第七話

6 ：第7話 ◆azwd/t2EpE ：2006/09/03(日) 21:15:43.67 ID:IlzJWxlc0
【Seventh Color ： Blue】

　空虚な隣座席をなるべく見ないようにしながら、電車に乗っていた。
　電車の揺れさえ心を刺激する今は、努めて無心でいようとするも、平静はあまりに儚い。

（内藤と椎野が……中学のときに……）

　ちょうど、電車の中だった。
　椎野が、『今まで誰とも付き合ったことがない』と言ったのは。

（……どういうことなんだよ……）

　長岡の勘違い。
　まず最初に考えたのは、それだった。
　しかし長岡は、事も無げに言い放った。

　―――――毎日手繋いで一緒に帰ってたんだぜ？間違いねーよ

　確かにそうだ、と思った。
　俺とも、毎日手を繋いで登下校している。彼氏だからだ。
　中学のときも同じことをしていたのなら、恋仲であった、と見て間違いない。

（……本当なのか……？椎野……俺には、嘘をついたのか……？）

　考え続けても、答えは出そうになかった。

10 ：第7話 ◆azwd/t2EpE ：2006/09/03(日) 21:20:54.28 ID:IlzJWxlc0
　家に帰ってからは、飯も食わずに部屋で一人悩み続けた。
　考えまいとしても、勝手に顔を見せる。沈めたくても、浮かぶ。
　何なんだ、こいつは。何故、言うことを聞いてくれないんだ。
　苦しくて仕方がなかった。逃げ出したかった。

（何でだ……なんで、誰とも付き合ったことないなんて言ったんだ……）

　疑問はそれだけではなかった。
　最近の行動がやけに気にかかる内藤。あの内藤と、付き合っていた。
　椎野と、内藤。繋がりがないとは考えにくかった。

（……椎野が俺のことを前から好きだったって……アイツ、言ってたな……）

　内藤の様々な言葉を思い返す。
　前から、好きだった。内藤はそう言っていた。
　あの言葉も、今は疑いたくなる。

（嘘だったとしたら……？）

　内藤も、椎野と同じように、嘘をついたとしたら？
　今まで形成されていた世界は、綻びを見せ、そしてそれは崩壊への足がかりとなる。

　親父の言葉を思い出した。女を、信じるなという一言。
　猜疑心に身を任せ、全てを疑ってみたくなった。

（そもそも、椎野は俺のことを好きじゃなかった、としたら……）

　何か、目的があって俺の告白を受け入れたことになる。
　女が好きでもない男と付き合うとしたら、目的は、恐らく金だろう。

13 ：第7話 ◆azwd/t2EpE ：2006/09/03(日) 21:25:40.96 ID:IlzJWxlc0
（……金か）

　内藤が俺のことを椎野に話したとしたら、俺の親父が開業医だということは知っていただろう。
　金持ちである、ということを狙った可能性は、充分ある。

　いや、そもそも、内藤が今も椎野と繋がっているとしたら？
　あの二人が、ずっと付き合い続けていて、様々な策略をめぐらせていたとしたら。

（……色んな疑問が解決する、よな……）

　クールでカッコイイ、という惚れた理由も、二人が口裏を合わせて嘘をついたとしたら納得がいく。
　電車の中の俺を見て、カッコイイと思うはずがない。それはずっと疑問だった。

（あぁ、そうか……自分からベタ惚れの空気を出すことで、逆に相手を引き込むのか……）

　もしそうなら、椎野には上手くやられた、と思った。
　完全に引っかかっている。

（完全に俺が惚れて……それから、プレゼントとかをねだられたら……？）

　恐らく、金を出してしまうだろう。
　椎野と別れたくない。プレゼントを拒否して、椎野の想いが冷めることを、怖がったはずだ。
　それが、あいつらの思う壺なのか。

（いや、いや、いや……待て待て……話が飛躍しすぎだ……）

　冷静になれ、と自分に言い聞かせるが、落ち着かない。
　この前のカラオケ代を俺が支払ったことなども、引っかかり始めているからだ。
　あれが"慣らし"だとしたら、と考えると、怖くなってくる。

15 ：第7話 ◆azwd/t2EpE ：2006/09/03(日) 21:30:47.88 ID:IlzJWxlc0
（いや、あの後椎野は『今度は私が払う』って言ったよな……もし金目当てで俺と付き合ってるなら、そんなセリフは……）

