＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
（吐息が…甘い…）
　ユーノはぼんやりまどろみながら考えている。
（誰の吐息……？　……頬に触れる……微かに……でも……ひどく近くに……そっと…）
　抱きとめられている、そんな温もりを感じて眉をひそめる。
　そんなことがあるはずはない、そう打ち消す心を揺らすように温もりは静かに熱を増していく。
　その温もりにもし名前をつけるとしたら。
（ア…シャ…）
　そっと呼んで、夢の中、ユーノは慌てて口を両手で押さえる。同時にずきりと両腕と腹に灼熱感が走り、体を強張らせた。
（あ……つ……っ…）
　口を覆った手をそろそろと降ろし、体の両側へ力を抜いて投げ出してじっとする。だが、痛みは絶え間なくユーノの神経に牙をたててくる。
（ん、…ん……っ）
　唇を噛む。呻くことさえ焼けた金属の棒を押し当てられたような痛みに繋がり、呼吸を喘がせた。
（でも……寝てるわけには…いかない…）
　熱いうねりの同心円が幾重にも体を浸していって、意識を陽炎のようにぼやけさせる。遠い場所から逃げようのない圧迫感を伴っためまいが、緩やかにけれど確実に、繰り返しユーノの感覚を砕いていく。
（気を……失い……そうだ…）
　痛みに閉ざされた闇の中で、ユーノはなおも抵抗を続ける。眠っていても体のどこかは起きていてくれるはずだった。だが、今迫ってくる闇はユーノの全てを眠り込ませてしまうような危うさに満ちている。
（違う…こと……考えなくちゃ……何か……違う……こと…）
　空間が大きく揺れた。感覚全てが揺さぶられる。歯を食い縛る。底のない泥沼に呑み込まれていく意識は、脆く頼りなく、確保する先から崩れていく。
（違う……こと…）
　汗が額を滑り落ちていく感覚が僅かに戻る。
（汗…かいて、る………あ、うっ！）
　ふいに激痛に意識が吹き飛ばされた。ガジェスの爪のように心に食い込んで、切れ切れになるまで引き裂いていく炎の感覚だ。体のどこにも力が入らない。溶けていく平面にぐったりと身を任せながら、暴走していく痛みを感じるのが精一杯だ。心のどこかが絶叫している。頬に熱いものが流れていく。閃光のように、溝虫（エグルガ）のように、意識をぼろぼろに食い千切っていく苦痛、苦痛、苦痛…。
「はっ…」
　激しく息を吐いて、堪えきれずにユーノを目を開けた。引きむしらんばかりに掴んでいた掛け物に気づいて、指の力を緩めようとしたが、再び襲って来た痛みに息を呑んで掴み直す。閉じた目の奥で光の玉が無数に砕けた。
「あ……あ…っ」
　思わず漏らした声は人の気配を感じなかったため、しかしそれに対して穏やかな声が応じた。
「大丈夫かい？」
「…っ！」
　いつもよりは数瞬、遅れた。だが痛みを凌ぐ危機感に攫われて、近くに置かれていた剣を掴んで引き寄せ、跳ね起きる。
「！！」
「だ…れ…っ」
　目の前にユーノと同い年ぐらいに見える少年が居た。息を弾ませながら誰何したユーノに、淡い色の髪の下で、人なつこそうな青い瞳を瞬いた。体を固くしつつ、
「僕、ハイラカって言うんだけど…」
　ためらいながら、心配そうに首を傾げる。
「ねえ、大丈夫かい、君。かなり苦しそうだけど」
（ハイラカ…）
　剣の柄を握りしめたまま、どこかで聞いた名前だ、とユーノは考えた。
「僕、何もしないよ」
　ハイラカが静かに続けた。
「剣って、扱ったことがないんだ」
　ユーノの目に、机の上に置かれた焼き物の水入れと器、枕元に落ちた濡れ手拭いが映る。
「…ひょっとして…君が……世話を……？」
「ああ」
　ハイラカは柔らかに微笑した。
「呻き声が聞こえたから……覗いたら、あんまり君が苦しそうだったから…つい、ね」
　そのままより近寄ってきて、ぐいと手を突き出す。
「改めて。僕はハイラカ・コジャン。よろしく」
　人を信じ切った無防備な態度、つられてユーノも剣を手から離した。差し出されたハイラカの手を握る。
「ひどい傷らしいね……熱がある。寝てた方がいいよ」
「う…ん」
　ユーノはのろのろと横になった。ハイラカは当たり前のように手拭いを拾い、水に浸して絞り直し、ユーノの額に載せてくれる。
「あり…がとう…」
「君の名前は？」
「……ユーノ…」
「ユーノ、か。いい名前だね、まっすぐで強そう」
　ハイラカのことばに苦笑する。
「君も旅をしてるんだってね。僕はこれからラズーンに行くところなんだけど、君は？」
「あ…」
　にっこり笑った相手の顔に、ユーノはダノマでのことを思い出した。そう言えば、ダノマからラズーンへ向かって旅立った者の名前もハイラカと言ったはずだ。
（じゃあ、この人も『銀の王族』…）
「あ、無理に言わなくてもいいよ？」
　ユーノの沈黙をハイラカは別の意味に解釈した。
