ファンタジーの嵐と共に

[小説　エレノアが見た夢] カテゴリの記事

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  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 16）

  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 16）　流石に先程のサーベルウルフは襲って来ないだろうが、他の群れから狙われないとも限らない。　今夜は焚火とガスコンロを点けておく事にした。　これまでの平坦な森林に比べて、山岳部は何かと危険性が高いようだ。　「あたしとハルカの出会いを祝して、乾杯！」　このミリアと言う女は、どこまでも自己中心的な性格のようだ。　だが、気前だけは良さそうだった。　俺にワインをボトル毎、１本渡して「まあ、非特殊能力者のアンタにしては、今日は頑張った方なんだろうから、どんどん呑んでいいよ！」と言われたのだ。　俺はてっきり、「ええ？アンタもやっぱり呑むの～？これ、あたしとハルカの宴会なんだから、少しは遠慮しなさいよね！」と言われるだろうと覚悟していたのだが。　　「ところで、地球に入植した異星人の事だが・・・」　「アンタねぇ、酒が不味くなるような話を宴会中はしないの！あーっ、もう！この男に詳しい話をするのはアタシはギブ！ハルカが説明してね。ハルカの方がこの男と先に出会ってるんだから」　「はいはい、分かりました。ジュンイチにはわたしから説明しておきます」　やはり、ミリアはどこまでも自己中心的な女だった。　それにしてもハルカはミリアの扱い方が手馴れている。　言葉は悪いが、研究者と被験者と言う立場の違いがハルカに大人の言動をもたらすのだろうか？　俺は談笑している２人から、離れた場所でワインを吞みながら、このエリアの事を考えていた。　サーベルウルフが地球に入植した異星人の獣だとすると、この場所もその異星人が管理する場所だと言う事になる。　ミリアは３種族の異星人が地球に入植して来たと言っていたが。　まあ、この話は何時かゆっくりとハルカから聞く事にしよう。　先ずは兎に角、このエリアから脱出する事に専念しなければ！　それから何度も獣から襲われながらも、俺達はこの険しい山を越えて平地に出た。　更に平地を１０日程、俺達は歩いたが、相変わらずミリアは俺を上から目線でコキ使った。　「おいおい、ミリア、お前は何か俺に恨みでも有るのか？」　「無いよ、そんな物！有る訳無いじゃん！だってアンタとはここで初めて会ったんだから。アタシは男は誰にでもこんな口の利き方をするの！」　「一体、どんな育て方をされて来たんだよ？」　「されたのは、そうね、プリンセスみたいな育て方かな」　「プリンセス？アホぬかせ！お前を育てたのは野生の狼の筈だ！昨日、俺達を襲って来たサーベルウルフなぁ、妙にミリアを見つめていただろ？あの狼、お前の親戚なんじゃ無いの？」　「テメー！今からブッ殺す！」　「まあ、まあ、ミリアもジュンイチも。ここを出るまでは仲間じゃないの？三人で仲良く力を合わせて脱出しましょう！」　「フン！」　「ふん！」　俺は、ミリアには何時か本気でガツンと言ってやろうと思っていたが、結局、今日の様な痴話喧嘩みたいに成ってしまう。　だが、最近はそれでも良いかな？と俺は思う様に成っていた。　ガツンと言うのが面倒臭いと言う事も有るが、それよりもそれが大人げ無いと感じているからだった。　最初は、ミリアには男に対して深い心の傷と言うか、トラウマが有るのだろうと思っていたが、実際はあんな高飛車な言い方をしないときっと自分自身が不安なんだと思う。　まあ、俺は心が広い男だから、もう暫くは痴話喧嘩に付き合ってやるとしよう！夜、眠るテントは別々だし、大人の俺が小娘にいちいちムキに成る必要も無いし。　　俺達は、山を越えてからの１０日間の間に３回極楽鳥から必需品を入手して何とかここまでやって来た。　その甲斐が有って、遂に俺達は最初の目標地点に到達したのだ。　「おい！ハルカ、ミリア！この手触りは、若しかしたらこのドームの壁じゃねぇか？」　俺の言葉で、それまで例の花や鉱物を捜していたふたりが俺の元に駆け寄って来た。　「本当だ！これ壁だよ！」　ミリアが嬉しそうな声を出した。　「やったね、ジュンイチ！これまで大変だったけど、やっと見つけた。後はこの壁に沿って歩けば、きっと出口に辿り着くよね！」　ハルカも涙混じりの声でそう言った。　「ヤッター！」　俺はハルカとミリアにハイタッチをして、喜びを分かち合った。　「まあ、これからが本番だけどね。でも取り敢えず、外は未だ明るいけどアタシ達の前途を祝して宴会をやろう！」　「そうだな。これは乾杯しなきゃな！ミリア、今夜は口喧嘩はナシね」　「アンタさえアタシに絡まなければ、何時だって口喧嘩は無いの！」　「まあ、まあ、ふたり共！それより何を飲む？」　「ふふふ、女房鳥を睨み付けてやったら、ビビってアタシの横にタダで置いていった６本もの秘蔵の酒が有るのさ！」　「ミリア、お前、またあの女房鳥を恐喝したのか？」　「今夜は口喧嘩はしないって言ったのは、アンタの方なんだからね！」　「あっ、そうか？ゴメン」　「この酒はね、アンタは全部、ハルカは４分の３、そしてアタシは半分の血が故郷にしている国のお酒！ジャーン！」　「そのひょうたんみたいな容器に入っているのは、まさか、日本酒？」　「そう！アンタ、大当たり！」　俺が日本酒を呑むのは何年振りだろう？確か日本を出てからは初めての筈だ。　「でかした！狼女！」　　「アンタが呑む分は今の言葉で無くなったんで、アタシ達の横で指でも咥えて見てろ！」　「そんな、殺生な！純正日本人の俺が飲めないなんて！お許しくだせぇ、狼女様！」　「テメー！マジで殺す」アーカイブス（エレノアが見た夢）　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.06.09

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  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 1５）

  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 1５）　その時、俺に飛び掛かって来た２頭の狼の全身が炎に包まれた。　「ガウー、ガウウウ」　２頭の狼は、地面に仰向けに倒れて、背中で燃えている炎を消そうと七転八倒していた。　そして残る６頭も次々に、全身が炎に包まれて行った。　ハルカが特殊能力を使ったのだ。　狼達は、背中の炎が未だ完全に消えていなかったが、素早く森の奥の方に逃げて行った。　「ハルカ、助かったよ！まさかこんな所にまでハルカが来ているなんて！」　「それはお互い様よ、ミリア！ところで貴女、怪我は無い？」　「アタシを誰だと思ってるのよ！」　「はは、そうでした」　ハルカとミリアの話は弾んでいた。　「二人は知り合いなのか？」　俺はハルカに訊ねた。　「この男は、誰？」　ミリアが逆にハルカに訊ねた。　「わたしが怪我をしている所を助けて呉れた人」　「ハルカ、怪我してるの？見せて！」　ミリアは、ハルカが捻挫している場所を右手で触った。　「有難う、ミリア。足はすっかり治ったみたい」　「治ったって、え？おい！」　「ほら、この通り！」　ハルカは辺りを軽々とスキップして見せた。　「信じられん！」　「ミリアはわたしと同じで、特殊能力研究所のメンバーなの。彼女は月からの帰還者で、トリプルエス（ｓｓｓ）のヒーラーよ！」　あの女はヒーラーなのか？道理でハルカの足を短時間で治癒させる事が出来た訳だ。　「やあ、初めまして、ヒーラーさん。それにしても先刻は危なかったな。俺の名は・・・」　「アンタねぇ！」　「へっ？アンタ？」　「アタシが何故、あの位置で狼共と対峙していたのか分かんないの？ハルカの姿が見えたから、狼共をハルカの近くにおびき寄せて近距離からハルカにファイヤを撃って貰おうとしてたのよ！」　先刻見せたハルカの特殊能力は「ファイヤ」と言うのか？　現象の見た目、そのままの名前だな！　それにしても、俺は命懸けでこの女を助けようとしたのに、何だその言い草は！　「それをアンタが下手に拳銃とかで撃つもんだから、ハルカは遠方の敵にファイヤを撃たざるを得なかったじゃない！サイパーは特殊能力を使い過ぎると呼吸困難に陥るの！」　「そうなのか？ハルカ？」　「ええ、でもこの位なら大丈夫」　「それからアンタに言っとくけど、あの狼はサーベルウルフって言って基本的に銃は効かないの。機関銃をぶっ放して３０秒位気絶するかな？だから旧式銃で２～３発撃れたって軽いパンチを受けた程度のダメージなの」　「サーベルウルフだって？確かに俺は最低でも２発づつは命中させたが、直ぐに立ち上がったな。でもそれだったら、君の弓矢も効かないじゃないか！」　「だからアタシは、サーベルウルフの眼ん玉を狙っていたの！水平の角度からの弱点は眼ん玉だけ！飛び道具で止めを刺すなら高い位置から奴の後頭部を打ち抜くしか方法が無いの」　「まあ、まあ、ミリア。彼はそうとは知らなかったのよ。貴女を助けようとして」　ハルカが助け船を出して呉れた。　「それは、そうだけど・・・」　ミリアは、それでも未だ不満そうだった。　う～ん、あの狼はそんな強敵だったのか？　「ところで、そのサーベルウルフって奴、地球上の何処を捜しても居ないぞ！それに何故、君はサーベルウルフの事を知ってる？」　ミリアはハルカの方を見て、ハルカがこくりと頷いたので、俺に対して説明を始めた。　「この事は市長と市長室付けの職員、それから特殊能力研究所の研究者を含む全員、そして月と火星からの帰還者だけにしか知らされていないけど、地球はファイナルウォー後、バーナード星系の宇宙漂流民３部族が大銀河連盟の許可を得て、彼の入植を許してしまっているの」　「何だって！その事をハルカは知っているのか？」　「あんたねぇ、いちいちハルカの確認が無いと、アタシの言う事が信じられないと言うの？」　ああ、信じられないとも！お前のような跳ねっ返りが言う事なんか！　俺はそう言おうと思ったが、ハルカがまたこくりと頷いたので、その言葉を呑み込んだ。　大体、女性ヒーラーは落ち着いていて、上品で、そして何より優しい性格だと相場は決まってるんだ！それなのにこの女は何だ！２０世紀のナイチンゲールの爪の垢でも煎じて飲ませてやりたい！　「アンタ、何、独り言をぶつぶつ言ってるの？ナイチンゲールって呟かなかった？ナイチンゲールはアタシと同じイタリアのフィレンツェの出身なの。アタシって若しかしたらナイチンゲールの血を引いているのかなぁ？だからヒーラー能力が発現したのかも？」　無い、無い、それは無い！　お前がナイチンゲールの血を引いているなんて、神に誓って絶対無い！　「まあ、アンタに地球の現状を話せば長く成りそうだし、この辺りも寒く成って来たわ。どうせ今夜はここにキャンプを張るんでしょう？こんな所でハルカに出会うなんて！これからふたりの出会いを祝して乾杯しましょう！ヘブンバードを脅してせしめた美味しいワインが有るの！」　ヘブンバードって、あの極楽鳥の事か？この女はあの鳥を脅してワインをせしめたのか？　恐るべし、下品女！　「アタシが脅したのは女房鳥の方！あの夫婦、サイフの紐は女房鳥が握っているからね」　更に恐るべし、狂暴女！　てか、祝うのはふたりだけ？俺は？ 次へ　エレノアが見た夢　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.04.20