　しかし、椎野にそう言われても、俺は今後も金を出す気でいた。
　椎野が何も言わなければ、今後は割り勘だったかも知れない。しかし、『今度は私が払う』と言われて、逆に俺が今後も払う気になった。
　全部、計算づくなのか。

（……疑いすぎだ……いくらなんでも、無理がある……）

　信じたかった。椎野と過ごした日々を、否定したくなかった。
　だが、もう疑問は絶えない。どこかで、何かで、結論を作り出さなければならない。
　このまま椎野に接することはできない。

（……やっぱり……あれを、突いてみるしかないかな……）

　椎野の言動を思い返す。
　今朝、電車の中で、メールが来ていた。そして、それにすぐ返信していた。
　普段ならすぐに返したりはしないのに。

　そして、その後、学校へ向かう途中でのセリフ。
　『用事ができちゃって』と、椎野は言った。

（できちゃって……ってことは、ついさっきできたってことだ……）

　つまり、あのメールでしかあり得ない。
　ならば、起こすべき行動は一つだった。

18 ：第7話 ◆azwd/t2EpE ：2006/09/03(日) 21:35:49.28 ID:IlzJWxlc0
（……やるしかないな）

　新月の夜。
　姿を見せぬ月を、少し探してみたくなって、窓の外を眺めた。
　しかし当然、闇に紛れていて、光を放つことはない。
　数日前まで、あんなに煌々としていたのに。

　自分の様々な考えが、外れてくれることを願いながら、ベッドの中で目を閉じた。

「昨日、どうしたの？」

　朝、電車で椎野が隣に座ってきて、すぐの一言だった。
　今は雑談をする気にはなれない。最初に聞いたほうが良いと思った。

「えっ、昨日……？ ……昨日は……」
「昨日は？」

　椎野は、慌てているように見えた。
　恐らく、想定していなかった第一声だろう。おはよう、の挨拶もなしに、いきなりこの言葉が来れば、驚くのは当然だった。

「……そんな、別に……話すようなことじゃ、ないよ……」
「……ふぅん」

　椎野の表情が、焦りに変わった気がした。

22 ：第7話 ◆azwd/t2EpE ：2006/09/03(日) 21:40:52.51 ID:IlzJWxlc0
「ご、ごめんね……ホント別に大したことじゃないから……」
「……昨日の用ってさ、朝のメールが関係してるんだよな？」
「え、え？ ……いや……っていうか……」

　言葉の端々に狼狽が伺えた。
　一気呵成に、攻め立てるべきだと思った。

「関係、してるんだよな？」
「……うん……」

　諦念か、恐怖か。
　どちらかに揺り動かされ、椎野は頷いた。

「誰から？」

　心臓の高鳴りが、俺の言葉を震えさせた。
　情けない声になったが、椎野は全く気にしていないようだった。
　気にする余裕がない、と言ったほうが適切かも知れない。

「……誰から……って……」
「メール、見たい。残ってるでしょ？」
「……私、大事な人以外からのメール、すぐ消しちゃうから……昨日のは、お母さんからで、もう残ってない……」
「へぇ」

　冷徹な一言だ、という自覚があった。
　さっきの言葉を、信じろというほうに無理がある。見破って下さいと言わんばかりの嘘だ、と思った。
　椎野の顔が青ざめて見えるのも、今は気に留めなかった。

24 ：第7話 ◆azwd/t2EpE ：2006/09/03(日) 21:45:11.81 ID:IlzJWxlc0
「俺、今日先に帰るから」
「ま、待って！ゴメン！私の態度が気に入らないなら謝らせて！でも私ホントに」
「違う。別にさっきのことは関係ないよ。俺今日、テスト一つだけなんだ。帰る時間違うでしょ？」
「え？あ、そっか……私は二つだ……」
「うん。待ってようかと思ったけど、でもちょっと帰ってやりたいこともあるし……だから、先に帰るけどゴメン、っていう話」
「……そっか……うん、分かった……わざわざありがとう……」
「ううん。テスト、頑張ってね」
「うん、ありがと……」

　ここまでは、上手くいっている。
　果たして、仕掛けた策略が、機能するかどうか。
　答えは、放課後に出る。

　数学のテストを終えて、廊下を歩くと、２組の教室の前に椎野が居た。
　廊下にあるロッカーに教科書を入れて、違う教科書を取り出している。

「ドっくん！帰るの？」
「うん。次、選択授業の英語だっけ？」
「そうだよ。これがなければドっくんと一緒に帰れるのに……」
「まぁ、しゃーないな」

　俺が普通に話しかけたことで、些かの不安は吹き飛んだようだ。
　椎野の表情を見れば、安心が手に取るように分かった。

32 ：第7話 ◆azwd/t2EpE ：2006/09/03(日) 21:50:39.86 ID:IlzJWxlc0
「……そういえば、内藤もこの授業取ってたな」
「あ、そうだね。内藤君も私と一緒で、勉強苦手だから、多分捨ててるんじゃないかな……」
「多分な。まぁ、頑張って」
「うん！ありがと！」