「僕にはラズーンから使いが来たんだ。若者達を何年かに一度、勉学のためにラズーンに招待しているんだそうだ。今まで聞いたことがなかったけれど、なるほどそうやって、中央の進んだ知識や技術を地方に伝えているんだね。僕がどうして選ばれたのかは知らないけど、幸運だったな。きっとすばらしい所なんだろう。使者の方はとても丁寧だったよ」
　ハイラカはあけっぴろげな生き生きとした表情で笑った。
（この世の幸福を約束された『銀の王族』…）
　いつか聞いたことばがユーノの胸に蘇る。
　今ではユーノも、ラズーンが『銀の王族』と呼ばれる人間達を集めていることを知っている。ハイラカが教えられたように、若者達の研鑽のためというには厳密すぎるその選定基準のことも。そして、それに視察官（オペ）という役職が絡んでいることも。
（でも、一体何のために）
　『銀の王族』とは一体何なんだろう？
「ユーノ？」
「ああ…ごめん……」
　ごくり、と唾を呑む。ハイラカがもう少し何かを知っているだろうか？
「実はボクも…ラズーンへ行く途中なんだ」
「へえ！　やっぱり、ラズーンからの使いが来て？」
「いや、そういう…わけじゃない…けど」
　曖昧にことばを濁して、仲間を見つけたと嬉しそうなハイラカに尋ねる。
「君は一人で…旅してるの…？」
「ううん。ボクの所へ来た使いの方と一緒なんだ」
　ハイラカはああ、そうだ、と思いついたように微笑んだ。
「最近、あちこち物騒になったそうだから、もし君さえよければ、一緒に行こうか？　人数が多い方が安全かもしれないし」
　人数が多いから安全。
　たぶん、ハイラカもしばらく行動を共にすれば、それが大きな間違いだとわかるだろう。少なくとも、ユーノと同行するのは安全どころか、危険を引き寄せて歩くようなものだ。
「いや…ちょっと……無理……かも」
（私と居ることは危険以外のなにものでもない）
「……んっ…」
　落ち込みが刺激したのか、またぶり返してきた痛みに眉を寄せて目を閉じる。
「苦しいのかい？　ごめんね、無理をさせたみたいだな」
　ハイラカの声が遠くにうねった。
「今お兄さんを呼んでくるね」
「……え…？」
「お兄さんだろ？　違うのかな？　さっきまで君の面倒を見てた、金色の髪の。……そういえば、あまり似てないね？」
「兄、だよ」
　苦しい息を整えながら吐き捨てた。
「おせっかいで……性格の悪い、兄、き……」
　再び波のように振幅を増してくる痛みの理由にようやく思い至る。回復期に入っているはずなのに、これほど苛立ち神経を疲れさせる痛みは経験したことがない。
（アシャの…やろ……）
「悪いけど……呼んできて…くれる…」
　再び競り上がってくる痛みに気を失うしかないかもしれないし、それはアシャの意図した深い眠りに続くものだろうけど。
（人の体に…何してくれる……）
　一言罵倒してやりたい。
「わかった。待っててね」
　ハイラカが慌てたように側から離れていくのを、喘ぎながら見送ると、それほど待つまでもなくアシャが入ってくる。案の定、ユーノが苦しそうなのを見ても、顔色一つ変えずにかがみ込んできた。
「苦しいか」
「アシャ…」
　じろりと見上げる。
「薬……もったろ…」
「わかったか」
　うっすらと危ない微笑がアシャの目元に広がって呆れた。
「わかるよ…あんな風に……ボクは……眠り込まないし……この……いた、み…」
　きつ、すぎる、だろ…っ。
　アシャが使ったのは神経過敏をもたらす薬だ。痛みを増幅させ、疲労を増やし、少々のことでは飛び起きて動こうとしてしまうユーノを徹底的にくたくたにさせて、とことんまで眠り込ませようという魂胆なのだ。
「ただ眠らせただけでは起きるだろうが」
「…く…っ」
　自業自得だと言いたげな苦笑にむかつくが、意識はどんどん痛みに侵蝕されていく。
「それでも……医術…師…かよ」
「ラズーン随一、有能だと言われたが？」
　冷笑にも見える表情が、こんなときにもなお綺麗で。
（くやしい…）
　きっとレアナ姉さまならもっと優しく扱った、そんなことはわかっているけど。
「彼は……ハイラカと……言った」
　引き込まれる意識を必死に引き戻しながら続ける。
「…ラズーンへ……行くと…」
　気を失う前に一つ確かめておきたいことがある。
「……ハイラカも……『銀の王族』……？」
「そうだ」
　問いを予測していたように、アシャの表情は静かだった。
「ラズーンは…『銀の王族』を……集めてる……？」
「そうだ」
「……そのわけを………」
　あなたは知ってるの？
　一瞬沈黙したアシャの深沈とした紫の瞳が、まっすぐにユーノを貫き、やがて静かに閉じられる。そこに浮かんだのは無言の肯定、そして、ユーノが知るべき事柄ではないと知らせる、圧倒的な拒否。
「やっぱり…ね…」
　ラズーンの意図。
　それを知る、ただの旅人など、居るものか。
（やっぱり、アシャは…）
　ラズーンの何かと大きく関わっている人なんだ。
　ようやくそれだけの思考をまとめて、ユーノは湖に沈む小石のように一気に意識を失った。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

