は、遺跡に入りたいだけだろう。」バシンと獅子が儀礼の頭を叩く。「痛いよ獅子。」目に涙を浮かべて儀礼は不満を表す。　ふふ、と声を出して、白は思わず笑ってしまった。変わっていない。半年前に旅した時の少年たちのそのままだと白は安心した。アルバドリスクの内乱の情報を聞いてから、ずっと不安だったものが、少しだけ軽くなったような気がしていた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４９２話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.23

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  ギレイ――４９１半年間のできごと

  ギレイ 携帯用 目次へ　その日、儀礼と獅子と白たちはドルエドの王都で高級な宿に泊まることになった。これからの仕事について詳しい打ち合わせをするためだった。エンゲルとロッドにはドルエドの王城に泊まるよう勧められたが、儀礼たちは丁重にお断りした。王のいる城でなど、ゆっくりと休めるはずがない。しかもドルエド国王には、儀礼は何故か敵視されているような感覚があった。嫌われているわけではないのだろうが、何か試されているような感じを覚えるのだ。　そんな落ち着かない所よりは、と選んだ宿だったが、普段儀礼たちの使う中規模の宿とは全く違う。従業員の態度から宿の外装内装まで、完全に別物と言ってよかった。これで落ち着いて眠れるかと言われたら答えはノーだふかふかを通り越して、ふんわりとした敷布団。掛け布団は肌触りが滑らかでシルクが使われているのだろうことがわかる。中に入っている綿は最高級の羽毛だ。「……選択、間違えたかな。」虚ろな瞳で儀礼は言った。一般人の感覚では恐ろしくて触れることすらできない。室内に飾られている皿や壷も同様だ。「お前、毎回普通の宿に行くもんな。Ｓランクが知られて貴族たちに招かれても、高級宿用意されても。」平淡な口調で獅子が言う。儀礼の態度に呆れているようである。Ｓランクを与えられてからすでに１年以上が経過していると言うのに、Ｓランクらしい生活が身に付かない。儀礼らしいとも思うのだが、と獅子は苦笑する。「後で、談話室使わせてもらって打合せしよう。まずは荷物の整理が先かな。」儀礼は鞄の中身を室内に広げる。「白の依頼受けるために慌ててきたから、準備が整ってないんだよね。」そう言いながら儀礼は白衣の中の機械の調整を始める。白衣の中にはたくさんの武器や機械が内蔵されている。「それ、見る度にロボットが思い浮かぶぞ。」光の剣の手入れをしながら獅子が笑う。コンコン。そこへ、扉がノックされた。獅子が迷わずに扉へと向かう。その表情にはまだ笑みが浮いている。　ガチャリ。「シシ！ ギレイ君！」開いた扉から入ってきたのは鎧を脱いだ白だった。嬉しそうに二人に駆け寄ってくる。「話がしたくて、来ちゃった。いい？」わくわくと言うような表情で瞳を輝かせて白は言う。断る理由は儀礼にも獅子にもない。「もちろん。白は元気そうだね。変わりはない？」白衣を着終えて、儀礼は白へと問いかける。「うん。ずっと城にいたんだ。騎士たちに混じって剣の訓練をさせてもらってた。腕は落ちてないよ。」にっこりと笑って白は拳を握る。「ギレイ君たちも変わり無さそうで安心したよ。たまにフィオたちが来て色々話していってくれたけど。」嬉しそうに白は笑う。「ギレイ君がドラゴンを飼い始めたとか、また女の人に間違われてナンパされたとか……。」言いつのる白の口を儀礼は手のひらでふさぐ。「っ怖いね、精霊って。筒抜け……。」儀礼の表情は若干青ざめている。「《大事なことは言ってないから大丈夫だよ。》だって。他にも何かあったの？」大きな瞳をパチパチとさせて白は儀礼を見上げる。「えっと、……あ、背が伸びたよ。」にっこりと嬉しそうに微笑んで儀礼は言う。「うん、そうだね。前より少し差がついてる。」と、白は儀礼の頭の上に手を延ばす。「ギレイ君、前よりもっと大人っぽくなって……。」綺麗な女の人に見える、とは儀礼が落ち込むことを知っている白には言うことができない。しかし、事実、儀礼は以前よりも、より母親に似てきていた。「それで、他にはどんなことしてたの？」話を逸らすように白は獅子にも話を振る。「ほとんとが遺跡の探索だな。儀礼が次々に依頼受けてきやがって。下はＤランクから、上はＡランクまで、色々行ったな。」剣の手入れを終え、鞘に納めながら獅子は言う。「獅子が魔物とかガーディアンとか倒してくれるから、僕はマップと仕掛けに集中できてぴったりなんだ。ギルドでも管理局でも実績になるし、いいこと尽くし。」楽しそうに儀礼は語る。《その出てくる魔物とかガーディアンが、Ａランクなんだ。》呆れたというように、空中であぐらをかいて、赤い精霊、フィオが言う。「そういや、儀礼と探索したおかげで、ＤランクがＢランクになった遺跡とかもあったな。」腕を組み、思い出すようにして獅子が言う。儀礼は紫色の宝石、トーラをさりげなくポケットの奥深くへと隠す。　しかし、そこからピンク色に近い紫色の精霊が飛び出してきた。ドラゴンの翼を持った精霊、トーラ。《私、私。》とでも言うように、自分の胸元を指差している。「トーラ！ 元気だった？！」何もない空中に向かって、白は微笑みかける。《私は元気よ。前よりもずっとね。》くすりと笑うトーラを見れば、白の知っている姿の年齢から１、２歳ほどは成長している。特に、胸の辺り。こほん、と小さく咳払いをして白は赤くなりかけた頬を戻す。トーラは相変わらずのようだ。「じゃあ、朝月さんとか、風祇（フウギ）も？」白はキョロキョロと周囲を見回す。緑色の小さな旋風を起こして、風の精霊風祇が現れた。《お前も、元気そうだな。俺の張った結界も役に立ったようでよかった。》小さく口端を上げて、精霊風祇は言った。「うん。ありがとう。おかげで、あの後は何も起こらなかったんだ。」白の言葉に、儀礼の左腕で腕輪の石が光る。《ギレイにも感謝を忘れるな。見えないところで働くのは精霊だけとは限らない。》白い体をうっすらとだけ現して、光の精霊朝月は言う。その言葉を聞き、意味を吟味しようとするが、朝月の美しい姿に白の頭はぼーっとしてしまう。《白。しっかりして。》戒めたのは、白の青い守護精霊、シャーロットだった。シャーロットの冷たくひんやりとした手の感触を頬に感じて、白はハッと意識を取り戻す。「えっと、そう言えば、アイカは？」「愛華は王都には入れられなくて、街の外に止めてあるんだ。色々手続きが必要なんだって。今度改正してやろう。」最後の言葉だけをポツリと儀礼は呟いた。Ｓランクの地位を無駄なところで濫用するつもりらしい。「うん。みんな元気そうでよかった。」白はまた、嬉しそうに微笑んでいた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４９１話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.22

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  ギレイ――４９０白の護衛

  ギレイ 携帯用 目次へ　痛む手と、肌をじりじりと焼く感触に儀礼は硬直する。エンゲルというこの騎士とは、前に白と別れる時に一瞬、会っている。たくましい体つきをしており、短い金髪に水色の瞳。整った顔立ちをしており、まさに、カッコイイ騎士という感じだ。「これ、エンゲル。失礼だぞ。以前は、シャーロ様を守って旅をした方たちだ。」白髪に、白いひげを蓄えた老齢の騎士が言った。「ロッド……。」不満そうではあるが、先人である騎士に言われ、しぶしぶとエンゲルは黙った。「失礼をしたね。確か、マドイ殿と言ったか。しかし、今回はシャーロ様の身を守るため、Ａランクの実力と実績を持った護衛を募集しているのですよ。」やんわりと、儀礼の申し出を断ろうとするロッドに、儀礼はぎこちない動作で向き直る。まだ、エンゲルは儀礼を睨んだままだ。（睨まれてるだけでこれじゃあなぁ……。）儀礼の存在は、とても頼りなく見えることだろう。溜息が出てくる。「『黒獅子』では不満ですか？」儀礼は、肌の焼ける感覚を無視して、精一杯に微笑む。出すのが自分の名ではない辺りが儀礼らしいが。「『黒獅子』とは、Ａランクの実力者ではあるが、黒髪に黒い瞳と聞く。あなたがそうとはとても思えませんが？」いぶかしむように眉根を寄せてロッドが儀礼に問いかける。「いえ、獅子は連れです。でも、私の方でも、あなたたちに取っての重要な情報を掴むことはできそうですよ。心強い味方も大勢いますし。」最後は意味深に、儀礼は付け足す。「重要な情報？」さらに困惑したように、ロッドはしわの寄った顔で儀礼を見つめる。儀礼はにっこりと微笑む。「情報網は明かせませんが……。」そう言いながら、儀礼は色付きの眼鏡を外した。「この顔は使えると思えませんか？」儀礼の素顔を見たエンゲルとロッドはハッと息を飲んだ。茶色の瞳以外は、映した様に白に似た顔立ち。ほんの少し、白よりも背が高く、大人びた感じはするが。「似ている。」エンゲルが呟いた。「……エリザベス様。」震えるような声で、ロッドが言った。そして、慌てて口元をふさぐ。二人の反応に満足そうに微笑むと、儀礼はまた眼鏡をかけ直す。（叔母様に……似ているの？）白は、ロッドの反応に不思議そうに首を傾げた。白の父の妹、エリザベスは、白が生まれる前に亡くなっているため、その顔を白は知らない。しかし、よく似ていると、周りから言われることはあった。ロッドは古くから城に仕えているので、エリザベスという人物に実際に会っているはずだ。「最悪、シャーロ君の身代わり位にはなれますよ。」いたずらをする少年のような笑みを浮かべて儀礼は言った。一瞬、何もかもばれているのでは、と思わされた騎士たちは、儀礼のその言葉に安堵した。白が、少女だと気付いたわけではないようだ、と。「な、何言ってるの！！ そんなのだめだよ！」儀礼の白衣を掴んで、白が詰め寄っていた。ドルエドの王城で、ずっと守られているだけでも、大勢の人たちに迷惑をかけてきた。それなのに、また、自分のために誰かの命を犠牲にするなんて、白にはとても許せなかった。　小柄な白に、勢いよく押されて、儀礼は足元がふらついた。さらに、白の必死な表情に気圧される。「うわっ……！」儀礼は後ろへと転びそうになった。　ガシッ。倒れかけた儀礼を、後ろから片腕で支える男がいた。「誰が、誰の身代わりになるって……？」怒ったような口調と、鋭い視線が儀礼を刺す。「あ、はは。獅子。」今まで、じっと黙っていただけに、その存在を忘れかけていた。肌を焼く怒気に儀礼は固まる。なんとか、ぎこちなくも、ありがとう、と述べ、自分の足でしっかりと立つ。「ふ、二人ともさ。万が一だよ、最悪の場合。そうならないようにするのが、一番の目的だよ。」もう一度、儀礼を一睨みした後、獅子はふぅ、と息を吐く。「分かったよ。二度と言うなよ。」「私も嫌だからね。」「うん。」二人に言われて、儀礼は力なく頷く。（騎士二人を納得させようとしただけなのに……。）涙が出そうな儀礼だった。一方、儀礼達のやり取りを見ていた二人の騎士。ゴクリ。と、緊張からつばを飲み込んでいたのに気付いた。　儀礼の後ろから現れた黒髪の青年。背は儀礼よりも頭一つ分高く、体には鍛えられた筋肉がついている。身のこなしは、立っているだけで分かるように、隙がない。何より近くにいるだけで、とんでもない圧迫感が、気迫がある。　それなのに、儀礼の後ろに立つまで、まるで気配を感じなかったのだ。数々の修羅場と、訓練を積んできた騎士達。そんな自分たちが、ひどく小さく感じた。半年前、ちらりと出会った時には、まだ幼さがあり、噂を聞いては、年の割には素晴らしい素質があると認めていたのだが……。たった半年で、化けた。それもとんでもなく強大に。（これが黒獅子。）二人の騎士は視線を合わせる。ロッドは無言のまま頷いた。エンゲルも頷き返す。「あなた方に、アルバドリスクまでのシャーロ様の護衛を頼みたい。」ロッドが獅子へと手を差し出す。儀礼が笑ったのを気配で感じた獅子は、その手を取る。「わかりました。必ず、守り通します。」力強く握手を交わし、獅子は答えた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４９０話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.21

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  ギレイ――４８９占い師

  ギレイ 携帯用 目次へ　ポツンとギルドの前に残された儀礼。じりじりと肌の焼ける気配がまだ残っている。「フィオ。」儀礼が呼び掛ければ、熱さは治まった。「どうしよっか。」閉じられてしまったギルドの扉を見て、儀礼はぽつりと呟いた。これと言うのも、獅子が約束の時間に来ていなかったせいだ、と勝手に獅子のせいにして、儀礼はとぼとぼと道を歩き出す。　今、儀礼が一人でギルドに入っても、結果は変わらないだろう。獅子が来るまで、少し時間をつぶすことにする。「やっぱりいいね、ドルエドは。魔法探査がまったくかかってこないなんて。」フェードにいる間、色とりどりに光っていた腕輪の石が、まったく光を見せない。「朝月。」そう呼び掛ければ、白く淡く光るだけ。「ドルエドって最高！」銀色の腕輪を太陽に掲げてみながら、儀礼は呟いた。くすくすと、儀礼を笑う気配がした。儀礼は周囲を見回す。　少し先の道端に、怪しげな占いの露店があった。見たことのあるような店だった。「……占ってもらえますか。」黒いローブを頭から被った占い師の正面に座ると、儀礼は声をかけた。「何を占いましょう。」くすりと、笑う気配を見せて、占い師が儀礼に告げる。口元だけが見えているが、占い師の顔までは見えない。「えーと。今回の依頼を受けた時と受けなかった時の国の情勢を。」儀礼は、一瞬考えるようにして言った。途端に、占い師は真剣な表情になって、水晶球に手をかざす。透明な水晶球には、薄暗い雲のようなものが浮き出てきた。「……。」占い師は黙っている。やがて、水晶球の中で、黒い雲の様なものの中にちらほらと星のような光が見え始めてきた。「この依頼、受ければ国は何も変わりません。受けなければ、この国は滅びます。」それが、定例句ででもあるかのように、すらすらと、占い師は告げた。「やっぱり、受けない訳にはいかないね。」にっこりと儀礼は微笑んだ。「フェードどころかドルエドまで。」くすりと、儀礼は笑っている。「本当にわかっているの？ 前にも言ったけど、受ければあなたは……。」ばさりとローブのフードを取り去って、ネネが顔を見せた。その唇を儀礼は人差し指でふさぐ。「前も大丈夫だった。僕には力強い味方がたくさんいるんだ。あなたみたいに。」儀礼は楽しげに笑う。「国を救いに行ってきます。」そう言って、儀礼は再びギルドの方へと向かって歩き出したのだった。　儀礼がギルドの前に着くと、そこにはすでに獅子の姿があった。「遅いぞ儀礼。」獅子は言う。「遅かったのは獅子の方だろう。危うく依頼を断られるところだったんだぞ。」まだ、依頼キャンセルの連絡を受けていないことに安心しながらも、儀礼は獅子へと不満をぶつける。「悪かった。ちょっと病院を探すのに手間取ってな。」獅子は言う。「病院？」その言葉に、儀礼は獅子の姿を見回した。少しほこりを被って入るようだが、特に怪我をした様子は見当たらない。そのことに安堵して儀礼は問いかけるように、もう一度獅子に視線を合わせる。「光の剣に客が来た。」にやりと笑って、獅子が言う。「無傷。」微妙な苦笑を浮かべて、儀礼は獅子の強さを再確認する。　今回の、白の依頼を受けるためには、この強さが必要なのだ。今の獅子を見れば、Ａランクの依頼、断られる理由が、儀礼には思い当たらなかった。二人はギルドの扉をくぐる。「――だから、もっと普通の護衛はいなかったのか？！」大柄な、騎士の姿をした男が、ギルドの受付に乗り込むような姿勢で怒鳴りつけている。「十分な実績を持ったパーティなんですよ。若い男の二人組ですが、実力も十分です。」マスターが丁寧に説明してくれている。大きな騎士の後ろには、途方にくれているように男をいさめようとする白髪の騎士。そして、その場にいるもう一人は――。「ギレイ君！」儀礼によく似た少年が、ぶんぶんと手を振っている。纏っているのは、二人の男達と同じ様な騎士の鎧。１４、５歳位の少年は、唯一儀礼とは違う、深い青色の瞳を輝かせている。以前、別れた時よりも肉付きがよくなり、健康的に見える。「太ったって言うの！？」慌てた様子で、顔を真っ赤にして白は自分の頬を隠す。「はは。違うよ。元気そうだと思って。」初めて白と出会ったときには、骨ばった体つきで、ガリガリにやせ細っていて、体力も弱っていた。「白。僕達は君の依頼を受けるよ。」まだ、受付でマスターともめている騎士を無視して、儀礼は白と直接話をつける。「本当に！！？」嬉しそうに叫び、白は儀礼の手を握った。「また、ギレイ君たちと一緒に旅ができるの？！」　ぎゅっと握った白の手が、思わず力が入りすぎていたらしく、儀礼が小さく苦笑する。「あ、ごめんなさい。」顔を赤くして、白は慌てて儀礼の手を離した。「可愛いね。白は、すぐに赤くなるんだ。変わってないね。」くすくすと儀礼は笑う。そして、懐かしむように白の頭を撫でた。「むぅ～。」照れながら、俯いている白だが、悪い気はしていないらしい。その口元は微笑んでいた。「力不足だ！」突然、横から高圧的な口調で、背の高い騎士が言った。受付でのマスターとのやり取りをやめ、儀礼達の存在に気付いたらしい。バシン、と男は、白の頭の上にあった儀礼の手を叩いて払った。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４８９話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.20