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  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 14）

  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 14）　この日、俺とハルカは２時間歩いたら１時間休憩するペースで北の方角を目指した。　ハルカは左足を引き摺りながらも、今夜、キャンプを張る平地まで一人で歩いた。　途中、２回目の休憩時に俺たちは物資交換用の花が密集して咲いている場所を見つけ、満足する本数をバックの中に納める事が出来た。　「良かったな。今日は大量だ！」　その場所を見つけたのはハルカだったが。　この地に咲いている物資交換用の花は、茎からナイフで切り取っても、全く枯れない不思議な花だった。　　「ジュンイチ！あそこ！」　俺がテントを張りかけていると、ハルカの叫ぶ声が聞こえた。　俺は慌ててハルカが指差している方向を見ると、姿は見えないが「ガル～、グルル」と唸る獣の声がしていた。　それも１頭や２頭では無い。　７～８頭は居る気配がした。　俺は素早く、１７連発の「グロック１７自動式拳銃」を手に取ると射撃体勢に入った。　当初、その獣達から狙われているのは俺達かと思ったが、実際はそうでは無かった。　「シューッ」と言う風を鋭く切り裂く音がした後、俺達からそう遠くない木立を横切る人影が見えた。　その人影を追う様に、狼らしい獣の群れが横切った。　「人が襲われている！」　ハルカはこの場所を動かない様にと釘を刺すと、俺はその人影と狼の後を追った。　その木立に入ると直ぐに、マスクで顔が隠されているが垂れている長髪から女性と思われる一人と、７頭の狼が対峙していた。　女性の方は弓矢を構え、狼達は身を低く構えてその女性に飛び掛かるタイミングを計っていた。　弓矢１本じゃ勝負に成らない！　俺は間髪入れず、その女性から位置が近い狼３頭に２発づつ弾丸をお見舞いした。　「パーン」と言う拳銃独特の発射音がして、その６発は確かに命中した手応えが俺には有った。　その音に反応するように残る４頭が正に飛び掛かろうとした。　その時、その女性はハルカが居るテントの方向に全速力で走り出した。　　「お、おい！」　その女性が走り出したので、残る４頭が一斉に空中に舞って襲い掛かった。　俺はその４頭に残る１１発全てを撃ち込んで、うち２発は外してしまったが、９発がその４頭の胴体部に命中した手応えが有った。　事実、９頭全てが倒れていた。　やれやれ、「グロック」が１７連発で助かった。　俺がハルカの方を振り向くと、ハルカは既に俺に近い場所まで移動していて、その女性の前に位置して守る体勢を取っていた。　「ジュンイチ！後ろ！」　ハルカは鋭く響く高音で、俺に背面を注意しろ！と言ったのだ。　狼は全部やっつけたよ！と言おうと倒した狼達の方を振り向くと、９頭は既に立ち上がっていて俺に飛び掛かるべく姿勢を低くしていた。　「嘘だろ？何で此奴等が立ち上がっててるんだ？それに血を一滴も流していない！」　　「ジュンイチ！危ない！！！」　狼達から一番近い位置に居た俺に向かって、全頭が一斉に飛び掛かって来た。　「やばっ！」　俺は拳銃の引き金を引いたが、当然、弾丸は残っていなかった。次へ　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。　←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.04.17

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  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 13）

  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 13）　俺は、昨晩早めに休んだ為か、未だ夜が明け切っていない時間に目を覚ました。　俺の隣には、ハルカが寝袋に包まって静かな寝息を吐いていた。　俺は、ハルカの横顔を見ながら、知り合いの誰かに似ている事に気が付いた。　それは俺が、東アジア防衛師団に入隊して３年目の事だった。　師団が休みの日に東京のバーでばったりと同郷の女性と出会い、それから半年程、付き合いが有った女性だ。　世界情勢が焦臭さを増した頃、俺は米国のサンミッシェル専属防衛隊に転属に成り、元々東京の水が合わなかったその女性は故郷に戻った。　俺の脳裏にその女性の顔が思い浮かんだが、俺は慌ててその顔を自分の脳裏から消し去った。　過去の思い出は、決して思い出さない、もし思い出してしまったら直ぐに掻き消すがシティのクルーには既に「習い性」に成っていた。　サンミッシェル・シティ自体は、米国のサンフランシコ郊外に建設されていたが、米国や何処かの国家が建設や運営に資金を提供している訳では無かった。　人類の絶滅を憂う「人類種保護財団」が超党派的なメンバーで設立され、世界の篤志家が財団に多額の寄付を行って、現在、キャッツアイ地区と呼ばれているエリアに巨大な地下シェルターが建設された事が始まりだった。　その後、世界情勢の変化に伴い、寄付する金が有るならその金でシティの居住権を買おうとする動きが活発化した。　財団の関係者や寄付者に、居住権の販売に関して一切の優遇をしない旨の決定や、シティ居住権の販売が一家に２口に減ると言う噂も手伝って、居住権の獲得競争は激化し、販売金額も跳ね上がった。　ファイナルウォーが勃発するまでの間、財団はその居住権販売で得た潤沢な資金を使って、次々とシティ面積の拡大や、設備の高度化を図って来たのだった。　市民の住宅は、土地の最大活用を図るべく全てがマンション構造で、地下都市の構造上１５階建てと決まっていた。　僅かに存在する公園も猫の額程の広さだったし、少しでも自然が感じられるようにと造られた人口河川も小川と呼ぶしか無い物だった。　今でこそ、月と火星の実験的キャンパー達が地球に戻って、地上にドームを建設した為、その一部のエリアが憩いの場所として市民に開放されて、少しづつだが市民の荒んだ気持ちも和らぎ始めている。　ところで、ファイナルウォーが勃発して以降、サンミッシェル・シティの市民は、誰一人としてファイナルウォー以前に亡くなっていた人以外の人の話はしない。　誰もそれを訊かないから、誰もそれを話したりもしない。　その人がサンミッシェル・シティに居ないと言う事は、その人は既に亡くなっていると言う事だからだ。　サンミッシェル・シティの市民は全員、家族、恋人、親族、友人やそれまで大切にしてきた物を一瞬にして根こそぎ失った。　その点は大富豪達も同じだった。　サンミッシェルでは、限り有る住居を出来るだけ多くの家族に分け与える為に、幾ら大金を積んでも一家で買える居住権は、お金を支払う本人を含めて最大３口と決まっていた。　そして本人は必ず居住するメンバーに入らなければ成らない決まりだった。　従って、世界の大富豪と言えども、本人と妻と子供一人が限度に成る。　子供達の内、誰を一緒に連れて行くかを悩んだ事だろう。　３口までは資金的に買えない大富豪の多くは、夫婦での居住が可能な２口が多かった。　一方、「市の職員クルー」の方は、与えられる居住権は市長を含めて全員が１口のみの決まりだった。　１口を買うのに、天文学的金額を支払わなけれならないのだ。　それは或る意味で、当たり前の措置だった。　しかし俺を含めて、１口の者は全員、自分以外の全ての掛け買いの無い大切な人を、一瞬にして全て失った。　例え３口を購入していたとしても、その悲しみの大きさはクルーと五十歩百歩だ。　大富豪は誰でも、失った美術品の様な高価な資産や、土地、家屋、マネーに執着していた事の愚かさに漸く気が付いた様だ。　失って見れば、物や金よりも人の方がどれだけは激しい痛手を被るかを知ったのだ！　今と成っては、そうした財産など完全な無価値に成ってはいるが。　　　サンミッシェル・シティは、ファイナルウォーが勃発してから２日～３日の間、失った物が大き過ぎて、皆、茫然自失の状態に在った。　その後、巨大な悲しみが皆を襲い、シティは泣き声、呻き声、嘆き声だけが支配する世界と化した。　やがて皆の涙が枯果てて、そこから「人類の最後で生き残った責任有る人類の代表者」として日常を取り戻す者が少しづつ増えて始めた。　シティがそう言う状況の中、我々クルーは悲しむのも束の間、居住権購入者達の手本に成るべく、明るい笑顔を無理矢理に作って任務に没頭した。　それなのに・・・それなのにである。　大富豪達も自分の気持ちを持って行く場所が無くて、クルーに八つ当たりしている面が有るので、同情の余地が全く無い訳では無いのだが、クルーだって全てを失くしたどん底から、皆の先頭に立って来たのだ。　やはり、どう考えても大富豪達は、もう少しクルーに対して「優しさを持って接する」べきなのだ。　　　　俺がそうした物思いに耽っている間に、ハルカは何時の間にか眼を覚ましていた。　「おはよう、ジュンイチ」　「やあ、昨夜はゆっくり眠れたかい？」　「ええ、ぐっすりと！お陰でスピードは遅いかも知れないけれど、今日は自分の脚でしっかりと歩けるそうなの」　「それは良かった。だが、無理はしなくても良いからね。俺は鍛えているから荷車にハルカを乗せても大丈夫だから」　「そうだね、有難う」　ハルカはバケツの水を別の器に移して、タオルを濡らすと顔を拭った。　「そうだ！ハルカ、今日は途中の休憩時間を長く取ろう！少し真剣に物資交換用の花を見付けて置かないと、この先が心配だからな」　「うん、わたしも探すの手伝う！」次へ　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。　←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.04.16