これまでの話はこちらから→

　ぜいぜい（汗）。
　この二週間はいろいろ修羅場ですぜ、奥さん（笑）。
　でも、何とかアップ。
　よかったよかった。


＊WEB拍手お返事＊

11/19
＞0:16　ゆきさま

ご無沙汰しておりますです（涙）。
ってか、ごめん！　いろいろごめん！
もう少ししたら、何とかなるはずとか思いつつ頑張ってます（汗）。
「できない」に、こちらこそ深い言葉をありがとう。
なんかいいものが伝わった気がして嬉しいです。


拍手も一杯、感謝です。
空想都市、更新できてません（汗）。
ついでについでに、『猫たちの時間』、新たなご登録感謝です！頑張りますです。


ああ、それにそれに、『ラズーン』お買い上げ、ありがとうございます！　　
ガンガン進めますね！　楽しんでもらえることを祈りつつ。


受験生のみなさま！
体調大事にね！　
実力はきっと養われてるから！
本番全力でいけるよう、祈ってます！　がんば！


10000文字越えた〜〜（涙）……やっぱ限度か〜〜

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「…そんなことはないよ」
　ユーノはうっすらと赤くなった。
「ただ、カザドが『運命（リマイン）』と組んでる……多勢に無勢なら、のんびり休んでられる場合じゃないってこと」　
　淡々と応じて、再び何かを探すように遠くの空を見上げる。
　そうして普通に振る舞っているのもかなり苦しいはずだ。三日大人しくしてはいたが、傷は治りきっていない。化膿していないだけ幸いだった、それだけだ。熱はまだ下がっていないし、回復していないのは食欲の戻りが悪いのでもわかる。レスファートの懇願に渋々じっとしていたが、どうにも耐え切れなくなったというところだろう。
（仕方ない）
　アシャは吐息をついた。言い聞かせて頷く相手でもない。
　さりげなくスープに白い粉を落とし入れる。すぐに溶けて粉が見えなくなったスープを軽くかき混ぜ、
「わかったから、こっちへ来て座れ。ちゃんと食べる、そう約束したはずだな？」
「う、ん」
　ゆっくりと窓際を離れたのは、食欲がないだけではない、そんな動きさえまだ早くこなせないのだ。
　どこか危うい足取りで近づいてくると、ユーノは崩れるようにベッドに腰を落とした。呼吸が弾んでいるのを必死に堪えてごまかそうとする。
（がたがたの体のくせに）
　だから、こういう手も使わざるを得ない。何食わぬ顔で薬入りのスープを差し出す。
　溜め息をついて、ユーノが中身を掬って一さじ一さじ呑み込んでいく。
「ん…おいし…」
　満足そうな甘い声が零れた。
「マノーダって料理がうまいんだね」
「ああ、ナストもそこに惚れたらしいな。三日手放しでのろけられていたから、どんな料理がどううまいか、俺でも説明できるぐらいだぞ？」
「ふふ…っ」
　どこか寂しく響く声で笑って食事を終えたユーノが、ふわ、と小さなあくびを漏らした。
「あ…れ…」
「どうした？」
　素知らぬ顔で尋ねる。
「ん…どうしたのかな……」
　ユーノはとろんとした顔で瞬きした。
「なにか………急に……ねむく…」
「っと」
　ふゆふゆと倒れ込んだユーノの体を、アシャは軽々と支えた。その肩にユーノが頭をもたせかけてくる。柔らかく首筋をくすぐる髪に、アシャは薄く笑う。
「役得だな」
　本当ならそのまましばらく抱き込んでいて、温もりや吐息を楽しみたいところだが、傷によくないのは重々承知、くうくうと気持ちよさそうな寝息をたてだしたユーノを、少々未練がましくゆっくりとベッドに横たえる。
「いくら俺の腕が良くてももたんだろ？」
　独り言は使った薬の性質の悪さに対する言い訳だ。
「まあ恨んでくれても全く構わんが」
　それだけ俺にこだわり執着してくれるということだからな、とにっこりしかけて、はたと自分の願いの屈折に気づく。
「ああ、いや、そうじゃなくてだな」
　できればサルトのように、自分の命を任せて悔いない相手とか。
　いやもっとはっきり言ってしまえば、唯一自分の全てを開こうとする相手とか。
「…ん」
「つまり俺は」
　お前が欲しいということだ。
　低く囁いて、軽くユーノの額を指で突く。
　伏せた瞼が青白い。唇がうっすら開いている。眠っている表情は当たり前の少女の顔、それを見つめているうちに、アシャは思わず知らずユーノの花嫁姿を想像している自分に気づいて苦笑する。
（ミネルバが知ったら、さぞかし嗤うだろう）
　ラズーンでは、アシャは腕のたつ剣士として、冷静な医術師として、その並ならぬ美貌で、かてて加えてその特殊な称号（クラノ）で知られている。彼を追い回す女性は後をたたなかったが、誰一人として生涯の相手として選んだことはない。女性が欲しくなかったわけではない、だがそれよりも厳しい選択が常に頭の隅にあった。
　ついたあだ名が『氷のアシャ』、物腰柔らかく笑顔は甘くとも、人の心の情熱は持ち合わせぬ者としても、アシャはよく知られていたのだが。
（その俺が）
　これほど一人の娘を守りたいと思っている。側に居ることさえ望まれていないのに、その指先の一つでも傷つけられることに我慢できない怒りが湧く。見つめられることも滅多にないのに、視界の端に入ればいいなどと、自分のどこにこれほど殊勝な気持ちが封じられていたのだろう。
　特別な称号（クラノ）を持っていても、その命が人とは違っていても、心は心に呼応して誰かを求めてしまうのか。
「……」
　ユーノは邪気なく眠り続けている。
（今なら何も気づかない）
　そう、何をされても、気づかないだろう、深い眠り。
　そうっとうやうやしく頭を下げていく。
　温かで尊いこの宝石に敬意を表するだけだ、狡さも欲望もない、そう己をごまかしながら。
「ユーノ」
　お前をくれ。
「おーい！　飯だぞ、アシャ！」
　突然、部屋の外からイルファの浮き立った声が轟いた。
「……」
　もう少しで触れそうな肌を目の前にアシャは固まる。それでも名残惜しく、離れ難く俯いていたが、
「アシャーっ！」
　響き渡る大声は苛立ってなお大きくなる。
「……はぁ」
　がっくり、と項垂れた。
「アシャアアア！」
「今行くっ！」
　どうせこういうことになるんだ。
「行けばいいんだろっ、行けばっっっっ！！！」
　神々は俺に何の恨みを抱いている。
　アシャはきりきりしながらユーノの側を離れた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