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  ギレイ――４８８アルバドリスクの不穏

  ギレイ 携帯用 目次へＡＮ：『アルバドリスクで不穏な動きがある。』ＡＡ：『アルバドリスク？』暗い画面に、白い文字が浮き上がる。そこで会話しているのは二人だけ。その場所に侵入できるのもその二人だけだろう。ＡＮ：『貴族の中に、王家に叛く者が出てきているようだ。だが、正体が掴めない。ギレイが一度襲われているが、あいつはその情報を渡すつもりがないらしい。』ＡＡ：『また、潜入しろとでも言うのか？』呆れたような様子で一人が返事をする。ＡＮ：『できればそうしてもらいたいが、お前らは目立ちすぎる。それに、他にも探ってほしいことがある。』ＡＡ：『何だ。』ＡＮ：『エリザベス・ジェシカ・ランデ・アルバドリスクス。この人物についてだ。データには２２年前に、１６歳で死亡したとしか残されていない。』そこで、しばらくの空白の時間があった。ＡＡ：『死んだ人間に何の用がある。』ＡＮ：『お前にも、心当たりがあるんだろう。』白い文字は、無言を返答とした。ＡＮ：『アルバドリスクの第一王女、シャーロット・ジェシカ・ランデ・アルバドリスクス。全ては彼女に鍵がある。なのに、ギレイは動かない。』ＡＡ：『……欠落した魔力、か。抜け落ちた資料の通し番号。これは、ギレイの両親に関わってくるな。』ＡＮ：『しかし、データ上は異常がない。』確信したかのように文字は語る。ＡＡ：『ドルエドの、シエンか。やっかいだな。』そこにいる、伝説と呼ばれる男を想像して、二人の男は同時に、画面越しに苦い表情を浮かべた。ＡＮ：『とにかく、きっとギレイは信じない。確かな証拠を得るまではな。アルバドリスクとシエン。両方の情報をこれからも集める。』一つの白い文字が語り、もう一つの文字は了解の意味を表示させた。そして、二種類の白い文字は消える。画面には黒い色だけが残されていた。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　白がドルエドの城で過ごすようになってから半年が過ぎていた。その日、白の元に黙ってはいられない情報が辿り着いた。アルバドリスクで、内乱が発生したというのだ。　そんな時だからこそ避難していてよかったと、白付きの騎士達は思った。しかしそれとは逆に、今すぐにでも国に帰りたいと白は言い出した。「今はアルバドリスク国内は危険です。ドルエドにいる限りは安全ですから、どうか思いとどまりください！」髪も髭も真っ白の騎士、ロッドが、すぐにでもドルエド城を出て行こうとする白を引き留める。「だけど！ お父様もお兄様も、妹たちも、危険なんでしょう！ 放っておくなんてできない！」叫ぶように言って、白は剣を持ち出す。　ドルエドに来てから半年で、白の髪は少し伸びた。肌艶もよくなり、体にも肉が付いていた。来月には１５歳の誕生日を迎える。そろそろ少年と偽るのも限界に達していると、騎士たちにも分かってはいた。　場所を移すべきではあった。しかし、どこに。今現在、ドルエドの王城以上に安全な場所など考えられはしない。事実、ここに来てから、騎士たちの知る限り、白は、ただの一度も敵の刺客に襲われたことがなかった。「どうしても、お兄様たちの無事を知りたいの。苦しんでいるのなら、共に戦いたいの。私は、そういう風に育てられたの！」白はロッドへと訴える。どうしても、生まれ育った祖国、アルバドリスクへと行きたいのだと。「……それならば、先に私が行って、国王様たちの安全を確かめてきます。ですからシャーロ様は今まで通り、このドルエド城でお過ごしください。」「それは、嫌！ ロッドだけを危険な場所へは送り出せない。」すでに老齢な騎士を思いやって、白は再びわがままを言う。「わしはアルバドリスクの魔法使いですぞ。何の心配がございましょうか。」おどけた態度で幼子をあやすようにロッドは言う。「それでも……心配なの。」目に、涙を浮かせて、思い通りにならないことに白は唇を噛み締める。「それなら、ロッドとエンゲルの二人でなら？ そうして、無事だって分かったら、私も行ってもいいでしょう？」いいことを思い付いたと言うように、表情を明るくして、白は顔を上げた。言われたエンゲルは渋面を作る。「私は二度とシャーロ様の側を離れません。何があっても守りきります。ですから、離れることは決してありません。」大きな体の騎士が体を屈めて、白へと視線の高さを合わせている。その片腕は胸へと当てられていて、絶対の忠誠を表している。「……私には、自由がないんだね。」中庭から見える高い空を見上げて、思わずと言うように、白の口からは言葉がこぼれ落ちた。「そのようなことはありません。敵国を黙らせ、国内の反発分子を制圧した暁には堂々とアルバドリスクの姫として、国に帰れます。」エンゲルが言う。　しかし、白はその言葉に、何だかもわからない違和感を感じた。姫として国に戻る。それが、今、白のしたいこと。（……本当にそうだったっけ？）　白は腰に提げた短剣を見る。思い起こすのは、儀礼たちと過ごした楽しかった日々。いつ襲われるか分からない不安はあったが、同時に、何故か、常に守られている安心感があった。仲間とはぐれて、不安だった日々に光の差した１ヶ月の旅路。（ギレイ君。ギレイ君ならどうする？ 家族の危機に、じっとなんかしてられないよね。）人間兵器と呼ばれた彼が、大量の兵器を持って、アルバドリスクの王城へと駆けつける様を白は想像してしまった。その儀礼の周囲には、たくさんの精霊たちがいることだろう。　くすくすくす。白は、いつのまにか笑いだしていた。そんな白を二人の騎士は顔を見合わせて不思議そうに見ている。「シャーロット、あなたが守るものは何？」白の言葉に二人の騎士が首を傾げる。《あなたと、アルバドリスクの国よ。》答えたのは、凛とした青い精霊の声だった。「そう。私が守るべきは国なの。」白は真っ直ぐに二人の騎士を見て言った。「私は国を守りたい。アルバドリスクの王族として。だから、力を貸して。」白の、力のこもった瞳を見て、二人の騎士は深々と頭を垂れた。「わかりました。我が主。それがあなたの望みであるならば、叶えるのが臣下の務め。」白髪の騎士、ロッドが言う。「シャーロット様。命の限りに。」膝を着き、胸の前に右腕を掲げて、騎士、エンゲルは宣言した。　そうして、白は動き出す。自国、アルバドリスクへと向けて。しかし、その旅は来る時と同じく危険を伴う旅になる。二人の騎士は護衛を雇うことにした。Ａランクで、信用のおける護衛を、ギルドに依頼した。　それから待つこと数日。護衛の適任者が現れたと、ギルドから通達があった。三人は王城から一番近い冒険者ギルドへと向かった。そこにいたのは――。　金色の髪に、真っ白な白衣、茶色いサングラスをかけた、女性だった。「ドルエドで、Ａランクの護衛を探してるって聞いて。」耳に心地よい、透き通った声で言い、にっこりと女性は笑う。　白の顔に輝くような笑みが浮かぶ。「ギレイく……。」「探しているのはＡランクの護衛だぞ！ こんな護衛される側のような女性では困る！」エンゲルが大声で怒鳴った。とたんに、儀礼はびくりと震える。（相変わらずだ。）くすりと白は笑った。《なんだ、お前。やる気か？ いいぜ、相手してやる！》儀礼の前に出て、強気に言い張るフィオ。そのたぎる炎の火の粉が、儀礼の体へと降り注いでいる。「冒険者ギルドも何を考えているんだ。俺たちが頼んだのは腕っぷしの強い護衛だぞ。お前なんかお断りだ！」儀礼が動けずにいる間に、エンゲルは白を無理矢理引き離す。白が説明しようと口を開こうとするのすら待ってはくれない。　そうして、エンゲルは文句を言うためにだろう、ギルドの中へと入っていった。そのあとをやれやれといった様子でロッドが追いかけて行く。　一人残された儀礼は夏の日差しの中だと言うのに、冷たい風が通り過ぎたかのような寂しさを感じていた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４８８話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.19

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  ギレイ――４８７最古参チームと遺跡の調査３

  ギレイ 携帯用 目次へ「ギレイ様は、この遺跡をどう思いますか。」酔っ払っている男から意識を離し、儀礼の方へと戻りながらアーデスが問う。アーデスは儀礼「様」と呼んだ。と、言ってもここにいるメンバーは全員、儀礼がＳランクであることを知っているため、気にもしなかったが。　儀礼以外は。　むぅ。と口の中で息を吐いてから儀礼はアーデスに向き直る。管理局の最高名誉者たちの前で、儀礼のような未熟者を様呼びするのはやめてもらいたかった。恐れ多すぎる。　しかし、遺跡への意見を求められて、儀礼は深く考える。「この遺跡、なんか、生活感がありますよね。暮らしを感じると言うのか。古代の人たちの使っていた様子が伺えます。」口元に拳を当てて、儀礼は考え込むようにして続ける。「その割に、侵入してくる者に対しての仕掛けが多くあって、まるで、何かを守っているかのような作りになってますよね。砦とか、お屋敷とか、そういったものが思い浮かびます。」　儀礼の言葉に、長老達が頷く。「興味深い意見じゃな。まだ、最初の入り口に入ったばかりに過ぎんが、そこまで、お前さんには見えているのか。」「わしも、仕掛けのない、長い通路を見ると、古代人の歩く様が見えるようじゃった。」目を細めて、メンバーの一人が言う。遺跡の話にも、花が咲いてゆく。「ギレイ様。そろそろ寝たほうがいい時間ですね。」にっこりと微笑んで、アーデスが言う。「……それ、僕だけ子ども扱いしてるよね。」「無理やり寝かしつける手もありますが。どちらがいいですか？」手の平の上に、何か黒く蠢く闇のようなものを浮かせて、アーデスはにっこりと微笑んでいる。「そうじゃ、そうじゃ、子供は寝る時間じゃ。」頬を引きつらせる儀礼に、追い討ちをかけるように、長老たちが言葉をかけてくる。「皆さんも、明日の調査を考えたら、もうお休みになられた方がいいと思いますよ。見張りは私が引き受けますので。」今度は長老達の方に向き直って、アーデスは言った。「生意気坊主が、いっちょ前の口を聞くようになったわ。」「あの、口の聞き方も知らんかった生意気坊主が。」わははは、と老人たちは笑う。アーデスが片方の眉をピクリと動かした。彼らから見たら、アーデスさえも子供扱いなのか、と儀礼はなんとなく安心感を抱き、素直に寝袋の中で目を閉じた。「アーデス。見張りの交代、僕引き受けるから。」最古参のメンバー達に、魔物が襲ってくる可能性のある遺跡での見張りを任せるわけにはいかない。「私も見張りはしますから、ギレイさんは眠ってて結構ですよ。」儀礼が目を開けて見れば、ヤンが優しい笑みを浮かべていた。「……僕も、できるから。３人で交代制にしよう。」にっこりと笑って儀礼は提案する。今までは、ずっとヤンとアーデスが見張りをしていた。けれど、儀礼だって、もう子供ではないのだ。長老たちは、儀礼をアーデス達と同じ扱いにした。　だから、もう儀礼に気構える必要はない。遠慮する必要はない。彼らに取っては、儀礼だろうが、アーデスだろうが、どちらにしろ半人前なのだ。生きてきた時間、研究に費やしてきた年月が違う。「もう、あと２日しかないんだ。僕も、少しでも長く、遺跡の中で起きて見ていたい。見張りだって出来るよ。何かあれば、すぐに知らせるから、安心して、眠って。」さすがに、未知の遺跡での５日目ともなれば、アーデスやヤンにも疲れは出てくる。何が起こるかわからない。何ランクに位置づけられるかも分からない遺跡。　もしも、突然、Ａランクのガーディアンが出現したら。Ａランクの魔物が現れたら。考えられる可能性は十分にある。だから、一時も気を抜けない。「先に僕は寝るから、たまには僕も頼って。これでも、Ｓランクなんだよ。」くすくすと笑って、儀礼は今度こそ完全に目を閉じた。その寝顔は、幼い子供にしか見えない。だが、その左腕で光る腕輪の石から、白い結界が飛び出してきた。半球体の結界が、調査隊全体を包み込む。「何だこれは……。」「こんな大きな結界を、……眠りながら発動しているんか？」「その子がか？」見たことのない光景に、最古参メンバーは騒然としている。そんな中で、儀礼は早くもすやすやと寝息をたてていた。「光の結界か。魔物は通さないな。」「これ、精霊の力ですよね。」すでに、慣れきったかのような態度で、のんびりと構えているのはアーデスとヤンだ。　どこに行っても、儀礼は儀礼で、人を驚かせることをしているのに、本人は、全くの他人事。今だって、遺跡の中に安全地帯を作るという奇跡を起こしているのに、本人は全く気付いていない。気付いたＡランク研究者たちがパニックを起こすほどに興奮している中を、ぐっすりと熟睡しているのだ。「この子が、管理局のＳランクか。」しばらく騒いだあとに、ようやく納得したように長老たちは腰を下ろす。いつまでも騒いでいるほど、若くもないし、何が起こっても納得できる答えを探し出せる。それだけの経験を積んできている。　そして、そこにいるのは、彼らの上を行った者。「ええ。ドルエドの『蜃気楼』。ギレイ・マドイです。」それを主とした、二人の配下、アーデスとヤンが、得意げに微笑んでいた。　残りの２日。遺跡調査は順調に進んだ。儀礼は調査への参加を許可され、主にトラップの解除役を担っていた。そうして、遺跡調査は、当初の予定よりも順調に進み、予定していた１階部分の半分を終え、３分の２にまで達していた。「ありがとうございました。とても勉強になりました。」遺跡の外で、儀礼は深々と最古参メンバー達に頭を下げる。「いや、こちらこそ。久し振りに楽しい調査になったわい。」そう言って、長老たちがわはは、と笑う。　活気のある姿。平均寿命をとうに超えた研究者たちが、現役で遺跡の調査へと乗り込む。このまま、ずっと、元気でいてもらいたい。儀礼はそう願っていた。「二日後には遺跡調査のまとめをするぞ。」長老が儀礼に言った。「はい！」もちろんです。と儀礼は元気良く参加を告げた。誰も受け入れなかった最古参のチームに、少年が受け入れられた瞬間だった。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４８７話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.18

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  ギレイ――４８６最古参チームと遺跡の調査２

  ギレイ 携帯用 目次へ　管理局の最古参のチームと新しい遺跡へと探索に入ることになった儀礼。何日も前からとても楽しみにしていた。この最古参と呼ばれるチームは、すでに管理局の運営からも引退し、好きな職だけを続けている研究者達の集まりだった。管理局に、最も古くからいるメンバー達だ。　普通なら未踏の遺跡にはなかなか入れない。今回は本当に運がよかった。年寄りの多いこのチームが、たまたまランクの高い（邪魔にならない）荷物持ちを募集していたのだ。力はない儀礼だが、Ｓランクの特権をフルに活用し食い込んだ。未踏の遺跡の探索。それは冒険家の夢だ。　ところが、いざ遺跡に入ってみると進むのが遅いこと。儀礼も慎重に行くことは当たり前だと思っていたのだが、彼らは石橋を叩いた上に、足踏みまでしている様子。年寄りチームなため、一度罠を起動してしまえば、命に関わると、ひとつひとつを念入りに調べ、解除していく。　トラップを解除した場所や、トラップの発動する箇所には緑色の塗料を塗る。暗い場所でもわかりやすい、蛍光の緑だ。さらに、僅かな光でもわかるように反射材も混ぜられている。　それをひとつひとつ塗りながら、調べ、解除し、地図を作り、書き記していく。気の遠くなるような作業。自分で作っていく、解明していく、それが夢でもあるのだが。　彼らは遅すぎた。最古参であることにこだわり、チームの人数をあまり増やしてこなかっただけでなく、あまり周りの者とも組まないのだ。本来なら百人がかりのこの作業を、今関わっているのは三十人余り。　そのうちの一人が荷物持ちの儀礼で、二人が儀礼の護衛のために紛れ込んだトラップ解除の補助魔法使いにヤンと、地図作成のアシスタントに双璧のアーデス。それ以外が全員五十歳以上という暴挙（と言えるだろう）。　まともなチームなら対魔物、対｜守護者（ガーディアン）として戦闘員は必須だ。全員がＡランクとはいえ、管理局ランクに年齢や体力を理由に降格するシステムはない。むしろ功績は蓄積されるので、冒険者と違い、管理局では歳をとってからの方が高ランクの者が多いのだ。　通路の交差地点。トラップの常設地だ。儀礼は調査する老人たちを見る。最年長は87歳。現役のリーダーだ。70年以上を遺跡の探索と解明に費やした、現在の管理局にとっては重要な人物。儀礼は心の中で長老と呼んでいる。 （ああ、もどかしい。）儀礼は調査機器を背負い直す。地図を描いているアーデスが真剣な顔でいるのを見て、なんとか見習おうとする。魔法使いのヤンは魔法探査を終え、結果を報告している。　震える指でトラップを解除する長老たち。（ああ、気をつけて！ 隣の端子に触れたら爆発ぅ。）（うう、道の角にトラップの線が。）発言権を与えられていない儀礼は歯を噛み締めて言葉を飲み込む。　危険がなくなったと確認してから、起動スイッチとなるブロックに色を塗る。さらにトラップがないか調べ、細部までを地図に書き写し、のろのろと荷物をまとめ、次へと進む。普通の探索隊の数倍の時間がかかっている。　それでも、夢にまで見た遺跡の調査。儀礼は黙ってその作業を見ていた。見守り、先人達の技術を学ぶ。実際に時間はかかっているが、丁寧で綺麗、時代を残す調査方法は学ぶものが多かった。　ふとした時に儀礼は獅子たちとの遺跡探索を思い出した。必ずと言っていいほどトラップを起動させる獅子。解除に追われる儀礼。魔物を退治する獅子。慌ただしい行程はとても遺跡のマップ作りなどできないだろう。だが、それも儀礼は楽しいと感じていた。　それとは別のこの空気も、儀礼は何か神聖さを感じて好きだと思い始めていた。丁寧に、遺跡を作った者たちと、遺跡を使っていた人々を読みといていく。遠い過去の人々が平べったい紙の上に正確に、まるで生きているようによみがえってゆく。　アーデスが真剣でいる理由がわかった。彼ら最古参チームが、新しい人を入れない理由がわかった。彼らはこの空気を、歴史を何よりも大切にしているのだ。　遺跡をある種、アトラクションのように感じていた儀礼は己のあさはかさを思い知った気分だった。その後も、儀礼はだまって荷物持ちを続けた。老人達の体力から今回の調査は一週間、１階部分の半分のみとなっていた。もっと早く先が見たいと思う気持ちを抑え、儀礼は静かに待っていた。　遺跡に入って５日目。いつものようにのんびり進んでいた中で突然、長老がトラップ解除の手を休め、儀礼の方を見た。その目は穏やかで、遺跡調査への興奮は感じられない。「遺跡は人の歴史じゃ。なんのために作り、いつ使われなくなったのか。」そこまで言って、長老は再びトラップへと向き直る。「残っているのは何故遺跡なんじゃろうな。書物や口伝は消え果てておるのに、人の建てたものが堅牢に生きておる。」　世界には多くの古代遺産や遺跡がある。昔の人々が造ったもの。今の時代に作れないものもある。何のために作られたのか、分からない物もある。でも確かに『人』がいた。　滅びた種族も、遠い遠い祖先も。今と同じように人が生き、暮らしていた。遺跡の中に、宝が眠っていることや、歴史的発見は確かにある。だが、このチームが大切にしているのは歴史、文化。それそのもののようだった。「お前は新しいものを作る文人じゃが、遺跡に入り何を感じる。何をしようと思うのじゃ。」語りかけはひどくゆっくりと、しかしはっきりとした声だった。長老の言葉を感じ取って儀礼は肌が泡立つのを感じた。じめっとした暗い遺跡の中だというのに、体の中を清風が通り抜けた気がした。　儀礼は悩まずに答えた。「知りたいんです。歴史も人も古代の品々の存在も。」遺跡などを調べていて、過去の人々に思いをはせていると、時々、ふいにひらめくことがあるのだ。鳥肌の立つほどにぴたりと合致するその思考が、それに気づいた瞬間が堪らなく快感でもあるのだ。その瞬間にだけ、遠い過去に、もう一つの目が開いたような感覚に陥るのだ。　その真実の言葉を聞き、長老はじっと儀礼を見た後に手招きをした。「解除してみなさい。」目の前にあるトラップを指して、そう言った。誰も受け入れなかった古参チームの長老が。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４８６話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.17

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  ギレイ――４８５最古参チームと遺跡の調査１

  ギレイ 携帯用 目次へ　管理局の最古参のチームと新しい遺跡へと探索に入ることになった儀礼。何日も前からとても楽しみにしていた。この最古参と呼ばれるチームは、すでに管理局の運営からも引退し、好きな職だけを続けている研究者達の集まりだった。管理局に、最も古くからいるメンバー達だ。　普通なら未踏の遺跡にはなかなか入れない。今回は本当に運がよかった。年寄りの多いこのチームが、たまたまランクの高い（邪魔にならない）荷物持ちを募集していたのだ。力はない儀礼だが、Ｓランクの特権をフルに活用し食い込んだ。未踏の遺跡の探索。それは冒険家の夢だ。　ところが、いざ遺跡に入ってみると進むのが遅いこと。儀礼も慎重に行くことは当たり前だと思っていたのだが、彼らは石橋を叩いた上に、足踏みまでしている様子。年寄りチームなため、一度罠を起動してしまえば、命に関わると、ひとつひとつを念入りに調べ、解除していく。　トラップを解除した場所や、トラップの発動する箇所には緑色の塗料を塗る。暗い場所でもわかりやすい、蛍光の緑だ。さらに、僅かな光でもわかるように反射材も混ぜられている。　それをひとつひとつ塗りながら、調べ、解除し、地図を作り、書き記していく。気の遠くなるような作業。自分で作っていく、解明していく、それが夢でもあるのだが。　彼らは遅すぎた。最古参であることにこだわり、チームの人数をあまり増やしてこなかっただけでなく、あまり周りの者とも組まないのだ。本来なら百人がかりのこの作業を、今関わっているのは三十人余り。　そのうちの一人が荷物持ちの儀礼で、二人が儀礼の護衛のために紛れ込んだトラップ解除の補助魔法使いにヤンと、地図作成のアシスタントに双璧のアーデス。それ以外が全員五十歳以上という暴挙（と言えるだろう）。　まともなチームなら対魔物、対｜守護者（ガーディアン）として戦闘員は必須だ。全員がＡランクとはいえ、管理局ランクに年齢や体力を理由に降格するシステムはない。むしろ功績は蓄積されるので、冒険者と違い、管理局では歳をとってからの方が高ランクの者が多いのだ。　通路の交差地点。トラップの常設地だ。儀礼は調査する老人たちを見る。最年長は87歳。現役のリーダーだ。70年以上を遺跡の探索と解明に費やした、現在の管理局にとっては重要な人物。儀礼は心の中で長老と呼んでいる。 （ああ、もどかしい。）儀礼は調査機器を背負い直す。地図を描いているアーデスが真剣な顔でいるのを見て、なんとか見習おうとする。魔法使いのヤンは魔法探査を終え、結果を報告している。　震える指でトラップを解除する長老たち。（ああ、気をつけて！ 隣の端子に触れたら爆発ぅ。）（うう、道の角にトラップの線が。）発言権を与えられていない儀礼は歯を噛み締めて言葉を飲み込む。　危険がなくなったと確認してから、起動スイッチとなるブロックに色を塗る。さらにトラップがないか調べ、細部までを地図に書き写し、のろのろと荷物をまとめ、次へと進む。普通の探索隊の数倍の時間がかかっている。　それでも、夢にまで見た遺跡の調査。儀礼は黙ってその作業を見ていた。見守り、先人達の技術を学ぶ。実際に時間はかかっているが、丁寧で綺麗、時代を残す調査方法は学ぶものが多かった。　ふとした時に儀礼は獅子たちとの遺跡探索を思い出した。必ずと言っていいほどトラップを起動させる獅子。解除に追われる儀礼。魔物を退治する獅子。慌ただしい行程はとても遺跡のマップ作りなどできないだろう。だが、それも儀礼は楽しいと感じていた。　それとは別のこの空気も、儀礼は何か神聖さを感じて好きだと思い始めていた。丁寧に、遺跡を作った者たちと、遺跡を使っていた人々を読みといていく。遠い過去の人々が平べったい紙の上に正確に、まるで生きているようによみがえってゆく。　アーデスが真剣でいる理由がわかった。彼ら最古参チームが、新しい人を入れない理由がわかった。彼らはこの空気を、歴史を何よりも大切にしているのだ。　遺跡をある種、アトラクションのように感じていた儀礼は己のあさはかさを思い知った気分だった。その後も、儀礼はだまって荷物持ちを続けた。老人達の体力から今回の調査は一週間、１階部分の半分のみとなっていた。もっと早く先が見たいと思う気持ちを抑え、儀礼は静かに待っていた。　遺跡に入って５日目。いつものようにのんびり進んでいた中で突然、長老がトラップ解除の手を休め、儀礼の方を見た。その目は穏やかで、遺跡調査への興奮は感じられない。「遺跡は人の歴史じゃ。なんのために作り、いつ使われなくなったのか。」そこまで言って、長老は再びトラップへと向き直る。「残っているのは何故遺跡なんじゃろうな。書物や口伝は消え果てておるのに、人の建てたものが堅牢に生きておる。」　世界には多くの古代遺産や遺跡がある。昔の人々が造ったもの。今の時代に作れないものもある。何のために作られたのか、分からない物もある。でも確かに『人』がいた。　滅びた種族も、遠い遠い祖先も。今と同じように人が生き、暮らしていた。遺跡の中に、宝が眠っていることや、歴史的発見は確かにある。だが、このチームが大切にしているのは歴史、文化。それそのもののようだった。「お前は新しいものを作る文人じゃが、遺跡に入り何を感じる。何をしようと思うのじゃ。」語りかけはひどくゆっくりと、しかしはっきりとした声だった。長老の言葉を感じ取って儀礼は肌が泡立つのを感じた。じめっとした暗い遺跡の中だというのに、体の中を清風が通り抜けた気がした。　儀礼は悩まずに答えた。「知りたいんです。歴史も人も古代の品々の存在も。」遺跡などを調べていて、過去の人々に思いをはせていると、時々、ふいにひらめくことがあるのだ。鳥肌の立つほどにぴたりと合致するその思考が、それに気づいた瞬間が堪らなく快感でもあるのだ。その瞬間にだけ、遠い過去に、もう一つの目が開いたような感覚に陥るのだ。　その真実の言葉を聞き、長老はじっと儀礼を見た後に手招きをした。「解除してみなさい。」目の前にあるトラップを指して、そう言った。誰も受け入れなかった古参チームの長老が。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４８５話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.16

