文春新書『英語学習の極意』著者サイト

日本語と英語の表現のクセを比べると、英語は細ごまと説明しつくそうとし、日本語は言外のコミュニケーションを重んじる……と、何となく決めつけていた。

むしろその逆といったほうがよいようだ。
今井邦彦さんの言語学エッセー集 『なぜ日本人は日本語が話せるのか』 （大修館書店） を読んで、認識を新たにした。

いろんな例が挙がっているが、たとえば
≪A: Do you like haggis?
　 B: I’m a Scot.　≫
というやりとり （102ページ）。

「ハギス」 というのはスコットランドの羊の内臓ミンチ料理でありまして、日本でもウイスキーに力を入れたパブなどで食べることができて、ぼくも好物ですが、それはさておき、例文を和訳するとすれば
≪Ａ：　ハギスは好きかい？
　 Ｂ：　だってスコットランド人だもの。≫
となる。

この英語と日本語を比べて、従来言われてきたことは
「ほらご覧。英語には you と I が主語として欠かせないけど、日本語ではこれを省略してますね」。

英語は細ごまと説明しつくそうとし、日本語は言外のコミュニケーションを重んじる ―― という決めつけは、主語の有る無しを比較の切り口にするから。

ここで今井邦彦さんは別のところに注目する。

さきほどの和訳をさらに省略して
≪Ａ：　ハギスは好きかい？
　 Ｂ：　スコットランド人だ。≫
としたら、どうか。
日本語として成立しない。ここがポイントなのである。

英語では　I’m a Scot.　と ぶっきら棒に言って済む。
ところが日本語では 「スコットランド人だからね」 「スコットランド人だもの」 というように文末処理をして、理由を述べているのだということを説明しなければ収まらない。

もうひとつの例 （179ページ）。

≪たとえば行列に割り込みをした人物がいるとする。これを咎めるのに適切な英語の表現は　(1)　であろう。
(1) Excuse me. You jumped the line.
jump the line というのは 「割り込む」 ということである。
この例に見るように、相手が行った、あるいは行っている行為をそのまま平叙文で叙述することが、文句・批判として働く場合が英語にはあるのだ。≫

これを直訳して 「あなたは割り込みをしました」 と日本語で言われたら、
「は？」
という一瞬の戸惑いを感じてしまうだろう。

さすがに、注意をされていることは分かるから、コミュニケーションは成立する。その意味では通じているのだが、日本語表現としてはどこか不具合がある。

≪日本語ではどうしても 「割り込んじゃ駄目じゃないか」 のように、その発話が文句・批判であることを示す要素が必要である。≫

言語ごとに異なる表現のクセ。言われてみればその通りなのだが、これまで意識しなかった。
この切り口で外国語に接してみると、さらにおもしろい発見がありそうでワクワクする。

今井邦彦さんの本を読んでよかった。

＊

著者の今井さんは英語の専門家なので英語についての記述は さすがだが、中国語が受け入れた日本語熟語として 「取扱」 や 「申立」 を挙げたのは間違いというしかない （138ページ）。
著者が挙げそこねた “取締” や “取消” は確かに中国語に定着しているが。