これまでの話はこちらから→

　後半です。
　いつものごとくいつものように。
　お約束（笑）。
　昔そういうマンガがありましたね〜〜、必ず見つめあってっっっvという場面が出てくる。
　またか〜〜と思いつつ、もうそれが背景というか、基盤になってたりして。
　『闇シリーズ』が二人の関係性も周囲との関係性もどんどん変わっていくのに比べ、『ラズーン』はなかなか変わりません。いいことも悪いことも、そのままゆるゆるじりじり。
　平和と感じられる方も退屈と感じられる方もおられるだろうなあ。
　でも、見えないところで少しずつ少しずつ変わっていくものがあります。
　後から考えてみると、あればその分岐点だったのかもというようなものは、そのただ中では見つけにくいものです。

　今アシャとユーノは背中合わせに、互いの温もりを感じているところ。
　かけがえがない、と思いつつ、得てはならない、と思いつつ。
　そうしている間に、一緒にいられる貴重な時間が流れ去っていくのに、二人はまだ気づいていません。

　そういうものが、振り返った時に、胸締め付けられる切ない場面なのかもしれないですね。


　さて、今週末からアルファポリスのメルマガでは『猫たちの時間』を配信します。
　『アシュレイ』と随分迷ったんですが、『猫たちの時間』をネットで、とのご要望もあり、既に文庫販売があるのでどうしようかと考えていたんですが、始まりをご案内するのもまたいいのかもしれないと考えました。
　終了後はPDF化しての販売も考えますが、しばらく先ですね。
　よろしければ、またおつきあい下さい。

　　

お気に召したらぽちっと下さい♪

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「ユーノ！」
　扉を開けたとたん、視界に飛び込んできた光景にアシャは声を上げた。
「何をやってる」
「着替えてる」
　むっつりした顔で答えて、ユーノはチュニックを被った。腕を伸ばす際に包帯の下の傷口に痛みが走ったのか、軽く眉をしかめる。
「ばか、まだ無理だ」
　アシャは慌てて手にしていた盆を近くの机に置いた。朝食にと準備されたスープとパンだ。
「、だって…！」
　一瞬声を飲み、じれったそうにことばを続けるユーノに近づき、アシャは厳しく言った。
「どれほどひどい傷だったのか、わかってるのか。……生きてた方が不思議なくらいだったんだぞ」
（ほんとうに、無茶ばかりする）
　眉をしかめてユーノを見ると、ちらりと一瞬視線を上げたユーノが苦しそうに顔を背け、唇を噛んだ。うつむいてしばしの沈黙、やがて、
「サルトみたいになるのはごめんだ」
　ぽつりと低くつぶやく。
「サルト？」
　アシャにとっては聞き捨てならない名前の一つ、確かユーノの前の付き人だったはず、と思い返した。
「突然家に戻ったとかいう」
「戻っていない」
　アシャの顔を見返さないまま、ユーノはベッドから離れて窓辺に近づく。差し込む日差しで顔を洗おうとでもするように身を乗り出しながら、
「ボクの身代わりになった」
「…」
「その時、やっぱり怪我をしてて、十分に治りきっていなかった……ううん、完全に回復させようと珍しくゆっくり時間をかけて休んでいた」
　なまっちゃったんだよね、きっと。
　小さく笑う声は冷たい。
「カザドが狙ってたのを忘れていなかったのに、ちゃんと休めるまで待つはずもなかったのに」
　襲われた時、自分の身も守れなかった。間抜けたことに剣もベッドに備えてなかった。
「転がって逃げて、逃げて、でも逃げ切れなくて」
　もうこれまでかと身を竦めた矢先、サルトが飛び込んでカザドの剣を受け止めた。
「ボクなんかのために、盾になって」
　本望なんだってさ。
「本望ですって。付き人の本分です、って」
　窓になお強く乗り出したユーノが目を細める。その頬に涙は伝わっていない。だが微かに震える指先が、怒りを堪えて窓枠を握り締めている。
「…くそくらえっ…」
　激しい語調で吐き出されたことばは苦くて厳しかった。
「ボクのために死ぬのが本望なはず、ないだろ。ボクのために死ぬのが、付き人なはず、ない」
　なのに。
　なのに。
「……ボクのためなら、死なないで、ずっと生きて、側、に」
（くそくらえ）
　ユーノの切ないことばにアシャはぶすりと唸る自分の内側の声を聞く。
　だからユーノは付き人を拒むのだ。だからユーノはいざとなったら、アシャが自分を捨てて生きのびてくれなどと願うのだ。
（本望じゃないか）
　おそらく、そのサルトという男は心底ユーノに仕えたのだろう。唯一の主として認めていたのだろう。
（そんな相手のために、命をかけることができたら）
　日差しの中でしばらく寝込んでいたせいでなお華奢になってしまったように見えるユーノの後ろ姿に、苛立たしさと悔しさを感じる。
（これほどの想いを向けられたなら）
　アシャだってすぐにユーノの盾になってみせる、機会さえ与えてくれたなら。
　だがユーノはそんなアシャの気持ちを全く気づいていない顔で続けた。
「ボクは、ボクを大事にしてくれる人が苦しむのは嫌だ」
　ましてや、ボクのためなんかに死ぬのはまっぴらだ。
「……俺やイルファの腕があてにならないのか？」
　僅かに振り返った視線に、ようやく自分の番を感じてアシャは溜め息をつく。
（なのに、これだ）
　アシャをサルトほどの距離に近づける気さえないらしい。