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  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 12）

  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 12）　「わ～！ジュンイチ。わたしのラストネームを覚えて呉れていたんだ」　ハルカは満面の笑みを俺に返した。　俺はハルカのラストネームを覚えていて本当に良かったと思った。　今度、俺が煙草を咥えた時、ハルカが間違って樹木の幹に対して使ったような大火力で火を点けたら、俺の方が焼き鳥に成ってしまう。　「でも博士は止めてね。で、ジュンイチのお願いと言うのは？」　「うん、煙草の火は自分で点けるから、ハルカの特殊能力で点けない様にして欲しいんだ」　ハルカはプッっと拭き出した。　「大丈夫！わたしは自分の特殊能力をちゃんとコンロール出来るから！」　「そうかも知れないが・・・」　「分かったわ、もうジュンイチの煙草に火は点けない。だから今度はあの鳥さんにライターを注文する事を忘れ無いようにね」　ハルカは俺が思っていた事と同じ事を言った。　「くれぐれも宜しく頼むよ！」　俺は、どうやら焼き鳥に成らずに済んだようだ。　俺たちは夕食を済ますとテントに戻り、特殊能力研究所について色々と話をした。　ハルカの話によれば、ファイナルウォー以前から「特殊能力」が発現していたのは１０名足らずだそうだ。　ハルカもその一人で、最初は研究所の「実験体」として招請され、研究所の中で生活していたらしい。　そのお陰で、ハルカはファイナルウォーを生き残る事が出来た。　俺も、サンミッシェル専属防衛隊に配属されていたから、ファイナルウォーを生き残る事が出来た。　二人共、強運の持ち主だったのだ。　サンミッシェルシティは、別格に巨大な世界最大の地下シェルターで核戦争に生き残った後の、水や食料の備蓄、ライフラインの整備、どれを取っても最高水準に有った。　当然、その居住権を取得する為の金額は天文学的で、特に世界情勢が核戦争の深刻な危機に瀕してから値段が跳ね上がり、超天文学的な値段に成っていた。　従ってサンミッシェルの住民は、世界の大富豪やこれでもかと私腹を肥やした政治家、マフィアの超大物ボスなど、ろくでもない連中ばかりだった。　彼らの子供達も遊んで暮らして来た者ばかりで、一応、市民には全員仕事が割り振られていたが、彼らはまともな労働力には成りそうも無かった。　むしろ完全な足手まといに成った。　その為に彼らに仕事させない事も多く、彼らはこれ幸いに好き勝手に行動していた。　それだけならまだマシだが、仕事をしない癖にプライドばかりが高くて、行政に対して常に文句を言っている。　「俺たちはお前らと違って馬鹿高い金を払ってるんだ。お前らが俺達に奉仕するのは当然だ！」とまるで市の職員を自分達の召使いと勘違いしている輩ばかりなのだ。　奴らは間違いなく、サンミッシェルの居住権利書を購入した際に取り交わした「契約書」を全く読んでいない筈だ！　そこには万が一、大規模核戦争が起こった場合は、居住権を購入した者もそれ以外の運営クルー等もその地位、権利及び義務関係は平等とする。　加えて、全ての市民は市長の統率権の元に属し、その指示、命令には完全に従うわなければ成らない！と書かれているのに。　「ジュンイチ、独り何を呟いているの？」　「ああ、いや何でも無い。それよりハルカ、焚火が燃えている内にバケツの水で身体を拭いたらどうだ。俺はテントの中に入っているから」　夕食も終わったので、ハルカにそう勧めた。　「ジュンイチは？」　　「俺なら先刻、川の畔で済ませたよ」　「そう、じゃあ、そうする」　俺はテントの中に入ると、今度、極楽鳥に出会ったら何を優先的に購入すべきかを考えていた。　やがて、ハルカもテントの中に戻って、その夜は俺たちはそれぞれの生い立ちからこれまでの事を語り合った。　ただ、ハルカの話は大半が研究所での内容だった。　現在、サイパーピープルは９５名が確認されている事。全員が研究所の敷地内の宿舎で生活している事。内訳は①ファイナルウォー以前に特殊能力が発現した者が９名、②月の居住区に滞在して地球に帰還した者が６名。　残る８０名は、ファイナルウォー以降にサンミッシェルで発現した者ばかりだ。　その他、サイパーピープルの発現や能力状態には規則性が有るらしい。　それは①の者を除いて、即ちファイナルウォー以降に特殊能力が発現したのは、全員が１２歳から１６歳の何れか年齢で発現している。　③は全員がサンミッシェルの運営クルーで、彼らはその特殊能力が発現する時期、攻撃転用可能な特殊能力を有する者はそれに加えて出力のコントロールが出来ないのだそうだ。　①と②の１５名は、全員が特殊能力を完全にコントロール出来るが、そのの能力の水準によって「ｓ、ｓｓ、ｓｓｓ」の３つのクラスに振り分けらているとの事だ。　因みにハルカは「ダブルエス」だそうだ。　「不思議な一致が有るものだな」　「ええ、だからわたしはその事も含めて研究しているの」　「そうか、何かと大変だろうが、サンミッシェルの将来に関わる重要な事かも知れないな」　　昼間は快晴で暖かく感じたのだが、今は放射冷却でテントの中も相当冷えてきた。　「明日に備えて、もう休むとしよう」　「おやすみ、ジュンイチ」　俺たちは、やがて眠りの深淵に引き込まれていった。次へ　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。　←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.04.15

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  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 11）