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  ギレイ――４８４青い湖

  ギレイ 携帯用 目次へ　薄暗い洞窟の中。淡く、光り輝く青色の小さな湖。こんこんと清らかな水が湧き出しており、天井からも鍾乳洞をつたって水の雫が滴り落ちる。水の気配の濃い場所。　そこは、アルバドリスクの王城の地下にあった。不思議で幻想的な光景。それを、『花巫女』ネネは夢現の中で見ていた。夢と現実の狭間。　しかし、それが現実であることもまた、ネネには分かっていた。それが、ネネの、祝（いわい）の者の能力。　幻想的なその場所に、一人の青年が現れた。青年は茶色い、土色の壷を持っている。黒髪に、どこかで見たことのあるような、優しげで透き通った茶色の瞳。けれどネネは、その青年を知らない。　夢はまだ続く。青年は壷を地面へと置いた。そして見た目にも複雑な魔方陣の描かれた紙を持って、何かの呪文を唱え出す。《代償があるよ。》何者かの声が、ネネの心の中に響いた。代償とは何だろうか。この青年の行いに対して、深い代償をあがなわなければならないらしい。それほどのことを、この青年はしている。（危険。）夢の中だと気付きつつも、ネネは青年へと呼び掛けていた。しかし、当然ながら青年は答えない。いや、術に集中していて答えられないのかもしれない。青年の額には大量の汗が浮き、辺りには吹き荒れるような魔力の流れが出来上がっていた。　青年の描いたらしい複雑な紙の魔方陣から光の魔方陣が展開される。「いいんだね。」誰もいないのに、青年はそう、言葉をかけた。魔力は変わらず強力な嵐のように渦巻いている。「僕はいいんだ。もう、覚悟はできている。これが、大切な友人を守るためだから。」少しだけ悲しげに、青年は語った。「お別れだ、エリザベス。安らかに、お休み。」魔力の渦が茶色い壷へと、急速に集束していく。光の魔方陣が一際強く輝き、複雑な色合いを見せる。そして、魔方陣が小さくなっていくにつれ、辺りの魔力も小さくなっていく。魔方陣は最初の時のように、紙の上に収まった。辺りは何事もなかったかのようにシンと静まりかえっている。　いや、黒髪の青年だけが、疲れきったように荒い息を苦しそうに吐いていた。「これで、君の命を守れる……。だから、これでいいんだよな。」　苦しい息を吐ききった青年は、新しい空気を吸い込む。「ははっ。後は、ここから無事に帰れるか、か。」困ったように青年は苦笑する。しかし、その薄茶色の瞳には確かに希望の知才が光のように表れていた。　ネネはそこで目を覚ました。滑らかな生地でできた布団の上に起き上がる。「今のは……夢だったの？」夢と言うには現実的過ぎた光景にネネは戸惑う。　今までにも、夢のように過去や未来を見ることはあった。けれどそれは、必ず、誰かネネに関係のある人物のことだったのだ。しかし、ネネはあの青年を知らない。　見たことが、あるような気がしたが、出会って、忘れるような風貌ではなかった。何より、強力な魔法を使う魔法使いである。有名な人物であって間違いない。では、まだ起こっていない未来の出来事だろうか。だとすれば、ネネが知らなくても、おかしくはない。　今よりもずっと先の未来だったとしたら。あの青年の瞳に、ネネはどこか見覚えがあった。優しく、透き通るような薄茶色の瞳。知的で、底の読めないような深淵な知識を称える光を宿す瞳。　それが、過去であるかもしれないという可能性を、ネネはまだ、知らない。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊「何の用？」問いかける少年の声は警戒感に溢れている。「会いたいから来たんじゃない。」嬉しそうに微笑み、ネネは金髪の少年へと抱きつく。少年はさらに警戒したようにネネの手を取って、体を離した。「何か、僕に関わる情報が流れてましたか？」真剣な表情に冷や汗を浮かせながら、儀礼は一流の情報屋『花巫女』に問う。「流れてはないわ。私が見ただけ。」意味ありげにネネは妖艶な笑みを浮かべる。「何を見たんです？」はあ、と諦めたように息を吐き、儀礼はネネに正面から向き直る。昔から、祝の者が見るのは吉兆の分かれ目と言われている。つまり、運命で重要な分岐点を示している。「青い湖よ。洞窟の中にあるの。多分、アルバドリスクの王城の地下。そこに、あなたと同じ瞳を持った男の人がいたわ。」桃色の髪をゆっくりとかきあげながらネネは話す。「何かの、儀式魔法を一人で行っていた……。」真剣な表情でネネは桃色の瞳を、儀礼の茶色の瞳に合わせる。「僕と同じ瞳……？ 茶色の瞳なら、大勢いるでしょう。どうして僕なんです？」不思議そうに儀礼は首を傾げる。「……そうね。『花巫女』の勘とでも言っておきましょうか。あなたと同じ、深い知識を持った者の瞳だったわ。賢者と呼ばれるような叡知に溢れた者の輝き。」儀礼の頬を愛しそうに撫で下ろしながら、ネネはその瞳を覗き込む。「あなたの運命が、また動き出している……。何か、変わったことがあったかしら？」ネネは眉をしかめて儀礼の瞳を見続ける。「本当に、突然現れて何なんですか？ 僕、これでも忙しいんですよ。ギルドランクもＣになりましたし、もう一人前の冒険者です。意味深な言葉で戸惑わせるのはやめてください。あと、体を触るのも。」「いいじゃない。これ位、情報料と思いなさい。」「有効な情報になってないから言ってるんです。それに、情報料ならお金で払いますから。」ぷくうと頬を膨らませてみせるネネに、儀礼はハア、と深いため息を吐く。「以前告げたわよね。あなたの運命は国の存亡に関わる。きっと、今回私が見た光景も、それに関係しているんだと思うわ。」再び真剣な表情になって、ネネは告げる。「これから、あなたはアルバドリスクと深く関わることになる。」ネネは儀礼の顎に手を触れた。「忘れないで。あなたの行動には命が懸かっている。」当たり前の動作であるかのように、ネネは儀礼の口へと唇を合わせた。「……。僕の命が関わっているのはいつものことです。これでもＳランク持ちですから。」口元を押さえ、若干顔色を赤く染めながらも、儀礼は冷静な態度を心掛ける。完全に、ネネのペースに乗せられている。何しろ相手はこういうやり取りのプロだ。「これも情報料ですか？」平静を取り戻した儀礼はポケットの中味が無事なことを確認してから問いかける。「違うわ、趣味よ。」にっこりと、色香を放つ笑みを浮かべて、ネネは言い放った。「……すみません。僕は忙しいので、これで失礼させていただきます。」白い煙幕を張り、儀礼はネネに見えないようにしてから白いマジックシードを放り投げる。　今は間違いなく、緊急事態だ。「あ、言っておきますけど、僕ももう１６歳ですよ。子供だと思って侮られても困ります。」移転魔法で消える直前に、儀礼はネネへと忠告した。いつまでも儀礼が何もしない子供だと思われても困る。奪われてはいけない物が多すぎるから逃げているだけだ。あまり、挑発するのはやめてもらいたい。　白い煙が晴れて、儀礼の消えた研究室の中で、ネネだけが一人、納得したように佇んでいた。「１６歳……。」『アルバドリスク』、『１６歳』、『エリザベス』。その３つのキーワードから、情報屋として名の知れた者ならばこそ、一人の人物が浮かび上がってくる。悲劇のヒロイン、エリザベス・アルバドリスクス。「アルバドリスク……調べる必要がありそうね。」神妙な顔付きで呟き、ネネは管理局の研究室から出て行った。＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊因みに儀礼は――。「中和剤、中和剤。アーデスいないけど、薬品棚の薬品、分けてもらってもいいよね。」飲まされた自白系の薬品の中和薬を求めて、極北の研究室にまで移転していた。「何、考えてるんだ。本当に。」ぶつぶつと文句を言う儀礼だった。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４８４話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.15

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  ギレイ――４８３移転魔法の使い道

  ギレイ 携帯用 目次へ　儀礼に渡された移転魔法の使えるマジックシード。「どうやって使おう。」その綺麗な球体を覗き込んで、儀礼は口元に楽しげな笑みを浮かべた。　普通に使うなら、誰か友人の元へ一っ飛びだろうか。しかし、このマジックシードの存在はまだ世には明かしたくない。白やシュリの目の前に突然現れてみせて驚かせてもみたいが、それをやれば確実にアーデスにマジックシードの存在を知られる。それはまだ、避けなくてはならない。何より、儀礼の自由な移動手段と魔法使いになれるという最高の環境を奪い取られる可能性がある。「うーん。」儀礼は再び考える。アーデスたちに不自然に思われない程度の移動。転移陣を使ったことにすればいいのだ。そうなると、出発地点は管理局が望ましい。研究室の中ならば、他人に見られることもない。「で、どこに行こうか。」あるのだから使ってみたい。できる限り有効な使い道で。「遺跡……。」ポツリと言って、儀礼はにんまりと笑う。「調査の名目なら入れてもらえるかも。受付で聞いてみよう♪」楽しげに荷物をまとめて儀礼は研究室を後にした。「すみません。一人で探索できる遺跡を探したいのですが。」「きゃー。」「可愛い。」儀礼が受付に顔を見せると、カウンターの中から小さな悲鳴が上がる。聞かなかったことにして、儀礼は手続きを続行する。「えーとですね、冒険者ランクＤの方ですと、お一人で入れる遺跡はＤランクまでとなっております。」カタカタとパソコンを操作して受付の女性は言う。「あの。僕、管理局ランクはＳなんですが。」声を潜めて儀礼は女性に耳打ちする。「えっ……？！」女性の動きが一瞬止まった。そして、儀礼が周囲に隠すように出した管理局ライセンスを見て、目を大きく見開いた。「あ、あの。大変失礼いたしました。」座ったまま女性は深々と頭を下げる。「ほらっ、あなたたちも。」と、促し、カウンター内にいた他の女性達にも礼を強要する。儀礼は別に敬われたい訳ではなかったのだが。「それでですね。一人で入れる高ランクの遺跡を探してるんです。仕事になってればなおいいんですが。」儀礼一人でも、機械トラップ中心の遺跡ならばＢランク程度までは行ける。それだけの実力を儀礼は持っている。「そうですね。マドイ様でしたら、Ａランクの遺跡にも入ることが可能です。条件は冒険者ランクＡの護衛を２人以上連れていくことです。」顔を真っ赤にして緊張した様子の女性が、ちらちらと儀礼の表情を窺いながら述べた。「護衛……。」儀礼はひきつった笑みを浮かべる。Ｓランクを持っていても、世の中そう上手くはいかないらしい。「はい。もちろんです。Ｓランクの方を一人で危険な遺跡に送り出す訳にはまいりません。最低、Ａランクの護衛が２人です。」正しいことを言っていると言いたげに、女性は何度も頷いている。「……ちなみに、普通の冒険者ランクＤの人が入れる遺跡はＤランクまでですよね。」「はい。受けられる仕事はＤランクまでとなります。」女性は大きく頷いた。「わかりました。とても参考になりました。ありがとうございます。」にっこりとした笑顔を残して、儀礼は管理局の受付を後にした。「「「キャーッ！」」」受付の女性達が、何に騒いでいたのかは、Ｓランクのライセンスを晒してしまった儀礼は、気にしないことにした。　儀礼は研究室へと戻ってきた。「はぁ。一人で遺跡に行くのは無理か。せめてＣランクの遺跡には行きたいよなぁ。ギルドランク上げないとだめか。せっかく一人で行けると思ったのに。」そこまで考えて、儀礼はふと思い当たる。「仕事として受けなければいいのか。一人で行ってこっそり帰ってくる。それだけのことじゃん。」にんまりと儀礼は得意気な笑みを浮かべた。「最初はどこに行くかな。魔物が少なくて、機械文明の研究が盛んな所。」いくつかの遺跡を頭の中に思い浮かべて、儀礼は白い種の入った透明な球体を握りしめる。「装備は万全。行かない手はないよね。」にっこりと嬉しそうな笑みを浮かべて、儀礼は移転魔法のマジックシードを床へと放り投げた。　たちまち展開される白い移転魔方陣。頭の中には遺跡の外形が映し出される。「よし、行こう！」希望に溢れる表情を浮かべて、儀礼は白い光の中へと消えていった。初めて自分で使う移転魔法だった。　数時間後、満足げに頬を緩めた儀礼が研究室へと戻ってきた。「あー！ 楽しかった！」たった一人の室内で、儀礼は大きな声で伸びをする。着ている白衣は所々ほつれていたりするが、体自体はほぼ無傷だ。「Ｂランクの遺跡のトラップ、最高だった。解除のしがいがあった。マップも更新できたし、いいことだらけだ。」緩みまくった笑みのまま、儀礼は行ってきた遺跡のマップを机の上に広げて、部屋やトラップを書き足す。「やっぱり、こことここも怪しい。トラップがありそうだな。こっちは……小さいけど隠し部屋がありそうだ。」鉛筆をマップの上に走らせながら、儀礼はぶつぶつと考えを呟く。「あーっ、やっぱり１日だけじゃ回り切れないよ。だからと言って、何日も部屋開けたらさすがに不審に思われるしな。」儀礼は腕を組んで考える。「この遺跡がこうだったってことは、同じ様式のあっちの遺跡もここに仕掛け部屋があるんじゃ……。」バサバサと何枚もの地図を机の上に出して、儀礼は鉛筆で書き込む。「まてまて、だとすると、ランク低くてもこっちの遺跡にも？！」儀礼が描いた鉛筆の線の先には、正体不明の空間が浮き上がってきた。「やっぱり、冒険者ランクはＣに上げよう。で、こっちの遺跡には一人で行けるようにして、Ｂランクの遺跡には獅子とパーティ組んで行けばいいんだ！」パチンと手を打ち鳴らして儀礼は爽快な笑みを浮かべた。「Ｂランクの遺跡の依頼受けて、Ｃランクまで冒険者ランクを上げる。遺跡の探索もできて、いいことづくめだ。」巻き込まれる獅子の事情など考える余地もなく、忙しかったアルタミラーノの資料見聞と、スカイウィングの育成すら頭の中から抜け落ちて、儀礼はしばらく遺跡の探索に掛かりきりになるのだった。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４８３話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.14

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  ギレイ――４８２風の魔法

  ギレイ 携帯用 目次へ「では、風の魔法を。使い方は？」「その場で起こすなら、魔法の発動をイメージして、軽く投げるだけだ。」コルロの説明を聞き、直径、２センチほどの透明な球体を、儀礼はそっと手で掴む。見た目は薄い膜で、シャボン玉のようなのに、持つと思ったよりもしっかりとした素材でできているようだった。　儀礼は、意識をその緑色の種の入った球体に集中する。そして、透明な球体を投げると同時に唱えた。「ウィンド！」　ギュゥーン！室内を、突風が吹き荒れた。竜巻のように強力な風が室内を一周し、段々と威力を弱め、最後は、小さなつむじ風となって消えた。「……っすごい！ 僕、魔法使いましたよ！」瞳を煌かせて、儀礼は感嘆の声を上げる。「いや、そういうアイテムだからな。しかしこれで、実際、魔法の使えないお前でも扱えるってことが実証されたわけか。」瓶に入った、残りのマジックシードの山を見て、コルロは複雑な表情を浮かべる。　これで、コルロは、Ｓランクの域に片足を突っ込んでしまったことになる。公表すれば、以前、儀礼が言っていたとおり、賢者として、Ｓランクの仲間入りだ。それは、『Ｓランク』として、苦労している儀礼を見れば、なんとしても避けたい事態である。アーデスが、Ｓランクになっていないことも、コルロは最近なんとなく、わざとではないかと気付いてきた。「さすがだな、『蜃気楼』。」ポンと、コルロは儀礼の肩を叩いた。この功績は、コルロではなくＳランクの研究者、『蜃気楼』のものである。これで、コルロは安全な位置で、惜しみなく研究ができるというものだ。「移転魔法とかって、どう使うんですか？ これも他のと一緒？」コルロの思惑に気付いていないように、瞳を輝かせて、儀礼は改良版のマジックシードを見ている。「移転魔法は、発動すると、行き先を問われる感じになるから、行きたい場所を思い浮かべるんだ。そうすると、探査魔法で、先に移転先の確認をしてくれるから、認識したら、移転できる。普通の移転魔法もそんな感じだ。」「これがあれば、僕も魔法使いですね。」キラキラと瞳を輝かせている少年を見ていると、コルロは、自分の考えていたことが、なんだか愚かなことに思えてきた。自分で作っておきながら、その功績をまったく自分の物だとは思っていない。管理局の研究者たちなど、その功績というものを手に入れるために、人を蹴落とし、策略を練り、謀略に掛ける。　それが、自分たちがやっていることは、まるっきり逆のことなのだ。功績を他人の物にして、自分の安全を図ろうとは、管理局のＳランクとは、一体、なんなのだろう。コルロは、意味もなく苦笑していた。「補給は簡単にできるから、身を守るためにでも使え。移転魔法は多めに入れてある。」「ありがとうございます！」嬉しそうに儀礼は微笑んだ。「そう言えば、お前、ちゃんと飯食ってるか？」「コルロさんまで僕の食事の心配ですか？」若干、不満そうに眉をひそめて、儀礼はしかめっ面をする。「お前の、身代わりが見つからないんだよ。アーデスが諦め半分で愚痴ってたぞ。」「身代わり……？」思ってもいなかった言葉に、儀礼は眉をしかめる。そこには、どこか物騒な響きがあった。「ああ。お前、年末も新年も、公の場にまったく姿を現さなかっただろう。管理局の本部の会合にも欠席で。」その言葉に、儀礼はあさっての方向を見つめる。「室内に風が通って、いい空気になりましたね。」空々しい、言葉を紡ぐ。「俺達が、『蜃気楼の代理』として、出席して回ったがな、本来はお前が出る仕事だぞ。」「僕、まだ、顔知られたくないんです。それに、周り中偉い人ばっかりじゃないですか、そんな所、緊張しちゃいますよ。」偉い人物の筆頭である儀礼が、そんなことを言う。その目は、まだ遠い空の晴天でも眺めているようだ。「面倒がってるだけだろう。」そんな儀礼の様子に、くくくっ、と可笑しそうにコルロは笑う。「すみません、ご迷惑おかけしてます。」おとなしく、儀礼は頭を下げた。　儀礼の護衛となっている５人が、儀礼に代わって、公に姿を出さねばならない仕事をこなしてくれているのだ。全員が、有名な冒険者達だからこそ可能なことだった。「そのうち、本当にお前が前に出なければならない場面が出てくる。例えば、どこかの王族に謁見とかな。」ドルエドの国王とは、すでに顔を合わせた事があるが、そういう、王族に対して、代理人で済まそうとすれば、確かに無礼に当たることになる。「そうですね。」考え込むように、儀礼は拳を口元に当てた。「そこで、各国のＳランクたちが使ってるのが身代わり、つまり、影武者なんだよ。本人の安全を守るために、ある程度は認められてる。」「認め、られてるんですか。」意外そうに儀礼は声を高めた。「そうなんだが、今のお前の身代わりを用意するのはなぁ。……。」言いよどみ、コルロは儀礼の頭の上に手を置いた。「この大きさで、Ａランクの実力持ちってなると、子供か女だからな。お前、そういう連中を身代わりにするのは絶対文句言うだろう。」「えーっと、色々な意味で、反発心を持ちますね。」頬を引きつらせて、儀礼は言った。「シュリを使うかって案も出たんだが、あいつはお前ほど機械には精通してないからな、ぼろが出ると困るだろう。」「ぼろが出るかどうかより、友達を自分の身代わりにされるのが困ります。」儀礼はきっぱりと言い切った。「そうだろう。だからな。もう少し、育て。」ぽんぽん、とコルロは儀礼の頭を叩いた。「俺ら位の身長になってくれれば、金髪にサングラスに、白衣で、お前の容姿は特徴を捉えやすい。十分、ごまかせるんだ。」「……僕だって、気にしてるんだ。そんなの、僕のせいじゃないだろう！」いつの間にか、涙目になって、儀礼は訴えていた。「僕だって、早く獅子くらい大きくなりたいよ。ちょっと、周りの人見下ろしてみたいさ！」くそぅ、と悪態をついて、儀礼はその場にしゃがみ込む。「まぁ、焦ることはないさ。王族からの面会の申請なんて、十年に一度、あるかどうかだからな。お前だって、伸び盛りなんだ。これから伸びるって。」くしゃくしゃと儀礼の髪を撫で回して、コルロは、移転魔法で、来た時のように消えていった。「……絶対大きくなってやる。」独りになった研究室で、儀礼はポツリと呟いた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４８２話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.13

