灰色の空のむこうには…

僕はたばこを吸っています。まぁ、近年禁煙ブーム
になっていて喫煙者としては肩身の狭い思いをして
いるのですが、１箱の約６割が税金という横暴さに
めげることなく高額納税者の自負として、ポリシー
は貫いていこうと思うのですが、今日いつものように
地元駅のキオスクでたばこを買おうとしたときに、
おばちゃんがご無体なことを言ってきました。今日
で僕の買っているたばこは終わりだと言うのです。

僕の愛好しているたばこというのがちょっと変り種で
「峰」というたばこです。かなり昔からあるので知って
いる人もいると信じているのですが、現状のたばこの
売れ筋から考えると知らない人のほうが大多数を占めて
いると思います。でも、このたばこは結構世界的に
売れているたばこで、アジアの各国ではかなり好評
らしいです。僕がまだ学生の頃に警備員のバイトを
していたときに聞いたのですが、隊長が言うには
関西国際空港の警備をしているときに、海外からたばこ
の行商に来ているアジア系の人たちは向こうのたばこを
売ったお金で「峰」を買って帰るんだとか。そう言われ
てみればどちらかというとアジア系のたばこの後味の
悪さなど共通するところもありますし、母親が海外旅行
に行った帰りに免税店で１カートン買ってきてくれたり
するので、海外ではメジャーなものだと思います。そんな
メジャーなたばこにも関わらず日本ではそんなにウケが
よくなく、たばこの自販機でもほとんど置いていないと
いう状況。こんな「峰」なのですが、僕の地元駅には
僕が買う前からラインナップとして並んでいたのです。

そもそも、僕はいろいろなたばこを吸ってたのですが、
最終的に「峰」に落ち着いてからはどこで買おうか
迷ったものです。確かに学校のそばのたばこ屋さんの
自販機には置いてたのですが、休みの日とかわざわざ
そこまで出向かないと手に入れられないというのも難儀
なもので、近所で売ってないかなと思ってたところ、
たまたま雑誌を買うついでにキオスクでたばこを見ると
置いてるじゃないですか！灯台下暗しとはこのことで、
以来そこのキオスクで必ずたばこは買うようになり、
おばちゃんたちも僕みたいな若い人間が「峰」という
けったいなたばこを買うので、ある意味顔パス状態で
ツーカーな仲になってもう１０年近くになります。
そもそも、僕の地元駅って訳のわからないたばこが
それまでもいっぱいあって、「わかば」や「エコー」、
「チェリー」などが普通に置いていたので、ある意味
キオスクの定番からかなりかけ離れていると思います。
さすがに今ではそこまで品揃えはよくないですが。

そんな僕が「峰」を買い始めた頃からいるおばちゃんに
これが最後だと言われて、とうとう「峰」の生産完了の
時期が来たのかと思ってたのですが、どうやらそうでは
ないそうで、キオスク自体がリニューアルするそうで、
それに伴って品揃えを変更するみたいなのです。前にも
おばちゃんに聞いた話ですが、某私鉄電車のキオスク
というのがややこしいシステムで、以前は別会社に委託
してやっていたそうなのですが、私鉄直営のコンビニ兼
キオスクという部署を新しく作って以来、元からあった
キオスクは肩身の狭い思いをしていたそうですが、私鉄
直営のキオスクは思うように売り上げがあがらないために
元からあるキオスクを吸収したそうです。まぁ、元から
あるほうがいい立地条件にありますし、使いやすいもの
ですから当然といえば、当然なのですが。そうして吸収
されて一本化されたキオスクをさらなる統合を目指すべく
旧キオスクをリニューアルして完全に私鉄直営のキオスク
にしていくものに、うちの地元駅が選ばれ来月２月から
オープンするとのこと。もちろん、今の旧キオスクにいる
おばちゃんたちは肩たたきに合うそうなので、ひどい話
だと思うのですが、店に並ぶ定番も全アイテム見直しが
入り、おそらく置かないであろう商品は仕入れ中止という
ことになったそうです。

って、仕入れ中止というのもお客さんがいるのにおかしい
話のような。僕はたいてい毎日２箱買っているし、僕の
他にも２～３人くらい「峰」を買うお客さんはいるそう
なので、下手に回転率の悪いたばこよりもコンスタンスに
売れているものだと思うのですが、供給ストップとは…。
需要があるというのに供給をしないというのも流通として
おかしいことだと思うのですが、おばちゃんたちにもどう
することもできないそうで、ご無体なことに。というか、
今までおばちゃんたちがいるというのもあって、そこで
買ってたのですが、もういないならもうそこで買う必要も
なくなるわけで、どこで買おうかまた探さないといけない
ことになりそうなのですが、僕以外にもおばちゃんたちと
よく話している人はいっぱいいますから、一気にお客さん
離れしそうな気配が。僕も「峰」があるのならそこでまた
買おうかと思うのですが、ないのであれば買う必要も
ないですからね。残念な気もしますが、こればかりは
仕方なく、おばちゃんたちは次のお店は若い子がメイン
で売るので利用したらと言ってくれるのですが…。
当面の問題は僕は明日からどこでたばこを買えばいいもの
やら。せっかく対面商売をしているというのに、あまり
お客さんのほうを見て商売を考えていないというのも
ご無体な話ですね。