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今日のＪＲ東日本のプレスリリースに『世界初の営業用ハイブリッド鉄道車両の製造』についての発表がありました。
（上のリンクをクリックするとプレスリリースのＰＤＦファイルが見られます）

これは、地方ローカル線などを走るディーゼルカーの置換えを目指したもので、ＪＲ東日本研究開発センターが２００３年に試作車を製造してＪＲ日光線などで試験を繰り返していたキヤＥ９９１型の事実上の量産車両の登場となります。

↓写真：ハイブリッド試作車キヤＥ９９１型（2004年の大宮総合車両センター公開にて撮影）

今回製造される車両の外観は前出のＰＤＦファイルへのリンクからご覧ください。

その走りっぷりは、と言うと…

トヨタのプリウスに乗っている、あるいは乗ったことのある方なら感覚がお判りと思いますが、停止状態からの走り出しはモーターで、加速はエンジンからのパワーを使い、減速時に回生ブレーキ（ブレーキをかけることによって発生する熱・エネルギーを電力にして回収する）を働かせて充電を行い、停車時にはアイドリングストップを行うものです。

モーターで走るシステムは都会を走る電車そのもの、新時代のローカル線用車両として２００６年末、キハＥ２００型が３両製造され小海線（中央線小淵沢駅～長野新幹線小諸駅間）へ投入されることになりました。
小海線と言えばＪＲ最高標高地点やリゾート地・清里を走る路線であり、まさに「鉄道でエコ」を実践するにはもってこい！

ディーゼルカーの未来を担うこの車両に期待したいと思います。