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これまでの話はこちらから→


　うーむうーむ、ついに二分割（汗）。
　後半は数日内にあげます。


　『モリー先生との火曜日』（ミッチ・アルボム著）
　いずれはやがて、皆ここへくるもの。
　ならばモリー先生のように、興味深げに踏み入りたいもの。


　拍手をたくさんありがとうございます！
　励まして下さって、ありがとう。


　　

お気に召したらぽちっと下さい♪

　皆様、楽しんで頂けたようで嬉しいです。
　伊吹側からも、というご要望もあったんですが、果たせませんでした（涙）。
　たくさん押して下さって、ありがとうございました。
　
　ということで、拍手は一部入れ替えです。
　ご存知の方もおられるんですが、以前『書房』のメルマガで連載してました『空想都市』シリーズがお目見えです。画像が5枚しかアップロードできないので、もう少しある分はおいおいアップしていくことになると思います。時々覗いてやってくださいませ。
　旅行気分を味わって頂くために、ランダムになっております。『空想都市』は現在5までありますので、お楽しみくださいませ。



＊WEB拍手お返事＊

10/31
＞4:37　はなさま
花魁京介、やられてくださいましたかv　嬉しいですv
美並がかっこよすぎる、相変わらず、に思わず吹き出しました。
なんですかねえ……京介にこれをやらせても「かっこよく」ならないんですよ。
キャラクターですかね。
伊吹目線、実現なりませんでした（涙）。
実は全く違うネタで伊吹のやつをやってみようかと思ったんですが……。
またの機会となりました。
またよろしくお願いいたします。


＞12:43　ぱんださま
いえいえ、私も楽しんでるんですよ！
もう趣味以外の何があるんだってな感じで（笑）。
楽しんで頂けたようで，本当嬉しいです。
またいろいろ頑張ります。
これからもよろしくお願いします。


＞15:41　Sさま
う（汗）。
そうですね、『闇から闇』のページがないんです、実は。
外さなくちゃなりませんね（汗）。
掲載予定は……今のところないです。
PDFには完全に入りますが（18禁含め）、それまで時間がかかりますしね……（汗）。
前にお問い合わせがあって、考えておきますと御答えしたんですが………うーん。
期間限定で公開しますかねえ………。ずっと公開はできないと思うんですよね……。
うーんうーん………。
ちょっと考えさせて下さい。
お問い合わせ、ありがとうございました。


11/4
＞0:47　副長さま
お祝いありがとうございました！
大変でお忙しい中、嬉しいです、ありがとうございます。
おいらんな京ちゃん、男前伊吹、両方とも楽しんで頂いて嬉しいです。
はい、風が〜は私も好きなところですよ！（喜）。
ちょっと目を細めて言われたりすると、かっこいいですよ、きっと！（こらこら何を自画自賛）
「あ、こいつここがかっこええ〜〜！」と思いつつ書くのは大好きです！
ってか、かっこいいとこを探して書くのが楽しくてたまんないです。
これからも書きながら「こいつ、ここがいい〜〜！」「こうきたら、う〜〜たまらん！」とか、
わけのわからん叫びを上げつつ、頑張りたいと思います（爆笑）。
ほら大丈夫、十分私もヘンな人！（いばるな）。
いろいろへたることはありますが、楽しんでいきましょう！



　とりあえず締め切りのやつは一段落ですんで、また執筆に戻りますです……が！　もう時間が！　私にとっての一週間がもう始まっちゃいますが、いやいや、まだ粘りますよv　
　インフルエンザとか、受験期とか就職とか、いろんな人間関係とか、ほんとしんどい事が多いですが、今やってることが、なんかの扉を開くもんです。おつかれさまではありますが、好きなものがあるんなら、そのために、もう1秒だけ粘ってから、ベッドに逃げ込むのもありだと思います。
　だって、「逃げた」って思って眠るより、「1秒粘れた」って思って眠る方が楽ですもん。