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  ギレイ――４８１完成したマジックシード

  ギレイ 携帯用 目次へ　儀礼の借りた管理局の研究室に、コルロが姿を現した。ガシャン。サメの顎のようなトラバサミが、地面からせり出してきて、その大きな口を閉じた。「オワッ。」コルロは、挟まれる直前で、避けることに成功した。「発動は確認、初速に問題ありですね。」うーむ、と、それを仕掛けたらしい少年は、あごに手を当てて考え込んでいる。「おい、ギレイ。これ、当たったら、ただの怪我じゃ済まないだろう……。」発動した機械トラップを見て、コルロは引きつった表情で儀礼を見る。「だって、みんな、背後に突然現れるんだもん。僕だって、警戒位しておかないと。」にっこりと儀礼は微笑む。その笑顔は、悪意などまったく感じていないように、爽やかだ。「お前、アーデスに影響されすぎ。」はぁ、と軽い息を吐いてコルロは周囲に他のトラップがないかを確認する。「……。」結果、トラップはあった。大量に。ただ、コルロが動いたところで、すぐに起動するものではないので、気にしないことにする。「アーデスが、どうこう以前に、元々そういう奴だったか、お前。」くくくっ、と楽しげにコルロは笑う。　儀礼がアーデスの研究室に仕掛けたトラップの数々を思えば、これ位のことは許容範囲だ。むしろ、Ｓランクだと思えば、おかしくもなんともない。「とりあえず、敵と味方位は判別しろよ。」動いたトラップを確認しながら、コルロは言う。「背後に転移陣で現れた者を無差別で起動条件にしました。背後に現れる必要はないでしょう。背後に。」言外に、非難の意味を込めて、儀礼は言ってみる。「あー、俺らも条件反射というか、無意識の行動だよな、それ。突然出現するわけだろ。だから、できる限り、不利にならない状況に出ようとするんだよな。身に染み付いた癖みたいなものだ。」説明するようにコルロは言う。「そうですか。それで、何しに来たんですか？」忙しそうにパソコンや、紙の束に目を通しながら儀礼は言う。アルタミラーノの資料見聞や、育成し始めたばかりのドラゴンの子供達のデータなどが大量に送られてきていて、儀礼は今、とても忙しい。「ああ。前に話した『マジックシード』だが、とりあえず形になったから実験段階の物をいくつか持ってきてみたんだ。」透明なガラス瓶をコルロは手に持って見せる。中には、ビー玉のような透明な球体の中に白い粒が入っている。他にも、小さな透明な球体の中には、赤や緑、青や黄色といった色とりどりのコーティングされたかのような綺麗な種のような物がそれぞれ入っていた。「うわぁ！ マジックシード！ 本物！？」「本物か、どうかは俺も知らないがな。」はははっと、可笑しそうにコルロは笑う。「この透明の膜が結界の役になっていて、シードを発動しても周囲に魔力を放出させないんだ。」「綺麗ですね。」感心したように儀礼はそのビー玉のようなマジックシードに見惚れる。「これは、全部一度効果は試したやつだから、安全性は確かだ。魔法の使えない人間が使ったらどうなるかと思って、実験するために持ってきた。」「僕、今、忙しいんですが。」ものすごく、心惹かれるようにガラス瓶の中を眺めながら儀礼は言う。「アーデスの方が、ずっと忙しそうにしてたぞ。俺が動いても気取られないほどにな。こんなチャンスはほとんどない。」にやりと、コルロは笑った。確かに、儀礼以上に今、アーデスは忙しいはずだ。最高責任者が儀礼の名前であっても、事実動いているのはアーデスと、その下で働くことになった者たち。アーデスは、それらの人物が裏切らないかというような、スパイ活動にも気を配らなくてはならないのだ。「試すなら、今しかないって、ことですね。」いたずらを思いついた、小さな子供のような表情で、儀礼はコルロを見上げる。「そういうことだ。」にぃ、とコルロも口の端を上げた。「試したいのはどれです？ 結構、数ありますね。」ガラス瓶の中を覗いて、儀礼はカラカラと音を鳴らしてゆっくりと回す。「まぁ、見れば分かると思うが、赤が炎、青が水、黄色が電撃だ。白は移転魔法な。」コルロは入れてきた魔法の説明をする。「フラッシュとかの、光魔法じゃないんですね。」「お前、ライト持ってるから光源必要ないだろう。」呆れたようにコルロは笑った。「それもそうですね。緑が風で、茶色が大地、と。紫はないんですね。」「不明属性の魔法、操れる奴がいたら、弟子入りしてるぞ。」世界最高峰の魔法使いが言った。相変わらずの、儀礼の魔法の知識のなさに、コルロは苦笑する。「水は、前回試したし、室内に泉創られてもな。炎か風でもやってみるか？」コルロは瓶の中から、赤色と緑色の種の入った球体を取り出した。　透明な、ガラスの膜のようなものに包まれた、種は、不思議なことに、球体の中に浮かんでいるように見える。「やっぱり、凄く綺麗ですね。宝石みたいだ。使うのがもったいない気がする。」「むやみやたらに使われるようになったら世界が滅ぶからな。」球体を覗き込む少年が、それを作り出した事実を思い出し、コルロは冷や汗を流していた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４８１話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.12

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  ギレイ――４８０ドラゴン研究の責任者

  ギレイ 携帯用 目次へ「で、ギレイ様。何で勝手に責任者が私の名前になってるんです？」スカイウィング育成プログラムの作成資料を見て、アーデスが爽やかな笑顔で問いかけている。爽やかだが、確実に闇の見える笑顔だ。「……。」儀礼は固まったまま、資料の責任者名を書き直した。その名前は、ベクト。儀礼の部下になりたがっていて、魔物の研究をしていた研究者の男だ。　儀礼は、魔剣『マーメイド』の資料作成のために、そのベクトには世話になっていた。魔物の研究をしているのだから、適任だろうと、儀礼は勝手にその名前を出す。「どこの誰だかもわからない研究者を、責任者にしないでください。ちゃんと、自分でやったことは自分で責任を取りましょう。」儀礼の書いた資料を、アーデスはさらに修正し直す。『最高責任者、ギレイ・マドイ』。「うう。僕はまだ、旅の途中でして……。」「では今すぐにあのスカイウィングの子供は処分してしまいましょう。」アーデスはあっさりと提案する。「すみません、分かりました。僕が責任者をやります。」　儀礼は観念して、その役を引き受ける。何が起こるか分からない、人間にドラゴンがまともに育てられるかもわからない、何もかもが初めての、手探り段階での研究だ。それでも、儀礼はそれをやることに決めたのだ。殺せないから、生かす。　それは、儀礼にとっては、魔物でも人間でも同じだということが、今回のことで判明した。また、管理局に目をつけられることを、とアーデスは深い溜息を吐く。それでも、その研究が成功すれば、人類の歴史には画期的な役割をもたらす。人類と、魔物との共生という生き方までもが、見出せるかもしれないのだ。　魔物、その正体不明な存在を、手なずけることができるかどうかは、まったく分からないのだが。「ベクトさんが、定期的に封魔を施せば、周囲への影響はないのではないかとメッセージをくれました。」「だから、そのベクトというのが、誰なんだ？」呆れた表情でアーデスは儀礼を見る。　儀礼のその目は、その人物を信頼しきっていて、偽りなどないとでも言いたげである。「魔物研究の専門家です。以前、世話になったことがありまして。その時に、僕の持ってた資料も渡してあるんです。」「Ｓランク資料を一般人に渡したんですか？」驚いたようにアーデスが目を見張る。「ううん、Ａランクの分だけだよ。僕、魔物に関してはそんなに資料持ってないし。シエンにはたくさん魔獣は出たけどね。」くすくすと笑いながら儀礼は言う。懐かしい、シエンの森のことでも思い出したようだ。「それで、ギレイ様。スカイウィングを１２体も育てるとなると、専門の施設を用意しなければなりませんが？ それから、研究員ですね。」「もしかして、僕。また、配下増やした……？」若干、顔色を青くしながら儀礼は言う。「もしかしてじゃなくて、そうなるのが当たり前だろう。そうなることが分かってて、引き受けたんじゃないのか？ 自分で育てるつもりはないんだろう？」確かにそうなのだ。儀礼は、心当たりの魔物研究員に、ドラゴンの育成を丸投げして面倒を見てもらうつもりだったのだが、責任者という、重い役割が、儀礼へと回ってきてしまった。　何か問題が起きた場合に、責任を取るのは、――。「当たり前のことか。僕が始めるって言ったんだもんな。」真剣な表情で、納得したように儀礼は作成した資料を束ねる。「うん。僕が責任者だよ。『蜃気楼』の名において、ドラゴンの育成を研究する。」　今度は、もう迷いなく、儀礼はアーデスへと言い放った。初めから、その覚悟をしておかなければならなかったのだ。儀礼よりも、しっかりしているからと、何事もアーデスに押し付けてはいけない。儀礼の言ったことの責任は、儀礼が持つべきなのだ。「まぁ、手伝いくらいはするさ。」思い悩んだような儀礼の表情を見て、アーデスは笑うようにそう言う。まず、第一に、妨害工作をされないように見張ること。第二に、ドラゴンたちが人間に危害を加えないように見張ること。そういうことが、アーデス達、儀礼の下に付く者の仕事になってくる。　儀礼は、『Ｓランク』とは、ただ、人の上に立っていればそれでいい、という研究者たちもいる位だ。もっとも、Ｓランクに認定されるような研究者達は、自分が研究に没頭するような、研究好きだからこそ、Ｓランクにまで登りつめたのだが。「また、お世話になります。」儀礼は、丁寧に頭を下げた。いつも、いつも、世話になってばかりだ。儀礼は護衛をしてくれているアーデス達に、何も返せてはいない。そのことに、少しの悔しさを感じる。　しかし、アーデスは笑う。「本当に、お前のやることは、いちいち、見ていて飽きないな。」可笑しそうにアーデスは笑う。揃えた書類の束を、パラパラとめくって、他に、アーデスに押し付けられている仕事がないかを念入りにチェックする。　油断をすれば、このＳランクの少年は、アーデスなど身動きもできない程の状況を作り出せることができるのだ。アーデスは、それをドルエドの氷の谷で実感している。そして、そのことを、本人はまったく気付いていない。いや、気付いていて利用しようとしているのかもしれないとも思えるのだが、その辺りが微妙で、気を抜くことができない。　何事も、自然体で、なんでもないことのようにやってのけるから、この少年は危険なのだ。アーデスはもう一度資料をめくり直す。おかしな点はない。二度、書き直された責任者の名前欄以外には。「ギレイ、その封魔ってのはどういうことだ？ ここには詳しく書かれていないが、普通の研究者でもできるのか？」「あっ。神官の協力が必要ですね。」パチパチと瞳を大きく瞬かせて、儀礼は今気付いた、というように、重要事項をポロリとこぼす。「……。お前を責任者にしておくのは、確かに危険な気がしてきたな。」Ｓランクを背負ってはいるが、実際には、まだ１５歳の少年なのだ。人生の経験が、少なすぎる。それも、その経験のほとんどを、未開とも言えるような、田舎の地で過ごしてきたのだ。「だから、アーデスさんたちの協力が必要なんです。」にっこりと、人を惹きつける、笑顔で儀礼は微笑む。「はぁ。これも仕事か。」アーデスはことさらに深い溜息を吐く。その様は、疲れきっているようにも見える。「大丈夫？」心配そうに儀礼はアーデスの顔を見上げた。「早く成長してください。」アーデスは儀礼の頭の上に手を置いた。二人の間には、身長差が３０ｃｍ程ある。「……あれ？ 今そこ……？」　儀礼は引きつった笑みのまま、懐から銀色の改造銃を出す。「そのケンカ買った。」ダンッ。と軽い音と共に、儀礼の銃からはゴム弾が発射される。アーデスはそれを軽々と避けて交わす。「ちょうど、射撃の訓練に的が欲しかったんだよね。」にやりと笑って儀礼は銃の上部をスライドさせ、銃身に弾を送る。「人間を的にするとは、凶悪に育ったものですね。」「やだなぁ、ただのゴム弾だし。当たっても痛くないから、避けなくていいよ。」　爽やかな笑みを浮かべながら、研究室内で楽しそうに喧騒を起こす高ランクの二人。その精神面には、それほどの年齢差は感じられなかった。いつの間にか、差は埋まる。儀礼の年齢は、間もなく１６歳になろうとしていた。「ギャァ。」「グギャァ。」「ジャギャー。」暴れ回る儀礼とアーデスを見て、研究室の隅っこの檻の中で、子ドラゴンたちは不思議と楽しそうに鳴き声を上げていた。強い者は本能で理解する。野生の生き物の性なのかもしれなかった。部屋の中に満たされた、清浄で強力な魔力に、子竜たちは嬉しそうに鳴き声をかわしていた。　翌日、子ドラゴン達を引き取りに来た研究者たちは、野生のドラゴンと聞いていたのに、あまりに儀礼に懐いた様子に驚きを隠せずにいた。「いつの間に手なずけたのですか？」「やはり、『蜃気楼』様は普通の人とは違うのですね。」　なんだか、納得の出来ない儀礼だった。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４８０話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.09

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  ギレイ――４７９子ドラゴン

  ギレイ 携帯用 目次へ　断末魔の悲鳴が上空から聞こえ、利香と儀礼の腕の中で、小さなドラゴンたちが狂ったような叫び声を上げる。「ごめんねっ。」儀礼はぎゅっとその小さなドラゴンたちを抱きしめた。暴れるドラゴンたちを、落ち着くまで、儀礼は黙って抱きしめていた。利香の手から、２匹の子ドラゴンが逃げ出した。利香の力では抑え切れなかったのか、押さえつける力が湧かなかったのか。　地上に出る前に、その２匹をアーデスが捉えた。しかし、殺すことはせず、ただ、捕まえただけでアーデスは岩場の裂け目を降りてきた。しばらくすれば、子ドラゴンたちはおとなしくなった。「……ドラゴンにも、言葉があるのかな。」儀礼は小さく呟いた。断末魔の叫び声は、この子達に届いていたようだった。それを、子の子達はどう捉えただろうか。人間に親を殺された魔物は、人間の言うことを聞いてくれるだろうか。　儀礼がやろうとしていることは、本当に危険なことなのかもしれない。けれど、今ここで、この子達を殺す決心は、儀礼にはつかなかった。「僕は弱いな。」獅子ならば、必要となれば、この小さな魔物でも、ためらいなく殺せるだろう。　それが、武人と文人の違いだろうか。生き延びる可能性が見えてしまったなら、そのために全力を注ぐ。研究者としての血が、儀礼を危険な道へと進めている気がした。　倒した空飛竜の悲鳴を聞いていたのはこの子供達だけではなかったようだ。すぐに、２体のドラゴンが獅子達の元へと飛んでやってきた。獅子と拓とドラゴンの２対２。少し、拓には荷が重過ぎるように感じる。「利香ちゃん、この子達お願い。アーデス、ここ、頼む。」「私がこっちですか？」不満そうにアーデスは片方の眉を下げた。「だって、この仕事受けたの、僕らだもん。」　にっこりと笑って、儀礼は岩場の端にワイヤーを引っ掛けて、一気に上へと登る。「獅子、手伝うよ。」「お前に何ができる。」機嫌悪そうに拓が言う。「空から引きずり落してやるよ。」にやりと笑うと、儀礼は、朝月の腕輪を空へと掲げる。白い糸のような魔力が上空へと伸びてゆく。自由自在に空を跳びまわっていたスカイウィングの翼へと、白い糸は絡みついた。「グヴェエエ！」怒りに満ちた声を上げて、空飛竜は地面へと引きずり落とされた。地上戦になればもう、空を戦い場所にするスカイウィングには勝ち目はない。勝負はあっという間についた。「それで儀礼。その、下にいる奴らは何だ。」気配で、気付いていたのだろう。獅子は、利香の抱く小さな空飛竜の雛を見て、儀礼に問う。その表情からはまだ、戦闘中の気を張った気配がする。「これはデータ収集用に連れて帰る。」にっこりと儀礼は笑った。「あと他に、この岩場のどこかに７、８匹いるはずだから、探すの手伝ってくれる？」爽やかな笑顔で儀礼は獅子と拓に持ちかけた。　周囲は広大な岩場。そのどこにいるのかも分からないドラゴンの子供を、探せというのだ。二人の表情が引きつったのも仕方のないことだろう。　アーデスならば、すでにその位置を掴んでいそうなのだが、アーデスに頼めば、きっと、ドラゴンを始末してしまうだろう。護衛として、監視として、危険なことを儀礼にさせるわけにはいかない。Ａランクのドラゴンを、１０体以上も子飼いにする。それは、何という危険。また、管理局から目をつけられても無理もない状況だった。「ギレイ様、我々の仕事増やすの好きですね。」岩場の切れ目から登ってきたアーデスが言う。その腕には、網の中に入った５匹のドラゴンがいる。「好きでやってるわけじゃないんですが。」困ったように儀礼は眼鏡を掛け直す。「では、得意ですね。」爽やかな笑みをアーデスは浮かべる。「褒めてないよね、それ。」唇を尖らせて、不満そうに儀礼は言う。ゆっくりと、利香が登ってきたので、儀礼は手を貸した。「ギレイ様。食料の届かなかった理由が判明いたしました。」真面目な顔になってアーデスが言う。今まで、何のやり取りをしている素振りも見せていなかったが、魔法での情報交換をしていたらしい。「原因は、このドラゴンの子供達ですね。」はぁ、と深い溜息を吐いて、アーデスは網の中の子ドラゴンを見る。「何とか団体とか言うのが、ドラゴンにも生きる権利があると言い張って、ドラゴン討伐の依頼の邪魔をしていたらしいのですが、討伐依頼を出した村からすれば、家族をドラゴンに殺されているので、何の悪魔の団体だ、という話になって、衝突していたらしいのです。おかげで、支給されるはずの食料などが、混乱状況に陥って、届かなかったと。」呆れたようにアーデスは息を吐く。「その邪魔をしていた団体は、スカイウィングが、巣作りをして、子育てをするのを知っていた研究者の集団らしいのです。」「見ちゃったのかもね、この子達を。」小さな、愛らしい瞳を持ったドラゴンの雛達。全身から保護欲を掻き立てる、動物の子供と変わらない愛らしさを感じる。　これがいずれ、人々を脅かす、Ａランクの魔物になると分かっていても、幼い命を奪うことに、疑問を抱いた研究者達。それを、儀礼は間違ってるとは思えないし、言えない。儀礼自身が同じことをしているのだから。しかし、ドラゴンに襲われた側からすれば、とんでもない恐ろしい行動だ。１体だって、仕留めるのが大変な魔物を、何体も育てようというのだから。　結局、儀礼達は残りの巣を見つけ出して、スカイウィングの子供を７匹見つけた。全部で１２匹。そのうち３匹はすでに、１ｍ程に成長していた。儀礼は手綱の様に朝月の魔力の糸でその３匹を縛り、付いてくるように促した。　何も知らないかのような、無垢な目をしたドラゴンたちは、おとなしく、儀礼達についてきた。そうして、アーデスにつれられて、儀礼達は冒険者ギルドへと戻ってきた。「うひゃぁ！」「ぎゃぁっ！」突然移転魔法で現れた、スカイウィングの子供たちを見て、数名の男たちが悲鳴を上げた。冒険者ではなく、仕事の依頼に来ていた一般人の方だろう。「それは、ドラゴンの子供じゃないか。どうするつもりだ？」険しい表情でギルドマスターが儀礼に問いかける。「研究材料に持ち帰りました。」真剣な顔で儀礼は答える。「ばかな。依頼した仕事は、巣穴ごと全討伐のはずだ！」最初に悲鳴を上げた男の一人が、儀礼へと食って掛かってきた。依頼を出した村の男らしい。「研究材料にするだと！ 命を何だと思っているんだ！」今度は、別の男達が、ギルドの奥から出てきて言う。こちらは研究者風の格好をしている。　儀礼はすぐに理解した。彼らが、食料支援の遅れた原因の集団なのだと。「このドラゴンの親はすでに退治しました。村への被害は今後一切ないでしょう。それに、この子達は騎竜にします。決して解剖や肉体改造の実験に使ったりはいたしません。」儀礼は言い切る。「そうは言うが、もしその子供のドラゴンたちが凶暴に育ったらどうなると思ってるんだ！ 脅かされるのは、俺達一般人なんだぞ！」怒りも露わに、村人の男が儀礼へと殴りかかろうと拳を振りかざす。「アーデス、１２体の成体のスカイウィング、倒すのに必要な時間は？」それに臆した風もなく、儀礼が問えば、アーデスは静かに答える。「１０数秒いただければ。」爽やかに言うアーデスの言葉に、村人達は驚きの目を向けるが、それを分かっていた儀礼はにっこりと微笑む。「『双璧』のアーデスが言うのですから間違いはないでしょう。この件は、管理局Ｓランク『蜃気楼』。僕に任せていただきます。」二つの権力を振りかざして、儀礼は村人達を無理やり納得させたのだった。そして、その場には、いつの間にか平伏している複数の男たちの姿があった。「ねぇ、何で、『蜃気楼』の名前出すとみんなひざまずいたり、平伏したりするの？」困ったように儀礼は頬を膨らませる。「ギレイ様、他のＳランクの方に会ったらどうしますか？」「深々とお辞儀します。」「それが平伏というのではないですか？」くすくすとアーデスは笑った。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４７９話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.08