  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 11）　その３年間の学校生活で、スパイとしての心構えや知識を徹底的に叩き込まれたが、実技の方は素手とナイフでの格闘だけに特化された厳しい訓練を受けて居たからだ。　スパイはボディチェックが厳しい場所に潜入する為、素手か靴に忍ばせたナイフで格闘せざるを得ない言う想定に基づく訓練だった。　結局、配属された先はコマンド部隊だったが。　コマンド部隊とは特殊部隊の事で、奇襲や敵の後方撹乱、偵察などは主な任務で比較的小規模な戦力を運用する部隊だ。　そこでは「スパイ科」、正式名称は「諜報科」を卒業していた俺はそこそこ重宝がられた。　　近くを流れる川の水は冷たく澄み切っていた。　汗は既に乾いていたが、タオルを川の水で濡らして顔面を拭いたら爽快な気持ちになった。　それから俺は両手で持てる様、ビニール製の折り畳めるバケツに水を２杯汲んだ。　リヤカーで運べば楽なのだが、荷物を全て降して、明日又積み込む事を考えれば、結局、この方が楽だと俺は判断した。　お陰で机上勤務で鈍っていた俺の筋肉や反射系神経も、ソンルジャーだった頃に戻りつつ有るようだ。　この辺りの樹木は落葉樹が多く、直ぐに枯葉でバックパックが一杯に成った。　だが残念ながら、物資交換用の花やキノコを見つける事が出来なかった。　まあ、キノコはきっと山の中でしか見付からないだろうが。　明日の夕方には山の麓に到着するだろう。　だが、坂道でリヤカーを引くのは骨が折れそうだ。　これもサンミッシェルで、訓練をサボっていたからバチが当たったかな？　俺は苦笑した。　せめてハルカが自分の足で歩けると助かるのだが・・・。　テントに戻るとハルカが焚火を燃やして、夕食の準備を始めていた。　「お帰り、ジュンイチ」　「只今！今日は枯葉を沢山拾えたが、花の方は無かった」　「そう、でも大丈夫！水も食料も十分残っているから」　「そうだな」　俺はサンミッシェル専属防衛隊に転属してから、三年間止めていた煙草の封を切ると、紙巻を１本口に咥えた。　俺は、焚火の火で紙巻煙草に火を点けようとしたが、焚火はかなり強く燃え盛っていて近づくと顔を火傷してしまいそうだった。　「ハルカ、ライターを貸してくれ！」　「ライター？無いよ」　ライターは無いのか。　そう言えば俺の支給品にもライターは無かった。　組み立て式コンロのＬＰガスはスィッチひとつで自動点火するが、これから焚火の際にライターは必需品に成る。　前回は突然の事だったので失念してしまったが、今度、ボケワシに会ったら忘れずに注文しなければ成らない！　「じゃあ、マッチで良いよ」　「マッチも無いよ」　「ええーっ、マッチも無い？じゃあどうやってこの焚火に火を点けたんだ？」　ハルカはふふっと笑うと、左手を肩の高さに伸ばして何か呪文のような言葉を呟いた。　「おっ！」　俺の煙草の先端が燃え始めた！　俺は驚いて、口に咥えていた煙草を落してしまった。　俺がそれを拾おうとした時、今度は近くの樹木の幹に向かって両手を肩の高さに伸ばすと。また呪文のような言葉を呟いた。　「マジかよ！！！」　樹木の幹が炎に包まれて、大きな黒い焦げ跡を残していた。　ハルカは俺の方に向き直った。　「ハ、ハルカ、君は若しかしてサイパーピープル？」　ハルカは大きく頷いた。　「こりゃ、マジで驚いた！」　サイパーピープルと言うのは、ファイナルウォーを生き残った若い世代の一部に、突然「特殊能力」が芽生え始め、そうした「特殊能力」を持つ者を総称する言葉だった。　「サイパー」は、サイキッカーとエスパーを掛け合わせた造語だった筈だ。　「わたしはサンミッシェルの市立特殊能力研究所で働くサイパー研究技師なの。ムーンアカデミーからは博士号も贈られたのよ」　「そうだったのか！」　俺は軍隊に居たから、サイパーピープルも研究所の事も知っていたが、その特殊能力を実際に見るのは初めてだった。　俺はハルカも特殊能力に驚いたが、一方でこれは心強いと思った。　あの能力を使えば野犬や狼は勿論、熊やライオンだって逃げ去るだろう。　もう俺はハルカを守りながら行動する必要は無くなった。　むしろハルカの近くに居る時は、俺はあの重い旧式銃やナイフを外しても構わないのだ。　それを考えると、俺は何か楽しい気分に成った。　飛んでいる小鳥にあの能力を使えば、楽して焼き鳥が食べれるしな！　俺がそんな不謹慎な事を考えた直後、俺に取ってはヤバ過ぎる状況が思い浮かんだ。　先刻までニタニタ笑っていた俺が、急に恐怖に怯えた顔付きに成ったので、ハルカは訝しんで俺の顔をじっと見た。　「ジュンイチ、大丈夫？」　　「あ、あのう俺、緑川博士にひとつお願いが有りまして」次へ　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。　←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。

  2022.04.14

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  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 10）

  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 10）　「ねえ、聞いてる？」　沈黙している俺に痺れを切らして、ハルカが問い返した。　「ああ、聞いてるよ。だが俺は俺たちが過去の世界にタイムスリップしたとは思っていない！」　ヒマラヤの聖者達が世界中に現れたのは俺が６歳の時だった。　連日報道される彼らの言動を見て、俺は地球に何か大変な事が始まりかけていると直感的に思った。　それから、ジュニアスクールに入学してヒマラヤ聖者と女神エレノアに関連する書籍やブログを読み漁った。　その結論として、内容に信憑性が持てるのはヒマラヤ聖者が直接語った３日間の物だけだと確信した。　かれらと交信が出来ると主張している者が語る内容は、印税目当てか自分が勝手に妄想した事に皆が賞賛して呉れるので自己満足を得ている愉快犯ばかりだった。　そのヒマラヤ聖者が直接語った一節に、過去は過去に成った瞬間、この宇宙に存在しなく成るとの見解を女神エレノアの言葉として紹介していた。　時間は絶対的に不可逆で、これまで如何なる高次元の存在と言えども過去に戻った者は居ない。　それは当然で、過去は既に存在しないからだと言う。　未来も同様で、存在しているのでは無く、飽くまで可能性として無の中で現実化される日を待っているだけなのなのだそうだ。　従って、高度なテクノロジーを使って本来のその生命体が持つ寿命を遥に超えた未来で目覚める事は出来ても、それは決して未来にタイムスリップした事には成らないと述べていた。　俺も、その通りだと思っている。　「まあ、普通は有り得ない話だとは思うけど、こんなに古臭い衣装なんかを見てるとそんな気分に成ってしまうのよね」　気分としては俺も同じだったのだが、ハルカに女神エレノアの言葉を信じているからタイムスリップは絶対に有り得ないと言い張るのも大人げ無いので、　「もし仮に本当に１００年前にタイムスリップしてたら、空気は綺麗だし、料理だって手が込んだ物を食べられる。サンミッシェルの配給品暮らしとは雲泥の差だ！」　と言ってみた。　「そうだね～！めったに来れる場所じゃないし楽しまなければ損よね。わたし２１９９年に戻れなくても　ジュンイチが傍に居て呉れるならきっと大丈夫な気がする」　　えっ？それって若しかしたら俺への愛の告白？俺達出会って未だ２日目なんですけど。　ここは社交辞令で逃れよう！　「俺もハルカと一緒だったら退屈しないと思う」　「うふふっ」　ハルカは嬉しそうに笑った。　しまった！社交辞令に成って無かったか？　「幾ら２０世紀の女性が目新しいからと言って浮気したら駄目だよ。相手は貴方の御爺様のお母様の世代なんだから！」　早くも女房気取りか？　だが、俺なんかよりハルカの方が圧倒的にモテる事だろう。　ハルカの方が俺より遥にモテるか。　それはきっと真実だろうが、あまり愉快な洒落じゃないなと思った。　「ハハハ」　俺は力なく笑うしか無かった。　俺たちの間では、「２０世紀タイムスリップ説」が支配し始めていたが、旨い物を食う為には１日も早くここから脱出しなければ成らない。　しかし「２０世紀タイムスリップ説」に立つと、気が滅入ってしまう重要な可能性が生じてしまう。　これまで俺は、ここが俺が光に包まれた２１９９年２月２日の翌々日だと信じていたから、高度なテクノローが使用されていても、このエリアが放射能の大気を遮断している以上、一つの方向に進み続ければ必ずドームの壁に行きつくと考えていた。　そしてその壁をつたって進めば、必ず出口に遭遇する筈でだった。　しかしそれが、リアルな２０世紀の場所で有った場合、一つの方向に進み続けても出口が見つかると言う保証は全く無いのだ。　むしろその状況の方が圧倒的にヤバい筈だった。　だが俺は、この事はハルカには内緒にする事にした。　ハルカがまるでピクニックにでも出掛けるいるように、ウキウキとはしゃいで居たからだ。　俺たちは、頻繁に休憩を入れながら陽が傾き始めた頃、夜営に適した場所を見つけてそこにテントを張った。　「水を汲んで、ついでに焚火の材料も拾って来る！」　ハルカに銃を持たせると、腰のベルトにナイフを差して川の方に出掛けた。　俺はナイフでの戦闘に、多少の自信を持って居た。　銃を持った人間には敵わないが、野性の熊くらいなら倒せる実力が有った。　何故なら、ハイスクールを卒業後、茨木県に有った「国立陸軍兵士養成学院」に入学して、戦場での殺し合いを好まない俺は「スパイ科」を専攻していたからだ。次へ　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。　←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。

  2022.04.13

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  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 9）