　……って、それは私の脳味噌が筋肉だからですかそうですか（笑）。

　お礼が遅れて申し訳ないです！！
　でも、ほんとにほんとにありがとうございます！
　お返事も遅れてますが、えーと今やってることが終了次第（こちらは11/8締め切り）、お返事等等させて頂きますね。


　今やってる仕事の関係で「ホスピタリティ」と「ロイヤリティ」について繰り返し考えてます。
　ホテル系の本を読んでて、なるほどなあと改めて思いました。
　サイト運営も同じ。
　「ホスピタリティ」
　「ロイヤリティ」
　そのどちらがかけても再度ご来訪頂くことは叶わないのではないでしょうか。
　またしばらくしたら、仕事などなどに変動ありそうです。
　そこではなお一層、「ホスピタリティ」「ロイヤリティ」について、学び実践し成長する必要がありそうです。
　

　うーむ。


　頑張ります！

　何かしたい。
　けど時間がない。
　でも何か楽しみたい！

　その結果が拍手になりました（をい）。
　タイトルは『闇天女』。
　想像つかれる方もおられるでしょうが、マニアな一編、京介花魁女装………えーと、需要ですか、需要があるとは思えなかったんですが、一度やってみたかったんですよ（え）。
　もちろん絵は書けない人なんで、えせ花魁世界のシンデレラストーリーとでも。「おいおい何か書いてるよまた」的な和み方をして頂けると、私もまあ自分を許せるかと、ええ！（こら）
　ハロウィンと何の関係もありません。
　強いて関係があるとすれば、公開時期が短いぐらい？
　ハロウィン過ぎには外します。
　や、だって………マニアすぎるし（汗）。