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  ギレイ――４７８スカイウィング

  ギレイ 携帯用 目次へ　青い空に高く、土色のドラゴンが大きな翼を広げて、自由自在に飛び回っている。風に乗り、風に逆らい、風を作り出し、目で追うのがやっとの速度で移動するスカイウィング。たくさんの人間を襲い、死をもたらした凶悪なドラゴンだった。だからこそ、Ａランクの討伐の依頼が出たのだ。そして、依頼を達成できずに餌食になった冒険者も出ていた。「グギャァァァ！」一鳴きすれば、地面から何本もの岩の柱がせり出してくる。　その柱の先は鋭く尖っていて、当たれば体を貫かれそうな硬さと勢いがある。それが、高い崖の上で戦う獅子と、拓の周りで、休むことなく生え続けていくのだ。「くそっ、やっかいだな、この岩。ドラゴンも飛び回ってて近付いて来ないし。攻撃され放題だ。」忌々しそうに舌打ちをして、拓は生えてくる岩を剣で壊す。　獅子は、上空を飛ぶドラゴンをじっと見つめていた。それでも、その足元は危なげなく岩の柱を避けている。そして、生えてきた柱を踏み台にして、獅子は、高い空へと跳び上がった。「人間だって、上空戦をやることもあるんだぜ！」　光の剣の刃を白く光らせて、獅子はスカイウィングに数度切りかかるが、ドラゴンは軽々とその実体のない刃から身をかわして飛んでいく。「ちぃっ。」今度は小さく獅子が舌打ちをした。「何とかおびき寄せて低空戦に持ち込むか、叩き落して地上戦にしないと、戦いようがないな。」　太陽を背にしたドラゴンを眩しそうに見て、拓は思考をめぐらせる。その間にも、地面からはまた、岩の柱が槍のように生えてくる。拓は眉間にしわを寄せてその岩を叩き割ろうとして、その岩が、突如粉々に崩れるのを見た。　グウィンと、不思議な感覚がして、辺りが白い半球体に包まれている。「これ、やったのお前か？ 了？」呆然と、驚いたように拓が聞くが、獅子は真剣な表情でドラゴンを見つめているばかりで、返答はない。それだけ、戦闘に集中しているらしかった。獅子の額には、大粒の汗が浮いている。「光の剣の力ってやつか。」自分が包まれている半径１０ｍ程の大きな球体に、不思議な感銘を受けて、拓は呟く。伝説と言われる剣を、確かに獅子は使いこなし始めているらしい。その白い光の中に生まれてくる茶色い岩の柱は、すぐに粉々に砕け散っていく。「グギャァァァ！」状況に気付いたスカイウィングがいっそう高い鳴き声を上げる。すると、暴風と共に、いくつもの大岩が、上空から降り注いできた。「おい、マジかよ。」落ちてきた大岩を避けながら、拓は未知の生物、ドラゴンという存在の力を知る。このスカイウィングは、風を操りながら、岩をも自在に使えるらしい。いや、風を使って、この大岩を持ち上げたのかもしれない。「なんて、馬鹿力だよ。」Ａランクという魔物の力に、拓は己の力が追いついていないことを実感してしまう。せめて、利香達に害が及ばないよう。戦っている獅子の邪魔にならないよう、自分の身を守り、ドラゴンの気を逸らす程度の役には立っていたい。　その時、拓は獅子の姿が地上にないことに気付いた。まさか、岩の下敷きになっているということはあるまい。ならば、獅子はどこへ……。空中を飛び交う大岩の上に、獅子は立っていた。地上数十メートルという、この高さなど、気にもしていないようで、その表情はどこか楽しげに笑っている。　次から次へと、岩を足場に、獅子はスカイウィングへと近付いてゆく。ドラゴンの鳴き声と共に飛び出してくる、岩の棘を、獅子が何もしなくても、白い光が砕き、獅子はただ、空を飛ぶスカイウィングへと視線を定めて駆け寄るだけ。「あいつ、また強くなってる。」戦う獅子の姿を目に焼き付けて、拓は強くなった少年を眺める。　未来の、シエンの里を守る戦士。その強さは、確実に『黒鬼』と呼ばれる男に近付いていた。実力に、想像以上の差を付けれられていたことに、少しの劣等感を感じずにはいられないが、それ以上に、彼が味方であるということが、拓の口元を笑わせていた。「倒せ、了。」戦闘に集中した獅子には、聞こえないであろう小さな声で、拓は獅子を応援する。いつの間にか、その背を見送るしかできない自分に、不思議と悔しさはなかった。（あれが、『黒獅子』。シエンに住まう戦士の強さだ。）そう思えば、いずれシエンの領主になる自分が、誇らしくさえあった。　上空の大岩を足場に、獅子は自由に大空を移動する。まるで、翼を持って、羽ばたいているかのように軽々と動く。「くらえ！」獅子の光の剣が、ついに、飛び回っていたスカイウィングの翼を捉えた。ジャキン。　鋭い白い剣は、大きな翼を切り落とした。ついに、スカイウィングはその翼を失い、上空に留まることができなくなった。崖の上へと落ちていく。地面へと落ちきる前に、獅子はそのドラゴンへと最後の止めを刺していた。落下する物質よりも早く移動するその速度。確実に獅子の実力はＡランクのものになっていた。　光の剣は、ゆっくりとその光を消し去っていき、獅子は大きな息を吐いて、剣を鞘へと収めたのだった。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４７８話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.07

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  ギレイ――４７７ドラゴンの巣

  ギレイ 携帯用 目次へ　ゴゴゴゴゴ……。地震の様にかすかに辺りが揺れて、石ころがボロボロと落ちてくる。ドラゴンとの戦闘が始まったらしい。「グギャーァ！」茶色いドラゴンが一鳴きすれば、地面から、大きな棘のような岩が次々と生えてくる。「うわぁっ。」慌てて、地面の下から出てきた岩を儀礼は砕く。「こんなに離れてても影響があるのか。利香ちゃん、もう少し上に登ろうか。」安全を確保する為に、儀礼は岩場を少し登る事にした。一番広がった部分には、岩の柱で作られたような、変わった形の何かがあった。下から見る限りは、岩の串のようなものを崖の隙間に何本も刺した様な、変わったもので、何であるのかはよく分からない。　しかし、その周辺には、今のドラゴンの攻撃で、岩の柱は生えて来なかった。絶対とは言い切れないが、そこは安全地帯と見ても、良さそうだった。その、場所についた時、儀礼と利香は一瞬、息を飲んだ。「これって……。」「可愛い。」呆然とする儀礼と、頬を緩ませる利香。そこは、岩の柱によって作り出された、ドラゴンの巣のようだった。「利香ちゃん、小さくてもこれは魔物だよ。大きくなれば、人を襲う。」真剣な顔で、儀礼は警戒を露わにする。麻酔銃をその小さなドラゴンたちに向けて構えていた。「でも、こんなに小さくて、可愛いのにっ。」目に、涙を浮かべて利香はその小さな魔物たちを、胸に抱く。「……っ。これが、今回の依頼内容の真実か。」眉間にしわを寄せて、儀礼は奥歯を噛み締めた。『複数発見した場合は、全てが討伐対象』。こんな小さな魔物までもが、だ。わかっている。儀礼にだってわかっている。この魔物が大きくなれば、今回被害を出した空飛竜が何体も育つのだということが。しかし、――目の前にいるのは、親の保護を必要とする、小さな命。「利香ちゃん、騎竜って知ってる？」「キリュウ？」利香は分からないという風に首を傾げる。「うまくいくかは分からないけど、これだけ小さければ、人が育てるのに成功すれば、人に懐く存在になるかもし知れない。」小さな、お腹を空かせた魔物たちを見ながら、儀礼は言う。「それって？」小さな期待を込めて、利香は儀礼へと問いかける。「昔、ずっと昔の話だけどね、竜を育てて、騎乗する乗り物として利用していた時代があるんだ。今は、わずかな記録しか残っていないけど、昔、できたことがあるのなら、試してみる価値はあるかもしれない。」幸いにも、儀礼の手元、サウルの研究施設に、その時代の生き残りの人物が何人かいる。専門の知識は持たなくとも、それがあったと知る者たちがいれば、他の者たちをずっと説得しやすい。「この子達、生かす方法があるかもしれない。ただ、親の方は……。」儀礼は唇を噛み締める。このドラゴンたちの親は、人を殺しすぎた。討伐対象になるほどに。そして、それは、もう覆すことのできない事実だ。　ドラゴンは人をエサとしか見ておらず、人は、ドラゴンを魔物、敵としか見ていない。「了様……。」利香は、悲しそうに涙を流した。利香にもわかったのだ。冒険者とは、ただ、利用される存在。　自分たちでは倒せないからと、獅子はその人たちの代わりにドラゴンと戦う。しかし、そのドラゴンはこの小さな子供達の母親でもある。この子ドラゴンたちも、獅子に取っては討伐対象になっているのだ。「利香ちゃん、泣かなくていいよ。獅子はちゃんとわかってるから。利用されるだけの存在じゃないよ。自分で考えて、動ける冒険者だから。」　このドラゴンたちがもう少し大きければ、獅子はこのドラゴンたちから恨みを買っていただろう。そうして、どこまでも執拗に追いかけられ、狙われる存在になっていたかもしれない。けれど、ここにいたのは、本当に小さな魔物。「ただ……。」儀礼が心配するのは、ここに巣を作っているのが１体だけなのか、ということだ。複数の空飛竜がここに巣を作っているならば、それら全てが討伐対象になる。１体でも面倒なドラゴンとの戦闘。それが、複数となれば、さすがの獅子でも体力的に心配だ。「アーデス。」「はい。」儀礼が問いかければ、すぐにアーデスの返事が来た。岩場の隙間の上から、儀礼達を見下ろしている。「この辺、どの位の空飛竜がいる？」「そうですね、大きなものだけなら、３体と言ったところでしょうか。」何事でもないように、アーデスは言った。アーデスの魔力は、すでにその存在を捉えているらしい。「小さいのは？」真っ直ぐにアーデスを見て、儀礼は問いかける。「そうですね。１２、３体と言ったところでしょうか。中には、大きくなりかけのものもいますが。」やはり、アーデスは、魔物の巣の討伐ということを理解していたらしい。「その子供たち、連れて帰る。」儀礼が言えば、アーデスは驚いたように目を見開いた。「正気ですか？ 小さくともドラゴンですよ？」少し大きくなれば、人間を丸呑みするような存在に育つのだ。「騎竜にする。」「……ギレイ様、現実を見てください。この種族はアースドラゴンではなく、スカイウィングですよ、振り落とされたら、死にますからね。」上空高く跳びまわるのがスカイウィングの特徴だ。現に今も、空を大きく跳びまわるので、獅子は剣で捉え切れずに苦戦しているところだ。「それでも、育てる。魔物を、専門に研究している人たちがいるんだ。きっと協力してくれる。」「その人たちも気の毒に。魔物の研究をしているからと言って、いきなりドラゴンを押し付けられるとは……。」くくくっ、と、楽しげな笑みをこぼして、アーデスは言う。「大丈夫、優秀だから。」お腹を空かせた子ドラゴンに、干し肉を細かく裂いて与えて、儀礼はにっこりと微笑む。邪気を感じさせない、子供のような笑みだった。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４７７話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.06

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  ギレイ――４７６岩場

  ギレイ 携帯用 目次へ　請け負った仕事で岩場へとやってきた儀礼たち。周りには何もない、本当に岩場。植物も僅かにしかはえておらず、生き物も少なかった。そして、相手の手違いによるものか、３日で送られてくるはずの食料が、届くのが遅れていた。 　その状況を見かねたアーデスが食料を手に、儀礼達の元へとやってきた。「これとこれは食べられる野草です。こっちはさっき取った鳥。これは小さな実ですが栄養があります。」その手に乗せられているものは、完全に野生のものだった。「鳥……？」利香が首を傾げる。見渡す限りに鳥の姿はない。「１０ｋｍほど先に飛んでました。こんな場所でも案外いるものです。蛇やトカゲでしたらこういう岩の隙間によくいるのですが。」アーデスは岩の裂け目に腕を突っ込み、中から細く小さな蛇を引っ張り出した。「これではあまり食べでがありませんね。」逃がすかどうかを儀礼に促す。小さくとも毒蛇なので殺処分する。処分先は獅子の胃袋。「アーデスがいると食べるには困らないね。」儀礼が苦笑しながら言う。「お前って、隠れ護衛かなんかじゃなかったか？」拓が焚き火の様子を見ながら言った。利香の後を追っていた拓は、利香と儀礼達が合流したすぐ後に姿を現した。「私が出てこなくてもいい状況でいてくださればいいんです。」アーデスがさらりと言う。が、嫌味。ばきっと、拓の手の中の薪が折れた。「儀礼、塩出せ。こんな味のないもの食えるか。」何故自分に当たるのか、儀礼はため息を吐く。ポケットから岩塩を出して渡すと拓は器用にナイフで削り鍋の中へ入れる。「コショウ。」と言われ、儀礼は２種類の小瓶を拓に渡す。「おー、飴くれ。」何を思ったか、思い出したように獅子が手を出す。「獅子まで。」小声で言いながら儀礼は数粒の飴を獅子に渡す。すると、「儀礼くん、喉乾いた。」利香までが言い出す。「まだあんまり溜まってないけど。」と言いながら儀礼は背後にある機械から水を取り出す。　金属片を冷やして空気中の水分を集める機械だ。「沸かしてからだよ。」と、儀礼は小鍋に水を注ぎ火にかけた。　儀礼たちの水はすでに尽きたろうと思っていたアーデスが驚く。どうりで鍋に入れる水があるわけだ。「何でもあるんですね、ギレイ様は。」「そんなわけないだろ。」儀礼は呆れた顔をした。「でもアーデス、どうせ離れた所から見てるなら、ここにいればいいじゃないか。見張りの手が増えるのは嬉しいよ。」そう言いながら、儀礼は毛布を被った。職権濫用で、儀礼は身代わりの見張りを手に入れたのだ。　儀礼の隣りに利香が潜り込み、あっという間に二人は夢の中に。「おい、いいのか、これは。」遠慮がちに問うアーデス。利香は獅子の婚約者になったはずだ。いつもなら二人の拳がとんでいる。「……しょうがねえか、ちびだしな。」拓が武器を取り出し手入れを始める。「無理させたか。ま、儀礼が寝るって言うなら今夜は大丈夫だろ。戦いは明日か。」獅子が遠くを見定めるように立ち上がった。「正直、利香のこと任せ切りだったからな。」　ドラゴンの目撃情報の多いこの岩場にやってくるまでも、来てからも、拓と獅子は周囲への警戒で手一杯だった。飛行能力を持つドラゴンは、遠くからだって一瞬で飛んでやってきてしまう。気を抜く暇はなかった。なぜそんな所に利香を連れて来たのか。仕事に向かう途中に現れて、付いてきてしまったのだから仕方がない。　さすがに儀礼の車、愛華も岩場には登れず置いてきてしまっている。安全を確保するには、拓と獅子が周囲を見張るしかなかった。そのため、儀礼が、岩場を登る利香の手助けをしていた。儀礼にだって、体力があるわけではないので、それは大変だっただろう。　二人仲良く眠っている状況を、何も思わないわけではないが、儀礼に何かをする様子がないので、仕方なく許している。と、言うか、一瞬で深い眠りに落ちるとは、儀礼も利香も相当疲れていたのだろう。「お前、本当に残るのか？」若干、嫌そうに眉をしかめて拓がアーデスに問う。「護衛だからな。」気にした風もなく、さらりとアーデスは答える。すでに存在がばれた以上、隠れている必要はないのだ。「明日の討伐にも参加するのか？」今度は獅子が聞く。それによって、戦力が大分変わってくる。「いや、それは必要ないだろう。」笑うようにアーデスは言う。もともと、儀礼と獅子だけで受けた依頼だ。アーデスが手を貸すのは無粋というものだろう。「それとは別でやることがあるからな。」静かに眠っている儀礼の寝顔を見つめて、アーデスは邪悪な笑みを浮かべる。この場所へ、本来来るはずだった補給の部隊が来ていない。本当にただの手違いなのか、故意なのか、儀礼が関わっているだけに、調べないわけにはいかない。そういう仕事が、今までやってきたアーデス達の仕事なのだ。　獅子、拓、アーデスが交代で見張りを務めた翌朝、空の彼方に、一点の影が見えた。「来たな。」獅子はためらわず光の剣を抜く。「利香ちゃんはこれ持ってて。」儀礼は紫色の宝石、トーラを利香へと手渡す。これで、利香の安全は絶対に確保された。　それでも、利香と儀礼がこのまま近くにいては、獅子の戦闘の邪魔になる。「利香ちゃん、岩の切れ目に入ってよう。この辺の隙間なら、大きいから隠れてられるよ。獅子の邪魔になるのは嫌だろう。」儀礼は近くの岩の切れ目に利香を押し込む。そうして、自分も一緒にその隙間に入り込んだ。　中には少し広い空間があった。上部からは狭いながらも岩の切れ目から、青い空が見えている。少し、洞窟の様にも感じられる空間だ。「グオォォォー！」空の上の方から、唸るようなドラゴンの鳴き声が聞こえてきた。高い崖の上に登った獅子と拓に警戒を表して、咆えているようだった。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４７６話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.05