  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 9）　陽が登って来たせいも有ったが、３０分もリヤカーを引いたら、俺の全身は汗だくに成ってしまった。　ジャケットとヘルメットを脱いで、銃とナイフが仕舞われている腰のベルトを外したらかなり楽に成った。 首に巻いていたタオルで額の汗を拭った。　「わたし思ったんだけど、わたし達って何者かによって過去にタイムスリップさせられんたじゃないかな？」　ハルカが休息を取っている俺に話掛けて来た。　「ここがもし２０世紀の世界だったら大気が汚染されていない事や、これだけ大きな森林があっても可笑しくないよね」　もしそうであれば、確かに辻褄はかなり合うだろう。　だが俺はそうは考えてはいなかった。　今から丁度２０年前、世界の各地に突然「ヒマラヤ聖者」と名乗る一団が現れ、このままでは人類このミレニアムには滅ぶだろう。　と言う予言を発して地球人類に警鐘を鳴らした。　彼らは、その危機を免れる為、ひいては地球人類が宇宙の知的生命体の一員として迎えられる為に、偉大なる大女神エレノアが遺した教えを守るべきだと主張した。　そしてその女神エレノアの教えのうち、現在の地球人類にとって必要な部分だけを抜粋して伝導すると話した。　彼らは、彼らの警鐘が本物で有る事を示す為、当時は超能力と言う呼び方をしていた能力を多数のマスコミの前で披露してアピールした。　当然、世界のマスコミはそれを大々的に報道し、連日、訳知り顔の学者や評論家が自説を解説したり、超能力の存在を否定する一派が批判して、彼らが行った術が本物かマジックかの大論争も起こった。　彼らが地上に現れて７日後、彼らは忽然とこの地上から姿を消して、その後、今日まで姿を表す事は無かった。　金持ちが、彼らを発見してもう一度連れて来た者に対して高額の懸賞金を懸けたり、大国が秘密部隊や諜報員を総動員させて彼らを捜索させたが、誰も彼らの足取りを掴める者は居なかった。　出版された彼らや女神エレノアに関する書籍は飛ぶように売れ、やがて世界の各地で、まるで雨が降った後の竹の子のように、私はヒマラヤ聖者や女神エレノアと交信する事が出来ると主張する者が現れた。　遂には国際エレノア教団なる宗教法人まで誕生した。　その女性教祖も又、自身が女神エレノアの生まれ代わりだと主張する者で有った。　その教団は、信者から多額の寄付金を受け取り、急速にその規模を増した。　確かに、教団を含めた彼らが表した書籍の一部はベストセラーに成った。　人々は、ヒマラヤ聖者達が３日間で語った事以上の情報を欲しがったからだ。　　当時は、大国同士が一触即発で核戦争が起こっても可笑しくない情勢だった事も有って、この「シッダーマスターインパクト」と呼ばれた一連の事件は、多くの人の考え方や行動に影響を及ぼしたかに見えた。　だが、地球人類に平和を齎す筈だった「シッダーマスターインパクト」は、彼らが現れて５年後に事実上終焉した。　当初は超能力否定派が主体だったが、それに自らの教えと相入れない宗教団体、自説と齟齬が生じる学者、世界が平和に成っては困る軍需産業、帝国主義を継続したい大国の思惑が一致して彼らの排斥運動が高まったからだ。　そこで起こった事は、彼らが行ったの技は全てトリックだと世界のアガデミーが宣言した事、そして大国の政府が相次いでヒマラヤ聖者達は「ヒポクリストスノウ」と呼ばれる世界征服を企む秘密結社の工作員だと公式発表を行った事。　自らを「偽善者」と名乗る世界征服を企む秘密結社が有る筈が無い事位は、子供でも分かりそうな物だが、軍需産業の息がかかったマスコミがこぞって「世紀末には大惨事が起こると人々の不安を煽る悪の手先が現れる」とのプロバガンダをバラ巻いた事で大勢が傾いた。　前世紀末に大惨事が起こると予言してそれは起こらなかった「ノストラダムスの大予言」が常にその引き合いに出された。　１６世紀末を生きたフランス人、ノストラダムス医師こそ良い迷惑だっただろう。　彼の予言を世紀末と関連付けたのは、その頃の印税目当ての著述家達で有り、ノストラダムス自身はその時を明記していない。　それは女神エレノアの教えにも有る通り、未来のタイムラインは刻々と変化する事をノストラダムスが知っていたからだと俺は思っている。　果たして地球人類は、ヒマラヤ聖者達が予言した２１世紀の世紀末を迎える事無く、その３年前に僅か５万人だけを残して、無数の地上生物と共に死滅した。次へ　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。　←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。

  2022.04.12

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  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 8）

  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 8）　俺は一番気に成っていた衣服類を確かめた。　俺の分は、やはりレトロ感が漂ってはいるが「ミリタリー」でコンセプトが統一されていた。　裏ボア加工が施されたミリタリー防寒ジャケットとパンツ、ポリエステル素材に裏起毛が施されたミリタリーベスト。　どれもダークグレーで統一されたアンサンブルだ。 　インナーは、かつて英国特殊部隊が着用していたタクティカルシャツにこちらは旧米国陸上部隊が使用していた多機能マウントレール付ヘルメット。　それに手首調整が可能なタクティカルグローブとファスナー式コンバットブーツ。　軍用ブーツは通常、編み上げ式だが、これはファスナー式なので素早く脱ぎ履きが出来るので助かる。　マフラーはタオルで代用するとして、満点とは行かないまでもこれだけ衣類が揃えば、防寒対策は万全だろう。　色目もダークグレーとブラックで統一されているから、軍人に戻った気分に成れる。　一方、ハルカの方のコンセプトは「トレッキング」に違い無い。　こちらは防寒、耐風を強く意識した裏ボア加工のアウトドア専用アンサンブル。　インナーシャツは防寒効果も有りながら動き易い裏起毛加工が施された物だ。　それに防水に優れたトレッキングブーツにエアソフトヘルメット。　おまけにスタビライザー付トレッキングステッキ、シャフトにアルミニウム合金を使用した４段スライド式の優れ物まで揃えられていた。　あのボケワシ、怖い顔して割とヤルもんだね！　俺はボケワシに信頼を寄せ始めていた。　俺達は、先刻まで着ていた衣服を全て袋に入れ、新しく手に入れた装備に着替えた。　ずっしりとした感覚は有るが、思った以上にスムーズに動けた。　「ねえ、ジュンイチ。これから何処に向かって進むつもり？」　ハルカが俺に訊ねた。　「西に向かって進もうと思う。昨日、小枝と枯葉を拾いに行った時に確認したんだが、ハルカが滑った池は池と言うより湖と呼ぶ方が相応しかった。そしてあの湖は西の川から雨水や湧き水が流れて来ているようなんだ」　「西にその川沿いを進めば、少なく共、水には困らないと言う事ね」　「そう言う事！だが西は山越えに成るから、その分大変ななんだが、物資交換用のキノコや洞窟から石を拾えるチャンスが多いと思うんだ」　「ジュンイチ、頑張ってね。頼りにしているから」　ハルカはそう言うと、チロッと舌を出した。　「はいはい、頑張ります」　俺たちはミネラルウォーターで歯を磨き終わると、出発の準備を始めた。　やがてリヤカーの荷台はコンテナや荷物類と、サイドにぶら下げた袋で満杯状態に成った。　これ以上、荷物は増やせ無いな。　俺がそんな事を考えていると、　「ジュンイチ、こめんね」　ハルカがそう言って、荷台の最後部に腰を下ろした。　ハルカは足を怪我しているから仕方が無いのだが、これを俺一人で引くのかと思うと、流石にゾッとした気分に襲われた。　サンミッシェル専属防衛隊で、最近、俺はコンバット部隊から作戦司令部に転属に成ったので、満足なトレーニングを行っていなかった。　そのバチが当たったか？　俺は覚悟を決めて、西の方角に進み始めた。　リヤカーはその引き始めに腕の馬鹿力と足腰のバネを要求されたが、動き始めると案外楽に引けた。　それも道にウッドチップが敷き詰められているお陰だった。　それでもその速さは亀の歩みよりは早かったが、ロバの歩行よりは遅かった。次へ　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。　←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。

  2022.04.11

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  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 7）

  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 7）　誰かに身体を揺さぶられて俺は眼を覚ました。　俺の顔の間近かに、ハルカが横から被さるように顔を近づけていた。　「おっ」　俺は驚いで、ガバッと跳ね起きた。　「ねえジュンイチ、あの音、極楽鳥が羽ばたいている音じゃない？」　「間違いない！」　俺は交換用物資が入っている袋を持つと、テントから飛び出した。　何とそこには２羽の極楽鳥がが袋を咥えて羽ばたいていた。　「鳥さん達、おはようございます」　　ハルカが極楽鳥に朝の挨拶をした。　「オヌシら、ネボスケだろ。明日からは早起きしろヨ！」　そう言うと２羽の極楽鳥は、袋ごと地面に彼らの商品を落とした。　こう言う渡し方をされるんじゃ、割れ物は注文出来ないな。　俺がそう思った時、　「その何ダ、こちらのワシががワシのカミさんダ！」　昨日の極楽鳥が、俺たちに自分のカミさんを紹介した。　「まあ、昨日の鳥さんには奥様がいらしゃったんですね」　「その何ダ、いらっしゃったと言うより付き纏いんしゃったと言うべきか・・・」　若しかして、昨日の極楽鳥は照れているのだろうか？　「ワシがそこのボケワシのカミさんだ」　奥さんは俺達に自己紹介をした。　どうも、昨日の極楽鳥は奥さんからボケワシと呼ばれているようだ。　それを聞いて、ヤツがこちらの注文通りのブツを運んで来たのか大いに不安になった。　「その何ダ、ワシ達、時間が無いのでもう行くゾ！」　そう言うと、その２羽は俺たちのテントの上空に舞い上がった。　　「あっ待って！貴方達に訊ねたい事が」　ハルカは極楽鳥を呼び止めたが、彼らは振り向く事も無く西の方角に飛び去って行った。　キングコングは美女に親切だが、キング極楽鳥の方は余り親切では無いようだ。　「あ～あ、行っちゃったね」　「ハルカ、君は一体何を質問したかったの？」　「彼らが運んで呉れる品物のカタログが有ったら便利かなと思ったものだから」　「ボケワシじゃ、そんな物絶対作れないよ」　「やっぱりそうだよね～」　俺達は、極楽鳥が置いていった袋をひとつづつ担いでテントに戻った。　袋だったら、荷車の横についているフックに引っ掛けて持ち運びが出来るので有難かった。　　極楽鳥からの注文品の受け渡しに集中していた為、朝の景色を観察する余裕が無かったが、今日は昨夜の雨が嘘のように快晴だった。　俺達は極楽鳥達が運んで来た注文品をテントの中で取り出した。　「わあ、わたしの方の袋は全部合ってる！」　ハルカが歓喜の声を上げた。　俺の方の袋も、注文した品物が漏れなく入っていた。　先程、極楽鳥が落とした衝撃で割れてしまったと覚悟していたワインも、中に緩衝材まで入った硬い木箱の中に発見した。　安物のワインだと言っていたが、これじゃまるで超高級ワインのような扱いだな。　俺は苦笑した。　足首のサポーターは珍しく現代風で、俺が東アジア防衛師団に配属されていた頃に使用していたサポーターに似た品物だった。　極めて伸縮性に優れ、足首に対するグリップ力も強い逸品だ。　俺はハルカにそのサポーターを嵌めさせると、安物っぽい赤ワインワインのコルク栓を万能ナイフで開けた。　俺達は、マグカップに注いだそのワインで乾杯した。　ハルカが朝食の準備を始めた。　オヌシらの為に回したルーレットは「質より量」と書かれた目で止まったらしい。　これからの事を考えると歓迎すべき結果だと俺は思った。　これで最低でも３日は水と食料には困らないだろう。次へ　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。　←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。