　淡く淡〜く18禁で。
　順番に1〜5まで出てきますよ〜〜（笑）。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
「あ、つ…っ」
　はっ、と呼吸を乱して、ユーノがアシャを見上げてくる。
「痛むか？」
「大丈夫」
　苦しそうに笑う顔に、またこいつは、と苦笑しながら、馬の上から静かにユーノを抱え込んだ。下でユーノの体を差し上げているイルファがぎゅっと力を込めて、びくりとユーノが体を震わせる。
「ねえ、もっとそっとして、おねがいだから」
　レスファートが不安そうに見守る前、イルファは鷹揚にうなずきながら、アシャの腕にユーノを任せる。
　ユーノの傷はガジェスにやられた腹部のものがひどかった。天幕（カサン）では十分に回復しきれないだろうと、ナストが自分の家を宿にと勧め、それを有難く受け入れて、ユーノ達は今ナストの家へ移動しようとしている。
「もたれろ。…苦しいのか？」
「ちょ……と……ま……て」
　ユーノはきつく眉をしかめて、一気に膨れ上がった痛みに耐える。体を抱えてくれているアシャの腕の温かさがなければ、激痛に血の気が引きそうだ。
「……ん……いいよ」
「よし」
　苦しかったらすぐに言えよ、そう言って、アシャが馬を進め始めた。振動が一つ一つ堪えるが、ナストの家までは結構な距離があり、車なども碌にないとのことなので仕方がない。
「レス」
「はい！」
　イルファの差し出した手に掴まって、ひらりとレスファートがイルファの馬に乗る。
　乗り手がいないヒストが不満そうに進み出した一行の後から付き従ってくる。
「イルファ……何か……不機嫌…だね」
　痛みから気を逸らせようと、ユーノはアシャを見上げて笑った。
「ああ」
　にやりとしたアシャが、
「実はアレノに恋人がいたことがわかったんだ。お前が寝てる間に天幕（カサン）へ訪ねてきてな。イルファの落胆ぶりときたら、そりゃ大変なものだったぞ」
「あは…そりゃ……かわいそ………つ、っ」
　思わず笑いかけて、ユーノは腹を押さえた。
「……それより、ユーノ」
　馬を進めながら、アシャはふいと前方に逸らせた。
「お前、湖から上がってきた後を覚えていないって？」
「うん…」
　ユーノは少し目を閉じた。
　体が熱っぽくて、頭の芯が重くてだるい。
　身も凍る湖の中の戦いでユーノが覚えている最後の出来事は、ガジェスに危うく握り潰されかけたことだった。食い込む爪と激痛、流れていく血と…。
　ひやりとした黒い影が体の内側を駆けて、まだ湖の中にいるような気がして、慌てて目を開く。再び自分を見下ろしているアシャの顔が淡く陰になっている。
「まったく？」
「うん」
　どこか不満そうな響きでアシャが続ける。
「ほんとうに？」
「この間…目を覚ますまで……ね。……迷惑、かけたんだろう……？」
　あ、と思いついてユーノは謝った。
「手を……わずらわせて……ごめん」
「……いや」
　そうか、とアシャが何とも言えない奇妙な表情になって、小さく溜め息をつく。
「何？」
「いや、何でもない」
　もう一度小さく息をついて、その後はむっつりと黙り込んだまま、馬を進める。
（本当は）
　ユーノは薄ぼんやりとした夢を覚えている。
　内容は詳しく覚えていないが、それを思い出そうとすると、なぜかふんわりとした安堵が心を温める。
（きっといい夢だったんだ）
　いい夢なのに覚えていないのは惜しいな。
（何かとても、いい………アシャが出てきたような、気がするんだけど）
