弥々＊とはず語り　　　

毎週月曜日は、地元の小学校へ読み聞かせボランティアに行っている。
もう6年間、毎週一日も休まず通っている。
これも、日記と同じく吾がずっと続けられてきているものの一つだ。
朝自習の時間8時15分～35分の20分間、一クラス35名前後を対象に絵本を読み聞かせている。
今年は2年1組の担当。
週に一度ではあるが20分となると、毎回2～3冊位は読めるので
吾はその絵本探しに、図書館へも足繁く通う。
30名以上の生徒全員が興味を持てるお話というのはそうあるものではない。
ちょっとでも気を抜くと彼らは反応が素直なだけに、即座にそっぽを向いてしまう。
吾も仕事以上に真剣勝負だ。
大人相手の朗読ボランティアの方がはるかに気が楽｡
大人は気を利かすということがあるから、つまらなくても静かに聞いてくれる。
だが、子供はそうはいかない。
しかも年々、その天真爛漫さ、自由奔放さ加減はエスカレートしていくばかりだ。
子供だからと手は抜けない。

実は先週、二人の男子が読み聞かせ中、ずーっと遊戯王カードのことで雑談をし続けていた。
そのうち静かになるだろうと読みつづけていたが、一向に納まらない。
絵本の内容によっては無視できたのだが、その日は「スーホの白い馬」を読んでいた。
この作品はしっかり聞かせたかったし、その二人以外は、クラス皆が絵本に集中していた。
聞きたい子には大迷惑である。
そこで吾は、これからお話が大きく動き出すというところで
「はい、おしまい」といきなり本を閉じやめてしまった。
クラスがシーンとなる。
｢○○と○○のせいだぞ｣と一人の男子。
「そうだよ、うるさいよ」と皆。子供達はわかっているようだ。

そのまま、何事も無く読みはじめてもよかったのだが
大人として、きちんと子供と向き合ういい機会だと思い
「私はね舞台とかで大きな声を出すから
皆がどんなに騒いだって負けない位、大きな声で本を読んであげられる。
だけど、このお話はそんな風に読んだら、お話自体が台無しになっちゃうんだ。
このお話に対しても失礼だし
何よりこのお話を味わって聞きたいと思ってる子にとっては
君らのおしゃべりはとても許しがたいことだよ。
こんな状態では、このお話は読みたくない。勿体無いもの。
静かに出来ないのなら今日は帰る」と吾。

子供達に、帰っていいよと言われたらどうしようかと思ったが
まだ素直な田舎の子は、大人に怒られることが堪えるんだよね。
「お願いします」と居住まいを正したんだ。
その後はもう本の虜。

吾も久々に素直な子供達の心に触れて十分嬉しかったのだが
読み終えて帰る時、もっと嬉しい事が待っていた。

急ぎ足で帰る吾の後ろから、追いかけて来る足音が･･･
振返ると雑談していた二人の男子だ。
｢今日は、ごめんなさい｣とペコリ。
吾は二人の頭を思いっきり撫でまくった。
反省できるその気持ちが何より素晴らしいよね。

当然、担任がそうさせたのは知っている。
だけど、素直に従い、寒気の中、白い息弾ませて吾を追いかけ
謝れるその素直な気持ちが嬉しい。
悪いことをすぐさま諭し、導く担任。
子供達の周りを取り囲む大人達が、毅然と接していてくれたら
この子達は真直ぐ育っていくだろう。
どんな悪人でも、素直な時代があるのだ。
そこから先をどう導いていくか、大人として責任を十分に考え
これからも子供達の心の栄養になる絵本を読み続けていきたい。

今日、読んだ絵本
｢おにたのぼうし｣「ゆうかんなアイリーン」