  2022.04.10

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  第１章　泥だらけのエスケーパー（part ６）

  第１章　泥だらけのエスケーパー（part ６）　ハルカは、これもキャンプ用品の折り畳み式の椅子に座っていた。　「ハルカ、足の具合はどうだ？まだ痛むか？」　「ええ、少し。でも滑った時よりも随分楽になったわ」　「そうか、それは良かった」　その後、薄暗いテントの中で暫く二人の間に沈黙の時間が流れた。　テントの中の灯りは、ＬＰガスで燃えているコンロと２本のフラッシュライトだけだ。　お互いに相手の事を色々と聞きたかったのだが、唐突に質問する訳にも行かず会話に窮していたのだ。　俺達は出会ってから、まだ半日も経っていないので相手に遠慮が有った。　「二人共、聞きたい事は山ほど有ると思うけど、それは明日以降にしよう。今日のところはこのまま横になるって事で。君は寝袋を使って良いからね」　「でも、寝袋はジュンイチの持ち物だし」　「気にしない。ハルカは怪我人なんだから、俺の指示には従う事！それに明日に成れば寝袋がもうひとつ手に入るしな」　「ええ、分かったわ。それじゃ貴方のお言葉に甘える。明日、あの鳥さんがちゃんと運んでくれたら嬉しいな」　「そうだな」　多種に亘る物品を注文してしまったから、極楽鳥がちゃんと覚えているかが俺も不安だった。　「そう言えばアイツ、メモとか取っていなかったけど大丈夫かな？」　「あの大きな羽根でメモ帳にメモとか書き込んだりしたら、そちらの方が余程怖いわよ！」　今度は俺の方が笑ってしまった。　「アイツを信じるしかないか？」　「そうね、信じましょう！」　俺は、ハルカが寝袋に収まったのを確認してから、テント入り口の空いたスペースに先刻拾ってきた小枝や落ち葉を積んだ。　今夜はハルカが眠るまで、ガスは点けたままにしておこう。　それで小枝や落ち葉も少しは乾くから、明日はこれで焚火が出来るだろう。　それから俺は、やはり先刻拾ってきた銀色の花を、交換用物資を入れている袋の中に収めた。　あの極楽鳥は、気が短いので直ぐに物資を取り出せるようにしておく必要が有ると思ったからだ。　「ねえ、ジュンイチ」　ハルカが寝袋超しに俺に話し掛けてきた。　「わたし、とても心細いの。今夜も明日も明後日もわたしの傍で眠ってね」　ハルカの傍に眠るも何も、これだけ狭いテントだ。　嫌でも傍で眠る事に成る。　遠くで眠る為には、俺はテントの外で寝る以外に有り得ない。　そう思った時、俺はハッと成った。　若しかして、ハルカはその事と対比して傍で眠ってねと言ったのかも知れない。　警戒心が強い女だったら、そんな事くらいは平気で言うだろう。　この雨模様の寒空に外で眠ったら、流石の俺も明日生きて目を覚めるかどうか自信がない。　ハルカが優しい女で助かった。　「勿論さ。俺はずっと傍で寝る。おやすみ、ハルカ。ハルカに佳い夢が訪れますように」　「うん」　ハルカは、寝袋の中で目を閉じた。　そして、ハルカが微かな寝息を立てた頃、俺はガスを消しから、無事、テントの中で毛布に包まって眠った。　「ああ駄目、ソイツは銃では仕留められないの！雷で攻撃して頂戴！むにゃむにゃ」　ハルカの寝言で俺は眼を覚ました。　俺の祈りとは裏腹に、ハルカは怖い夢を見たようだ。　突然、見知らぬ不気味な世界に連れて来られて、足に怪我まで負っているのだ。　楽しい夢を見ろと言う方が、土台無理だったのかも知れない。　俺は再び、毛布を包み直して眠りの闇に落ちていった。次へ　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。　←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。

  2022.04.08

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  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 5）

  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 5）　「ねえ、ジュンイチは何をしてるの？」　ハルカは不思議そうな顔で俺を見つめた。　俺はこのリヤカーに何か仕掛けがないか車体を隅々まで調べていた。　「おっ、鍵だ！」　俺はリヤカーの底部中央の窪みに刺されていた鍵を発見した。　その鍵を右に回すと車輪にロックが掛った。　それから、荷台の幌とテントにも鍵が付いていた事を思い出して、その鍵を使用したらどちらも施錠する事ができた。　盗難防止の為の、最低限のセキュリティシステムと言ったところだ。　「あ～あ、わたしも早くこの鍵に気が付いていれば、リヤカーを盗まれずに済んだのに」　「仕方がないよ。洞窟は真っ暗だったし、夜の間に盗まれたんだから。余り気を落とすな！これから必要な物を買う事も出来るんだし」　「あたし、貴方に出会えて本当に幸運だった」　俺は、ハルカの言葉を背中で聞きながら、更にリヤカーの細部を調べていた。　原動機のような物がないか期待していたが、流石にそうした物は見当たらなかった。　何しろ明日からは荷台にハルカを乗せてリヤカーを引かなければならないから、自動でリヤカーが動けば楽だと期待したのだが。　外の空は、更に黒い雲に覆われて、今にも雨が降りそうだった。　「燃料は貴重品なので、今のうちに俺は薪の代わりになりそうな物を拾ってくるから、ハルカはこの寝袋を使って暫く休んでおいてくれ。夜に成ったら食事にしよう」　「分かったわ」　「それから、俺が外に出たら、中からテントの鍵をかける事！」　ハルカは頷いた。　「ジュンイチ、気を付けてね」　「大丈夫だ、心配するな！」　俺は「グロッグ１７」と「ワルサー社製の折り畳み式ナイフ」をベルトのホルダーにしっかりと差し込んだ。　それにしても、洞窟で手に入った支給品はどうしてこんな時代錯誤の物ばかりなんだ！　まあ、贅沢はさせないって事か？　俺は愚痴を零しながら、テントの周囲を中心にあちこち小枝や落ち葉など薪の代用に成りそうな物を捜した。　だが、この辺りに広葉樹を見る事は有ったが、大半は常緑広葉樹で、落葉樹は僅かだった。　しかし収穫も有った。　ラッキーな事に、銀色の花を４本見つけたのだ。　花は交換レートが低そうだったが、結構、あちこちに咲いているようだ。　　小枝とハルカが滑り落ちた湖の傍に有った僅かな落葉樹からの落ち葉をバックパックに詰め込むと、俺はテントに戻る足を速めた。　陽が落ち始めて気温が急に低くなった事と、空の雲が今にも泣きだしそうになったからだ。　俺がテントに戻ると、ハルカが水と缶詰めを熱していた。　缶詰めの方は、俺のバックパックには入っていない旨そうな物ばかりだった。　鮭のハラミに牛肉の赤ワイン煮、それにうずらの卵だ。　皿の上には乾パンが乗っていて、俺のキャンプ用品の折り畳み式テーブルにはジャムとバターまで置いてあった。　俺の方はイワシとサバの缶詰めばかりだというのに。　きっと、ハルカには銃が支給されていないので、その分、食料品が高価な物だのだろう。　　何れにしても、ハルカが食料品を荷台に積んでいなかったお陰で、どうやら俺の口にも入りそうだ。　外は雨が降り出したようだ。　雨粒がテントの屋根に当たる音が聞こえる。　その音をバックミュージックの代わりにして、俺たちは早目の夕食を摂った。　鮭のハラミが旨い。　サーモンだが大トロの部位なので、栄養価も高い。　当然、牛肉の赤ワイン煮は旨いし、うずらの卵も乾パンと一緒に食べたらかなり旨かった。　「こりゃ、これの方がサンミッシェルで配給される食品より、圧倒的に旨いな」　「確かにそうね」　ハルカが笑った。　明日の朝、極楽鳥はどんな食料品を運んでくるのか？　確かルーレットで決めるとか言っていたな。　旨い物が当たりますように！　俺はそう祈った。次へ　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。　←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。

  2022.04.07

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  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 4）