　アシャのすぐ近くに居て、その顔を見て笑っていたような気がする。安心して、気持ちが楽になって、ああ、このままここでずっと居られるといいのに、そう思ったような。
（ふっきろうって考えたのに……情けない）
　唇をそっと噛む。その視界の端に抱えてくれているアシャの腕を、頬にしっかりと支えてくれている胸を感じる。
（レアナ姉さまの場所、なのに）
　今はユーノが一人占めにしている。怪我をしているから。身動きできないから。誰に言い訳せずとも、誰に申し開きをしなくても、ただアシャが優しい医術師であるという理由だけで。
（ただ、それだけ）
「っ」
「ん？」
　ふいにこぼれた涙を、とっさにアシャの胸に顔を埋めるようにして隠す。
「どうした？」
「ちょっと」
　光が、まぶしい。
　何もかもあからさまにしてしまう叡智の姿が、太陽の光となって降り注ぐようで。
　これは一瞬の夢だ。
　これは一瞬の幻だ。
　温かな安堵も、優しいいたわりも、本来受け取るべきはレアナ・セレディス、それを忘れないようにしなくては。
「大丈夫か？」
「大丈夫」
　唇を笑ませ、声が震えないように声を張る。
「ボクは、いつも、大丈夫、だ」
「こらこら」
　そういってまた無茶をするんじゃないぞ。
　微かな笑い声に、ほんとそうだね、とつぶやき返す。
　そのユーノの髪を撫で、風が柔らかく吹き過ぎていった。

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これまでの話はこちらから→


　近づきかけたかと思った距離は、またきちんと元の位置に（笑）。
　ユーノがこれほど警戒してアシャとの位置を取るのは、レアナへの義理立てもありますが、昔失った付き人のこともあるからです。
　次章ではそのあたりのことと、アシャの秘密の幾つかが明かされます。


　毎回毎回お礼ばかり、またそうそうに『ラズーン　２』をお求め頂き、ありがとうございました！
　有難いお申し出も受けておりますが、もう少し考えさせてくださいませ。
　また連載が続くのを楽しみにしていますとのお声、心より感謝いたします。
　どうぞまったりとおつきあいくださいませ。


＊WEB拍手お返事＊

10/23
＞19:37　ゆかのすけさま
覚えておりますですよ！　またの書き込み、ありがとうございます。
満腹とは有難い、書き続ける気力がうんと湧きました。
そうなんですね、アシャは後々にもでてきますが、
正直色事に不自由しなかった男ですが、とにかく今回は攻めあぐんでます（笑）。
普通ならこのあたりでもうとっくに、だろう？？（アシャの心の声）って感じですか。
いやいや、こやつは弱ってる相手でもやりかね（殴）、
でも今余計なことをしてユーノに嫌われるのが一番困るみたいで、
生殺しも耐えてみせよう！状態ですかね。
イルファはどんどんアピールアップしますが（え／笑）。
コメント嬉しかったです、ありがとうございました。
これからもよろしくお願いいたします。


拍手もありがとうございます。
ただ一つ悔しい事が！
例年『ハロウィン』を楽しんで頂いていたのですが、今年はいささか無理そうで（涙）
できればショート一つでもアップしたいところです（涙涙）。


……頑張ります〜〜（くすん）
　兄より私がつまらん〜〜〜（をい）。



　　

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