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  ギレイ――４７５Ａランクの依頼

  ギレイ 携帯用 目次へ「「ドラゴン？」」冒険者ギルドの受付で、二人の少年の声が上がった。一人は金色の髪に色付きの眼鏡、隠していても分かる整った顔立ちに、白衣を着た研究者風の少年。もう一人は、黒い髪に黒い瞳、黒いマントを羽織った、全身真っ黒な姿に、背中に白い剣を背負った少年。　白と黒の二人組みは、多くの冒険者がいるギルドの中でも目立っていた。その二人が、出された依頼書を見て同時に声を上げたのだ。「そうだ。ここから少し距離はあるんだが、広大な岩場地帯に巣を作っているらしくて、近隣でドラゴンに襲われるって被害が多発してるんだ。」仕事の依頼書を示しながらギルドのマスターは説明する。「このドラゴンの種類は空飛竜（スカイウィング）と言ってな、大きな翼に、細い体で、一日に数千キロも飛行することができるんだ。」「スカイウィング、カッコイイ。」頬をピンク色に染めて、興奮したように金髪の少年、儀礼が依頼書を覗く。「強いのか？」自然と、剣の柄に手をかけて、獅子が問う。「当たり前だ！ ドラゴンだぞ。ランクはＡに認定されている。」マスターの声に、儀礼は表情を曇らせる。「それじゃぁ、僕は受けられないな。獅子、一人で受けなよ。」にっこりと嬉しそうに笑う儀礼の表情は、何かを企んでいるようでもある。「Ａランク、おめでとう。」今度こそ、邪気のない笑顔で、儀礼は微笑んだ。　このギルドに入って、受付をしたら、「黒獅子はＡランクに認定されている」と言われ、ライセンスの更新を促されたのだ。そうして獅子はＡランクの冒険者になった。しかし、儀礼の冒険者ランクはＤのままなので、二人のパーティーランクはＢのままだ。「ここに白がいたらなぁ、三人で受けられたのに。」悔しそうに獅子は言う。「いいよ。別に。獅子が受けてくれればいいだけ。」くすりと、やはり楽しそうに儀礼は笑う。「わかったよ。マスター、これ俺一人で受けます。」「一人で大丈夫か？ って、Ａランクになった『黒獅子』様に言うことじゃなかったな。食料の補給には３日ほどかかる。だから、しっかり準備をしておけよ。岩場は広大だ。飛竜を見つけるのは楽じゃない。」真剣な顔で獅子に注意事項を話すギルドマスター。今までの、低ランクの仕事とは、訳が違うということか。「わかった。日数がかかるんだな。討伐だよな、この仕事。」依頼書を読めない獅子は儀礼に確かめる。「うん。巣穴の場所を確かめて、複数いたら全部、討伐対象だって。」「そうか。楽しみだな。」拳を握り締め、うずうずとするといった感じで、獅子の口元が笑っている。「よし、これで受付は完了だ。頑張れよ。」依頼書を受け取って、獅子はそれを腰に下げていた鞄の中に入れる。「じゃぁ、次は準備だね。悪いけど獅子、ちょっと管理局にも寄ってくれる？」にやりと笑う儀礼はやはり、何かを考えているようだった。　管理局に入ると、儀礼は受付にライセンスを差し出す。「すみません。空飛竜（くうひりゅう）のデータを取りに行きたいんで、許可をもらえますか？ ああ、Ａランクの護衛がいますので、そちらの手配は必要ないです。」にっこりと、爽やかな笑みを浮かべて儀礼は受付けの女性に話しかける。儀礼の顔を見て、一瞬固まっていた女性は、儀礼のライセンスを見て、再び固まった。「あ、あのこれは、その、失礼いたしました！ あの、す、すぐに、用意いたします！」跳び上がらんばかりに驚いて、椅子に座りなおした女性を見ながら、獅子は苦笑する。（普段は使いたがらないくせに、よっぽどドラゴンを見たいのか。）Ｓランクの権限まで持ち出して、獅子の仕事に付いて来ようというらしい。　しかし、そこで、討伐の依頼ではなく、データを取りに行くというのが儀礼らしい。戦うつもりはないということだ。戦うのは、獅子の仕事だ。腕が鳴る、と獅子はやはり、興奮したように剣の柄を握り締める。「はい、獅子落ち着いて。周りの研究者を怯えさせない。」受付での作業が終わったらしい儀礼が、獅子の頭を軽くはたいた。周りには、確かに、怯えきった研究者達の姿があった。研究職に就いている一般人は、獅子の黒い容姿と、光の剣というだけで、十分、見た目に恐怖を感じるらしい。　それから儀礼達は、車に乗って、ドラゴンの出るという岩場の近くまでやってきた。「うわぁ、これ本当に岩場だね。」高い岸壁があちこちにそびえ立っている。道という道はない。「これは、愛華で進むのは無理だね。ここに置いて行こう。必要な荷物だけ持って、進もうか。」儀礼の提案に獅子も頷く。大きめな袋を持って、二人は岩場を進み始めた。数分の後、……。「了様！」岩場の影から、軽旅装の姿をした利香が飛び出してきた。「利香！ お前、どうやってここに？」獅子が驚いている。利香一人で来られるような場所ではない。「……。」もはや、儀礼は黙り込んでいた。（だから、どうやって場所を特定して追いつけるんだよ。）しばらく前におとなしく帰ったはずの利香が、また村を抜け出してきたことに、呆れと深い溜息を吐いていた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４７５話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.04

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  ギレイ――４７４アルバドリスクの王族

  ギレイ 携帯用 目次へ　アルバドリスクという国は、ドルエドの東にある国で、精霊に守護される国。儀礼の母、エリはその国の出身だ。精霊たちに守られた豊かな実りと、豊穣な大地、精霊魔法の発達した国。多くの国から敬われる国。古くから、神殿を建て、精霊の恩恵を受けている。神殿、神官たちの聖地でもある。　そんな精霊の国、アルバドリスクの王族には、若くして亡くなった者がいる。それは、現国王の妹、エリザベス・ジェシカ・ランデ・アルバドリスクスという姫だった。当時、まだ１６歳だった姫は、同盟国、ドルエドへと留学をしていた。しかし留学とは名目上で、実際には、毎日のように襲い来るユートラスという国からの刺客から逃れるために、国外へと逃がしたのだった。　だが、その逃亡も虚しく、姫は、若くしてその命を落とした。ただ一つの幸いに、姫の連れていた守護精霊は、姫を守るためにその力を使い果たして、消滅したということ。つまり、ユートラスの手に強大な力を持った精霊が落ちることはなかったということだ。その報せを、当時まだ王子だった国王は、妹からの最後の手紙で知らされた。　届けに来たのは、ドルエド人には珍しい、黒髪の若者だった。手紙には、逃亡の生活に耐えられず、自ら敵の手に落ちると、悲しい別れの言葉が記されていた。その時ほど、アルバドリスクの王が、自分の無力を嘆いたことはなかった。手紙を握り締めて、堪えきれない涙をぽたぽたと絨毯の上にこぼれ落とさせた。　その辛い過去からすでに２０年以上が経過している。それでも、今でもまだ、アルバドリスクの国王は妹を亡くしたことを嘆いていた。自分の子供達は何としてでも守ると、国王の地位にかけて誓っていた。　アルバドリスクの王には４人の子供がいる。１番上の子は王子で、下の３人は姫だった。第一王子は幼い頃に、守護精霊と契約を結んだ。しかし、その日から、王子は何者かに命を狙われるようになった。　そのため、王子は外出は自由にできなくなり、魔法での移転すら、困難を極める。だから、その下の子、妹姫には成人直前まで、自分の精霊を持たせなかった。精霊を見る目を持つと言う才能に恵まれながら、精霊を持つことを許されなかった姫。　けれども、妹姫は守護精霊を抱くその日のために、精霊魔法を勉強した。そして、身を守るための術をできる限りに会得していった。やがて妹姫は、姫とは思えぬほどの強さを手にしていた。冒険者ランクにして、Ｂランク程の腕前。　普通の冒険者としてなら十分にやっていける程の力。しかし、守護精霊を手に入れたその日から、やはり、妹姫もまたユートラスからの刺客に襲われるようになった。どこからか、結界に穴を作り、姫の目の前へと移転してくる。そして、命を狙う。　おそらく、敵方は、守護精霊の契約主を殺すことによって、守護精霊を連れ帰る術を、何か知っているのだと思われた。常に、何人もの騎士が姫の身に寄り添う生活。姫として、少女として、心の休まる時がなかった。王宮抱えの魔法使い達は、次期国王である、王子のみを守ることで手一杯で、下の姫にまで力を回す余力はなかった。　アルバドリスクの王は辛い決断をした。かつて、自身の妹を失った悲しみを堪え、ドルエドへ、娘を保護する要請を出した。ドルエド国王は快諾し、姫の魔力を結界で隠し、密かに連れ出すことを提案した。姫の魔力の一部を、変わり身の人形へと移し、姫は極秘にアルバドリスクの城を出た。たった二人の騎士に連れられて。　移転魔法も、転移陣も使うのは危険だった。以前、王子が転移陣の使用中に妨害に会い、たった一人、異国へと飛ばされたことがあった。その飛ばされた先が、侵入の難しいドルエドであったために、王子の命は無事だった。今度また妨害に会ったなら、どこに飛ばされるかも分からない。姫のためにも、そんな危険は犯せない。　移転魔法を使えば、折角隠した、姫の姿を敵方に見せることに繋がる可能性もある。大丈夫かもしれないが、やはり、危険を冒すのは恐ろしかった。そして、姫と騎士たちの三人での旅の中、身代わり人形の効果が切れ、姫はついに敵に見つかり襲われた。ユートラスは、アルバドリスクの町中を探す人海戦術を用いてきていた。　命を狙った攻撃を仕掛けてくる敵の刺客たち。本気で、姫を狙っていると思わされるできごとだった。そして姫は、二人の騎士に守られて逃げながら、ついには、ドルエドとの国境になっている大きな川に落ちてしまった。　その頃、王城では、兄である王子が、妹の行方不明を聞き、暴れだしていた。「俺を、俺の方をドルエドへ送ればよかったんだ！ 妹は精霊を見る目を持っていた。あの子こそが、この国の王にふさわしいんだ！ あの子を探せ。何としても探し出せ！ 俺を囮にして構わない。あの子を助けてくれ！！」悲痛な叫びが、城内にこだましていた。　だが、その爆発的な魔力のおかげで、姫を狙っていた刺客たちは姫を探す目を一時的に眩まされ、それが、妹姫の逃げる時間になった。　兄と二人の妹。大好きなその人たちが、一緒に居れば狙われる。逃げる妹姫はそのことを理解していた。まだ幼い妹達でも、誘拐し、子を成せば、その子供は守護精霊を得る資格を持つ。そして後は、アルバドリスクの王が死ねばいい。時を待つだけになる。　アルバドリスクは幼い二人の妹姫の存在を世界に公開していない。第一王子アルフォードと、第一王女シャーロットだけが世間に公開されていた。兄の王子が狙われたのは、第一王女のことを公開した後のことだったからだ。　その頃、ユートラスはしばらく静かにしていたのだ。当時、ユートラスは他の国に手を出していた。隣り合った別の国、ナギアイとスロスス。　しかし、ユートラスに取ってのうまみはやはりアルバドリスク。精霊に守護された豊かな国。二代に渡って繰り返されようとする悲劇を、アルバドリスクの王と王子は何としてでも食い止めたかった。ドルエドから、姫を無事に保護したという報せを受けたときには、本当に安堵したものだ。　そして、どういうわけか、王城で暮らす姫の元に、ユートラスからの刺客も姿を見せないという。それどころか、敵国であるユートラスは現在、国内で起こった事故により、混乱中だという。ドルエドの王城で、剣戟の音が響く。キン、カキン、カン。テンポ良く打ち合わされる剣は、剣術に慣れた者同士の打ち合いのようだった。　耳が隠れる程度の長さの金色の髪。長いまつげと、ラピスラズリを嵌め込んだかのような深い青の瞳。肌の艶なども良くなり、とても上品な顔立ちが、良い生まれであることを思わせる容姿の、少年の服装をした――。「シャーロ様！ また、そんな格好で、騎士達に混じって。あなたはどうしてそう、姫としての自覚が……。」背の高い、騎士の格好をした逞しい体つきの男が、ドルエドの騎士たちの剣の訓練に混じっていた白を咎めようとするのを急いでその口を塞いで体の小さな少年は黙らせる。「エンゲル！ 私はここでは姫ではないよ。アルバドリスクの貴族の少年、シャーロだ。」刃の白い剣を、慣れた動作で一振りし、鞘に収めると、小声で言って、にっこりと白は微笑む。「ギレイ君の弟の、ただの白でもいいんだけどね。」眼鏡をかけるまねをして、白は嬉しそうに笑った。守護精霊シャーロットが、青い光を放ち、その隣りで微笑んでいた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４７４話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.03

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  ギレイ――４７３儀礼７歳の出会い

  ギレイ 携帯用 目次へ　それは儀礼が７歳の頃のことだった。儀礼は知っている人にでも一人でついていってはいけない、と言われていた。それはもう、念を押して何度も。　そして、その日も儀礼は父に着いて町の管理局へとやってきていた。今日は、管理局の前でアイスを食べながら一人で待つ。扉前には監視カメラがあるので、安心だ。　そこへ一人の少年が近付いてきた。肩位までの真っ直ぐな綺麗な金髪。額に宝石の付いた、輪っかのような頭飾り。服装も綺麗で、こんな田舎の町の中にいるとは思えない姿だった。「おい、お前。」少年が、偉そうな、睨むような態度で儀礼に言う。「な、何？」儀礼は戸惑ったように答えた。「何でここの奴らは話しが通じない。人間じゃないのか？」周りにいる大勢の人を見回しながら少年は言う。「……人間ですよ。お兄さんが話してるのが、アルバドリスクの言葉だからです。ここはドルエドですよ。」儀礼は答えながら、驚いたように少年を見上げていた。　綺麗な金色の髪。母や儀礼と似ているけれど少し違う。真っ直ぐな髪も綺麗だな、と儀礼は思う。少年は儀礼よりも頭一つ分以上、背が高く見える。１０歳か１１歳位、だろうか。「何だって？ ドルエド！？ 俺の話の分かる奴はいないのか？ ……大人で。」儀礼を見て、少年は付け足す。「お父さんなら分かると思うけど。」儀礼が元気なく言う。「呼んで来い。」「今、お話中なんだけど……。」「俺が呼べと言ったら、呼んでくるんだ。逆らえば不敬罪に問うぞ！」睨むように少年は儀礼を見下ろす。「ふけいざいって何？」「そんなことも知らないのか？ 俺に逆らった罪で殺してやると言ってるんだ。」苛立ったように少年は腕を振り回す。儀礼はビクリと震えた。「わかった。でも、お兄さんも一緒に来てよ。お兄さんみたいに綺麗な人は、一人でいると悪い人に捕まって、薬飲まされて、人形にされちゃうんだよ。」目に涙を浮かべて、心配そうに言う儀礼。儀礼が人形にされかけたのは、２年ほど前のことだ。「そんな奴がそうそういてたまるか！ お前、騙されてるんだろう。」少年の言葉に、うう、と泣きそうになりながらも、儀礼は少年の服の袖を掴み、管理局の中へ入っていく。父のいるはずの部屋をノックして返事を待つ。すぐに父、礼一が出てきた。「お父さん、迷子のお兄さんです。」アルバドリスクの言葉で儀礼が言えば、礼一は凄く驚いた顔をした。「アルバドリスクの言葉を、いつ覚えたんだ？」「絵本で。」にっこりと、得意げに儀礼は言う。「無礼者！ 迷子ではない。家来のミスだ！」偉そうな態度で、少年が言った。礼一が管理局の人に何か言うと、慌てたように大勢が動き出して、儀礼と少年はその部屋のソファーに座らされた。「すぐに迎えの者が来るように手配いたしましょう。失礼ですが、何とお呼びしてよろしいですか？」父の丁寧な対応。いや、アルバドリスクの言葉を聞いたのは初めてなので、本当はこういう使い方なのかもしれない、と儀礼は思う。「フォードと、呼ぶのを許そう。」「フォード様。しばらくこちらでおくつろぎください。なにぶん、田舎ですので、みすぼらしいのはどうかお許しください。」「かまわぬ。こちらの手違いだ。十分な対応、感謝する。」やっぱり偉そうな少年の態度。「お兄さん、ありがとうは優しく言うんだよ。」儀礼はにっこりと笑って言う。「こらっ、儀礼！ 申し訳ありません、まだ幼いもので。」慌てたように礼一が謝る。「かまわない。俺は実際に兄だからな。妹とはあまり話す機会がないので、「おにいさん」とは呼ばれないけどな。」儀礼を見て、フォードは穏やかな目で言う。突然異国の、言葉も通じない土地に放り出されて、これだけ冷静でいられるのも不思議なことだ。この幼い少年のおかげかもしれない、とフォードは微笑む。　周りは茶色い髪と、黒髪ばかりなのに、この少年は祖国と同じ金色の髪をしている。瞳は残念ながら茶色だが。「お母さんがね、僕と同じ金色の髪なんだよ。皆、綺麗って言うよ。でもお母さんは、僕と違って、青い目なんだよ。深い海の色。」「深い青だって？ まさか精霊が見えるのか！？」フォードが詰め寄るように儀礼に聞く。「うん。お母さんは見えるんだって。見えるだけで何にもできないって言ってたけど。」「そうか……残念だったな。引き継げばお前も精霊が見れたのに。」残念そうに儀礼の目に触るフォード。「俺も……俺も、受け継げなかった。妹が……その目を持ってる。」何だが、悲しそうにフォードは言う。「でも、お兄さんの目も綺麗だよ。綺麗な空の色。きっと皆好きだよ。」「空か……。」よく言われる、慰めの言葉。「空はね、海より広いんだよ。世界で一番。宇宙と繋がってるの！」そう言って、儀礼は宇宙の話を始める。「僕のね、秘密の友達は赤い目だよ。」こっそりとフォードの耳元に儀礼は囁く。（今度は、秘密の友達と来た。よくしゃべる子供だ。）そう思いながらも、フォードは不快な気はしていなかった。「赤い目？ そんな人間いるのか？ 目の病気じゃないのか？」「外の国にいてね、白いウサギなの。」ひそひそと話す儀礼だが、聞いている父親が声を抑えて笑っている。もしかしたら、さっきの人を人形にするというのも、こういう素直すぎる少年に対する、いたずらかもしれない、とフォードは考えた。　礼一が管理局の局員に呼ばれて、部屋を出た。部屋の中には、儀礼とフォードの二人だけになった。「お前なぁ、ウサギがパソコンをやるわけないだろう。人間だよ。そいつが穴兎って言うなら、穴兎って名前を使ってるだけだ。」「ええっ……。」何か、ひどいショックを受けたようだ。儀礼は青い顔で固まってしまった。（黙ってた方が良かったのか？）フォードが眉間に皺を寄せた時、部屋の扉がノックされて開いた。「フォード様、用意が整いましたので、別室へお願いいたします。」礼一が入ってきて、フォードを呼んだ。「おい、お前達、俺と一緒に来ないか？ 仕事ぐらい世話してやるぞ。」フォードが言うと、礼一は首をかしげている儀礼を抑えて、ひどく困ったように頭を下げる。「我々はただの平民です。どうぞお許しください。身分にふさわしくございません。」「そうか、わかった。でも、見送りぐらいしろ。」フォードが言うが、礼一は首を横に振る。「お許し下さい。私には許されておりません。」「じゃぁ、そいつだけでいい。」フォードが儀礼を示す。「わかりました。儀礼、お別れをしておいで。」礼一は儀礼に優しく言った。　儀礼は、フォードと一緒に少し広い部屋に案内された。そこには床に丸い模様が描いてあって、うっすらと光っている。その横に、木の杖を持った女の人が立っていて、周りには管理局の人たちが何人もいた。「お前、俺の国に来た時には遊びに来いよ。」フォードが言う。「うん。お兄さんもまた来てね。」儀礼が笑うとフォードはちょっと困ったような顔をした。「俺はもう来られないよ。だから、お前の顔、覚えといてやる。」「そっか。わかった。元気でね、お兄さん。」儀礼が手を振ると、フォードは隣りに立つ魔法使いの女性に何か言い、女性が礼をする。床に描かれていた白い円が光りだす。「大儀であった。」最後にフォードが儀礼に向かってそう言って、光と共に儀礼の目の前から消え去った。　＊＊＊＊＊　その日、儀礼は家に帰ると母親であるエリに尋ねた。「母さん、『たいぎであった』（アルバドリスク語）って、どういう意味？」「何？ ご苦労様でしたって意味かしら？」難しい言葉を聞いてくる儀礼に、エリは戸惑う。どこで覚えるのだろうか。「今日会った王子様が言ってたんだ。」儀礼の言葉に礼一が顔を青くする。「王子様？」「儀礼、明日の学校は――」エリが聞き、礼一は話を変えようとする。「絵本の王子様だよ。魔法で出てきたみたい。迷子になったみたいでね、僕、助けてあげたんだ。でも、もう出てこれないって。」儀礼は一冊の本を膝に乗せ、表紙を撫でる。それは、以前儀礼のために買った、アルバドリスクの絵本。低学年向けの物語。　魔女に呪いをかけられた王子が、呪いを解くために旅をしたり、戦ったりする冒険物語りだ。表紙には動物達と一緒に描かれた、肩までの金髪に、水色の瞳の少年の絵。額には宝石の付いた頭飾り。「遊びに来てって言われたんだけど、どうやったら本の世界に行けるの？」本気で聞いてくる儀礼に、父と母は優しい笑い声を上げた。「そうだな、すぐには行けないな。」「もしかしたら、夢の中に迎えが来るのかもしれないわよ。」二人は楽しそうに言った。　７歳の儀礼は、世界のどこかにそんな魔法があるのだと、信じていた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４７３話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.02