  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 4）　ハルカは足を引き摺りながら、俺の後に続いた。　そこに現れたのは紛れもなく鳥類図鑑で見た極楽鳥だった。　「でかっ！」　俺は思わず唸った。　極楽鳥はスズメの仲間で小鳥の筈だが、この鳥は馬鹿デカい！　デカ過ぎる！　恐竜の始祖鳥だって体長は１ｍだと言うのに、こいつの体長は優に２ｍを超える。　俺はてっきり極楽鳥は単なるメッセンジャーで、他の何かがブツを運んでくるものと思っていたら、もしかしたらコイツが直接運んで来るのかも知れない。　何故なら、この極楽鳥は既に大きな袋を嘴に携えていたからだ。　ハルカの方も言葉もなく、ただ茫然と立ち尽くしていた。　「オヌシら、ワシが必要か？必要無いならもう行くゾ。ワシは忙しいのだ！」　鳥が喋った！！！　「あっ、待って、鳥さん！」　「何ダ？」　極楽鳥は、カーニバルを思わせるカラフルな身体には似合わないドスが効いた声で俺たちに問った。　ハルカが盛んに顎をしゃくって、俺に物資を注文しろとサインを送っている。　　　俺だって何を注文すれば良いか全く考えていなかったし、第一、交換レートも分からない。　ええい、ままよ！　俺は、俺とハルカが持っていた石と花を袋から出すと、地面に巻き散らした。　「この花全部を水と食料に交換してくれ！」　「分かった。だがここの掟で、食料品だけは何がどれだけ届くはワシが持っている秘密のルーレットで決まる。文句は言わせないゾ」　「えーっ！嘘！」　ハルカは明らかに不満そうだった。　「後は、銀色の石全部で寝袋をひとつ。箱に入った救急用品が１セット、女性用の足首サポーターが１個、タオルと洗面用品が２セット、それから男性と女性用の本格的なサバイバル衣装と替えの下着上下とハイソックスが各１式づつ」　「待て！それだけ買うには銀色の石だけでは足りないゾ。金色の石２個も渡せ！明日の早朝には運んで来てヤル」　「分かった！その時、またお前から物資を買えるのか？」　「朝は届けるだけダ！」　「じゃあ、次回はいつ買える？」　「ワシが空からオヌシらを見つけて、ワシの機嫌が良い時だ！」　「そんな！」　ハルカは又しても不満そうに言った。　「もう時間ダ！ワシは行くゾ！」　極楽鳥は、両方の羽根で器用に花や石を咥えていた袋に詰めた。　「毎度ありー！これがお釣りダ。それから今回のお買い上げでオヌシらは１５０ポイントを獲得したから、安物のワインが２本、安物の煙草が２箱、安物の粉末コーヒー豆が２袋サービスされます。尚、こうした嗜好品はポイントでしか手に入らないから大切に使えヨ！」　「何だ、全部安物かよ！」　「サービス品に贅沢を言うな」　そう言うろと極楽鳥は大空に舞い上がると西に向かって飛び去った。　極楽鳥は、スズメ目のフウチョウ（風鳥）科の鳥類で、羽ばたきで空を飛ぶ筈だが、風鳥の名前通り滑空で空を飛んでいた。　「アイツは自分の事をワシと呼んでいたから、案外、鷲科の極楽鳥かも知れないな」　「ふふふ、そうかも。でもそれは日本人にしか理解出来ないでしょうけど」　ハルカは俺に片目を瞑ってみせた。　極楽鳥が飛び去った後には、お釣りの銀の石３個が残されていた。　金の石は案外、価値が高かったみたいだ。　手元に残った交換用物資は、金の石と銀の石がそれぞれ３個になった。　これは交換物資が見つからない時の為に、いつも手元に残しておこう。　俺はそう心に決めた。　「さあ、テントに戻ろうか。明日の朝、本当に極楽鳥がブツを運んで来たら、このゲームで勝利を掴む事を願ってワインで乾杯しよう！」　まあ、安物でもワインと珈琲は有難いと俺は思った。　「素敵！それからわたし達の出会いも祝って」　「そうだな」　俺たちはテントに戻った。　テントに着くと、　「ありがとう、ジュンイチ。わたしの分まで注文してくれて」　ハルカが小さな声で俺にお礼を言った。　「ヤだなぁ。当然だろ？金目の物の多くはハルカが拾った物ばかりだったし」　ハルカはにっこりと笑顔になった。　「今回は急な事だったので俺の一存で決めてしまったが、次回は二人で相談して決めよう」　俺の提案にハルカのにっこりは、そのにっこり度を更に増した。次へ　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。　←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。

  2022.04.06

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  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 3）

  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 3）　ふと、道端の脇の小高い土手に目をやると、見慣れない草花が白、赤、紫色の花を咲かせていた。　荷車が殺風景なので、俺は花を摘んで荷車を飾るべく鋏を片手に土手を駆け上った。　「おおっ！」　俺は思わず声を上げてしまった。　そこには一面、可愛らしい花々が咲き誇っていたがその中央に金色に光る大きな花を見つけたからだ。　「これも極楽鳥との取引物なのか？」　俺はその名前も知らない金色の花を、７本全部摘み取った。　だが、本当に極楽鳥がこれを受け取りに来るのか？　俺は荷車を置いている場所に戻って、銀色の石と一緒にその花を仕舞った。　「きゃーっ！」　その時、遠くの方で悲鳴のような声が聞こえた。　俺は慌てて、その声がする方向に駆け出した。　そこには、長髪の若い東洋人の女が仰向けに倒れていた。　「大丈夫か？」　どうやら、小山の崖から滑り落ちたように見えた。　「いててて！」　その女は顔をしかめたが、俺はそれには構わずに彼女の上半身を起こした。　「ちゃんと立てるか？」　俺の言葉にその女は立ち上がろうと試みたが、痛みで上手く立てなかった。　「なぜ滑り落ちたりしたのだ？」　「そこの丘の上から池らしい地形が見えたの。それで、もっと良く確認しようとして身を乗り出したら足が滑っちゃった！」　「足元に気を付けるべきだったな」　「ええ、昔のスマホみたいな器具に付いていた望遠鏡で覗いていたから」　「そうだったか、それじゃ滑り落ちても可笑しくはないな」　その女は色違いだったが、俺と似たような衣服を着ていた。　「君も昨晩、何者かの手によってこの世界に送り込まれてきたのか？」　女はこくりと頷いた。　俺は女の足首や膝をあれこれ調べて、俺は軽度の捻挫だと診断した。　バックパックを背負っていたから、頭部を打ち付ける事は免れたようだ。　更に腰の毛布を巻いていたから、腰を強打する事もなかった筈だ。　不幸中の幸いと言うべきか？　「君の足は捻挫しているようだ！取り敢えず、君の荷車まで俺が君を背負って行くから、バックパックはそこに置いてくれ！重いし！後で俺が取りに来てあげるから」　「それが、朝起きたら誰かにわたしのリヤカーは盗まれていたの！」　「えっ？」　予想はしていたが、この世界にかなりの数の人間が送り込まれているらしい。　俺達より前に来ていて、物資が無くなったので生き残る為に盗みを働いたのかも知れない。　これは俺も気を付けなくてはいけないな。　「あ～あ、わたしに竜巻を起こせる力が有ったら捻挫なんかしなかったのになあ」　女が呟いた。　「気持ちは分からない訳ではないが、今は生き残って出口を見つける事が先だ！」　「貴方、わたしを連れていってくれるの？」　「仕方ないだろう。君をこのまま放っておく訳にもいかないし。兎に角、おれのテントで休息しよう」　「ありがとう、恩に切るわ。わたしの名前はハルカ！遥・オブライエン・緑川よ。日本人だけど祖父はアイスランドの出身なの」　女が名乗った。　「そうか、ハルカか。俺はジュンイチだ。潤一・姉小路・紅澤！名前の通り生粋の日本人だ」　「そう、貴方の名前はジュンイチ」　明るい場所で良く見ると、ハルカは鼻筋が通った美形の女性だった。　多分、年齢は２０歳前後だろう。　また、体つきもスタイリッシュでサンミッシェルではモデル業を政府から指定されているかも知れないと俺は思った。　ハルカは自分の荷車を盗まれた事がショックだったようで、自分のバックパックを外そうとはしなかった。　それはそうだ。　サバイバル用品なしで、この先、どうやって生き残れば良いか途方に暮れていた筈だったから。　ハルカに俺のバックパックも持って貰い、俺はハルカを背負ってキャンプする場所まで戻った。　俺は軍隊で身体は鍛えていたのだが、ハルナと２つのバックパックは結構重くて、テントに着いた頃には息が上がっていた。　「ふーっ！身体が冷えただろう？」　俺はパンプキンスープと水を温めると、それぞれマグカップに注いでハルカに勧めた。　「まさか盗まれるとは思っていなかったので、ミネラルウォーターも１本だけリュックに入れて、後は荷台に積んでいたから、もう水も残り僅かになっていたの」　それで水を求めて彷徨い、池は見つかったが覗き込み過ぎて崖から転落したと言う訳か？　しかし、水もなく毛布も腰に巻いていた割にはバックパックはヤケに重かったな。　「ハルカ、これからは二人で共同生活だ。君のバックパック、中身を見せてもらっても良いかな？」　「いいわよ、どうぞ」　俺はハルカのバックパックを見て驚いた。　ミネラルウォーターをホールドする全てのポケットには金色の石が詰まっており、バックパックの中にも銀色の石が７個も入っていた。　更に缶詰めもぎっしりと入っていた。　道理で重い筈だ！　「君は意外に金持ちだったんだね？」　「ええ、でもそれは本当に鳥が来てくれたらの話だけど」　ハルカは俺の方を見てニッと笑った。　綺麗な歯並びと愛くるしい笑顔が見れた。　サンミッシェルでは、きっと言い寄る男性が多かったに違いがない。　その時、遠くで大きな羽ばたきの音とキーッという鳴き声が聞こえた。　「ジュンイチ、極楽鳥かも知れないわ」　「そうだな。ハルカ、自分の石をこの袋に詰めてくれ！極楽が出るか地獄が出るか、お姿拝見と洒落込もうか」次へ　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。　←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。