　手を振って、背を向けた。
　心臓の鼓動が、早まりだした。

　椎野がこちらを見ていないことを確認して、昇降口ではなく、階段へと向かう。
　素早く三階まで昇って、誰も居ない廊下で一息ついた。
　窓辺に佇み、眼下に見える生徒たちが帰る様を眺める。
　二十分もそうしていると、さすがに生徒の姿はほとんど見えなくなった。

（俺の読みが正しければ……椎野は……）

　外れろ、と願った。
　バカバカしい深読みだ。あり得ない。
　杞憂で終わるはずだ。

　授業終了のチャイムまで、あまり考え事をせずに済んだ。
　下の階が騒がしくなりはじめたが、誰も三階までは昇ってこない。
　三階は特別教室ばかりで、誰も来る用事はないからだ。

36 ：第7話 ◆azwd/t2EpE ：2006/09/03(日) 21:55:30.55 ID:IlzJWxlc0
　階段を降りる。
　一階へと、慎重に近づく。
　椎野に見つかっては全てが終わりだ。策略は崩壊する。
　不審者の如く周りに目を配りながら、ゆっくり歩いた。

　そして、一階の廊下の端で、椎野を見つけた。

　内藤と二人、並び歩く、椎野を。

（……椎野……）

　二人の後をつけた。
　知り合いには見つからないように、慎重に。

（どこに行くんだ……？）

　二人は階段を昇っていく。
　俺がさっき昇り降りした階段とは違い、屋上へと通じる階段だ。
　案の定、三階を通り過ぎ、更に上へと向かう。

　屋上は一応立ち入り禁止になっているため、人が来る心配はほとんどない。
　テスト後なら尚更だった。

　二人が屋上への扉をくぐったあと、音を立てないようにゆっくり、扉を開けた。
　素早く扉を抜け、二人の死角へと走る。
　二人は外を見ている。気付かれてはいないようだった。

39 ：第7話 ◆azwd/t2EpE ：2006/09/03(日) 22:00:22.32 ID:IlzJWxlc0
「……。……、……」
「……？ ……」
「……、……」
「……」

　会話の内容は聞き取れない。
　しかし、どうやら読みは当たったようだ。
　策略が、成功してしまっている。

　二人は、手を繋いで、喋りあっていた。

（……はっ……なんだこりゃ……）

　総身から力が抜けていくのが分かる。
　固く手を結んだまま、会話している。ただの、友達同士のはずの二人が。

　結局、そういうことか。
　お前らの企みに、上手く嵌められたのか。
　愉快すぎる不愉快が、俺の体を通り抜けた。
　乾いた夏風と共に。

「今までありがとう」

　二人に歩み寄って、大きめの声で、しかし静かに言い放った。
　二人は同時に振り返り、一瞬にして顔面が蒼白になっていった。

42 ：第7話 ◆azwd/t2EpE ：2006/09/03(日) 22:05:25.73 ID:IlzJWxlc0
「ド、ドっくん……！？な、なんで……！？なんで、学校に居るの……！？」
「居ちゃマズイってわけ？そりゃそうだよな」
「ち、違うお！毒尾、勘違いだお！」
「何がだよ。まだ何も言ってねーのに勘違いもクソもあるか」
「で、でも誤解してるお！ブーンとしぃちゃんは、そんなんじゃなくて……」
「繋いだ手をほどいてから言えよ」

　はっとして、慌てて手を離す二人。
　この二人の、あんな表情は見たことがなかった。視線を地面に落としていて、俺と目を合わせることは決してしない。
　とんでもないことを、してしまった。表情がそう語っていた。