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  ギレイ――４７２ハウスト・アールト

  ギレイ 携帯用 目次へ　儀礼達３人が通されたのは、隠し扉の奥にある特殊な通路だった。気温はひどく低い。マイナスなのではないかと思われる程寒く、吐く息は白く凍りついた。「さぁ、これを羽織りなさい。」白い、何かの毛皮でできた美しいコートをティーレマンは３人に渡した。　しっかりとした下地に滑らかな手触りの毛皮。これは天然のものだろう。そうとう高価なものだと思われた。それが、来客用にだろうか、ずらりと数十着、並んでいるのだ。宝を見せびらかすためにも、お金を惜しまない、そんなところがこのティーレマンという人物の特徴だろうか。　コートを羽織って、凍える通路を通って着いた先は、氷室のような部屋だった。ティーレマンの合図で部屋の中に明かりが灯る。幻想的な氷の壁の中に、美しい人間達の姿があった。「ああ。本当に、噂に聞いた通り。なんて美しいのでしょう。」目を細めて、冷淡にならないように気をつけながら、儀礼は高い声で、感嘆の声をもらした。部屋中に並んだ、若い女性達の氷付けとなった姿。　苦しんでいる様子もなく、ただ眠っているように氷の中に立っている。特に、長い髪や、裾の広いドレスは、今まさに揺れて水中を漂っているかのように、ゆらりと柔らかく固まっていた。「この辺りのが特に高かったものでな、北海の遺跡から出てきた貴重なものなんだと。毎日のように学者たちが研究させてくれとメッセージを送ってくる。」ひときわ、透明度の高い氷の中に眠る女性を示して、ティーレマンは言った。（確かに、北海のマレの遺跡のものだ。でもこれは違法ではない。）宝に、直に触れないようにしながらも、儀礼は静かに確認を取る。「これが私のコレクションの全てだ。」どうだ、と言うようにティーレマンは両手を広げてみせた。「ええ。素晴らしいですね。」儀礼は静かに言った。そして、一瞬だけ、瞳を閉じる。これ以上『見て』いられなかった。苦しんで、窒息していった現代の少女達を。　儀礼は瞳を開くと、真っ直ぐにティーレマンを見据えた。「オーガスト・ティーレマン。ここにあるコレクションの内、２１体の女性について、違法と判断する。管理局の権限において、あなたを拘束します。違法な品については没収いたします。」毅然とした声で儀礼は言い放った。「な、何を言っているんだ？ ここにある物は全て正規に買い取ったものだぞ！」不機嫌そうに眉をしかめて、ティーレマンはいぶかしむように儀礼を見た。しかし、次の瞬間には、いくつもの移転魔法陣が床に現れ、管理局の局員たちが姿を現した。「何だと言うんだ。お前達、こいつらを追い払え！」用心棒達にそう言い放つと、ティーレマンは自分はさっさとその部屋から逃げ出そうとする。「正規に買い上げても、入手ルートに違法性が見られます。それを見破れなかったというなら、愚かな自分を反省するべきですね。」走っているのか、歩いているのか分からない速度ででぽでぽと駆けるティーレマンの後姿を儀礼は冷めた目で見る。『ワルツ、仕事だ。』アーデスの声に、ワルツは瞬時にティーレマンを捉えた。ドレスを着ていても、その動きには一切の無駄がない。『さすがワルツ。』にっこりと儀礼は微笑む。『それはいいけど、この格好、死ぬほど寒いぞ。』白い息を吐きながら、ワルツは肩を震わせて言う。（僕はこの格好、死ぬほど恥ずかしいですが。）コートの中のドレスを思って、儀礼は白い溜息を吐いた。『それでは、ここの片付けはお願いします。』氷室の中にいる管理局員達に軽く会釈をして、儀礼は寒い通路を抜けた。分厚いコートを脱ぎ捨てる。　氷室の中で暴れようとしていた用心棒達は、ヤンが、氷の魔法で足元から固めて動けないようにしていた。「この部屋、温度が元から低いので、魔法が扱いやすいです。」照れたようにヤンは笑っていた。　儀礼は館の中を通り、ゆっくりと入り口から外に出た。どれほどの美しい美術品、貴重な古代遺産を見ても、儀礼の心は慰められなかった。深い、罪悪感。　ここには、氷の谷の者はいなかった。救えなかったことへの悲しみ、それはここにあった他の氷漬けの少女達にも言える。（助けられなかったんだ。）儀礼のせいではない。それは分かっているのだが、深い虚無感が儀礼を襲う。　館の中はいつの間にか騒然としていた。管理局の者たちが、館の中の方にも入ったのだろう。戦うような音も聞こえるが、儀礼が戻ろうとする間もなく、静かになってしまった。中にはワルツもヤンもいるのだ。心配はいらないだろう。　そう思って、儀礼は空を見上げた。丸い月が浮いている。この空を、儀礼は飛んだのだ。優しい、『世界の父』の列車に乗って。そう思えば、いつの間にか慰められた気分になり、儀礼は後ろを振り返った。　そこには一人の男がいた。最初に館に入った時に、儀礼に話しかけてきた男。ティーレマンと一緒にいる時に、儀礼を睨んだように感じた男。「あなたは、管理局の人間だったんですね。」男が話しかけてきたのは、フェードの言葉だった。儀礼が、他の管理局員達と同じく、フェードから来たと思ったのだろう。「ほとんどの人間が、管理局と関わりを持っていると思いますが？」儀礼は首を傾げて男を見る。男が話しかけてきた目的が分からない。「俺は、元いた組織が潰れて、行き場を失ってここに来たんだ。どうか、あなたの元で働かせてもらえないだろうか。」　ゆっくりと男は儀礼に近付く。月明かりで、男の顔ははっきりと見える。逆もまたしかり。儀礼の顔も、男にはしっかりと見えていることだろう。「私は組織には入っていません。」儀礼の下部組織とかをクリームが勝手に作ろうとしていたが、それは却下した。なので、儀礼は特定の組織には加わっていないはずだ。「ならばなぜ、管理局の者をあれだけ動かせたんです？」男は真剣な顔をしている。「アーデイル。」男が儀礼へと呼びかける。「それも、偽名なのでしょう。」確信を持っているように男は言った。「俺の名はハウスト。組織ではなくてもいい。あなたの側に置いてくれないか？」男が儀礼の手を取った。　儀礼は、何か嫌な予感を感じた。「ハウスト。ハウスト・アールト？」確か、ハウストの仲間が「アールト」と、そう呼んでいた気がする。「はい。」男は爽やかな笑顔で微笑んだ。『儀礼がナンパされてる。』ゲラゲラと通信機からコルロの笑い声が聞こえてくる。静かではないので、相手にまでは聞こえていないだろうが、やはり、気を付けてもらいたい。『回収に行く。』アーデスの声だ。（僕は物か何かですか。）男の手を振りほどいて、儀礼は月に向かって数歩歩く。　すると、移転魔法陣が現れて、鎧兜姿のアーデスが現れた。儀礼は黙ってその手を取る。「待ってくれ！ 君は、何者なんだ！」ハウストが問いかける。その声は必死な叫びのような響きがあった。「あなたが、本当の私を見つけることがあったらお話ししますよ。」儀礼がそう言えば、地面が白く光り、儀礼とアーデスの姿はその場から消え失せたのだった。「アーデイル……。」辛そうな、憎しみのこもったような、複雑な表情で、ハウストは２人の消えた地面の先をじっと見つめていた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４７２話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.11.01

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  ギレイ――４７１ティーレマンの館

  ギレイ 携帯用 目次へ　カイダル国にあるティーレマンの館。その日もティーレマンは夜会を開き、大勢の客を招いて、自慢のコレクションを見せびらかしていた。ギレイ、ヤン、ワルツの３人は、その大勢の客の中に紛れて堂々と館の中に潜入した。　３人が館の中に入った時、一人の男が近寄ってきた。この館の用心棒らしい。一同は一瞬、緊張したが、何事もないかのようににっこりと微笑んで振舞う。「君たちみたいな若い娘がここへ来るのはよくない。ティーレマン様に見つかる前に早く帰った方がいい。」男は声を小さくして儀礼の耳元へと囁いた。その言葉は真剣なもののようだった。心配そうな表情で儀礼達を見ている。　まるで、儀礼の姿に誰かを重ねて見ている様にも見えて、儀礼は少し首を傾げた。「おいっ、アールト！ 新人のくせに何をやってる！ こっちだ。」少し離れた所で傭兵らしき男が、この男を呼んだ。どうやら、このアールトと呼ばれた男はここへ来たばかりのようだ。「ご忠告、ありがとうございます。」儀礼は丁寧に頭を下げた。けれど、男の忠告を聞くわけには行かない。儀礼たちはそのティーレマンに接触するために、ここへとやってきたのだ。　男は、まだ心配そうに儀礼達を見つめながら持ち場へと去って行った。そして、それから数十分後、でっぷりと太ったティーレマンの前に、３人の美女が座っていた。ヤン、ギレイ、ワルツの３人である。その広い部屋の中には、控えている護衛兵たちもいて、万が一、儀礼達が何かをしても取り押さえられるような体制になっている。本当に取り押さえられるならば、の話だが。　ティーレマンはそのために高額の金を払って腕のいい用心棒を何人も雇っていた。「本当に素敵なお屋敷ですね。ティーレマン様。」うっとりとした視線を周囲へと巡らせてから、儀礼は真っ直ぐにティーレマンを見る。カイダルの言葉が話せるのはヤンと儀礼だ。　ワルツは片言を聞き取るのが精一杯だった。アーデスがワルツとヤンを２人だけで送り込むのに不安があったのはそのためでもある。２人だけでは、何かあった時に対応が遅れる可能性があった。　儀礼達の付けるイヤリングと指輪には通信機が仕込まれている。これで、アナザーや、アーデスやコルロたちと連絡が取れる。気付かれないように注意が必要ではあるが。　これらの道具を使うのにも、儀礼の協力は重要だった。いるといないでは、性能が変わってくるのだ。ここにも、精霊の影響があるとアーデスは見ている。これによって、フェードに本部を置いたまま、封鎖国家カイダルの中を調査することができる。　カイダルの中にも管理局はあるが、今までここも他国に対して封建的な対応を取ってきたので、あまり信用はできない。使うなら、働きなれているフェードの方が、動かしやすくてよかった。　ティーレマンがにやけた笑みを浮かべながら、ヤンの膝に手を伸ばした。「可愛らしい娘さん方に気に入ってもらえて嬉しいよ。是非ゆっくりとしていきなさい。」指の太い、ティーレマンの手が、さすさすとヤンの太ももを撫でる。「まぁ！ ありがとうございます！」感激した振りをして、儀礼はそのティーレマンの手を両手で握り締めた。「本当に愛らしい娘だなぁ。名前は何と言うんだい？」機嫌を良くしたティーレマンが頬を緩めて儀礼に問いかけた。　その言葉に一瞬だけ、儀礼は冷や汗を流した。ドレスという格好をするだけで手一杯で、仮りの名前など考えてもいなかった。『マドイ』と名乗るには、さすがにその名は有名になりすぎている。特に、このカイダルでは、ギレイ・マドイの名で騒ぎを起こしたばかりである。「アーデイルと。」高く、可愛らしい声で儀礼は名乗った。それはとっさに浮かんだ、儀礼には見慣れた名前だった。通信機の向こうからゲラゲラとコルロの笑う声が聞こえてくる。　アーデイル。それは、『アーデス』の女名だ。笑いは伝播する。ワルツの口元がぴくぴくと引きつっていた。この緊張の局面で、現場じゃないからと、大笑いするのはやめてもらいたい。『アーデイル、な。仕事をしろ。』アーデスの低い、冷たい声が通信機に静寂を戻した。儀礼の肌がちりちりと焼ける。怒りを電波に乗せるのはやめてもらいたい。　しかしこれで、３人の緊張が適度にほぐれ、程よい緊張感が場を満たした。結果的には良かったようだ。コルロの呻くような声が通信機から漏れてきたが、儀礼は聞こえない振りをした。「アーデイルか。良い名だなぁ。」男が、儀礼の手をゆっくりとさする。思わず、全身に鳥肌が立ちそうになったが、儀礼は何とか愛想笑いでごまかした。傭兵の一人が、一瞬ピクリとして、儀礼の方を睨んだ気がしたが、気のせいだったのかもしれない。今は、何事もなかったように直立不動の姿勢を保っている。「ありがとうございます。ティーレマン様？ ティーレマン様が所蔵なされているコレクションにはとても珍しい物がおありだとか。ぜひ、見せてはいただけませんか？」そっと、男の手を握るようにして、儀礼はその瞳を見る。活発的にギラギラとした瞳。「あれが見たいのか？ そうかそうか。あれは確かに美しいからな。いいぞ、特別に見せてやろう。」そう言いながら、男のもう片方の手が儀礼の膝の上へと伸びてきた。儀礼は慌てて、その手も掴み、両手で男の両手を包み込む。「ありがとうございます！ ティーレマン様ってお優しい方なのですね。」にっこりと嬉しそうに儀礼が微笑めば、男はにわかに顔を赤くして、儀礼の顔を見つめる。通信機からはクスクスと言う忍び笑いが漏れてきていた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４７１話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.10.31

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  ギレイ――４７０名前のリスト

  ギレイ 携帯用 目次へ【Aalto,Adil（アーデイル・アールト） Aalto,Daisy（デイジー・アールト） Aalto,Hana（ハナ・アールト）　Aalto,Olive（オリバー・アールト） Aalto,Rovert（ロバート・アールト）　Aaltonen,Adolf（アドルフ・アールトネン） Aaltonen,Braian（ブライアン・アールトネン）　Aaltonen,Diana（ディアナ・アールトネン） Aaltonen,Quincy（クインシー・アールトネン）　Aarne,Aimee（エイミー・アールネ） Aarne,Nikola（ニコラ・アールネ）　Aaron,Alexej（アレクセイ・アーロン） Aaron,James（ジェームズ・アーロン）　Aaron,Jim（ジム・アーロン） Aaron,Leo（レオ・アーロン） Aaron,zoe（ゾーイ・アーロン）　Aattela,Angela（アンジェラ・アーテッラ） Aattela,Boris（ボリス・アーテッラ）　Aattela,Konstantin（コンスタンティン・アーテッラ） Aattela,Marek（マルク・アーテッラ）　Aavikko,Audrey（オードリー・アーヴィッコ） Aavikko,Patrik（パトリク・アーヴィッコ）　Aavikko,Simon（サイモン・アーヴィッコ） Aavikko,Xaver（クサヴェル・アーヴィッコ）…………】　Ａから始まる人名がずらりと並んだリスト。儀礼の資料の中にあって、４、５日に１回は儀礼がアクセスしている。『これは何の資料だ？』無数に並んだ名前の列に、アーデスは不思議に思って、それらの資料に詳しい『アナザー』へと訊ねる。『儀礼が将来、自分の子供には付けない名前だそうだ。』からかうような調子で、アナザーは答える。　リストはずっと下へスクロールしてもまだまだ先へと続いている。『苗字までもか？』ふざけた態度のアナザーに呆れたようにアーデスは言う。『ギレイに関わって、捕まったり、殺されたり、死んだりした人物の名前だよ。』今度は正直にアナザーは返した。『それは……こんな物、覚えていてもおかしくなるだけだろう。』『全部暗記してるんだってよ。ギレイは。』　儀礼は自分の兵器を管理局に使わせる時、相手の事を徹底的に調べさせる。それが、この名前を知るためでもあったのだろう。『気違いじみてる。』眉をひそめてアーデスは言う。　アーデスはもう、自分が殺した相手のことなどほとんど覚えていない。覚えられないほどの人を殺してきた。それを、儀礼は全てを覚えていると言うのだ。『そういう奴なんだよ。こんな物、作る必要ないって言ったって、聞きやしない。命の重さってものを背負ってるつもりなんだな。きっと。』分かる、とアーデスは眉間のしわを消した。共感したのは儀礼に、ではない。このアナザーという人物にだ。　こんなリストは作る必要などない。毎日、大量にそこに名が増えていくのを、数日置きに儀礼は確認している。そんな深い罪を、その少年一人で、背負う必要などないというのに。それなのに、それを背負おうとする少年だからこそ、アーデス達は心を引き寄せられる。不安定に揺らぎそうに見えながら、いつでも真っ直ぐで、その髪の色のように透き通るように綺麗な少年の心。　精霊たちが引き寄せられるのと同じ様に、多くの人間もまた、彼に引き寄せられる。魅力のある人間。そういうものなのだろう。『それより、カイダルの人身売買の組織のことだが、辿っていったら人体収集家に行き着いた。氷の谷に関わっているかは分からないがな。』アナザーの言葉に、アーデスは面倒そうに溜息を吐く。『そこまで調べろよ。』『データになってないものは専門外なんだよ。』当然というようにアナザーは答える。『仕方ない。こちらで探るか。』『女の方が侵入しやすいぞ。主のティーレマンは女にめっぽう弱い。集めているのも女性の標本ばかりだがな。』『悪趣味だな。』口の端に苦い笑みを浮かべてアーデスは鼻で笑う。世の中、そういう人間ばかりだ。　しかし、とアーデスは考える。アーデスの仲間の女性２人。ヤンは情報収集能力と、潜入などはできるが、いざという場合の攻撃力に欠ける。もう一人の、ワルツは、攻撃力はあるが、あまり情報収集には向かない。２人、ペアで送り込むのが妥当なところか、とアーデスはあごに手を当てる。『カイダル！？ 行きたい！』　アーデスの頭の中に、幻聴が聞こえた。「……。」アーデスの護衛対象は随分と無茶苦茶な少年だ。しかし、情報を扱う能力はずば抜けている。　それに、美女にしか見えないという、容姿を持っている。何より、氷の谷に関しては責任者でもある。全権をアーデスに委ねてはいるが。『全権を』。その言葉に、にっこりとアーデスは意味深な笑みを浮かべた。　＊＊＊「氷の谷の人が関わってるかの調査？ やるよ。」迷う間もなく、儀礼は答えた。アーデスの思惑通りで、思わず浮かびそうになる邪悪な笑みを爽やかな微笑みの下に隠す。「場所はカイダルです。金持ちの収集家、ティーレマン氏の家に客人として紛れ込んでください。ただし、常にヤンとワルツと一緒にいることが条件ですが。」「いいよ。それ位。二人が僕の護衛って事ね。」にっこりと嬉しそうに笑って儀礼は言う。「ええ。絶対に二人と一緒に。ドレスで。」爽やかな微笑みのまま、アーデスは言う。「えーっと、ドレスコードがあるから正装でって事だよね。」笑顔から、冷や汗を流して儀礼はアーデスの言う間違いを正そうとする。「いえ、女性物のドレスです。ティーレマンは女性に特別甘いらしいので。」にっこりとアーデスは微笑んでいる。「僕、やっぱり裏方に回ろうかな――」「やる、と言いましたよね。」　儀礼が断りの言葉を言い終える前に、アーデスが強い語調で確認を取る。「……はい。」仕方なく、儀礼はうなずいた。しかし、ドレスを着る意味がまったく持って分からない。単なる、アーデスの思いつきのいたずら心だとは、さすがの儀礼も考えが及ばなかった。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４７０話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.10.30