  2022.04.03

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  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 2）

  第１章　泥だらけのエスケーパー（part 2）　一通り支給品を確認すると、俺は更に洞窟の奥の方を調べてみる事にした。　暫くすると洞窟が行き止まる場所に着いた。　そこには銀色に輝く拳ほどの大きさのガラス質鉱物が５個、古代の冒険者が置き忘れたかのように眠っていた。　これが鳥に渡すブツか？　これを極楽鳥に渡して支給品を手に入れる事を学習しろ！と言う事らしい。　これじゃ、まるで安っぽいRPGゲームのチュートリアルだな！　俺は思わず苦笑した。　　暫くして、俺は荷車を引き摺りながら洞窟の外に出た。　「此処は一体？」 　俺は驚きを隠せなかった。　高々と茂った樹木たちが溢れる大森林が行く手を遮っていたからだ。　空が曇っている事にも驚いた。　３年前に起こった、人類史上最悪の惨事、ファイナルウォーを生き残った地球人類５万人は、現在、全員がサンミッシェル・シティの巨大地下シェルターで生活している。　地上で人類が生息可能な場所は、そのサンミッシェルに付帯している巨大ドームの中だけの筈だ。　その巨大ドームは将来、人類が月と火星に移住出来るかを調査する為、試験的にキャンプで生活していた人々がファイナルウォー後に地球に戻って建設した物だ。　地下シェルターに備蓄されている莫大な食料もやがて枯渇する為、ドームの中で放射能に汚染されていない野菜や穀物の栽培が行う必要が生じたからだ。　また樹木も、大気の清浄化や生物の多様性を促進させる目的で植林されいるが、漸く苗木に育った段階でそれが森林を形成するまでこれからに何年の月日を要するか見当もつかない。　ドーム内の植物に水分を与える為にドローン機が水滴を落とす事は良く見かけるし、大量の水蒸気を放出させる事も有るが、とても天井全体が曇り空に成るような量では無い。　それらの事を総合して考えると、この地は少なく共地球の人類が創造した森林で有り得ない！　それでは此処は一体誰が所有する森林地帯なのか？ 　その謎を解く幾つかの鍵は可能性として俺の脳裏を過ったが、兎に角、出口を発見してこの居心地が悪い世界から脱出する事の方が先決だ。　俺はそう決めて歩みを始めた。。　　洞窟の先には、荷車が一台やっと通れる位の細い道が森林の中心部と思われる方向に続いていた。　その方向をコンパスで確かめると北の方角だった。　小道は、風の通り道になっているらしくかなり肌寒かった。　驚く事に、その小道にはウッドチップが敷き詰められており足への負担は感じなかった。　俺はジャンパーのフードで頭部を覆った。　時折、小鳥のさえずりが聞こえ大型の鳥が空を舞った。　ここまでの道のりでは動物の類を見る事はなかったが、昆虫やトカゲに似た爬虫類は何種類かを目撃した。　そして結局、結局、５時間は歩き続けただろうか？　その小道の先に平らに開けた場所が見えて、そこは十次路になっていた。　さてさて、どちらの方角に進めば良いのか？　俺は疲労を感じていたし、喉の渇きや空腹感も覚えていた。　それに、テントや備品の状態を確かめる必要も有ったから、まだ陽は落ちていなかったが今日はこの場所でキャンプを張る事にした。　テントの形状は細長い四方形だったがかなり小さめで、３人も一緒に横になれば肩が触れ合う事だろう。　俺はテントを張り終えると、テント以外のキャンプ用品が入っていた「ツールコンテナ」を椅子代わりにして腰掛けた。　LPガス取付口付きのステンレス製組み立て式グリル棚に点火して、マグカップに注いだ水と缶詰を熱した。　燃料はLPガスを使えと言う事か？　コンテナの中に、高さが６０㎝ほどのガスカートリッジが３本入っていた。　　カートリッジ１本で燃焼時間は２０時間程度だろう　これは、これから水や食料と並んで貴重品に成るな！次へ　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。　←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。

  2022.04.02

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  エレノアが見た夢

  ​　その日の夜も更けた頃、幾万ものダイヤモンドに七色のレーザー光線を照射したような、鮮やかな眩い光に包まれて俺は気を失った。　俺が意識を取り戻して迎えたファイナルウォー以来最悪の朝は、湿り切った暗い洞窟の中だった。　前方のかなり先に洞窟の入り口らしい明かりが見えた。　俺は立ち上がると、ふらふらとその入り口に向かって歩き始めた。　入り口に近づくと、太陽の光が自分自身の身なりを映し出した。　コットンの長袖シャツの上にレザーベスト、上着は防水加工された亜麻色のフード付きジャンパー、ボトムはまるで２０世紀の戦闘服の様な大きなポケットが付属した迷彩柄のズボン。　幾つかのホルダーが装着された幅広のベルトを締めていた。　履物は、これも前世紀の陸上部隊兵士が履きそうな何の変哲もない粗雑なブーツ。　頭にはダークブラウンのニット帽を被っていた。　どう見ても、栄光のサンミッシェル専属防衛隊の隊員には似つかわしくない服装だった。　俺は腰のベルトにホールドされていた、小型の薄い通信機風の器具を手に取った。　表の面にはアナログの時計とコンパスが埋め込まれており、スイッチを押すと前方側面から光が出て辺りを明るく照らした。　前方片側の側面にはレンズの様な穴が有って、そこから覗くと景色が拡大されて見えた。　裏面はソーラーパネルに成っており、動力源は太陽光だった。　多機能のフラッシュライト、即ち懐中電灯とでも呼ぶべきか？　何れにしても、それはレトルト感が溢れるアウトドア用品に違いなかった。　だが、肝心の通信機能は多分有してはいない。　これはきっと、誰かが仕組んだ悪質な「サバイバルゲーム」だと俺は直感した。　一刻も早くこの洞窟から外に出たい衝動に駆られたが、目覚めた時、近くに乗り物の様な物体が薄っすらと見えた事を思い出して俺はフラッシュライトの灯りでその物体を照らした。　そこには、歴史書の写真で見覚えがあるリヤカーらしい物体が目に映った。　リヤカーとは、俺の故郷「今は亡き日本」を中心にアジア全域で荷物の運搬に使われた２０世紀に於ける手押し車の事だ。　その幌付きのリヤカーには、ひとつの大きなバックパックとコンテナ、そして幾つかの袋が載せられていた。　バックパックには毛布、乾燥パンや缶詰めの食糧品類、それにペットボトルに入った飲料水が６本。　コンテナには、小型のテント用品一式、加熱して食事を摂る為の器具が一式と相当大き目な寝袋がひとつと旧式の軍用ナイフが１本入っていた。　そして袋の方には、驚いた事に昔懐かしい「グロック１７自動式拳銃」が予備の弾倉１７発とセットが入っていた。　「グロッグ１７」は、これも今は無きオーストラリアに本社を置くグロッグ社が開発、発売したその名の通り「複列弾倉装弾によって１７連発」が可能な拳銃だ。　基本的には護身用だがそれなりの殺傷力を有し、何より１７連発が魅力的なハンドガンで有った。　しかし、これが支給されていると言う事は洞窟の外には何者かから襲撃を受けて「生命に危険が及ぶ」状況が存在すると言う事なのだろう。　　俺は軍人なのでその名前を知っていたが、流石に前世紀の骨董品的拳銃を撃った経験はなかった。　俺は実際に弾丸が発射されるのか、そしてその威力はどの位かを知るべく直ぐにでも試し撃ちを行いたかったが、限りある貴重な弾丸なので食料が枯渇してウサギ等の小動物を射止めざるを得ない状況に陥るまで試射を我慢する事にした。　そしてそのリヤカーの荷台には地球共通語、即ち英語がベースになっている言語でこう書かれた紙が貼り付けられていた。　「このエリアの出口を見つけて脱出せよ！銀、金、虹色の鉱物か植物の花、又はキノコ類を採取してそれを極楽鳥に渡せ！種類には極端な制限が有るものの生き延びる為に必要な最低限の物資を手にする事が出来るだろう。尚、その鳥は言語を解するので念の為！」　やはり、これは気が滅入る程のレトロな世界観に基づく誰かが仕掛けた洒落に成らない「サバイバルゲーム」、正確には「脱出ゲーム」だったのだ！　だが、そもそも極楽鳥なんて大量の放射能に汚染されたいる今の地球に存在するのか？　しかも人間の言葉を理解するなんて！　極楽鳥に限らず全ての鳥類は、しかも特に成鳥は全て「先のファイナルウォー」で死滅している筈だった。　本当は、馬鹿げている！と怒鳴りたい気分だったのだが、怒鳴っても状況に変化は無くただ疲労感が増すだけなので俺はこの件に関して考える事を放棄した。次へ　←ここをポチっと押して戴けると、この作者は大変喜びます。　←PVランキング用のバナーです。ここもプリっと押して戴けると、この作者はプウと鳴いて喜びます。ファンタジー・SF小説ランキング　→ここまでグニュ～と押して戴けると、この作者はギャオイ～ンと叫んで喜びます。

  2022.04.02

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