「あ、あのね、ドっくん……手を繋いでたのは、そういう意味じゃないの……た、ただの癖で……」
「何の癖だよ。俺と繋いでた癖か？それとも、内藤との癖か？」

　椎野が押し黙った。
　否定してこない。つまり、無言の肯定だ。
　思わず吐き出した溜息が、乾いた空気に溶け込んでいった。

「俺を騙してたってわけか。二人がグルになれば、容易いわな」
「だ、だから違うお！誤解だお！」
「じゃあ何で俺を監視してたんだよ、内藤。言ってみろ」

　そして、内藤も口を閉ざした。
　咄嗟の嘘でもつけばいいのに、今の状態ではそれも無理、ということか。
　誰も発言しなくなり、声を出しにくい空気が三人を包んだ。

「……ゴメン……ね……」

　数分続いた静寂を、掠れた声でかき消したのは、椎野だった。

47 ：第7話 ◆azwd/t2EpE ：2006/09/03(日) 22:10:38.53 ID:IlzJWxlc0
「内藤君と二人で会ったこと……手を繋いじゃったこと……ホントに……ゴメン……」
「もういいよ」

　椎野が、初めて俺と目を合わせた。
　歓喜か、絶望か。それを伺うような表情を浮かべていた。

「もう、いい。俺と椎野は、もう恋人でもなんでもないんだから」

　椎野の瞳から、色が消えた。
　くずおれそうになった椎野を、内藤が支える。
　内藤が、慌ててつつ、しかし強い口調で言葉を発する。

「待つお！しぃちゃんはちゃんと謝ってるお！たった一回くらい、許してあげるのが彼氏ってもんだお！」
「お前が言うなよ。俺と津出さんを騙しながら椎野と付き合ってたお前が」
「だ、だから誤解だお！そんなんじゃないお！」
「もういいって。やめろ。見苦しい」

　内藤の表情に、恐怖が浮かんだ。
　口が、上手く動かないようだ。開閉を繰り返していた。

「反論もできねーのに否定ばっかするなよ。うざったいな。そこまでして金に縋りつきたいのか？」
「な……な、何言ってるの……？ね、ねぇ……ドっくん……」
「もういいってば。今までありがとう。楽しかったよ」

　これ以上、話したくなかった。苛立ちが口を突いて飛び出しそうだ。
　罵詈雑言の嵐を浴びせかねなかった。

56 ：第7話 ◆azwd/t2EpE ：2006/09/03(日) 22:16:55.56 ID:IlzJWxlc0
「じゃあ、バイバイ」

　背中で椎野にそう告げて、屋上から立ち去った。
　二人が追ってくる気配はなかった。

　帰りの電車の中、そして家の中。
　ずっと、無心でいられた。
　結局一回しか嵌めていないリングは、机の引き出しの奥に閉じ込め、鍵をかけた。
　捨てるかどうかは迷ったが、踏ん切りがつかなかった。
　未練がないと言えば、嘘になるからだ。

　しかし、椎野を好きな気持ちはもう欠片もない。
　あの屋上で最初に椎野と会ったときと、同じような気持ちだ。恨みが強い。あのときより、純粋に。
　結局、あの屋上で全てが始まり、全てが終わった。
　綺麗な終結だ、と思った。

（いつも通りの日々が帰ってくるわけか……気楽だな……）

　しかし、心の色は暗いままだった。

61 ：第7話 ◆azwd/t2EpE ：2006/09/03(日) 22:21:44.81 ID:IlzJWxlc0
　翌朝の電車に、椎野はいなかった。
　隣に座ってくる可能性が、ないとは言えなかった。少し不安だったが、さすがに車両を変えたようだ。
　慣れ親しんだ空気に身を委ねながら、しかし不穏さを拭いきれないまま、学校へと向かった。

　学校に着いてから、教室へ向かう途中、２組の教室を見た。
　椎野の姿は確認できない。学校に来ていないのだろうか。
　一本遅い電車では遅刻する。今日は休んでいるのかも知れない、と思った。

（明日は土曜だし……まぁ、休みやすい状況ではあるな……）

　大して気に留めずに、４組の教室へと向かった。
　内藤も休んでいることに気付いたが、それも疑問に思わぬまま、テストに臨んだ。

　一人で過ごす土日。
　物寂しさがないとは言えない。しかし、今までは当たり前だった状態だ。
　孤独なら既に飼い慣らしている。すぐに馴染んでいくはずだ。
　時々椎野のことを思い出しはしたが、放っておいた。
　そのうち、考えないようになるだろう。

67 ：第7話 ◆azwd/t2EpE ：2006/09/03(日) 22:26:48.33 ID:IlzJWxlc0
　いずれ、この状況を、何とも思わない日が来るだろう。
　希望的観測を多く抱えたまま、月曜を迎えた。

　椎野が学校を辞めたという話を長岡から聞いたのは、その日の朝のことだった。

　第７話　終わり

　　　　　～to be continued