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  ギレイ――４６９獅子の婚約

  ギレイ 携帯用 目次へ　死に掛けた獅子。今は病院のベッドで深い眠りについている。儀礼が傷の応急手当はしたが、流れ出た血が多かったことと、胸の近くの傷が深手になっていた。病院で、魔法使いに治療の魔法をかけてもらったが、ヤンがするようにすぐには回復しなかった。　それに、流れ出た血液までは魔法では回復できない。獅子はいつ目覚めるか分からない、と医師に言われた。　そんな獅子の寝顔を見ながら、病室に置かれた椅子に座って利香は一人、泣いていた。「どうしてこんな無茶をするの？ どうして旅なんてするの？ 私と結婚するのはそんなに嫌？」ずっと、ごまかされていたけれど、それでも利香は、獅子の優しさを感じていた。利香の窮地にはいつでも助けてくれる腕。利香が泣けば、いつでも頭を撫でて慰めてくれた。　獅子は決して利香を嫌ってはいない。（いつでもそう思えたのに……。ずっと側にいるって信じていたのに。）泣いていたって仕方ない、それは分かっているのに、利香の涙は止まってくれない。胸の内から、内から、溢れてくる言葉のように、止め処なく流れていく。膝の上に握り締めた手の上に、温かい水滴が落ちてくる。「獅子は知りたいんだよ。」そっと、利香の手の上にハンカチが差し出された。いつの間に病室に入ってきたのか、利香の背後に儀礼が立っていた。「自分の生まれた国を、世界を、『黒鬼』と呼ばれる父親の経験したことを。」儀礼は眠り続ける獅子を見た。「獅子のお父さんはあの通りだから、獅子が村に帰ればきっと旅に出る。そうしたら、『黒鬼』を求めて来る者と戦うのは獅子だ。」ゆっくりと、静かな声で儀礼は利香へと語りかける。「獅子は負けられない。」黒鬼の子として、『黒獅子』として、光の剣の守護者として、道場の主として、そして、利香を守る男として……。「だから、知りたいんだろう。将来戦うだろう相手達を。」儀礼はそっと利香の頭を撫でた。「君といる、未来のために。」　利香は、ハンカチで目元を拭いながら儀礼を見上げた。透けるような金色の髪に、優しい茶色の瞳。「でも、もし了様がこのまま起きなかったら……。」甘えられる相手を見てしまったせいか、また利香の目から涙が流れ始める。　ふぅ、と心の中で溜息をして儀礼は眠る獅子を見た。体の傷は深かったが、すでに治療は済んでいる。深い眠りに入ったのは、体が急激な回復を求めているからだろう。　もう一人の、獅子と闘っていた、ジマーニという男も治療は済み深い眠りに落ちている。ただし、そちらの眠りは、儀礼の持っていた薬品の影響もあるのだが。命に別状はないようなので、管理局から身柄を受け取りに来るまでの間、おとなしくしていてもらうだけだ。（気付けが必要か？）眠る獅子に儀礼は問い掛ける。心配しているのだ。涙を流し続ける利香を見て、獅子にほんの少し、意地悪をしてやろうと、儀礼の心が告げる。「ねぇ、利香ちゃん。もしこのまま獅子が起きなかったら、僕と結婚しない？」親指で利香の頬の涙を拭いながら儀礼は言った。言葉が理解できないのか、呆けている利香。　クスッと笑うと、儀礼は続ける。「もちろん、毎日獅子の側にいて構わない。でも、それでは食べていけないだろ？ 一生親の世話になる？ 拓の荷物になる？ そんなの、嫌だろう。僕なら、利香ちゃんと暮らすのは嫌じゃないし、獅子が目覚めたら別れたっていい。」そう言いながら、儀礼は利香の了頬に手を添える。　利香はただ驚いているようで、目を見開いてされるがままになっている。（ほら獅子、目覚めろよ。）視線を利香に向けたまま、儀礼の心は獅子に語りかける。「身体を求めたりなんかしない。」その瞬間に、利香の顔が真っ赤に染まった。迫ってくる儀礼の顔に、後ずさろうとして、椅子の背もたれに邪魔される。「儀礼君……？」　状況に危機感を感じた利香だが、出た声は上ずっていた。「僕と結婚して……。」瞳を閉じた儀礼が、利香の顔にゆっくりと近付いてくる。外そうともがくが、利香を抑えている儀礼の細い腕はびくともしない。　儀礼の唇が、息遣いが分かるほど近付いた時、利香は思わずギュッと目をつぶった。利香の目から涙が零れ落ちる。その時、儀礼は背後で蠢く気配を感じた。同時に肌の焼ける感覚。「やっとお目覚めか……。」儀礼の声は硬い。「人の女に何してる！！」低い、今までにない獅子の怒りの声。「……婚約もしてないだろう？」儀礼は言った。精一杯の棒読みのセリフを。そうしてゆっくりと二人の間から後ずさる。獅子はベッドから起き上がると、無言で利香の前まで歩いてきた。そして、首に付けていた飾りを利香の首へとかける。「俺が村に戻ったら、結婚しよう。」「はい。」利香は嬉しそうに答えていた。　＊＊＊＊＊＊「本気で殺されるかと思ったよ。」儀礼が苦笑しながら言う。いつものごとく、拓の連れて来た馬車の前だ。「お前が悪いんだろう！ もしあの時、俺が起きなかったらどうしてたんだよ。」まだ根に持っているらしい獅子。ちくちくと儀礼の肌が痛む。「ん～、役得？」儀礼は自ら地雷を踏んだ。　前と後ろから、２人の男の腕が襲い掛かってくる。後頭部と腹に一撃ずつ拳を喰らい、儀礼は地面に倒れる。「くぅ、コンビネーションかよ……。」目元に涙を浮かべて儀礼は呻いている。「でも、儀礼君が意外に女慣れしててびっくりしました。」と、獅子の婚約者となった利香が追い撃ちをかける。「利香ちゃん、そんな。人聞きの悪い……。」言いながら、儀礼は涙を拭う。味方のいない状況にどこか寂しそうだ。　一方、利香はとても機嫌がいいようだった。それもそうだろう。獅子からのプロポーズを受けたのだから。利香の胸元にはピンク色の石が小さくも確かにその存在をアピールしている。利香の誕生石、ピンクトルマリンだ。　儀礼達の故郷では、婚約の証に相手の誕生石を送る。先日、グラハラアの町で、小さいながらも、綺麗な物を見つけて、儀礼は獅子に進めたのだ。そして、獅子はその石を自分で買っていた。婚約の証を送るための前芝居だった、ととって、獅子も今回のことは、それほど怒るのを控えているのだ。「でも、そのピンクの石を獅子が身につけてたと思うと笑えるよね。」いつになく怖いもの知らずな儀礼。肌が焦げそうな勢いだ。「え、でも可愛いと思います。」恥ずかしそうに俯きながら利香が主張した。「あー、そうか？」と、頬を掻く獅子。照れながらも顔は苦笑している。「……拓ちゃんにもいい出会いがあるといいねぇ。」ほのぼのとした二人を見て、儀礼は言った。「自分の心配してろ！」拓は儀礼のお腹に蹴りを放つ。　ボスッ。「うぅ。」みごとにきまり、儀礼は再びしゃがみ込んだ。「ふぅ。じゃ、そろそろ行くか。」満足そうな表情で、拓が馬車に乗るよう、利香を促す。「はい。」いつになく、素直な利香。石の効果だろうか。　二人が乗り込み、馬車が走り出す。「気をつけてな。頼むぞ、拓。」獅子が二人に手を振る。窓から顔を覗かせながら、利香が手を振り返す。　獅子の隣りにしゃがみ込んだ儀礼が、顔を下に向け、呻いたままの姿で弱々しく手を振っているのが見えた。それを見て、利香はくすり、と笑った。「どうした？」拓が聞く。「なんだか、儀礼君て、小さな弟みたい。」微笑みながら利香は言う。以前、思わず儀礼の頬にキスしてしまった時のことを思い出した。その時、儀礼は、顔色一つ変えずに利香に言った。『いいかげん、僕のこと弟扱いするのやめなよ。』と。　その時も、すんなりと利香の心に入ってきた言葉は、今また、利香の心を落ち着け、さっきの儀礼の暴走（？）を納得させる。利香の記憶の中の小さな儀礼が、『お姉（りか）ちゃん、僕と結婚して。』と。（……可愛すぎる。）「私と了様の二人の弟で、なんだかもう家族になったみたい。」嬉しそうに笑う利香に、拓が嫌そうな顔をした。「了が弟になるのは構わないが、冗談じゃない。あの泣き虫と兄弟なんて、考えるのも嫌だね。」走る馬車の中、拓は後ろの窓で、豆粒ほどになった儀礼を指ではじく。それを見て、利香は苦笑する。（いつか、二人がもう少し仲良くなればいいのに。）利香は思うが。「死んでもありえん。」拓の否定の声が馬車の中で響いて消えた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４６９話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.10.29

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  ギレイ――４６８勝負の行方

  ギレイ 携帯用 目次へ　ピコン。穴兎；“『集剣の』ジマーニと黒獅子が戦ってるぞ！”　儀礼の見ていたパソコンの画面に、突如として軽快な音と共にメッセージが現れた。それは、獅子とジマーニが戦い始めてからしばらくたった頃だった。穴兎は何度も儀礼宛にメッセージを送っていたのだが、儀礼は穴兎との通信用のモニターである色付きの眼鏡を、資料を読むのに邪魔だからと外してしまっていた。そこで、強制的に儀礼のパソコンへと入り込んで、アナザーは儀礼へと獅子の危険を知らせたのだった。　開放されたとはいえ、儀礼が見ていたのはＳランクであるアルタミラーノの資料である。何十にも張られた侵入防止用の壁を乗り越えて、アナザーは侵入してきた。アナザーの焦っているさまがそれだけで伺えるというものだ。儀礼：“『集剣』のジマーニって？”儀礼はすぐにモニターを目にかけて、手袋のキーからアナザーへと聞き返す。『集剣』もジマーニも儀礼は聞いたことのない名だった。穴兎：“魔剣の収集家だ。自身も強い剣術の腕を持っている。こいつの厄介なところは何本もの魔剣の力を同時に使えるところだ。一本一本の魔剣が大したことなくても、何本もの魔剣を集めれば『光の剣』とやりあえるだけの力を得ることができる。”儀礼：“『集剣』のジマーニか……。また面倒そうな相手だね。それで場所は？”見ていたパソコンの電源を落とすと、儀礼は利香に向かって何でもないようににっこりと微笑んだ。「ちょっと、用事ができたから出掛けてくるね。拓ちゃん、このパソコン、大事な資料が入ってるから見張りお願い。」何か言いたそうに儀礼を見た拓だったが、奥歯を噛んで、黙って儀礼を見送った。穴兎：“場所は、そこから西に６ｋｍ先の草原だ。道路からは少し離れているから、周囲には誰もいない。”儀礼は愛華に乗ってその場所へと急行するのだった。　二人の戦っている草原へと儀礼が辿り着いた時、その場に立っていたのは一人だけだった。全身血まみれの獅子。「獅子！」慌てて儀礼は駆け寄る。獅子は体中に切り傷があり、無事とはとても言えない姿だ。　倒れかけた獅子の体を儀礼は慌てて支える。儀礼の白衣へと赤い血が滲んでゆく。「何やってんだよ！ どうして一声かけて行かない！ 死ぬつもりか！」苛立ちを露わにして、儀礼は獅子の傷を見る。　腕や足の傷はまだいい。出血の原因になってはいるが、命に関わるものではない。しかし、体の中心、胸に近い場所に開いた傷は明らかに命に関わるほどの重いものだった。「獅子の馬鹿！ どうしてわからないんだよ。無茶ばっかりして！」視界を確保するために涙を堪えながら、儀礼は獅子の傷を縫っていく。「ははっ、なさけねぇよな。一人で戦いに出てこのざまだ。」冷たい地面に横たわりながら、ししは苦い笑みを浮かべる。「笑ってる場合じゃないだろ！ 重傷だぞ！」怒りながら、儀礼はその治療を続ける。「……儀礼。俺は大丈夫だ。それより、あいつの方、見てやってくれないか。」光の剣の柄を握り締めて、真剣な顔で獅子は言う。離れた場所で一人、うつ伏せに倒れている男。その男もまた、命に関わるほどの重傷を追っていた。　それは、ちらりと男を見た儀礼にはわかっていたことだった。放っておけば、一時間も持たずにその男は死ぬ。「……くっ。わかったよ。獅子は動くなよ！ 絶対だぞ！ フィオ、暖めてて。」フィオへと頼むと儀礼は倒れている男、ジマーニの元へと走る。その背中に、獅子が呼びかけた。「儀礼！」儀礼は振り返る。行けと言ったのは獅子なのにと、不思議そうに。「攻撃の範囲が防御の範囲。確かに、分かったぜ。」にかっと獅子は嬉しそうに笑う。　光の剣が強い光を放っていた。まるで獅子を守るようにその体をドーム状の光が覆っているのだ。その範囲は広く、今、儀礼の立っている位置すら含まれていた。　ジマーニは光の外へと追い出されたかのように、その暖かい光の外で倒れている。「光の剣の力……。」これがそうなのだと、武人ではない儀礼にもはっきりと分かった。獅子は光の剣の力を引き出して、そして、『集剣』と呼ばれるジマーニを倒したのだ。　剣から白い光が消えても、辺りには光の剣の魔力の残照の様なものが感じられた。これが、数百万の人を動かす魔剣の力。儀礼の体に不思議な力が漲る。晴れ渡った空のような、すっきりとした爽快感。暖かい、太陽の光を浴びているかのような感覚。　使う者によって魔剣の力は変わる。魔剣の力に負けて、魅入られて暴走する者もいる。だが、これは、間違いなく、獅子の力。光の剣の『光』の力。それを獅子は引き出したのだ。「ランクアップ、おめでとう。」それはもう、Ｂランクの者の力ではない。間もなく、ギルドから正式に認められるだろう。『黒獅子』はＡランクへとなる。　にっこりと笑ってから、儀礼は思い出したように倒れているジマーニに駆け寄った。放置していてよい傷ではない。すぐに傷口を消毒し、裂けた傷を縫合し、薬を塗って包帯を巻いた。この男も、獅子に負けない位、全身傷だらけだった。　全身へと刃の塊でも浴びたかのような傷だったのだ。光の剣の恐ろしさを感じ取った儀礼だった。そうして、儀礼は二人の包帯まみれの男を連れて、フェードの町の病院へと入っていったのだった。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４６８話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.10.27

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  ギレイ――４６７黒獅子への挑戦者

  ギレイ 携帯用 目次へ　儀礼がアルタミラーノとカイダルの資料に夢中になっている頃。獅子の元には、一人の男が現れていた。パサパサとした茶色の髪、日に焼けた肌、恰幅のいい身体。幅の広い剣を持った、大きな男。金属製の胸当てや、肩当を装着しており、歴戦の戦士というような風格を持っていた。「お前が『黒獅子』だな。」黒い髪と黒い瞳、それに見るだけで分かるほど有名な装飾も美しい『光の剣』。確認するように言いながらも、男はニヤリと自信ありげに笑う。「ああ。リョウ・シシクラだ。」獅子は大きな男に名乗る。光の剣を抜き放ちながら。「お前のような小僧に、そんな立派な剣はもったいない。俺のような実力者が持ってこそ、真の力を発揮するというものだ。」にやにやと小ばかにしたような笑いを浮かべて、男は獅子を挑発する。　しかし、獅子は冷静に剣に闘気を込める。光の剣が白い輝きを放つ。「俺の名は『集剣』のエルニソン・ジマーニ。」幅の広い剣を一振りして、男は名乗った。鋭い風圧が獅子の元へと襲い掛かる。その風の刃を、剣を薙ぐようにして獅子は払った。光の剣はドーム状に白い光の結界のようなものを張っていた。「同じ村で育ったんだ。儀礼にできて、俺にできないわけがない。」嬉しそうな、獰猛な笑みを浮かべて、獅子はさらに光の剣を構えた。ジマーニは同じ様に笑うと、次々と風圧の刃を切り出し、そして、ついには本物の刃で獅子に切りかかった。その剣を獅子は受け止める。　獅子の元に剣を奪いにやってくる者はこれが初めてではない。儀礼の元へ、刺客や間者が現れるように、獅子の元へは剣を狙う冒険者たちや、雇われてきた傭兵等が訪れていたのだ。それらを獅子は全て返り討ちにしてきた。でなければ、光の剣はとっくに別の者の手に渡ってしまっている。　獅子はいつでも負けるわけにはいかないのだ。次々と速い速度で襲い掛かってくる刃を、獅子は受ける。右、左、正面、斜め、息をつく暇もないほどに速く、ジマーニは剣を振るってくる。刃同士がぶつかり合う度に火花が散り、大きな金属音が辺りに響く。　風圧が、いつしか闘気の渦を巻き起こし、周囲を暴風が襲う。しかし、今の獅子には余裕があった。今までにもあった、何度もの戦い。クリームや、ワルツや、シュリたちとの戦い。　この男は、ワルツやアーデスよりも弱い。確かに獅子は、そう感じ取っていた。闘気の渦もしだいに獅子を中心に、主と認めたがごとく、光の剣の意思のままに動いてゆく。ヒガと戦った時よりも、獅子はずっと成長している。　余裕を持って勝てる戦いに見えた。ジマーニが苦境の中で獅子の闘気に押されながら、にやりと口の端を上げるまでは――。いやらしく上がったジマーニの口元。何かある、と獅子が身構えた時だった。　ザシュッ。何かが、背後から獅子の体の一部を貫いた。誰もいないはずの後ろから襲ってきたそれ｜ら（・）に、獅子は避けるのが遅れた。獅子の腕を、体を、貫いたもの。それは先程から、いや、戦いの初めからジマーニが放っていた闘気の刃だった。「知らなかったようだな。俺の使う剣の名は『集刃剣』。撃ち放った闘気の刃を再び集め自在に操ることができるのだ。」ふははは、と笑い、ジマーニは傷付いた獅子へと向かってさらに闘気の刃を操って向かわせる。獅子に有利に見えていた戦局が、一転してジマーニへと勝機が流れてしまっていた。　獅子の体からは赤い血が流れ落ちていく。敵に対しての知識不足。それが、獅子にとってあだになった。　ジマーニは次々に闘気の刃を放っては、一気に集めて獅子へと襲わせる。何十本もの剣を一度に相手にするようなものだった。避けることも難しく、全ての刃は無効化できない。「ぐあぁ。」再び刺さった闘気の刃に、獅子は呻き声を漏らした。刃の一部が、体の中心をかすっていた。ぐらりと一瞬、獅子の体が揺れる。　それでも、一人で戦いに出て、負けて帰るわけにはいかない。宿には、今、儀礼だけでなく利香も一緒に待っているのだ。光の剣を杖のように支えにして、獅子は立ち上がった。「さぁ、お前の力などその程度だ。剣を使いこなすことすらできない。もったいない。もったいないだろう。天下の『光の剣』が。その剣は、俺のような武器を使いこなせる者が持ってこそ真の力を発揮する。さぁ、その剣を俺によこせ！」魔剣、『集刃剣』を操って、ジマーニは獅子の背後から刃が襲うように仕向ける。　獅子にとって背後からの攻撃を避けることはわけがない。しかし、この攻撃は手数が多すぎた。全てを捌くことができない。それに魔剣の力なのか、その闘気の刃は、普通の剣のように確かな硬さと質量を持っていた。　鋭い刃が、獅子の腕や足を切り、かすめてゆく。光の剣の張る結界の、弱い部分を見抜いたかのように、刃は障壁を貫いて獅子を攻撃してくるのだ。「くっそぉ……。」流れていく血を気にも留めず、獅子はさらに闘気を練る。（負けるわけにはいかない。）　獅子に有利に戦いが進んでいても、不気味にあったジマーニの余裕は、この戦い方によるものだったのだ。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４６７話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.10.26

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  ギレイ――４６６アルタミラーノの資料

  ギレイ 携帯用 目次へ　フェードのある管理局で、儀礼はパソコンの画面に張り付いていた。それは、アルタミラーノの残した資料の数々で、本来は彼の弟子であった研究者達に残されたものであるのだが、アルタミラーノの部下であったバシリオたち研究者らは、儀礼への開示を許可したのだった。そのため、儀礼は今その貴重な資料へと没頭し、何もかもを忘れて、熱心に見入っている最中なのである。　機械他国カイダルで生まれ育ったアルタミラーノの資料は、儀礼が今まで知っていた世界とは、まったく異なる文明を持っていた。左から右に流して読むのはもったいない、と儀礼は一行一行を一言一句覚えるほどの集中力で熟読していた。「食事くらいちゃんとしろ。」パソコンから離れない儀礼へと獅子が注意を送るが、まったく聞く耳を持っていない。利香が、そっと皿に盛った昼食をパソコンの横のテーブルへと運んでいく。それにすら、気付かないようで、儀礼は片時もモニターから視線を離していない。「だめだな、ありゃ。」溜息のような、呆れた声で獅子が言う。「儀礼君らしいですけどね。」くすりと利香が笑った。　その時、少し離れた町の中に現れた気配に、獅子は気付いた。敵意あるものではない。よく見知った者の気配だ。「利香、拓、ちょっと出掛けてくる。客が来たみたいだ。」光の剣を持つと、マントを羽織って獅子は管理局の上等な研究室を後にする。その後姿を、利香だけが寂しげに見つめていた。　獅子が管理局から出れば、すぐに遠くから飛んでくる紙の巻かれた石ころ。音もなく獅子はそれを受け止める。『黒獅子を狙う者がいる。注意しろ。近くの町にまで来ている。相手の狙いは『光の剣』だ。』　紙にはそう書かれていた。手紙をよこした者の気配はもう町の中にはない。「これだけかよ。」クシャリと紙を握りつぶして、獅子は周囲を見回す。　近くの町にまで来ているとは書かれているが、まだこの町に着いている様子はない。獅子への敵意は感じられなかった。しかし、自分が狙われていると知って、利香のいる管理局へ戻ることはためらわれた。気配は感じなくなったが、この手紙を送ってきたクリーム・ゼラードはまだ、この町の近辺に身を潜めて、その注意すべき人物を見張っているはずだ。　獅子が闘気を高めれば、答えるようにクリームが居場所を示す。紙にざっとペンを走らせ、獅子はクリームがしたようにその石に闘気をこめて投げ放った。獅子は遠くで薄茶の髪の人物が、その石を受け取る姿を確かに確認した。獅子が紙に書いたのも短い文章。いや、たった一言。『儀礼の足止めを頼む。』　今度来る客は、獅子への客だ。研究資料に没頭するような、文人の儀礼を武人同士の戦いに巻き込みたくはなかった。まぁ、足止めするまでもなく、当分の間はアルタミラーノの資料に夢中になっていそうなのだが。「一人で行く気か？」獅子のすぐ側でその声はした。「俺の相手だ。俺が行く。これから先も光の剣を守っていくなら、必要なことだろう。」真剣な瞳の獅子に、クリームはしばらくじっと獅子を見ていたが、諦めたように頷いた。「無茶はするなよ。相手は魔剣の収集家だ。剣の腕前も確かなものだ。無理だと思ったらいつでも呼べ。」砂神の剣を撫でるように示して、クリームは言った。「その剣も、収集家には集めたい代物なんじゃないのか？」クリームはにやりと笑った。「動きそうな奴は見張ってるんだ。今回もそのおかげでいち早く動きを掴んだ。まぁ、奴が執着しているのは『光の剣』の方だったみたいだけどな。」「場所は？」「ここから西に行った町だ。向こうが町を出発していれば、道中で出会うことになるかもな。」「その方が町に被害がなくて楽なんだけどな。」以前の、ヒガとの戦いを思い起こして、獅子は苦笑した。「ちゃんと倒して来いよ。」「ああ。儀礼を頼む。今、普通じゃない状態で、周りが手薄らしいんだ。」黒髪を掻きながら獅子が言えば、分かってるという風にクリームが頷く。「ニュースになる程の騒動に関わってたんだろう。Ｓランク二人の行動に、世間は驚かされっぱなしだ。」アルタミラーノの実験に対する称賛と、その死を悼む声が世界中から上がっていた。「あたしらは普段から振り回されっぱなしだけどな。」小さく苦笑して、クリームはその町に残り、獅子は後姿を残して、挑戦者の元へと走り去っていった。「手を出すのは無粋。しかし……気をつけろよ。」黒髪の少年の見えなくなった方角を睨むように見つめながら、クリームはポツリと呟いていた。「さて、あたしも自分の仕事だな。ギレイの周りの確認をしておくか。」獅子を見送った後、クリームは管理局周辺へと向かったのだった。もちろん、その姿を人前に見せることはせず、影の中を走り、気配を断ったまま、護衛の代わりを務めるのだった。　その頃の儀礼はといえば、もちろん、まだ、パソコンに送られてきた大量の資料に熱中しており、周囲で何が起こっているのかなど、気にもしていなかった。　列車飛行に直接関わったヤンは、事件の後処理に追われ、とても忙しくしているらしい。その忙しさに、儀礼はアーデス達へとヤンを手伝うように指示を出しておいた。ついでに、可能な限り、カイダル国の情報を集めてくるようにも頼んでおいたので、次々と送られてくるその資料からも儀礼は目が離せないでいた。　今まで、守秘を貫いてきた国のたくさんの極秘の情報。それを見る儀礼の瞳はキラキラと輝いていた。←前へ■ギレイ目次■次へ→小説を読もう！「ギレイの旅」４６６話この話と同じ内容です。NEWVEL：「ギレイ」に投票ネット小説ランキング「ギレイ」に投票

  2013.10.25

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