和華のココロ

紅夢

2006/12/01


しょっぱなから痛くて暗いです｡





走る｡
走る｡
走る走る走る｡
そうする理由も判らないまま、ただただ背後の巨大な何かに怯え、真っ暗闇を切り、走る｡
ひっきりなしに空気が出入りして喉を痛める。肺を冷やす。脇腹が突っ張る。両足の感覚は既になく、勝手に交互に地を蹴っていく｡
突然、足の下のものが消えた。勢いのまま全身がぐらりと前に傾ぐ。声を上げる間もなく落下が始まる。両腕が空を掻く｡
一瞬ののち、体中の皮膚を襲う衝撃と痛み。顔が下を向いたまま、木の中に突っ込んだようだ。凄まじい音と共に、肌に無数の切り傷が作られる。とっさに受け身を取る為、身を回転させた。その刹那｡


ブチブチッと耳障りな音がして、
右腕が本体を離れた｡


一拍おいて、大量の血液が、先を失った肩から噴き出す。張り出した枝に持って行かれたのだ｡
絶叫する。痛みを感じるよりも先に、声が迸り出る。と、それに呼応したかのような絶妙なタイミングで、手はおろか、全身の皮膚という皮膚が裂け、まるで紅い霧のように血と体液とが四方八方に撒き散らされた｡
何も見えなくなった。正確には、視界から紅以外の色が消えた。噴水に似た音は止まらない。生命を維持させる液体が抜けていくのも止まらない｡
もはや発声機能を果たしているかも定かではない唇が、ひとつの名の形に歪んだ｡



「………さ。おい、起きろ少佐!!｣
聞き慣れた声が、素子を現実に引き戻す｡
瞼の緞帳を跳ね上げると、程なく両肩の揺さぶりが止まった｡
「…………バ、トー｣
絞り出した声は自分でも驚くほど掠れていて、義眼の男は寄った眉を更に寄せる｡
全身じっとりと汗をかき、動悸と呼吸がけたたましい。本当に全力疾走した直後のようだった｡
「…夢、だったのね｣
「随分とうなされてたぞ。一体何を見てたんだ｣
何か飲むか、との言葉に首を横に振り、右の手の甲で額を押さえた｡
「ちょっとね。子供の頃に良く見た夢よ。換装直後だし、ちょっと不安定なのかも｣
指の隙間から天井を見る｡
窓からの月光に斜めに照らされた、自分のセーフハウス、自分のベッド、自分の体｡
2、3度深呼吸し、自らを落ち着かせる。
徐々に早鐘が緩やかになってくると、所在無さげにベッド脇に立っていたバトーは、静かに部屋を出て行った。ぼんやりと開け放たれたままのドアを見つめていると、やがて、湯気を立てる数本のタオルを手にし、戻って来た｡
「なぁに、それ｣
「蒸しタオル。これで汗拭け｣
「別に風邪なんてひかないわよ｣
「ひかなくても、温めてやれば精神が落ち着く｣
一歩も譲りそうになくて、仕方なく素子は身を起こした。ほこほこと温かいタオルを受け取り、モンローより余計な上下の下着を避けて肌を滑らしていく｡
バトーがもう一枚のタオルで、背中を拭ってくれる。布越しに骨ばった指が判る。それが妙にこそばゆくて、つい唇を尖らせる｡
「あなたひょっとして、単に私に触りたかっただけなんじゃないの｣
「ま、それもないとは言い切れねえな……そら｣
濡れたタオルを離し、パイル地のバスローブを肩から掛けた。タオルと一緒に洗面所脇の棚に入っていたものだ。人の家の勝手に通じてどうするのよ、と言いかけて噤む｡
「熱湯で濡らして絞っただけなのに、どうして蒸すっていうのかしらね｡
そういえばあなた、どうしてここにいるの?｣
尋ねると、彼は一瞬言葉を失い、長く長く溜息をついて呆れたように言った｡
「お前……無理やり俺を付き合わせた飲み屋でぶっ潰れた挙げ句、セブロ突き付けて『家まで送れ』とか言ったこと、全っ部忘れてんのか?｣
「あらそう、それはお疲れ様｣
「ったく……換えたばかりのプラントに想定以上の負荷かけやがって。おまけに部屋に入った途端、前触れもなくぱっぱと服は脱ぎ散らかすし｣
「………念の為聞くけど、何もしてないでしょうね｣
「俺が五体満足でここにいるのが証拠だな｣
「それもそうね｣
再び横たわって天井を見る。脇でバトーが律儀に使用済みのタオルを畳む｡
ふと、夢の最後を思い出した｡
私が叫んだのは、一体誰の名だったのだろう｡
ぼんやり視線を彷徨わせていると、彼が立ち上がった｡
「さて、と。今から帰るのも面倒だし、今日は泊まらせてもらうぜ｣
「朝まで五体満足でいる自信があるなら、別に構わないわよ｣
「タオルなら、いくらでも用意するぞ｣
「そうね。………でも、今夜はきっともう大丈夫よ｣


部屋を出て行く彼の後ろ姿を見送って、素子は瞼を閉じる｡
「いざとなったら、箱舟の夢でも見るわ｣

それ以上、呟きは零れなかった｡


<了>




bateau(川船、箱舟)から思いついたSS｡
TVシリーズだとバトさんの綴りはBATOU、もしくはBATOHですが、GISの英語字幕では↑こうなってました。意味深｡
時間軸はSAC中盤。体の関係には至ってないのを希望。私が書けないだけですが^^;



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