毎年１０月１９・２０日の２日間にのみ催されている、日本橋の“べったら市”
朝から夜まで賑わいを見せるその行事は、通勤に使っている帰路の途中にあることもあり、近年は毎年足を運んでいる
今年も、仕事が終わったあとに足を向けた

べったら市は江戸中期の中頃から続く伝統行事
名前の通り、いくつものべったら漬の露店が並んでいる
特有の麹の甘ったるい匂いに誘われるかのように、多くの人たちが店の前に集まっている
売り子さんの威勢のいい売り込みの声が飛び交い、なんとも賑々しい
自分もその人混みの中に混じる
山積みにされているべったら漬は、麹に塗れてべっとり！
艶々としたそれは、見るからに美味しそう
けれども、如何せんお値段がちょっと張る
（１本２千円前後）
縁起ものなのだろうけれど、自分としては申し訳ないが雰囲気だけ味わさせていただいた

べったら市は、とにかく露店の数が多いことに驚かされる
その数はなんと、約３００～４００軒
宝田恵比寿神社がある、ゑびす通り参道を中心として、メインストリートと呼ばれる通りに、べったら漬は勿論のこと、実に様々な露店が軒を連ねている

夜だというのに、その賑わいは衰えるどころか、盛り上がりを見せている
と言うのも、日本橋という問屋街やオフィスビルが立ち並ぶ場所柄のせいか、仕事を終えたサラリーマン達が楽しんでいるのである
老若男女、大勢の人で埋め尽くされた通りは、前に進むのも一苦労
そんななか、あちらこちらからソースや醤油の焦げた香ばしい匂いが鼻先をかすめ、様々な誘惑が自分に誘いをかけてくる
煌々とした照明に照らされた屋台には熱気と活気が溢れ、買わずとも覗いているだけで楽しいし、祭りの気分を味わうことができる

自分も童心に帰って、 “チョコバナナ”なんて買ってみた
バナナにチョコをコーティングしただけのもの
無造作に串刺しにされたバナナが並んでいるなか、自分はデコレーションがシンプルなものを選んだ
というのも、メロン味のチョコバナナがあったのだ
あぁ…
メロン好きの自分は、こんなところでも反応してしまった
ほんと、メロン馬鹿…
大勢の人が行き交うなか、何の恥じらいも無く、チョコバナナを齧る男
我ながら、なかなかのモンです
味は、可も無く不可も無いって感じ
メロンチョコというわりには、メロンの味しなかったな

楽しい時間はほんとあっという間に過ぎる
じっくりゆっくり露店を見て回っていたら、気づけば結構な時間が経っていた
まだまだ賑わいを見せているなか帰るのはしのびないが、キリがないので、後ろ髪ひかれる思いで帰るのであった